Eugène Brieux

“ Elle ne devrait pas parler non plus, mais Tita a été occupée dans des familles de colons, et elle paraît savoir que ces obligations là ne sont pas pour elle. Elle s'exprime facilement en français et ce n'est point sans une certaine surprise qu'on l'entend déclarer :
— J'en ai plein le dos, vous comprenez !
Elle nous montre ses costumes. Quel clinquant, grand Dieu ! Les étoffes blanches sont brodées d'argent : les autres étoffes sont brodées d'argent ou d'or ; il y a là des chemises longues comme un gilet de flanelle et transparentes comme une toile d'araignée. ”

“ René silencieux, contempla longuement le paysage, essayant de reconstituer cette lutte épique ; des larmes montèrent à ses yeux. Instinctivement, il se retourna vers Ali. Celui-ci comprit, et devenu pâle un peu : " Les Français sont grands ! " dit-il simplement d'une voix ferme.
Alors, sans mot dire, le petit Français se pencha vers le petit Arabe, et les deux enfants s'embrassèrent.
Émus par ce spectacle les deux hommes se regardèrent.
— Ah ! si les deux peuples pouvaient faire comme ces deux enfants ! s'exclama l'oncle Paul.
— Cela viendra, affirma M. Bourgaud. ”

“ Où peut-il être agriculteur ? Ce ne sera pas sur la terre de France, découpée en morceaux si nombreux et si petits que l'ombre du cultivateur, au soleil couchant, touche la limite de sa propriété. Mais si tu le veux bien, ce sera ici, dans ce pays neuf aux grands horizons, où des colons, établis seulement depuis vingt ans, arrivés avec un capital de quelques mille francs, sont aujourd'hui propriétaires de vignobles en plein rapport et grands comme l'ensemble des propriétés des gens de tout notre canton. ”

“ Algérie
— Parce qu'elle manque d'eau, uniquement, car dès qu'il y a de l'eau dans le désert une magnifique végétation y croit comme par enchantement. C'est ce qu'on appelle alors les Oasis.
— Ah! oui, des bouquets de palmiers. J'ai vu des images qui représentaient des oasis.
— Des bouquets de palmiers! s'écria alors M. Bourgaud. Ce sont d'énormes bouquets alors, car dans certaines oasis on compte jusqu'à cent mille palmiers. D'ailleurs, il n'y a pas que des palmiers dans les oasis, mais aussi des céréales, des fleurs et parfois des arbres fruitiers. ”

“ Le Départ de Marseille
terre que des Parisiens et des Gascons ; que la France n'est pas limitée par les frontières continentales, qu'elle se prolonge, au-delà de la Méditerranée, dans un pays merveilleux et plein d'avenir.
Que peux-tu craindre encore ? Qu'il ne puisse continuer ses études ? Tu peux compter sur moi pour le surveiller et si je n'y suffisais pas, et si René devait rester ici plus longtemps que nous ne le pensons je puis t'apprendre, ô Française ignorante ! que l'Algérie est pourvue de tous les établissements d'enseignement. ”

“ Le ciel, d'un bleu profond, est plein d'étoiles ; nous avons vivement l'impression d'être dans un autre pays, au milieu d'êtres différents de nous, et c'est là la sensation la plus exquise que je connaisse.
On nous fait pénétrer dans la pièce où nous sommes
entrés le matin. Tita n'y est pas. Elle est dans une
autre des chambres qui s'ouvrent sur la terrasse et
dans laquelle se font des prières auxquelles on ne nous
laisse pas assister. Mais pour nous faire patienter, on
nous envoie les trois musiciens de la noce. ”

“ Algérie
irons au Sahara, je veux voir des lions, des tigres, monter à dos de chameau.
L'oncle Paul l'arrêta en riant :
— Hé là ! Hé là ! Comme tu y vas, mon petit. Le Sahara, les lions, les tigres, les chameaux ! Il faudra en rabattre un peu. Je te ménerai cependant un peu au sud de Biskra, si nous avons le temps, et je te donnerai ainsi un avant-goût de ce désert qui est moins agréable que tu ne le crois. En ce qui concerne les tigres, tu n'en verras certainement pas : il n'en reste plus depuis longtemps. Des lions non plus. ”

