Invasion arabe

“ Pour peu qu'en présence d'une contrée qui fait mine de résister, l'Arabe se juge un trop mince effectif, il s'en va. Il part d'autant plus vite que son butin est plus beau et qu'il se trouve plus loin de sa base d'opération. L'invasion alors mérite à peine son nom ; c'est une incursion passagère, qui ne laisse pas de traces dans le pays.
Ce qui frappe surtout dans les campagnes des Arabes, c'est l'importance qu'y prend le butin. A peine la bataille finie, le soldat le partage et l'on sent, au soin qu'il apporte à l'opération, qu'à ses yeux elle offre un intérêt capital. ”

“ PÉRIODE ARABE. — Des causes qui disposaient les Arabes à l'invasion du nord de l'Afrique.— Nom donné à ce pays par la géographie arabe.
— Tradition ancienne sur l'origine commune du peuple envahisseur et du peuple envahi. — Analogie des moeurs et des habitudes de l'un et de l'autre. — État de la domination byzantine à l'époque de l'invasion arabe. — Le prosélytisme religieux pousse les Arabes hors de leur pays.— Pourquoi la doctrine de Mahomet fut adoptée facilement par les Arabes. — L'islamisme ne peut vivre que par la guerre et la conquête. — Invasion et soumission du Maghreb. ”

“ Du reste, tout cela se tient, car l'homme qui n'a rien à perdre suit la première impulsion sans
songer à l'avenir, change facilement d'idée et tourne au premier vent. L'insubordination arabe n'a pas besoin d'être démontrée. Il suffit d'avoir lu les fastes de la nation pour être fixé sur elle. L'histoire des Arabes est une longue révolte, sourde ou ouverte,
grondante ou apaisée ; elle couve toujours et éclate souvent sans but, sans moyens sérieux, sans conséquences appréciables, comme le coup de simoun qui s'élève, rugit, retombe et n'a broyé la dune que pour la changer de place. ”

“ L'invasion musulmane, au contraire, arabe d'abord, turque plus tard, n'a su que détruire, mais n'a rien pu reconstituer, et le pourrait aujourd'hui moins que jamais. Aucune vitalité politique ne saurait jamais reparaître dans ces malheureuses populations, tant qu'une force supérieure ne les. ”

“ A peine le peuple arabe a-t-il été réuni et organisé sous son prophète, et sous sa loi nouvelle, qu'il s'est précipité sur toutes les contrées voisines avec une fureur de fanatisme et de combats que rien ne dépasse dans l'histoire des invasions. En moins d'un siècle, des succès aussi prodigieux par leur étendue que par leur rapidité rendent la race musulmane maîtresse de toute la péninsule arabique, de la Syrie, de la Perse, de l'Inde occidentale, de l'Egypte, du nord entier de l'Afrique, de l'Espagne, du midi de la France, et d'une grande partie des bords de la Méditerranée. ”

“ Il n'est pas question de s'installer sur le sol envahi; dans la péninsule, il ne vaut pas assez cher et il est trop largement ouvert pour qu'on puisse songer à l'occuper ; sur les frontières, il est commandé par des places que la surprise n'a pas fait tomber et qui rendent la position intenable. L'incursion arabe est éphémère ; elle passe sur le territoire sans y laisser de traces. ”

“ Il met les choses au point, en montrant dans le butin la grande préoccupation du général et des soldats, en réduisant par suite l'expédition à une entreprise de pillage, et la tactique à une série de marches dérobées, qui portent l'envahisseur le plus près possible des richesses convoitées, et le plus loin qu'il se peut des coups de l'ennemi. Si ce dernier défend son bien, l'Arabe l'attaque résolument ; le bien une fois pris, il se retire en bon ordre pour le mettre à l'abri. ”

“ Ainsi s'expliquent les effectifs de 20 ou 30,000 combattants, que les annalistes donnent aux armées qui entrèrent en Egypte et en Afrique.
L'armée arabe comptait beaucoup de cavaliers ; les fantassins, équipés à la légère, marchaient vite et pouvaient, à la rigueur, utiliser, pour aller plus rapidement encore, les convois de chameaux qui suivaient la troupe. Celle-ci constitue un ensemble remarquablement cohérent et mobile, deux qualités nécessaires pour la guerre de pillage que le musulman va entreprendre. il faut attaquer l'ennemi par surprise et, en évitant ses coups, lui enlever son bien. ”

“ Elle ne s'arrête que bien au-delà de Gabès, aux Qosour H'assân. L'Arabe a de nouveau perdu l'Ifriqïah, mais ce dernier échec est sanglant. A chaque expédition, les insuccès deviennent plus graves. — Ils tiennent, comme la victoire, à la tactique des Musulmans. — Troupe de choc, souple dans ses évolutions, rapide dans ses mouvements, l'armée arabe se disloque si le coup qu'elle reçoit est plus violent que celui qu'elle donne. Ses éléments trop légers volent, pour ainsi dire, en éclats. Chaque escadron, chaque homme tire de son côté, plus vite encore qu'il n'était venu. ”

