Jardin zoologique

“ Le jardin zoologique est lamentablement triste : la moitié des bêtes ont disparu, elles sont mortes et on ne peut les remplacer ; d’autres ont été envoyées en Hollande parce qu’on ne pouvait plus les nourrir ; celles qui restent ont l’air lonely. Moi, je me promène dans ce jardin, bien désemparée aussi. ”

“ C'est ainsi que l'on assiste, en hiver, à une adaptation nouvelle de ces animaux, adaptation qui, en les familiarisant avec les humains, tout comme il serait fait dans un jardin zoologique artificiel, influe à coup sûr sur l'état de leur peuplement. ”

“ Les animaux sont distribués de la façon la plus irrégulière, comme dans tous les Jardins semblables du reste. Cela tient sans doute à des nécessités d'ordre particulier, mais comme notre rapport doit considérer exclusivement la richesse zoologique de ces Jardins et surtout les conditions d'existence dans lesquelles les animaux y sont placés, nous suivrons, pour notre étude, l'ord re normal de la classification zoologique.
I. MAMMIFÈRES. - Le Jardin renferme une belle collection de Singes et de Lémuriens entretenue de façon à présenter des exemplaires de tous les grands groupes naturels. ”

“ Directeur du Jardin des Plantes, il y rassemble des collections d'animaux de toutes les parties du monde et les observe, toutes les fois qu'il le peut, à l'état vivant. Entre les espèces, l'infécondité des croisements établit une barrière incontestable; dans quelle mesure est-il possible de franchir cette barrière? Quelle part les croisements ont-ils pu prendre à la formation d'espèces nouvelles? Quelles sont les espèces sauvages que l'on peut considérer comme ayant fourni à l'homme ses espèces domestiques? ”

“ La magnanerie du Jardin d'acclimatation, construite à droite en entrant, se trouve exposée au plein midi; car il faut une température douce et tiède aux étranges insectes qu'elle est chargée de contenir. ”

“ Le Jardin d'acclimatation, qui s'enrichit tous les jours, possède actuellement une population de près de cent dix mille animaux, composée de quarantesix mille mammifères, trente-huit mille palmipèdes, vingt-deux mille oiseaux, quatre mille coqs et poules.
Tous ces pensionnaires, on le pense bien, sont d'un entretien assez coûteux, et les petits pains, les menues friandises que leur distribuent les deux à trois cent mille promeneurs qui visitent annuelle-
ment le Jardin, font l'effet d'une goutte d'eau dans l'Océan. ”

“ Rien ne dispense de la vue des créatures elles-mêmes. Les établissements, comme le Jardin des Plantes de Paris, comme les jardins zoologiques de la Hollande, de la Belgique et de l'Angleterre, sont ouverts à tout le monde, et c'est là seulement — sur le théâtre de la vie — que l'on peut faire connaissance avec les formes si riches et si délicates qui limitent les genres, les variétés, les espèces. ”

“ Voilà les animaux qui devront peupler le nouveau Jardin, et s'y mêler aux espèces végétales les plus dignes de culture aux mêmes points de vue : utiles et bienfaisantes, ou belles et d'ornement : propres à enrichir nos champs, nos forêts, nos vergers, ou à parer nos jardins et nos parcs. ”

“ Après avoir vu le paradis rouge, le couroucou resplendissant, le superbe, les oiseaux-mouches, les colibris et les moucherolles, je ne doute pas, mes enfants, que vous ne trouviez, comme moi, les habitants de l'air plus jolis mille fois que les autres oiseaux qui peuplent le globe, et que vous avez trouvés réunis vivants, ou conservés au Jardin des Plantes. ”

“ En outre, le jardin que nous allons voir n'est plus, comme dans son principe, consacré seulement aux plantes tant de nos pays qu'étrangères; on y a, et depuis longtemps, transporté la ménagerie royale, et autant que possible, quand ils ne sont pas trop féroces, les animaux les plus curieux et les plus rares s'y voient dans une sorte d'état de liberté, vagabondant sur des pelouses verdoyantes et sous des ombrages qui ne leur sont pas tous étrangers : car ils viennent quelquefois des mêmes climats qu'eux. ”

“ Humble fleuriste et simple maraîcher, il vous promet, tout philosophe, c'est à dire tout grand bavard qu'il est, de ne pas s'émanciper au-delà de sa sphère et de s'en tenir aux observations et réflexions qui, d'elles-mêmes, se présentent au spectacle de la vie végétale et de la vie animale.
Le bonhomme a pu, dans son jardin, observer et suivre en leur développement quelques phénomènes intéressants de l'existence des plantes et des bêtes,
d'autant plus qu'à sa passion pour l'horticulture, il joignait le goût de l'entomologie qui, selon lui, n'en peut être séparée. ”

