Félicité de La Mennais

“ La Prusse a non-seulement méconnu les lois les plus sacrées de l'humanité, elle a manqué à ses engagements personnels. Elle prenait le monde civilisé à témoin de son bon droit! Elle conduit maintenant à une guerre d'extermination ses troupes transformées en hordes de pillards ; elle n'a profité de la civilisation moderne que pour perfectionner l'art de la destruction. Et comme conséquence de cette campagne, elle annonce à l'Europe l'anéantissement de Paris, de ses monuments, de ses trésors, et la vaste curée à laquelle elle a convié l'Allemagne. ”

“ Dans plus de vingt guerres nous n'avons jamais été les agresseurs visà-vis de la France, car c'est ainsi que M. de Bismark parle de ces guerres de la Révolution et de l'Empire qui ont eu pour point de départ l'invasion de la France par les Prussiens en 1792 !
Une seule chose est peut-être malheureusement vraie dans ce monument de haine, c'est la déclaration des sentiments hostiles de l'Allemagne à notre égard. Nous disons malheureusement, parce qu'il est terrible de faire encourir à toute une nation la responsabilité de violences et d'excès qu'on voudrait n'attribuer qu'à un homme. ”

“ Crécy, Poitiers, Azincourt, Malplaquet, n'ont pas arrêté la fortune de la France.
Mais ne nous berçons pas de dangereuses illusions. Par les moyens que l'ennemi a employés pour vaincre, par ce qu'il a fait, sachons tout ce qu'il est capable de faire.
Il proportionnera sa fureur à nos efforts, sa rage à notre résistance. Il sait que la haine survivra dans les coeurs à la défaite ou à la victoire, à la victoire pour l'écraser, à la défaite pour préparer la vengeance. Vaincus, il nous ruinera, il nous épuisera, et qui plus est, il nous déshonorera. ”

“ Alors que la nation entière est appelée aux armes, on a fusillé impitoyablement non-seulement des paysans soulevés contre l'étranger, mais encore des soldats pourvus de commissions et revêtus d'uniformes légalisés. On a condamné à mort ceux qui tentaient de franchir les lignes prussiennes, même pour leurs affaires privées. L'intimidation est devenue un moyen de guerre. On a voulu frapper de terreur les populations et paralyser en elles tout élan patriotique. Et c'est ce calcul qui a conduit les états-majors prussiens à un procédé unique dans l'histoire, le bombardement des villes ouvertes. ”

“ Les événements lui auront prouvé depuis que la France est digne d'un gouvernement meilleur que celui dont la Prusse pourrait se vanter de l'avoir débarrassée, si elle ne l'avait menacée, après cette délivrance, de le lui imposer comme la plus humiliante condition de sa victoire.
Les Français n'ont plus ni générosité dans les sentiments ni élévation dans l'esprit, dit le Die Post. Tel est le jugement que portent sur nous les Allemands, et parce qu'ils nous ont vus supporter l'Empire pendant dix-huit ans, ils nous croient capables de tout souffrir. ”

“ Seulement les Prussiens, qui ont la ruse, la résolution, l'audace, la patience, l'obstination, toutes les qualités du monde, et auxquels une seule chose manque, l'esprit, ont dépassé la mesure. Ils se sont jetés sur ce grand corps, inerte à la vie politique, qu'on appelle la province, et le jugeant paralysé parce qu'il avait perdu l'habitude de se mouvoir, ils ont frappé en tous sens, s'imaginant que par mille blessures le sang et la vie allaient en sortir. ”

“ Les Prussiens avaient ramassé tous les paysans des campagnes voisines pour les faire marcher devant eux ; mais cet artifice cruel ne désarma pas les assiégés, qui, se sacrifiant eux-mêmes au salut de la ville et de l'idée patriotique, jugèrent que nulle vie ne devait être ménagée en présence d'un tel but. L'horrible effort qu'ils durent faire sur eux-mêmes pour tirer dans de telles conditions, donne la mesure de leur exaltation dans le courage et l'amour de la patrie. ”

“ La civilisation n'est-elle pas méconnue complétement, lorsqu'en se couvrant des nécessités de la guerre on incendie, on ravage, on pille la propriété privée avec les circonstances les plus cruelles? Il faut que ces actes soient connus. Nous savons les conséquences de la victoire et les nécessités qu'entraînent d'aussi vastes opérations stratégiques : nous n'insisterons pas sur ces réquisitions démesurées en nature et en argent, non plus que sur cette espèce de marchandage militaire qui consiste à imposer les contribuables au delà de toutes leurs ressources. ”