“ Il est difficile de croire que des hommes qui entamaient si habilement les campagnes de guerre, puissent commettre d'aussi lourdes fautes en conduisant une retraite. Les historiens nous montrent 'Oqbah avant Tahoûdah, Zohaïr avant Barqah, laissant aller leur armée devant eux, ou sur leur flanc, et marchant eux-mêmes vers un nouvel ennemi. D'après eux, les chefs auraient abandonné l'armée. Ne serait-ce pas plutôt l'armée qui, dans un cas comme dans l'autre, abandonna les chefs?— Rappelons-nous la remarquable circonspection que manifeste la troupe arabe quand elle est chargée de butin. ”

“ Souvent un heureux hasard livre la ville. Damas succomba de la sorte après quelques mois d'investissement. Les sièges sont le côté faible de la tactique arabe; une cité qui tient peut inquiéter beaucoup l'envahisseur et, en combinant ses sorties avec une autre place, l'obliger à quitter le pays. Il s'y résoudra, il est vrai, volontiers, car la conquête n'est pas le but de son expédition. ”

“ Si les Arabes n'ont pas dit davantage sur les invasions, c'est qu'ils n'avaient rien de plus à en dire. — Le souvenir des grands faits se conserve longtemps et quelqu'un se trouve toujours là pour le recueillir et le. transmettre à d'autres. Dans notre histoire, il y avait peu de grands faits. Si l'annaliste resta court, la faute n'en est pas à lui, mais à ceux qui vécurent dans ces temps et ne purent ou ne surent faire mieux que ce qu'ils firent.
Les auteurs modernes ont voulu trouver, dans cette période de la conquête arabe, une grande histoire. ”

“ Le nouveau chef, porté au pouvoir par les troupes, est leur instrument plutôt que leur guide ; au premier faux pas, au premier revers, il est déposé à son tour et remplacé par un autre : voilà toute l'histoire arabe, perpétuel recommencement de faits que rien n'a préparés et qui n'ont pas de lendemain. La révolte militaire n'a pas d'idée, elle ne vise qu'à l'acquisition d'un pouvoir qui sera ce qu'était l'ancien ”

“ Les Arabes sont des cavaliers et des aventuriers; ils ont, des premiers, l'audace confiante dans les raids vivement menés et les coups de main hardis ; ils ont, des seconds, l'âpreté au butin et l'esprit tout entier tourné vers la guerre de bénéfices. Leur audace est faite surtout de la faiblesse de l'ennemi, et leurs tentatives portent jusqu'où la force de celui-ci devient imposante. S'il ne résiste pas, les reconnaissances se multiplient, et le pillage s'étend et s'organise ”

“ Considérez maintenant le peuple qui habite dans la péninsule arabique. Il n'a pas subi d'invasion ; on ne lui a jamais imposé de loi ni prêché de foi; il vit, pense et croit comme au premier jour. Sa vie est misérable, mais elle lui convient; il s'y est fait, il la supporte avec patience et même l'aime à tel point qu'il n'en changera que malaisément. ”

“ Si nous ne savons pas ce dont cet homme est capable en campagne, par où il pèche et là où il excelle, nous ne comprenons pas pourquoi il est battu ni comment il est vainqueur. La vie du guerrier est celle qu'il préfère, vers laquelle il va aussi naturellement que le fleuve roule à la mer ; pour étudier cette vie, il faut étudier l'homme sous tous ses aspects, et cela en vaut la peine, car du même coup nous avons chance de concevoir comment, en Afrique, l'envahisseur arabe détruisit si facilement la puissance de l'occupant byzantin et s'assimila avec autant d'aisance le Berber. ”

“ On le sait de reste : l'homme est ainsi fait qu'il désire ardemment ce qu'on lui refuse, fût-ce peu de chose, et repousse avec dédain ce qu'on lui offre. Les aristocraties soucieuses de conserver leurs privilèges, les tribus inquiètes pour leurs terres de parcours et leur antique renommée, les individus isolés, attirés par le désir de se joindre aux armées d'invasion dans la chasse au butin, se précipitèrent vers l'Islam, qui ne leur demandait qu'une profession de foi et leur donna en échange une loi nouvelle ”

“ Toutes ces péripéties de la guerre arabe se déroulent devant vous. Vous voyez ces longues files de mulets chargés de vivres ; leurs conducteurs indigènes sondent l'horizon de leurs regards perçants, ils aperçoivent au loin, sur les crêtes, les burnous blancs de l'ennemi ; ils vous les montrent en exagérant le nombre et la distance ; s'il survient le plus léger incident, ils profiteront de la bagarre pour fuir en emportant les biscuits du beylik.
Quelle histoire que celle de ce convoi, partant un soir de Sétif et tombant le lendemain au pouvoir de l'ennemi à Aïn-Tagrout ! ”

“ L'Arabe n'est point attaché au sol, il ne sait ce qu'est la patrie et il se fixera là où il se trouvera bien. Nouveau caractère qu'il faut remarquer. Les invasions ne reculeront pas et l'envahisseur se fera tuer sur la place, plutôt que de rompre d'une semelle pour rentrer dans l'enfer d'où il est sorti. Son pays d'origine ne sera pour lui ni une base d'opérations, ni une réserve de munitions et de vivres. Il part avec armes et bagages pour ne jamais revenir que lors du pèlerinage, en croyant, qui vient adorer l'Éternel au lieu où il s'est révélé, plus qu'en citoyen qui rentre dans sa patrie. ”

