Hector de Condé

“ Elle y voit des vêtements ensanglantés ; inquiète, anxieuse, elle court à l'officier, prie, supplie : on la fait entrer dans la maison ; un prêtre en sort, elle lui demande s'il est venu pour son mari. Oui, madame, répond le prêtre, tout est fini, votre mari vient d'expirer. Elle entre dans la chambre et n'embrasse plus qu'un cadavre. Les habitants de La Francheville n'ignorent pas les détails et d'autres plus accablants encore; ils n'osent parler, les Prussiens sont chez eux; ils ont peur de l'incendie, car ces civilisateurs marchent la torche en main. ”

“ Qu'a donc fait la France au roi Guillaume ? Que nous-mêmes lui avons-nous fait pour nous rendre aussi malheureux ? Ce vilain homme n'a donc pas d'entrailles ? Il oublie donc qu'il y a un Dieu, et la reine n'aime donc pas le roi, qu'elle ne cherche point à le détourner de toutes les atrocités qui se commettent ; cependant, elle sait le mal que cette guerre entraîne ; chaque jour son palais est assailli de pauvres femmes vêtues de noir, de vieillards et d'orphelins, qui viennent demander la paix et du pain. ”

“ Les Bavarois et les Prussiens, pour punir les habitants de s'être défendus, mirent le feu au village. La plupart des gardes nationaux étaient morts, la population s'était réfugiée dans les caves; femmes, enfants, tous furent brûlés. Sur deux mille habitants, trois cents restent à peine, qui racontent qu'ils ont vu des Bavarois repousser des familles entières dans les flammes et fusiller des femmes qui avaient voulu s'enfuir. J'ai vu, de mes yeux vu, les ruines fumantes de ce malheureux village : il n'en reste pas une maison debout. Une odeur de chair humaine brûlée vous prenait à la gorge. ”

“ Pourquoi les journaux de Berlin viennent-ils parler des sympathies des Flamands pour la Prusse, et leur répéter bien haut, qu'ils sont de races germaines? Pourquoi cherchent-ils à diviser les Flamands des Wallons? Oh ! nous connaissons ces préliminaires infâmes, nous savons lire entre les lignes ; ainsi la Prusse a agi avant 1866 pour le Hanovre et tous les pays qu'elle s'est violemment annexés.
Qu'ils le sachent, ces Prussiens d'un autre âge, il n'y a en Belgique ni Flamands, ni Wallons, il n'y a que des Belges unis, qui se lèveraient comme un seul homme, si leur indépendance était menacée. ”

“ Voilà donc, dit le Peuple Belge, une fois de plus la Prusse mise au ban de l'Europe pour ses atrocités.
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Ce n'est plus une guerre loyale, une guerre de principes, une guerre comme toutes celles qui se sont faites dans ces derniers temps, que fait la Prusse. C'est une guerre de destruction, sans égards pour les droits des nations, sans égards pour ceux de l'humanité. C'est une guerre de sauvages en quête de leur proie et pour qui rien n'est sacré. ”

“ Depuis que le temps est devenu plus doux, on voit de nouveau des bandes desséminées de francs-tireurs, surtout dans les bois et les châteaux autour de Châtillon. Une colonne volante, composée de quatre bataillons d'infanterie et de deux escadrons de cavalerie a été formée sous le commandement du colonel Dannenberg qui doit parcourir tout le district en poursuivant, ces petites bandes. Hélas! la guerre, des deux côtés, se fait avec une amère cruauté! Les souffrances de ce pauvre pays sont terribles : la famine, la misère croissent sans cesse, et le peuple n'a réellement plus de quoi vivre. ”

“ Il est utile, et j'en remercie tous ceux qui m'ont prêté, dans cette circonstance, le concours de leur dévouement et de leur activité, il est utile, dis-je, de faire connaître à l'Europe entière la conduite des hordes qui pillent notre pauvre France et déshonorent, par leurs excès, les traditions de l'honneur militaire. Le but de ces exécrables infamies est de porter, dans tous les villages où l'ennemi vient s'abattre comme un oiseau de proie, une terreur qui les empêche d'offrir aucune résistance, par l'exemple du mal qu'il a fait ailleurs. ”