“ Au-dessous du travail de la civilisation, le coeur humain reste soumis à ses passions éternelles. De même que le christianisme n'a pu empêcher les Barbares, dont les Prussiens sont les héritiers trop reconnaissables, de convoiter les terres des peuples voisins, de même la civilisation et les progrès qu'elle fait naître n'ont pu refréner les instincts et les appétits de leurs descendants. Elle n'a servi, au contraire, qu'à armer ces instincts de moyens de destruction plus terribles. ”

“ Ce n'est pas le pays pauvre pour lequel la nature s'est montrée bien peu clémente, dont parlait récemment le recteur de l'Académie de Berlin. Et cette plainte de M. Dubois-Raymond , ce cri sorti du coeur, explique la guerre qui épouvante le monde. Il en révèle le véritable caractère, il en fait comprendre l'acharnement et les horreurs. Le sentiment de l'humanité et de la sociabilité humaine n'a pas d'adversaires plus redoutables que la cupidité qui naît de la pauvreté, et que la jalousie qui naît d'une inégale répartition de forces et d'avantages physiques naturels. ”

“ Nous ne pouvons croire que le gouvernement actuel de Paris nourrisse sérieusement le projet de mettre fin à la guerre, tant que celui-ci excite à l'intérieur, par ses paroles et ses actes, le caractère passionné du peuple, développant la haine et l'exaspération de la population irritée profondément par les maux de la guerre, et repoussant d'avance, comme inacceptable pour la France, une base de paix acceptable pour l'Allemagne. ”

“ Comment secouer cet esclavage de gloire auquel nous avons payé tant de tributs funestes à la cause de la civilisation et de l'humanité? En lui enlevant tout prestige; en lui faisant signifier honte au lieu de gloire, déroute au lieu de victoire, démembrement du sol au lieu de conquête, servitude au lieu de domination, ruine et désastre au lieu de richesse, de prospérité et de force. ”

“ Serait-il vrai que nos ennemis veuillent réellement nous détruire? La Prusse n'a plus maintenant devant elle que la France. C'est donc à la France même, à la nation armée pour défendre son existence que la Prusse a déclaré cette nouvelle guerre d'extermination, qu'elle poursuit comme un défi jeté au monde contre la justice, le droit et la civilisation. ”

“ La paix à laquelle vous nous condamnerez sera pire que la guerre. Plus de sécurité, plus de repos pour nous ! Qui osera rouvrir son comptoir, ensemencer sa terre, relever sa maison, récolter et réserver le fruit du travail, quand on vous saura là , épiant, menaçant, méditant quelque invasion aussi productive que celle-ci, la troisième en moins d'un siècle? La France abattue, quelle barrière arrêterait la marche de votre ambition? ”

“ Mais si les Allemands savent haïr, ils savent mieux aimer encore, à leur manière. Il paraît qu'ils aimaient d'un amour profond et violent l'Alsace et la Lorraine, Strasbourg surtout, qui a fourni à la France tant de vaillants soldats, tant d'hommes illustres en tout genre. Jamais démonstration plus éclatante d'une passion malheureuse, mais sincère, n'a été donnée au monde. ”

“ Bismark aussi a pleuré au dehors ; il fait part à l'Europe de la compassion que lui cause la pensée du sort inévitable de centaines de milliers d'êtres innocents qu'il a condamnés, en venant investir Paris, à mourir de faim.
Ah! depuis longtemps le doute n'est plus permis; ce n'est pas l'Empire que l'Allemagne voulait renverser; ce n'est plus seulement la Lorraine et l'Alsace qu'elle veut occuper, c'est la France qu'elle a résolu de réduire à une impuissance et à un épuisement voisins de la mort. ”

“ Elle a tout foulé aux pieds, tout, sauf l'esprit national de la France; elle a renversé l'Empire, anéanti l'armée, brisé le prestige européen de cette dernière, suspendu le commerce et gaspillé les richesses dont celui-ci était la source; elle a occupé quelques-unes des grandes villes, investi les places fortes ; elle a saccagé les villages; elle a ravagé les champs et les vignes, détruit les chemins, coupé les ponts, réquisitionné sans miséricorde les paysans mourants de faim, et semé partout la ruine sous toutes les formes, politiques, militaires et sociales. ”

“ Ah ! jamais plus éclatant hommage n'aura été rendu à la magnanimité de la politique traditionnelle de notre pays que cette insolente proposition de violer tous les droits, que cette brutale satisfaction offerte à toutes les cupidités; jamais on n'aura mieux prouvé à quel point la grandeur de la France et sa juste influence importent à la protection de tous les intérêts, au respect de toutes les lois de morale et d'équité sur lesquelles repose l'équilibre de l'Europe et du monde civilisé. ”