“ Les Arabes abandonnèrent l'islamisme, et les seules villes de la Mekke, Médine et Taïef persistèrent dans la croyance 1. Les renégats disaient que, si Mohammed avait été vraiment le prophète de Dieu, il ne serait pas mort, et, sur ce beau prétexte, ils refusèrent de payer la dîme aumônière, car, toujours, dans l'histoire arabe, l'intérêt matériel qui met en mouvement les hommes se découvre vite. ”

“ Les rois de Hira et de Ghassan ont fait la guerre aux souverains grecs et perses, ou se sont mis à leur solde. Les caravanes des Qoraïchites vont et viennent entre le centre de la péninsule et les villes de Syrie ; mais, quand elles retournent chez elles, personne ne les suit, et le monde civilisé devine à peine ce qu'il y a derrière le désert où elles s'enfoncent. Jadis, les Romains avaient tenté une expédition qui, fatiguée de ne rencontrer que des sables et des rocs, battit en retraite. Dans son pays, l'Arabe est loin du monde ”

“ Les chroniqueurs arabes nous ont, jusqu'à présent, très convenablement guidés. Nous déterminons sans trop de peine la série des événements : en 20, la conquête de l'Egypte, en 22 la soumission de Bàrqah, en 22 ou 23 celle de Tripoli, en 23 le rappel de 'Amr, et, durant toutes ces années, des expéditions rapides sur les confins du Gharb ; puis, en 27, la grande incursion de 'Abd Allah, son échec devant Tripoli, sa marche en plaine sur Qamouniah, la bataille de Sobaït'alah, le pillage du Byzacium, le rachat de celui-ci par la population et le retour avec le butin. ”

“ L’organisation arabe serait alors parfaite, et nous aurions étouffé les insurrections dans leur principe.
Il y a en effet, dans la société arabe, telle qu’elle est constituée, un certain nombre d’hommes, semblables aux hommes d’armes du moyen-âge, qui n’ont d’autre moyen d’existence que la vie militaire. Ces hommes, qui sont peut-être maintenant au nombre de 25,000 pour toute l’Afrique, car la guerre en a fait périr beaucoup, il faut les avoir pour soi ou contre soi, les solder ou les combattre. Le plus économique est de les solder, ils ne sont pas bien exigeans. ”

“ Nous savons les Arabes enflammés d'une grande ardeur religieuse ; nous les voyons sortir de chez eux pour convertir l'univers ; nous les supposons préoccupés de leur salut, de la vie future et des moyens d'y gagner une bonne place ; nous en faisons une nation d'ascètes guerriers, et tout cela est juste. ”

“ La position stratégique des pays arabes et le désir des impérialistes d'utiliser les peuples arabes comme chair à canon dans la nouvelle guerre mondiale et pour une intervention contre l'URSS, tout cela donne une importance particulière à la lutte anti-impérialiste des masses populaires arabes. ”

“ S’il est fâcheux de ne pas pouvoir atteindre l’ennemi, il n’est pas moins vrai que l’émir, en évitant toute rencontre, perd tous les jours de sa puissance morale, et que les Arabes pourront enfin se persuader que notre protection leur est nécessaire. ”

“ Ils savent quels ils étaient, citent volontiers des traits de leur caractère et ne savent pas, ou savent à peine, ce qu'ils firent, et, s'ils en connaissent quelque chose, s'ils citent quelqu'une de leurs actions ou de leurs paroles, c'est une parole pieuse plutôt qu'un ordre de bataille, la fondation d'une mosquée plutôt qu'une expédition militaire. Cela nous éclaire définitivement sur le caractère des auteurs dont nous nous servons. Nous avons toujours trouvé les Arabes préoccupés de l'au-delà, plus curieux du monde supra-terrestre que du nôtre ”

“ Quand l'avant-garde de l'armée dévastatrice se présente, les Arabes se portent à sa rencontre par quatre ou cinq cents hommes de front, avec des bâtons et des torches; mais ils ne réussissent qu'à les faire un peu dévier de leur chemin, et il arrive souvent que, une tribu les chassant vers le territoire d'une tribu voisine, la guerre aux sauterelles se change en guerre civile. La seule puissance qui puisse délivrer le pays de ce fléau est un vent favorable qui les pousse dans la mer où elles se noient. ”

“ Les Arabes errans, au contraire, sont extrêmement remuans. Toute armée dans laquelle ils croient trouver des richesses, devient à l'instant leur ennemie. Ni la foi des traités, ni la sainteté des sermens, ne peuvent lier ces hommes aussi perfides que cruels. Sans asile fixe, sans patrie sédentaire, il n'y a que le vaste espace dans lequel ils demeurent qu'ils n'abandonnent jamais : leurs habitations sont placées dans l'immensité des déserts. Ils campent sous des tentes ou sous de mauvaises cahuttes ”