“ La musique d'un régiment prussien jouait des airs nationaux tandis que nous marchions. Une foule immense de Bavarois et de Prussiens nous regardaient, nous lançant au visage de honteux quolibets. Lorsqu'un malheureux s'arrêtait, trop épuisé, trop fatigué pour pouvoir avancer, il recevait un coup de crosse, accompagné du mot : Vorwärts ! (en avant!) Si les Français étaient trop malades, trop faibles pour se lever et marcher, on les accablait de coups, jusqu'à ce qu'ils ne pussent plus bouger. ”

“ Oh ! sâchez-le bien, vous êtes maudits non seulement par vos victimes, mais par l'Europe civilisée toute entière, mais par tous les gens qui ont au coeur quelques principes humanitaires ; les nations spectatrices sont glacées d'épouvante à la vue de vos exploits sanguinaires; on tremble, on palpite en lisant les nombreux récits de vos lâches attentats ! 0 Guillaume de Prusse! que vos songes doivent être rouges, vous au nom de qui se commettent les assassinats de femmes et de vieillards, vous au nom de qui on incendie de pauvres cabanes, après en avoir chassé les habitants ! ”

“ Nous ne sommes pas les seuls à penser ainsi : dans toute l'Allemagne, dans le fond de la vieille Prusse, le vrai motif s'éclaircit de plus en plus, le peuple commence à avoir horreur des cruautés inouïes qui se commettent sur le sol, français, de ce combat corps à corps avec une nation généreuse, guerre qui nous entraîne à sacrifier des centaines de mille de nos enfants. ”

“ Tandis qu'il y a huit jours, un train d'ambulance était venu chercher les blessés allemands, soignés dans des wagons bien chauffés, couchés dans de bons lits et dans de bons fauteuils, nos derniers blessés français étaient amenés hier en Allemagne sur des chariots à peine recouverts d'un peu de paille humide. Ces malheureux enfants criaient en grelottant : Vive la France ! et chantaient, à moitié exténués : Mourons pour la patrie ! ”

“ Je suis fâché de voir augmenter chez les vainqueurs un sentiment d'exaspération contre les vaincus. On aurait cru que la splendeur et la multiplicité de leurs triomphes eussent adouci chez eux les sentiments d'amertume qu'excite toujours la guerre. Maintenant, rien n'est plus fréquent que d'entendre dire aux Allemands : Je hais les Français. On voit qu'ils sont sans pitié. Et ils haïssent les Français parce qu'ils résistent encore après avoir été battus. Le caractère allemand a un aspect plus favorable dans l'adversité que dans la prospérité. ”

“ Les gens se tiennent tristement sur leurs portes ; ils sont seulement ruinés. Leurs maisons n'ont pas été incendiées. Plus loin sont des décombres qui, il y a six semaines, formaient une ville appelée Mézières. Elle a été réduite en cendres après que les habitants eurent donné tout ce qu'ils possédaient — fourrage, armes, provisions — par des dragons allemands, à la suite d'une attaque de francs-tireurs. Cela fend le coeur de voir les malheureux s'abriter encore dans ces ruines. ”

“ Là, sous les lambris dorés de Versailles, le vieux cafard couronné, seul avec sa haine de vieillard, combine de nouveaux plans, invente de nouveaux engins meurtriers de concert avec de Moltke le sombre et Bismark le fourbe. Son auguste sommeil est protégé par des milliers de sentinelles qui battent la semelle en pleine bise, par 16 degrés de froid, il digère les meilleurs aliments, il boit les vins les plus exquis, pendant qu'une population affamée se dispute à sa porte un morceau de pain noir. ”

“ La captivité n'est pas à souhaiter pour personne, même pour les lâches qui jettent bêtement leurs armes, se croyant quittes de risquer leur vie. Nous en voyons passer à Nancy par milliers, qui conviennent, mais trop tard, que la mort est préférable à tout ce qu'ils endurent. Ils meurent de faim, du reste leur figure le dit assez ; les Prussiens les laissen des quatre et cinq jours sans manger. Mais ce qui est le plus affreux, c'est de les voir, passer dans des wagons de marchandises, à découvert, par les froids rigoureux que nous éprouvons en ce moment ”