“ Il y aurait doute sur ce qui nous a été le plus fatal de la part des Prussiens, de leur agression matérielle ou de leur agression morale, si leur prétention à faire notre bonheur en rétablissant le régime impérial chez nous, comme ils ont fait le bonheur
— 53 — de l'Alsace en bombardant Strasbourg, ne rendait l'hésitation impossible. Evidemment nous avons moins à craindre de leurs armes que de leurs manoeuvres. L'idée de replacer la France, au moyen de Bazaine et de 150,000 soldats, sous le joug de Napoléon III, est le dernier trait de leur haine implacable. ”

“ Incendier les maisons, massacrer de loin les vieillards et les femmes, attaquer pour ainsi dire les défenseurs dans l'existence de leurs familles, les atteindre dans les sentiments les plus profonds de l'humanité, pour qu'ils viennent ensuite s'abaisser devant le vainqueur et solliciter les humiliations de la nation ennemie, c'est un raffinement de violence calculée qui touche à la torture. ”

“ Des hommes qui ne savent ni lire ni écrire, qui vivent seuls, l'un avec les bêtes de son troupeau, l'autre courbé sur le sillon, comment les instruire ? Le malheur a fait ce miracle. Les Prussiens, avec l'aide de Napoléon III, ont ouvert les yeux aux plus aveugles. Sedan est une honte sans égale dans l'histoire. Et cependant, que la paix l'eût suivie immédiatement, l'homme des champs n'en aurait à peu près rien su; on lui eût facilement fait confondre Waterloo avec Sedan ”

“ La voix unanime des gouvernements allemands et du peuple allemand demande que l'Allemagne soit protégée par de meilleures frontières contre les menaces et les abus de la force qui ont été employés contre nous depuis des siècles par tous les gouvernements français. 'Aussi longtemps que la France demeurera en possession de Strasbourg et de Metz, elle est plus forte sur l'offensive que nous sur la défensive, par rapport à toute l'Allemagne du Sud, et à la rive gauche du Rhin pour l'Allemagne du Nord. ”

“ Qu'on prenne notre histoire, on verra qu'elle est toute pleine d'entreprises périlleuses et gratuites , et que la France, à toutes les époques, s'est toujours trouvée assez riche pour payer sa gloire : la gloire de combattre l'invasion arabe dans les croisades, l'entreprise de monarchie universelle de Charles-Quint et de Philippe II au seizième siècle, la prépondérance autrichienne au dix-septième siècle; de se mêler à tort et à travers aux querelles de la Prusse et de l'Autriche au dix-huitième siècle. ”

“ Le roi de Prusse voulait-il dire : Nous ne ferons pas de mal à ceux qui nous laisseront faire tout ce qu'il nous plaira, ravager, désoler, réquisitionner à discrétion? Que signifie ce mot paisibles habitants? On le saura bientôt.
Déjà la nation allemande avait envahi la France, où nos armées, fortes de 250,000 hommes, s'étaient trouvées en face de 700,000. Déjà nos soldats avaient éprouvé non-seulement la valeur solide, mais la dureté impitoyable du Prussien, qui n'aime pas à épargner un ennemi, fût-il par terre ”

“ « Les journaux allemands nous apprennent que le vénérable évêque de Strasbourg s'est rendu au camp prussien pour protester contre le bombardement de la ville, comme étant contraire aux usages de la guerre. Il a demandé qu'on laissât sortir les femmes et les enfants. Le général prussien de Werder a répondu : « Je sais parfaitement que je ne puis prendre Strasbourg en attaquant ses remparts ; c'est aux habitants à forcer le général à capituler. » ”

“ Les théories de M. Moët sur les villes ouvertes sont encore toutes récentes; mais que de progrès la terreur prussienne nous a déjà fait faire dans la voie de la régénération ! On en peut juger en voyant comment ces théories furent appliquées par la petite ville de Châteaudun.
Sans doute, il en coûte cher de ne pas se conduire en habitants paisibles. Châteaudun a été détruit ; mais cette destruction lui fera une gloire éternelle, ou, tout au moins, aussi longue que vivra dans la mémoire des hommes le nom de la France. ”

“ L'incertitude n'existe plus, les Parisiens préfèrent la mort au déshonneur. Le bombardement va commencer dès que nous serons en possession de nos pièces de gros calibre. Pas plus au dehors qu'au dedans on ne se dissimule que nous devions entrer à Paris, et il est évident pour tout le monde que toute résistance serait inutile. Pourtant, si nous devons en croire les habitants de Versailles, ce n'est que dans Paris que doit commencer le véritable combat. ”

“ Après que la guerre nous a été imposée et nous a, malgré notre amour de la paix, obligés pendant quatre ans à sortir de notre voie pacifique, et alors que nous avons remporté une série non interrompue de triomphes, nous voulons exiger pour l'avenir une sécurité qui est le prix des efforts puissants que nous avons dû déployer pour notre défense. ”