Ifriqiya

“ Elles éprouvent de la défiance, du mépris même à l'égard de ce qui vient du sud, c'està-dire du pays des fétichistes et des idolâtres..., tandis qu'elles ont estime et respect pour ceux qui viennent du nord, car ce sont ou bien des fils du Prophète, ou bien les représentants d'un peuple qui est en possession de la force, puisque Allah lui a permis de régner en maître sur ces terres du nord de l'Islam. D'où la conviction que si l'intérieur de l'Afrique doit jamais subir le joug de l'infidèle, ce sera celui de ce peuple redouté dont le drapeau flotte à Alger, à Tunis, à Tlemcen, à Kairouan. ”

“ A un moment ou à un autre, en 78, ou en 84, l'Ifriqïah devint terre d'Islam : c'est ce dernier fait qui est important. Comment le put-elle devenir aussi facilement, et sans retour possible? La Kâhinah avait constitué un puissant empire après la bataille de l'oued Nïni; elle occupa, à n'en pas douter, tout le Byzacium; elle eut une armée imposante, puisqu'elle osa aller au-devant de l'adversaire jusqu'à Gabès, en plaine, loin de ses retraites habituelles, ce que nul n'avait osé faire avant elle, ni Djorjîr en 27, ni Koseïlah en 55. ”

“ La Kahena les traita avec bonté, et les renvoya tous à l'exception de Khaled-Ibn-Yezid, de la tribu de Caïs, homme distingué par son rang et par sa bravoure dit l'historien arabe, et qu'elle adopta pour fils.
Mais après cinq ans Abd-el-Mélek envoya à Ifassan des troupes et de l'argent avec ordre de rentrer en Ifrikia. A son approche la Kahena dit à son peuple : — Les Arabes veulent s'emparer des villes, de l'or et de l'argent, tandis que nous, nous désirons posséder des champs pour la culture et le pâturage. ”

“ Parce qu'ils sont à Qaïrouân, les Berbers sont-ils maîtres de l'Ifriqïah? Evidemment non. M. Fournel est trompé ici par les annalistes arabes. Ceux-ci ne constatent qu'une chose, c'est que, 'Oqbah tué à Tahoûdah, l'Ifriqïah fut perdue pour l'Islam. 'Oqbah avait été vaincu par Koseïlah; c'est à Koseïlah que Zohaïr avait eu affaire avant sa retraite ; c'est sous l'autorité de Koseïlah que se trouvent les Arabes demeurés à Qaïrouân. Les Arabes infèrent de tout cela que Koseïlah est le maître de l'Ifriqïah. ”

“ Après l'aqueduc de Carthage, il n'y a, en Ifrikia, rien de plus, grandiose et de plus extraordinaire que ce gigantesque monument de la civilisation romaine.
L'amphithéâtre d'El-Djem (de la ville il ne reste que des ruines informes) est, au dire de tous ceux qui ont visité les curiosités de l'Afrique, le plus merveilleux échantillon de la grandeur monumentale des temps anciens.
Au temps de sa splendeur, il pouvait contenir
soixante mille spectateurs. ”

“ Le général Figuière, qui commandait l'expédition, assurait que les femmes de ce village lui avaient donné plus de mal qu'un régiment. Elles gardaient devant les soldats leurs attitudes habituelles. Ils ne parvinrent pas à leur faire abandonner leur borgho. Elles ne se gênèrent pas davantage en leur présence à exhiber leur poitrine en forme d'outrés ou leurs mollets toujours nus.
Mais ici encore les écrivains français de l'époque ont exagéré en montrant les Egyptiennes du peuple comme des modèles d'impudeur. En réalité, je ne pense pas que les fellahas
aient pu tellement changer en cent ans. ”