“ Le jardin est une sorte de ménagerie morte : imaginez des carcasses, faites de fil de fer, et représentant des crocodiles, des dragons, des canards, des dauphins, des chiens et des éléphants; des plantes grimpantes, grasses et touffues, moussues et enguirlandées, y croissent en un tissu multicolore, et les oiseaux les coupent dès qu'elles dépassent leur cage contournée ; de là, sur le gazon, des animaux en verdure et en fleurs, admirablement imités. — Puis viennent des arbres travaillés , tondus et artificiellement torturés, représentant ou des monstres ou des corbeilles. ”

“ En attendant d'autres jours où vous serez plus en état de comprendre la richesse, la variété, l'utilité des plantes, jetez du moins sur elles un coup d'œil en passant, ne serait-ce que comme sur un superbe et naturel accompagnement des animaux qu'elles consolent, qu'elles abritent ou qu'elles environnent. Mais ce n'est pas tout encore : à l'extrémité du Jardin des
Plantes se trouve un grand monument qui renferme, empaillés par des mains habiles et presque de manière à tromper l'œil, tous les animaux que nous n'aurons pas vus vivants ”

“ Même dans les salles du Muséum, devant ces collections zoologiques qui sont sans doute les plus riches du monde, le public du Jardin des plantes est aisément reconnaissable. En ce savant sanctuaire de l'histoire naturelle, il apporte une égale naïveté et une bonhomie semblable. ”

“ D'après le recensement fait au commencement de l'année 1873, les collections du Jardin des Plantes, pour ce qui concerne seulement la zoologie, comprennent 4500 mammifères, 690 individus primates, 900 carnassiers, 900 rongeurs, 650 ruminants et 1000 animaux divers. ”

“ Sur la haie, tout autour du jardin, il y avait des crânes humains, emmanchés aux pieux de la clôture, et, dans le jardin, il y en avait d’autres sur les tuteurs des plantes, ou disséminés çà et là, comme des pavots sur leurs tiges. ”

“ Tout cela pourtant, était l’ouvrage d’un seul oiseau ; et durant tout le temps qu’il mit à bâtir, nous ne remarquâmes jamais d’autre troglodyte en sa compagnie. Dans le choix des matériaux aussi bien que dans l’emplacement du nid, il y avait quelque chose de vraiment curieux. Ainsi, bien qu’au fond et sur les côtés, le jardin fût bordé d’une haie épaisse dans laquelle il eût pu s’établir en parfaite sûreté, et que tout auprès fussent les étables avec une ample provision de paille fraîche, cependant il avait préféré le vieux chaume et la clôture du haut du jardin. ”

“ Il viendra un temps sans doute où l’on élèvera au Jardin national les espèces de quadrupèdes, d’oiseaux et d’autres animaux étrangers, qui peuvent s’acclimater sur le sol de France, et lui procurer ainsi de nouvelles richesses. ”

“ Mais, il faut bien le dire, quel que soit l'intérêt de ces collections dont la généralité, qui comprend les deux hémisphères, nous permet, pour ainsi parler, de juger toutes les productions du globe ; ce n'est pas là que l'on doit chercher le secret de la vogue populaire du Jardin des Plantes. Les bêtes font pour lui beaucoup plus que les hommes.
Il doit sa gloire aux lions et aux panthères, à la girafe et à l'éléphant, aux singes et aux ours, — aux ours surtout 1.
Au Jardin des Plantes chacun est traité suivant son mérite, ou à peu près ”

“ S'il nous était permis de déduire ici nos moyens, peut-être cesserait-on de croire à l'impossibilité pour le Jardin des plantes
de donner à ces petits oiseaux les soins qu'ils réclament. Ce que l'on fait tous les jours dans cet établissement pour un autre ordre de la création, pour les végétaux, nous est un sûr garant que l'éducation de vos intéressants protégés ne rencontrerait pas d'obstacles plus sérieux ni plus insurmontables. ”

“ Si vous vous promenez dans une prairie par un beau jour d'été, la Fourmi des gazons vous permettra d'observer cette migration; vous les verrez sortir par centaines de leurs souterrains, et promener leurs ailes argentées et transparentes à la surface du nid; un nombreux cortège d'Ouvrières les accompagne sur toutes les plantes qu'ils parcourent. Le désordre et l'agitation régnent sur la fourmilière; l'effervescence augmente à chaque instant; les Insectes ailés montent avec vivacité le long des brins d'herbes, et les Ouvrières les y suivent ”

“ Il y a des gens qui vont au Jardin des Plantes pour se poser devant les grilles et regarder les bêtes enfermées. Si vous visitez un jour la Ménagerie, regardez donc les bêtes libres, les pierrots qui volent en plein soleil. ”

“ Outre le jardin des Plantes, il convient de visiter le jardin des animaux qui, lui aussi, a ses fervents.
Déjà au temps de Louis XIV il y avait, dans le parc de Versailles, une sorte de Jardin d'Acclimatation où l'on pouvait voir « différentes bêtes curieuses à deux et quatre pieds » ; mais il faut arriver jusqu'à Bernardin de Saint-Pierre pour trouver les animaux classés par ordre et savamment groupés. ”

