Arthur Mangin

“ Le dessin régulier étant reconnu fastidieux, tyrannique et contre nature, on n'imagina d'abord rien de mieux que de supprimer toute espèce de dessin ; car on ne peut donner ce nom au fouillis de chemins tortueux qu'on se mit à tailler au hasard à travers les fourrés, les pelouses et les bois, et qui faisait dire à un homme d'esprit : « Rien n'est plus facile que de dessiner un parc anglais ; on n'a qu'à enivrer
son jardinier et à suivre sa trace. » L'ornementation, il fallait s'y attendre, échappa d'abord, ainsi que le dessin, à toute retenue, et revêtit les formes les plus extravagantes. ”

“ Nous autres Français, dit-il, qui avons Versailles et Saint-Cloud, qui avons eu Marly, nous sommes difficiles en fait de résidences royales. Le Ruen-Retiro nous paraît devoir réaliser le rêve d'un épicier cossu ; c'est un jardin rempli de fleurs communes mais voyantes, de petits bassins ornés de rocailles et de bossages vermiculés, avec des jets d'eau dans le goût des devantures des marchands de comestibles, de pièces d'eau verdâtre, où flottent des cygnes de bois peint en blanc et verni, et d'autres merveilles d'un goût médiocre. ”

“ Après l'Alhamrâ de Grenade, le château moresque le plus beau et le mieux conservé est l'alcazar de Séville, construit et décoré dans le même style que le précédent, mais sur un plan moins vaste. Les jardins de cet alcazar n'ont ni la situation merveilleuse, ni la profusion d'eaux vives qu'on admire au Généralife ; mais on y retrouve ce charme inappréciable qui résulte moins de l'élégance du dessin et du luxe des ornements accessoires que de la richesse d'une végétation plantureuse et toujours vivace, de la pureté du ciel et de la douceur du climat. ”

“ Au jardin du Belvédère à Frascati, un immense salon forme le milieu du bâtiment ; il a trois vues différentes. L'une, d'un parterre vaste et très-orné, s'étend et se perd sur la mer ; l'autre se prolonge sur une campagne de quatre lieues, que termine Rome ; et la troisième est celle du lac Régille, qui n'est qu'un étang, mais que sa célébrité et la puissance de l'imagination font paraître une mer. De ses rives on découvre un bocage où fut la maison de Caton, et à côté un monticule d'où roule en cascade une source qui est reçue sous des portiques dans le goût rustique. ”

“ Qu'on se figure, dit M. Ferrier, un bois de plus d'une lieue de tour, planté des plus beaux hêtres ; une forêt silencieuse, des sites sauvages, à quelques pas d'une capitale bruyante et peuplée ; un feuillage vert sombre, de larges allées de sable dont on ne voit pas la fin, et que traversent des cerfs et des daims en liberté ; des pièces d'eau limpides, des ponts rustiques, des cygnes dans l'eau, des fauvettes et des rossignols sur les branches ; tout cela conservé, entretenu avec un soin qui laisse à la nature tous ses avantages et cache partout la main de l'homme ”

“ Parmi les châteaux dont je disais plus haut qu'ils ne sauraient exister sans jardins, il faut comprendre les châteaux en Espagne, ces demeures imaginaires que la fée du logis, d'un coup de sa baguette, fait surgir à nos yeux quand nous rêvons tout éveillés, et qui sont les seuls où rien ne manque de ce qui peut flatter nos goûts et satisfaire nos moindres caprices. J'affirme hardiment que tout château en Espagne a son jardin, petit ou grand selon l'ambition de l'architecte. ”

“ LE château de Saint-Germain-en-Laye, inférieur à celui de Chambord sous le point de vue architectural, et à celui de Fontainebleau pour la richesse et le mérite artistique des décorations intérieures, l'emporte sur le premier et ne le cède point au second, si l'on considère la beauté du site et les agréments de sa position. La forêt qui l'avoisine est moins grandiose et moins pittoresque, il est vrai, que celle de Fontainebleau ; mais de la terrasse et des fenêtres du château, l'oeil embrasse un des plus magnifiques panoramas qui se puissent voir. L'air y est pur, le sol fertile. ”

“ L'Athènes du moyen âge, Florence, aujourd'hui capitale du royaume d'Italie, offre aux promeneurs les magnifiques jardins de l'ancien palais de Boboli, où l'on admire encore des statues et des groupes sculptés pour les Médicis par les grands artistes de la Renaissance. A l'ouest de la ville, le long de prairies dominées au loin par les montagnes, s'étend le parc des Cascine ou des Laiteries. Les équipages et les cavalcades se croisent dans ses belles allées, sous l'abri de ses hautes futaies ; une esplanade nommée le Piazzone est le rendez-vous ordinaire du beau monde. ”