“ Ils vont, en général, la tête nue, et de temps à autre ils se la font raser.
Leur langage est un idiôme étranger, différent de tout autre : circonstance qui leur a valu le nom de Berbères. Voici comment on raconte la chose : Ifrîcos, fils de Caïs-Ibn-Saïfi, l’un des rois [du Yémen appelés] Tobba [1] , envahit le Maghreb et l’Ifrîkïa, et y bâtit des bourgs et des villes après en avoir tué le roi, El-Djerdjîs. Ce fut même d’après lui, à ce que l’on prétend, que ce pays fut nommé l’Ifrîkïa. ”

“ A celui qui veut connaître ce que notre souverain (que Dieu l’assiste !) a fait pour défendre les contrées des musulmans et pour repousser les peuples infidèles, qu’il lui suffise de savoir ce qu’il a pratiqué pour la délivrance de la ville de Tripoli d’Ifrikiyyah (de l’Afrique proprement dite, ou de Barbarie) . Or cette cité étant tombée au pouvoir de l’ennemi, qui avait étendu sur elle la main de l’injustice, notre maître (que Dieu le protège !) vit qu’il serait impossible d’envoyer les armées à son secours, à cause de la distance. ”

“ Il serait bien difficile de le dire, et j'ose à peine indiquer une explication que me suggère la lecture des textes : l'Ifriqïah, c'est d'abord, pour les Arabes, la première province qu'ils envahissent, le Byzacium ; puis c'est tout le reste, au fur et à mesure que leur conquête progresse, et c'est moins que cela, quand leur conquête recule ; mais c'est avant tout le champ favori de leurs incursions, la plaine basse du Byzacium, le pays de Qaïrouân. ”

“ Les Arabes s'établissent en Ifrikiya, — Fondation de Kaïrouane (1) . — Pendant que l'Orient était le théâtre de ces révolutions, l'Afrique demeurait abandonnée et en proie à tous les désordres. Mais, aussitôt que l'autorité Omeïade fut suffisamment affermie, le khalife expédia vers le Mag'reb, une armée sous le commandement de Moaouïa
(1) Nous allons employer actuellement : L'histoire des Berbères d'Ibn, Khaldoun et ses appendices, Ibn Abd el Hakem, En Noueiri et Ibn el Athir. El Kairouani, le Kartas, et bien d'autres. Tous ces auteurs viendront en leur temps ”

“ Gargoulettes, bols, cruches et amphores sortaient des mains indigènes et l’on ne pouvait guère parcourir la banlieue de n’importe quelle cité sans voir, alignés par terre et séchant au soleil, les produits que les mains habiles de l’ouvrier égyptien venaient de tirer de la glaise. Maintenant, pour se représenter le travail de ce potier chanté tour à tour par les Grecs, les Romains, les Arabes et les Franghis d’un autre âge, il faut aller jusque dans la Haute-Égypte, à Keneh. ”

“ Au Maroc, un descendant d'Ali, Idriss, prend la ville de Fez, et domine tout le Maghreb el Aqsa. Après lui, Panarchie, ce mal endémique de l'Islam, s'étend. L'empire idrissite se désagrège. Les Arabes se cantonnent dans les plaines et dans les régions sahariennes; de petites dynasties rivales se fondent, qui s'épuisent en des luttes locales et en querelles de soffs. Les
Berbères, réfugiés dans leurs montagnes, ne reconnaissent plus aucune autorité.
Au ixe siècle, un nouveau flot sémitique inonde l'Afrique du Nord : l'invasion hilalienne. ”

“ Par l'excellence de son sol, de son climat, de ses riches campagnes, l'Ifrikia, dont Tunis devint la capitale après la destruction de Carthage, servait comme d'étape à chaque invasion qui se dirigeait toujours vers le Maghreb Tour à tour, la province tunisienne fut ou indépendante ou soumise aux princes de l'Algérie ou du Maroc. ”

“ Qu’on me cite un autre pays où le colon puisse s’installer si facilement, où l’indigène se montre plus serviable, plus généreux et plus ouvert !
De l’invité de marque, hôte respecté des princes, jusqu’au voyageur modeste appelé à visiter la terre des Pharaons, je ne sais personne qui ne garde un souvenir ému de son séjour. Pas un fonctionnaire venu du Septentrion pour occuper, sur les bords du Nil, un emploi quelconque, pas un curieux, pas un touriste ayant une fois parcouru l’Égypte qui, de tout son cœur, n’y souhaite encore retourner. ”