“ Comme René demeurait bouche bée, sans bouger, l'oncle Paul dut le rappeler à la réalité.
— Allons, mon petit, dit-il, avec un bon rire, en lui tapant sur l'épaule, il faut en revenir. Tu dois mourir de faim, le dîner nous attend. ”

“ Il grossit, grossit, puis tout-à-coup éclate sur une région en une nuée de criquets qui recouvrent le sol d'une nappe grouillante.
— Et comment peut-on se défendre contre cette invasion ?
— Ah ! vous n'imaginez pas combien le désespoir a rendu les Arabes et les colons ingénieux et courageux ! On lutte contre les criquets comme contre des hommes, on leur dispute le terrain pied à pied. ”

“ Et comprends-tu, René, comprends-tu combien il faut que notre effort ait été puissant pour avoir donné ce résultat malgré toutes les fautes et les sottises que nous avons commises, malgré l'incertitude de notre politique à l'égard des indigènes, malgré les changements fréquents de notre politique générale ? C'est que, vois-tu, l'Afrique a été fertilisée par l'effort des meilleurs et des plus humbles. ”

“ En tous cas, sa présence et son action enlèvent aux Arabes toute excuse de révolte puisque les indigènes peuvent, grâce à lui, acquérir cette culture et cette science par lesquelles nous leur avons imposé notre joug. En les forçant à l'obéissance, nous avons en même temps mis à leur disposition le moyen de s'en délivrer.
Le bienfait du médecin n'est plus contesté. Pour ne parler que d'un cas, tu sais le nombre effroyable d'aveugles que faisait ici la variole. La variole recule devant le vaccin et tend à disparaître. Bien des yeux qui sans nous seraient à jamais fermés jouissent de la lumière. ”

“ Algérie
— Quelle petite tasse ! s'exclama en effet René en soulevant le minuscule récipient en porcelaine, guère plus gros qu'un coquetier, qu'un jeune Arabe venait de déposer devant lui.
— C'est l'usage, répondit l'oncle Paul. Le café turc se boit toujours dans des petites tasses. On en prend plusieurs et ça revient au même.
Comme René se délectait et s'extasiait sur la supériorité incontestable du café turc, un homme installé dans un coin se mit tout-à-coup à parler à hautevoix. On eut dit qu'il prononçait un discours. Autour, de lui, les Arabes silencieux, l'écoutaient l'air intéressé. ”

“ Et enfin, termina l'oncle Paul d'une voix attendrie, il y a, entre Alger et Blida, un tout petit coin de terre qui fournit quatre cent mille kilogs de fleurs d'oranger, c'est-à-dire de quoi faire assez de bouquets symboliques pour orner les corsages de toutes les mariées de France.
L'oncle but un trait de vin rosé et continua : — 60 —
Le Soldat-Laboureur
— Et cela dans quel pays ? Dans un pays si voisin et si semblable à notre patrie qu'un Français du sud de la Loire y est moins dépaysé qu'un Flamand ne l'est dans la vallée du Rhône. ”

“ Algérie
seulement de quelques lucarnes et d'une porte étroite et basse.
— Nous voici arrivés chez moi, dit l'oncle Paul, en sautant à terre et en aidant son neveu à descendre de voiture.
René considéra un instant avec stupéfaction cette pauvre façade.
— C'est ça, votre maison ? Il n'y a pas de fenêtres ? Ne vous moquez vous pas de moi ?
— Mais non, mon petit, c'est bien ma maison et c'est une maison arabe, une vraie. C'est même pour cela qu'elle n'a pas de fenêtres. Les maisons arabes n'en ont jamais à cause du soleil et de la chaleur. ”