“ Il se présente chez le commandant du poste qui lui dit : « N'insistez pas, seriez-vous Prussien ou général, vous ne pouvez passer. Le docteur de Baudre, devant une affirmation aussi catégorique, retourne sur ses pas à la recherche de sa voiture.
» Dans ce trajet, une sentinelle, sans avertir, sans crier d'arrêter, tire sur lui, sans le toucher, il se retourne, montre son brassard, agite son mouchoir. Au même instant, il reçoit une balle en pleine poitrine par an officier qui, voyant le coup manqué, a pris un fusil et, à dix mètres, a tiré sur le malheureux qui tomba. ”

“ C'est avec une indignation croissante que nous avons lu aujourd'hui les affirmations mensongères concernant la disposition des esprits, qui règne, dit-on, en Allemagne. Les faiseurs de nouvelles poussent maintenant l'insolence jusqu'à assurer que nous, habitants de Francfort, nous avons autant soif de sang que les Prussiens ; et que, comme eux, nous nous courbons devant celui dont l'audacieuse astuce ne respecte plus rien. ”

“ Si nous n'avions plus la liberté de défendre la justice contre l'iniquité, le droit contre la force, nous serions bientôt un peuple-momie. La neutralité nous interdit de prendre part, officiellement et comme gouvernement, aux conflits diplomatiques ou armés des grandes puissances, mais elle ne nous conlraint pas d'étouffer nos aspirations nationales et d'accepter aveuglement et passivément tous les décrets de la force et tous les caprices de la fortune. ”

“ « Il est bien temps que la paix vienne mettre fin à cette horrible guerre, qui déshonore le plus grand de tous les siècles, en rappelant beaucoup trop exactement les invasions des Huns, des Goths et des Vandales.
» Le récit malheureusement trop exact du massacre des mobiles de la Marne, soulèvera une indignation générale. C'est un véritable rapport officiel, puisqu'il est publié par un des officiers de ce malheureux bataillon, égorgé sous ses yeux, alors que, les mains liées derrière le dos, il n'a échappé que par miracle à la tuerie, et grâce, peut-être, à ses insignes d'officier. ”

“ A la générosité avec laquelle nous traitons vos prisonniers et vos blessés, vous répondez par l'insolence, l'incendie, le pillage. Je proteste avec indignation au nom de l'humanité et du droit des gens que vous foulez aux pieds. ”

“ Il est impossible de reposer un instant sa pensée, vainement l'on cherche quelques faits à opposer à tant d'actes odieux; on voudrait voir une ville épargnée, un village debout, un acte de clémence,un rayon de charité enfin, mais non, nous avons vu la cruauté de von der Tann, à Versailles l'hypocrite commisération du prince Albrecht refusant une grâce, et les bouffonnes comédies du roi de Prusse, dont l' Écho du Parlement chante à chaque instant les trésors de sensibilité. ”

“ Ainsi, la brutalité prussienne se traduit dans tous les actes du gouvernement militaire,et pendant que dans tous les grands centres des savants et des économistes s'occupent à résoudre la grande question du bien-être du travailleur, pendant qu'une innombrable série de sociétés se fondent pour soulager la misère, une nation qu'on prétend éclairée se rue, toute entière, sur un peuple voisin, et, non content de le voir vaincu, semble chercher, par un raffinement de cruauté, à l'annéantir pour toujours. ”

“ Avec la plus profonde douleur j'ai pu constater que les diverses narrations que nous avons lues sont un pâle reflet des crimes dont on accuse les Allemands, notamment les Bavarois. Je viens de parcourir les communes de La Chapelle, Givonne, Fond de Givonne, Villers-Cernay, Donzy, La Garenne, Bazeilles, Balan et Sedan ; j'ai interrogé un grand nombre d'habitants de celle contrée ; tous sont unanimes à dire que les Prussiens se sont conduits en véritables Peaux-Rouges ; leurs déclarations sont appuyées par des preuves aussi nombreuses que navrantes. ”