“ Ainsi le « Afrite » [1] , le diable, le lutin, de nos jours est dépeint à l’Ezbékieh habillé d’un pantalon noir et coiffé d’un chapeau haut de forme de même couleur, c’est-à-dire qu’il représente un Européen.
À Sayïda Zénab, le diable sera un Ghùzz ou Turc ; à Hassanyeh, ce pourra être un Arnaute (Épirote) habillé de rouge ; au vieux Caire, ce sera un Nègre; à Boulak, un Saïdien ; tandis qu’ailleurs ce sera peut-être un Maugrabin vêtu de blanc (Berbère des Côtes de l’Afrique du Nord) [2]
On ne lit guère parmi le peuple en Égypte,
mais on y parle beaucoup ”

“ Les frangipaniers, les héliotropes, les fohls, les roses, toutes les autres fleurs innombrables en ce jardin, exhalaient, à l'approche de la nuit, un parfum si pénétrant, que l'air en était comme saturé; il semblait, par instant, que l'on dût défaillir sous leurs multiples essences.
Devant nous, c'était le Nil, le fleuve roi aux eaux lourdes, qui virent passer tant de monarques, tant de conquérants et tant de vaincus, dont les corps glacés allaient se perdre, achever de pourrir sur le lit sablonneux, et ce lit ne les rendait jamais plus. ”

“ Dozy, Musulmans d'Espagne, t. II, p. 325 et suiv.
Révoltes contre Obéïd-Allah.--En Ifrikiya, le nouvel empire, à peine assis, était ébranlé par les révoltes indigènes; mais l'énergie du mehdi suffisait à tout. Ce fut d'abord dans la région de Tripoli, que les Houara et Louata prirent les armes. Les généraux obéïdites étouffèrent dans le sang cette sédition; on dit que les têtes des promoteurs furent expédiées à Kaïrouan et exposées sur les remparts. ”

“ Quand le gardien de la mosquée vint me délivrer il était très pâle, et une grande tristesse emplissait ses yeux.
Je lui demandai son avis sur le drame.
— Al Allah ! — me répondit-il avec cette philosophie fataliste propre au véritable sage de l’Orient, — rien sur la terre ne se fait sans sa volonté puissante... Pourtant, j’estime que toutes ces tueries sont bien inutiles. Pourquoi se soulever contre les plus forts ? En agissant avec calme, nos frères feraient bien plus pour la cause de l’Égypte... ”

“ Enfin, le Nil étant cette année trèsmduvais, plusieurs provinces, faute d'inondation, offriront des non-valeurs auxquelles on ne pourra se dispenser d'avoir égard.
Tout ce que j'avance ici, citoyens directeurs, je puis le prouver, et par des procès-verbaux, et par des états certifiés des différens services.
Quoique l'Egypte soit tranquille en apparence, elle n'est rien moins que soumise. Le peuple est inquiet, et ne voit en nous, quelque chose que l'on puisse faire, que des ennemis de sa propriété; son cœur est sans cesse ouvert à l'espoir d'un changement favorable. ”

“ Nous ne sommes pas un peuple colonisateur, et notre sol nous offre par lui-même assez de ressources pour que, rarement, l’idée nous vienne d’aller demander ailleurs le pain quotidien. Ceux qui, alors, prirent la mer pour se rendre sur les rives du Delta, ne s’exilaient point d’eux-mêmes, tous ils faisaient partie de l’élite choisie et appelée par les vice-rois, amis de notre pays. Jusqu’à la chute d’Ismaïl-Pacha, les descendants du grand chef de la dynastie égyptienne se firent une loi de pratiquer son exemple. ”

