Eugène Brieux

“ Mais, ils ont, bien plus que nous, la pudeur morale.
Il y a, pour eux, un point d'honneur à ne pas montrer ses sentiments. Les enfants même doivent se dominer, et, à l'âge où les nôtres apprennent à cacher leur corps, ils savent, eux, dissimuler les mouvements de leur âme.
Et il y a, à l'origine de cette pudeur, les mêmes sentiments qu'à la naissance de l'autre : honte de soi et respect d'autrui. C'est par altruisme, par politesse, par déférence, par humilité qu'un Japonais sourira en vous apprenant qu'il vient d'être atteint dans ses plus chères affections. ”

“ Pour aller à Carthage, on part de Tunis. On prend un petit chemin de fer très amusant qui, sur une digue traverse le lac de Tunis, où l'on voit parfois, des flamants roses immobiles et songeurs, perchés sur un pied comme une fleur artificielle sur un fil de laiton.
On descend, si l'on veut, à une station qui s'appelle le Kram, ou si l'on aime le contraste, à une autre station qui s'appelle Carthage. Que ce soit ici ou là, une fois arrivé, on regarde autour de soi et l'on demande où sont les ruines. ”

“ C'est le Japon qu'on adore en eux. Nul autre peuple au monde n'a eu l'idée de déifier sa propre patrie, c'est-à-dire de se déifier soi-même. Sachant cela, comment serait-on surpris de l'orgueil japonais? Comment s'en étonner, si l'on connaît les croyances spiritualistes de ce peuple? Pour lui les morts sont plus vivants que les vivants. Les vivants n'agissent pas, ils sont « agis » par les esprits des morts qui les entourent, et qui, en train de devenir des dieux, progressent dans le chemin des dieux. ”

“ Elle ne devrait pas parler non plus, mais Tita a été occupée dans des familles de colons, et elle paraît savoir que ces obligations là ne sont pas pour elle. Elle s'exprime facilement en français et ce n'est point sans une certaine surprise qu'on l'entend déclarer :
— J'en ai plein le dos, vous comprenez !
Elle nous montre ses costumes. Quel clinquant, grand Dieu ! Les étoffes blanches sont brodées d'argent : les autres étoffes sont brodées d'argent ou d'or ; il y a là des chemises longues comme un gilet de flanelle et transparentes comme une toile d'araignée. ”

“ Le Fuji! Le Fuji ! Tout le monde se réveille, se lève et vient contempler le mont sacré. Aujourd'hui seulement je puis dire que j'ai vu le Japon. Du train, où nous sommes, nous allons, pendant des heures, le voir, l'entrevoir, le perdre et le retrouver. Nous semblons l'atteindre, passer devant lui, le laisser derrière nous, puis tout à coup le voici qui surgit de l'autre côté, tout près, cette fois, blanc sur bleu, avec un nuage autour de ses flancs, comme une écharpe grise.
On comprend l'obsession qu'il a exercée sur les artistes japonais. ”

“ René, ébloui, admirait ce magnifique paysage dont la douceur sereine lui rappelait la France avec quelque chose de plus pourtant et qu'il ne pouvait définir.
Après avoir ainsi traversé d'immenses cultures merveilleusement entretenues, des orangeries odorantes, la voiture entra dans une région de vignobles magnifiques s'étendant à perte de vue.
— Regardez bien ces vignes, lui dit alors
M. Bourgaud, regardez les bien, jeune homme, car elles
sont un bel exemple, comme toute la Mitidja, de ce
que peut l'opiniâtre labeur des hommes. ”

“ Ils se révoltent contre leurs professeurs, font grève contre eux, et vont jusqu'à les battre.
Les artistes japonais s'américanisent. Une visite dans un des immenses bazars-labyrinthes de Tokio est d'un effet lamentable et remplit de chagrin ceux qui ont aimé les bibelots spirituels, les jouets ingénieux, les estampes vivantes, les dessins admirables de l'ancien Japon.
Si la foi s'en va, si le respect de l'empereur s'en va, si la douceur des mœurs disparaît, si les traditions sont méprisées, si l'art s'industrialise, si les âmes perdent leur noblesse, qu'adviendra-t-il du Japon? ”

“ Aux Arabes, mobiles, nomades, vagabonds, sans attaches avec le sol, aventureux, exposés à la mort, il a fallu absolument un idéal. On ne se fait pas tuer, on n'accepte pas la mort chez eux avec courage et mépris si l'on n'attend pas une récompense dans l'autre monde, si l'on ne croit pas à un Dieu vengeur et à une vie future réparatrice, si l'on ne se croit pas tout au moins une mission sacrée. ”

“ Les Chinois font la fête.
Shang-Haï est pour les Chinois une ville de plaisir, et, à Shang-Haï, c'est dans Fouchow-Road que se trouvent les établissements où l'on s'amuse. Le jour, on n'y voit rien qui retienne les regards. Mais dès que la nuit arrive, l'aspect est bien différent. Une foule s'y presse, entre des boutiques ouvertes qui sont des cafés, et, dans les Pousse-pousse coquets, aux cuivres luisants, de jolies petites femmes, toutes petites, vont à des rendez-vous : Poupées précieuses au visage blanc et rose, et impassible. ”

“ Pour ces courses dans le désert, pour cette marche vers l'inconnu, la masse humaine a besoin d'un chef qu'elle respecte parce qu'il la protège. Et tout naturellement une aristocratie se forme, avec toutes les qualités qui en sont la conséquence : noblesse, indifférence devant le danger, sentiment très vif de l'honneur, avec les défauts aussi qui en sont le résultat, et dont les principaux sont la tyrannie et la cruauté.
— Mon oncle, fit René après un silence, ne te
semble-t-il pas qu'il y a longtemps que nous sommes sérieux. ”

“ Stupéfait, René se tut un moment contemplant avec admiration ce témoignage inouï du labeur et de l'intelligence de nos colons.
— Remarquez, reprit M. Bourgaud, que toutes les cultures sont pratiquées avec un égal succès dans cette région bénie. Voici des champs de blé, d'orge, de maïs, d'avoine, voici des pommes de terre et des primeurs : voici des arbres fruitiers, et voici enfin des vignobles, les beaux vignobles de Boufarik, avec lesquels les Arabes font d'excellent vin. ”

“ DEUXIÈME PARTIE RUINES, CITES ET PAYSAGES
1
CARTHAGE LETTRE DE RENÉ À UN DE SES AMIS
MON VIEUX, - Eh bien, mon pauvre vieux, je vais t'en apprendre une bien bonne. Tu sais, Carthage, la fameuse Carthage, la Carthage de Didon, de Annibal, de Salammbô, de Caton, la Carthage des fameuses guerres puniques qui t'ont fait coller à ton bachot, eh bien, Carthage, c'est une blague.
Tu peux m'en croire : j'en viens. Quand je dis que j'en viens, c'est une façon de parler. ”