“ Voyez la terrible situation de nos pauvres paysans. Le gouvernement français menace — très-justement — des pénalités de la loi martiale tout Français qui donne aide et assistance à l'envahisseur. Nos francs-tireurs menacent d'un coup de feu tout homme qui abat les arbres, et le comte de Bismark menace de brûler les bois s'il ne réussit pas. Quand je dis : le comte de Bismark, j'entends parler de ses agents, qui ne font qu'exécuter ses ordres. Ce n'est pas la guerre, c'est la dévastation. ”

“ Si des chefs abusent du nombre de leurs soldats pour faire assassiner des ennemis désarmés, ces ennemis furieux abuseront de leur adresse pour aller prendre où ils pourront la vie de ceux qui commandent ou tolèrent ces assassinats. Si l'on déchire le code que les peuples modernes ont imposé à la barbarie, il n'y a plus dans la guerre ni règles, ni morale, ni droit des gens, il n'y a plus de frein dans la voie de la férocité et des crimes contre la vie humaine. ”

“ Mais aujourd'hui, en retournant de Florenville, j'ai vu de mes propres yeux, dans un pré, non pas humide, mais positivement inondé, à peu près aussi large que Trafalgar square, 80,000 hommes y ont été entassés comme des moutons depuis le moment où ils ont été faits prisonniers; à la fin du mois, 20,000 environ ont été dirigés sur l'Allemagne, et aujourd'hui, pendant que j'étais présent, 10,000 et 300 officiers ont été dirigés vers le chemin de fer qui doit les conduire en Prusse. Je les ai vus avant leur départ ; il est impossible d'imaginer une situation plus déplorable. ”

“ Une chose m'étonne, c'est que jusqu'ici on les laisse incendier les villages et assassiner les pauvres diables qui opposent de la résistance comme si ce n'était pas chose toute naturelle! Mais, comment les francstireurs et gardes nationaux de toute la France n'envoient-ils pas une déclaration aux généraux prussiens leur signifiant que dorénavant, si on incendie propriétés ou villages, pour défense trop légitime, lesdits gardes nationaux et, francs-tireurs ne feront plus un seul prisonnier? ”

“ Je le suivis et, en arrivant sur la place de Neuville, je la vis remplie de troupes ; et bientôt j'aperçus le maire, les bras liés derrière le dos et paraissant attaché à un cheval. J'estime à environ douze cents le nombre des troupes ennemies ; la population réunie de notre commune est inférieure à 700 habitants.
» Un officier, que je crois être le chef, après m'avoir dit : « Vous êtes l'adjoint, » donna l'ordre de me garrotter, et tout aussitôt, quoique je ne fisse aucune résistance, des soldats se précipitèrent sur moi, exécutèrent l'ordre et, m'attachèrent à la sangle d'un cheval. ”

“ Dès que l'un d'eux tombe entre nos mains, il est fusillé. Si nous rencontrons Garibaldi, il y aura une lutte à mort ; on n'accordera pas de quartier. Nous ne nous battons plus contre une armée française, mais contre des assassins. Une compagnie faisant des réquisitions ayant été surprise dans un village par des francs-tireurs et des habitants, on nous ordonna de mettre le feu au village. Notre infanterie l'attaqua, envoya quelques volées dans les fenêtres et fit sortir seize des principaux habitants, y compris le maire et le curé, comme prisonniers. ”

“ Vous savez bien que ces gens sont honnêtes, que ces gens se défendent non, comme des barbares mais comme des êtres civilisés; ils se cachent derrière des maisons, derrière des arbres, ditesvous encore, et ils vous envoient la mort sans que vous puissiez les combattre. Voilà le seul grief que la Prusse ait à faire valoir au tribunal de l'humanité ”

“ La barbarie et la cruauté à froid forment à tel point le fond du caractère prussien, que l'on en trouve des marques épouvantables même dans leurs services d'humanité. Leurs médecins ne soignent les blessés que tout autant qu'ils supposent pouvoir les guérir rapidement : si les blessures semblent mortelles, si elles paraissaient exiger des soins trop longs ou trop dispendieux, ils ne songent plus qu'à une chose, à accélérer le dénouement final. ”