“ Conquête et organisation de L'Ifrikiya par Haçane.--Après la défaite de leur reine, les Berbères de cette région se soumirent en masse au vainqueur et acceptèrent l'islamisme. Ils fournirent à Haçane un corps de douze mille auxiliaires à la tête desquels les fils de la Kahéna furent placés. Grâce à ce renfort, le général arabe put compléter sa victoire en réduisant les autres centres de résistance où les Grecs, aidés des indigènes, tenaient encore; puis il rentra à Kaïrouan. ”

“ Elle est très pâle, très mince, et sa galabieh de lin blanc n'a pas une tache. Ses pieds nus, aux ongles teints de henné, semblent à peine glisser sur le sol quand elle marche, et son sourire découvre des dents nacrées, qui ajoutent au charme de sa personne. Elle nous montre dans le bois des moucharabiehs une sorte de figure à demi effacée.
— Ils ont fait cela !.
Et ces mots, dans cette bouche, ont un sens étrange. La jeune Egyptienne d'aujourd'hui, grandie dans la vieille demeure, en a médité les mystères. ”

“ Cette œuvre de la civilisation, si imposante en sa beauté abstraite, combien de fois, hélas! elle est accomplie par des coquins! Combien de fois elle est le triomphe de l’injustice, la négation du droit moral! Afraja, le chef d’une peuplade de Lapons, est le digne représentant de ces tribus paisibles condamnées à périr, et ce qui rend sa destinée si tragique, c’est que les hommes devant lesquels il est forcé de courber la tête sont la plupart des despotes subalternes et de féroces égoïstes. ”

“ Quelles qu’en puissent être les suites, elles leur coûtent déjà bien cher ! Mais l’Égypte la première est frappée aux sources profondes de sa vie. Et avec elle la France, mère là-bas de la civilisation moderne en Égypte.
Certes, il serait injuste de nier les résultats obtenus par l’Angleterre au pays des Pharaons. Les sommes englouties par le gouvernement britannique pour la transformation de la vallée du Nil feraient reculer les plus téméraires colonisateurs. On disait, il y a trois ans : « Voyez comme le fellah est riche ! comme il est heureux ! » ”

“ En quelques minutes, Grecs, Maltais, Égyptiens, se jetant les uns sur les autres, livrèrent une véritable bataille. Du café, l’émeute gagna aussitôt la rue. Bientôt, la ville entière sembla peuplée d’hommes en folie.
Les Musulmans, surgissant de toutes parts avec cette rapidité stupéfiante propre aux heures des grandes catastrophes, lançaient leur terrible cri de ralliement : Gay yâ mosslemine ! Gay ! Beycktelou Ekhwatna ! (Venez ô Musulmans, venez ! on tue nos frères...) ”

“ L'ALGÉRIE CONTEMPORAINE.
sent dans les fertiles oasis que l'on rencontre sur les confins du Sahara. Mais cette vie nomade les a tellement changés, qu'on ne saurait les distinguer des Arabes, si ce n'est à leur peau plus noire, qu'ils doivent à leurs unions fréquentes avec les nègres de l'Afrique centrale. Il n'est pas rare de rencontrer des Biskris dans les grandes villes, où ils exercent les métiers de portefaix et de porteurs d'eau; mais le désert est leur patrie, et leur coeur reste kabyle jusqu'à la racine. ”

“ Au moment de l'arrivée des Français, les tribus bédouines de la Lybie, se figurant que le brigandage serait désormais plus facile en terre égyptienne, se réjouirent. Les filles d'Hennâty, la plus ancienne des tribus lybiques, chantaient dans leurs moâls 1 : « Vive le peuple qui a chassé Mourad du Caire.
« Vive le peuple qui nous a laissés voir les villages.
« Vive le peuple qui nous a fait manger des fétyrs 2. »
Un jour, des soldats 3 ayant dérobé deux régimes de dattes dans un jardin de Ghizeh, Bonaparte, saisi de l'affaire, fit aussitôt rembourser le propriétaire du prix de ces fruits. ”