“ Créés par l’initiative de quelques individus et par le concours d’une ville, les jardins zoologiques ne peuvent prétendre à être des foyers d’enseignement illustrés par toutes les lumières scientifiques d’un siècle. ”

“ A quatre heures, M. Douglas vient nous prendre pour une promenade en voiture. Notre première visite est pour le jardin Botanique, où nous admirons les palmiers-sagous et mille autres plantes des tropiques. Il s'y trouve aussi beaucoup d'oiseaux et d'animaux remarquables : des faisans Argus, des lyres, des coucous, des colombes et des pigeons, dont le plumage à reflet métallique rappelle plutôt celui des perroquets. ”

“ Avec un tel jardin, il jouira à la fois des agréments d'un parc et d'un jardin fleuriste, en même temps que des massifs d'arbrisseaux, habilement placés, masqueront à l'oeil les limites du sol, si le jardin est petit. Les corbeilles et les contours des massifs et de la pelouse pourront contenir autant de belles plantes qu'il le voudra, en même temps que les murs, s'il y en a, recevront des espaliers. ”

“ Pour bien juger de l’entreprise, il faut pénétrer dans la partie du jardin où se font plus spécialement les semis et les essais de culture des plantes utiles. Des plates-bandes nombreuses, échelonnées en terrasses et isolées par des haies ou le plus souvent entourées d’un rideau peu élevé de thuyas, recèlent des myriades de petites plantes qui se chauffent frileusement au soleil. ”

“ Nous venons d’indiquer les services que les jardins zoologiques pourraient rendre en devenant des écoles d’acclimatation. Conquérir des espèces nouvelles, c’est un noble motif d’émulation ; mais une œuvre non moins utile serait le perfectionnement des anciennes espèces domestiques. ”

“ Envisagé sous l'angle de son exploitation commerciale, le cheptel sauvage de nos colonies représente certainement une grosse Valeur. Les jardins zoologiques — dont notre miteux Jardin des Plantes ne saurait nous donner aucune idée, même lointaine, — les ménageries, maintes institutions 8cientifiques achètent aux plus hauts prix
de ces animaux de toute espèce. ”

“ Or, chez l'animal, la vie se manifeste sous ses aspects les plus divers, aspects qui excitent et passionnent toutes les curiosités, aussi bien celle des oisifs que celle des savants. Ceci nous explique la vogue immense de tous les spectacles où l'animal joue un rôle, et le succès des Barnums qui exhibent quelques spécimens des faunes africaine et asiatique. Nous ne devons donc plus être surpris de l'affluence qu'on remarque dans tous les jardins zoologiques, lors même qu'il soit perçu im prix d'entrée comme cela se pratique au jardin d'acclimatation de Paris. ”

“ D'autres oiseaux d'utilité et d'agrément sont logés dans des volières et dans une poulerie qui surpassent, il faut le dire, pour la commodité, l'élégance et la salubrité, leurs analogues du Jardin des Plantes. Les autres habitants du jardin : antilopes, gazelles, lamas, yacks, zèbres, hémiones, daims, couaggas, kanguroos, agoutis, phascolomes, lapins d'Angora, autruches, ne sont pas moins bien traités. Que de pauvres gens seraient tentés d'envier à ces heureux animaux leurs jolies habitations et les grandes enceintes gazonnées et plantées d'arbres où ils se promènent en liberté ! ”

“ Le jardin contenait, soit en plein air, soit en serres
chaudes, toutes les plantes les plus rares que l'art et la patience de l'homme ont pu faire végéter dans nos climats. La ménagerie renfermait tous les animaux terrestres, aquatiques, aériens, qui peuvent vivre dans notre hémisphère ”

“ Nous avons vu que, dans les différents parcs anglais qui renferment du bétail à demi sauvage, les animaux d’un même parc ont des caractères uniformes, mais qu’ils diffèrent d’un parc à l’autre, parce qu’ils se reproduisent entre eux depuis un grand nombre de générations sans avoir été ni mélangés ni croisés. ”

“ Les animaux qu'on réunit à grands frais dans les jardins zoologiques, comme un moyen fécond d'études et de satisfaction pour la curiosité publique, y sont, le plus souvent, dans les conditions les plus opposées à leurs habitudes ”

“ Si ces Jardins ne sont pas utilisés pour l'étude de la zoologie générale, ils ne semblent pas servir davantage malheureusement à l'éducation ni à l'instruction du peuple. Certaines de leurs collections sont belles, sans aucun doute, mais les espèces animales y sont présentées dans un ordre tout à fait artificiel et les visiteurs ne semblent y rechercher que les bêtes les plus curieuses par leurs formes et leurs couleurs, ou les plus amusantes par leurs mouvements. ”