“ Vous nous avez vaincus. Vous avez montré la force devant laquelle nous nous inclinons. A cause de cela, nous vous avons accepté pour nos maîtres. Mais il n'est pas bien de nous imposer des maîtres qui ne nous ont jamais montré d'autre puissance que celle de leur argent.
L'oncle Paul continua :
— Comprends-tu maintenant que ton devoir est de rester, de demeurer, de te fixer en Algérie, d'y assurer la prédominance de la culture française, des idées françaises, afin d'en faire bénéficier la race nouvelle
nouvelle est en création ici ? Et René répondit : — Mon oncle, je le comprends. ”

“ Les conquérants haïssables, ce n'est pas nous, qui avons répandu et multiplié la vie sur cette terre d'Afrique ; les conquérants haïssables ce furent précisément les Arabes qui n'y ont apporté que l'incendie et la mort. ”

“ Algérie
Orientaux est devenu une mélopée d'amour et de rêve.
J'écoute ravi, près du canapé de Tita, et, tout en écoutant, je vois par la porté toujours ouverte, les murs trop blancs et le ciel bleu sombre.
On vient nous chercher. Tita va sortir. Les musiciens se lèvent, vont à sa rencontre, de l'autre côté de la terrasse. ”

“ Les Arabes n'en ont pas besoin pour exiger de nous de les traiter avec plus de dignité, plus d'amitié que nous ne le faisons. Nous en avons le devoir parce que, de même que noblesse oblige, toute supériorité crée un devoir. ”

“ Leurs travaux pour l'irrigation des terres font encore l'admiration de nos ingénieurs. Les hordes des Arabes envahisseurs sont venues. Ces barbares ont tout détruit, tout brûlé, tout tué, tout rendu à la mort. Aux peuples pasteurs comme eux, peu importent les villes et la civilisation : il ne leur faut que de grands espaces déserts qu'ils quitteront pour aller plus loin lorsque leurs troupeaux auront dévoré les rares touffes d'herbe sauvages des terrains dévastés. ”

“ L'oncle, bien qu'il n'en eut rien dit, avait recueilli depuis quelque temps un certain nombre d'indices qui lui avaient fait soupçonner cette inquiétude de René.
— Je suis enchanté de te voir ces scrupules, dit-il. Et nous allons causer ensemble, si tu le veux bien. Donc, tu hésites. Tu te demandes si tu as le droit moral de t'établir ici. Examinons ensemble la question. Nous, Français, nous nous sommes emparés de l'Algérie par la force : c'est vrai. Si l'exemple des autres pouvait servir de justification, je te dirais que notre nation n'a pas été la première à conquérir des colonies. ”

“ Le Ruisseau des Singes — La Chiffa
qui produisaient un vin très réputé constituant la plus grande richesse de la région. Une invasion de sauterelles (djerod, comme lés appellent les Arabes) une invasion terrible s'abattit sur ce pays et détruisit tout. Les belles vignes furent dévorées jusqu'aux ceps. Découragés, les Arabes n'avaient plus osé en planter. Nous sommes venus et nous avons patiemment reconstitué le vignoble que voici.
— Et si elles revenaient, les sauterelles ! s'écria René. ”

“ Quand, le lendemain matin, sur le quai de la gare d'Alger, René se trouva dans le train qui allait l'emmener à Blida, il eut un cri de satisfaction :
— Mais les trains sont comme en France !
— Cela t'étonne ? lui répondit l'oncle Paul. Tu nous prends donc encore pour des sauvages ? Mais apprends donc que les réseaux des chemins de fer algériens sont très développés et pas si mal desservis qu'on veut bien le dire, sauf peut-être au point de vue de la rapidité. Je t'avoue cependant que ce réseau ci, le réseau Alger - Oran, est le meilleur. C'est d'ailleurs la compagnie P.L.M. qui l'exploite. ”

“ Ah ! que le bateau lui paraissait avancer lentement et comme sa jumelle (qui était excellente) lui paraissait sans puissance !
...Une heure plus tard, René, après de longues embrassades, paraissait sur la passerelle qui reliait au quai le paquebot encore essoufflé. Il donnait le bras à Mme Davennes - comme un homme - et il sentit son coeur battre avec plus de force lorsqu'il vit le pied de sa mère se poser sur la terre d'Algérie.
La maman souriait, René souriait aussi. ”

“ Allons ! ma petite soeur, un peu de courage, ne sois pas, par excès d'amour maternel une mère insuffisamment bonne. Aimer quelqu'un pour le plaisir de l'avoir auprès de soi, c'est bien ; l'aimer assez pour supporter, par amour pour lui, le chagrin de la séparation, c'est mieux. ”

“ Algérie
— Il ne leur défend pas d'en vendre, répliqua M. Bourgaud.
— Et puis, soit dit sans blesser le jeune Ali, ajouta l'oncle Paul en souriant, il y en a bien quelques uns qui boivent du vin. En tous cas beaucoup adorent le Champagne. Il est vrai qu'ils ne le considèrent pas comme un vin.
— Oh ! non, s'exclama le jeune Arabe, ce n'est pas du vin, c'est du gazouss (de l'eau gazeuse) . D'ailleurs le Champagne n'était pas inventé du temps de Mahomet, par conséquent le Prophète n'a pas pu nous le défendre !
Cette répartie d'Ali divertit nos voyageurs. ”

“ Mais il ne faut pas le croire, répliqua en souriant Ali, car s'il y a eu des singes ici jadis, il n'y en a presque plus aujourd'hui.
M. Bourgaud offrit à ses compagnons de route de se réconforter à l'auberge du Ruisseau. Mais René insista pour aller d'abord voir les singes, car, pour lui, qui n'avait jamais vu que les. singes des jardins zoologiques dans leurs cages étroites, rien n'était plus tentant que de voir ces animaux si comiques, en liberté. ”

“ Lorsqu'ils apprirent leur projet à leurs femmes, vous devinez comment ils furent accueillis, par quels reproches, quelles clameurs, quelles résistances, quelles injures, le tout se fondant à la fin en un déluge de larmes. ”

“ Ventes à bureau ouvert. - C'est, aujourd'hui, le moyen le plus pratique de se rendre propriétaire en Algérie.
Les lenteurs que comporte l'attribution d'une concession gratuite sont ici entièrement supprimées. Pendant toute la durée de la vente à bureau ouvert, tout français non possesseur de terres de colonisation, après avoir fixé son choix sur une propriété n'a qu'à se présenter pour en faire l'acquisition soit en personne, soit par mandataire, chez le receveur des domaines du chef-lieu du département, qui lui en consent immédiatement la vente. ”

“ Le résultat de tout cela, c'est que la population arabe a doublé depuis notre arrivée. Les indigènes sont aujourd'hui cinq millions et ce nombre est en voie progressive d'accroissement.
Ébranlé, René objecta encore :
— C'est vrai. Mais comme nous leur avons pris la moitié de leurs terres, le résultat, c'est qu'ils meurent de faim.
— Les Arabes, la plupart du temps, se sont dépouillés volontairement de leurs biens. ”

“ Tita est assise à l'orientale sur le canapé de concierge parisienne, et des jeunes filles, ses amies, sont alignées à côté d'elle dans la même attitude. Des vieilles femmes au teint bistré, grands yeux noirs, longues dents que les lèvres découvrent trop dans le sourire, portent le pantalon blanc collant. ”

“ Les Environs d'Alger
les Arabes le sont aussi. C'est ce qui explique d'ailleurs, je te l'apprends en passant, pourquoi, les Arabes et nous, nous nous sommes toujours estimés. On se tuait, mais on ne se méprisait pas.
Après le déjeuner l'oncle Paul emmena son neveu visiter le Jardin public et le Bois sacré d'oliviers qui s'étend au sud-ouest de la ville.
René fut plutôt désillusionné par le Jardin public. ”

“ Algérie
puis on les écrase avec les pieds, avec des bâtons, on les brûle.... C'est la plus angoissante et la plus acharnée des luttes. Et tant que l'ennemi n'est pas anéanti nul ne pense à manger ou à dormir car en défendant son sol c'est sa propre vie qu'il défend. ”