“ Il est impossible de ne pas s'arrêter devant le saut de loup qui sépare le jardin de la voie publique, du côté des fortifications, et entoure un parterre circulaire, vers lequel convergent de magnifiques allées aux ombrages impénétrables. Cette belle ordonnance, cette végétation plantureuse, ces brillants tapis de fleurs contrastent avec la maigre décoration du parc public à l'anglaise qui occupe l'espace compris, à l'ouest, entre la Muette et le bois de Boulogne. ”

“ Disons plutôt, si l'art le peut dire, comment, de cette fontaine de saphir, les ruisseaux tortueux roulent sur des perles orientales et des sables d'or ; comment, en sinueuses erreurs sous les ombrages abaissés, ils épandent le nectar, visitent chaque plante et nourrissent des fleurs dignes du paradis. Un art raffiné n'a point arrangé ces fleurs en couches ou en bouquets curieux ; mais la nature libérale les a versées avec profusion sur la colline, dans le vallon, là où le soleil du matin échauffe d'abord la campagne ouverte, et là où le feuillage impénétrable rembrunit à midi les bosquets. ”

“ Mais ce qu'on trouve toujours à Saint-Cloud, et qui est justement apprécié des Parisiens, c'est un parc tel qu'il n'en existe point d'autre aux portes mêmes de la capitale ; ce sont de magnifiques ombrages et des arbres séculaires ; c'est le vaste et splendide panorama que le regard embrasse lorsqu'on a gravi les pentes pittoresques de la colline ; surtout lorsqu'on est parvenu à la terrasse qui en est le point culminant, et où se dresse le joujou architectural vulgairement connu sous le nom de Lanterne de Diogène. ”

“ BASSIN DE CÉRÈS
en 1775, lorsqu'on replanta les jardins, que l'architecte Hubert Robert donna le dessin de la nouvelle grotte de Thétis, telle qu'elle existe aujourd'hui. C'est une véritable grotte aux parois frustes, aux voûtes rocailleuses soutenues par des colonnes à peine dégrossies. Le Nôtre, assurément, s'il revenait sur terre et qu'il revît Versailles, en serait scandalisé ; car cette grotte n'est pas seulement l'oeuvre d'un autre homme ; c'est celle d'une autre époque, où l'imitation de la nature avait déjà remplacé les conceptions purement artistiques du siècle précédent. ”

“ Planter un jardin hors de l'enceinte fortifiée, était impossible : derrière les tourelles et les murs du château, l'air et le soleil pénétraient à peine ; mais des fleurs et des arbres venaient s'épanouir sur les remparts, dont le sommet était disposé en terrasse. Ces petits jardins muraux, qui couronnaient quelques demeures féodales, qui en égayaient la sombre monotonie et faisaient la joie de la châtelaine et de ses enfants, n'avaient, hélas ! qu'une existence bien précaire. ”

“ L'Isola Madre, plus grande et plus simplement ornée, est, à l'exception des gradins où croissent sans abri, en hiver aussi bien qu'en été, les plantes des pays chauds, dessinée en jardin anglais. A travers les prairies doucement inclinées où s'ébattent en liberté les faisans, les paons, les pintades, les tourterelles, parmi les massifs d'arbres au feuillage ingénieusement varié, circulent de belles allées dont les détours multiplient les échappées de vue sur le splendide paysage qui limite l'horizon ”

“ Le jardin est le vrai temple de l'hospitalité. Quel salon peut lui être comparé ? Quelles tentures, quel ameublement valent ces corbeilles de fleurs, ces rideaux de verdure, ces tapis de gazon ? Un visiteur nouveau survient-il, votre premier plaisir comme votre premier devoir est de lui faire les honneurs du jardin, de le promener dans les allées, dans les serres, autour de la pièce d'eau, de lui faire admirer, des points culminants, les campagnes environnantes. ”

“ Un riche personnage a toujours la faculté d'enfouir des millions dans quelques arpents de terre, s'il lui plaît de les bouleverser, de planter une forêt sur une lande aride, de dessécher un marécage, d'amener l'eau de plusieurs lieues ou de l'aller chercher à cent mètres de profondeur ; de cultiver et d'élever à grands frais des plantes et des animaux de l'autre monde ; d'entasser les rochers, de multiplier les grottes, les cascades et les fabriques. Mais pour qui sait choisir son terrain et modérer ses désirs, la création d'un joli parc anglais n'exige pas tant de soins et de dépenses. ”

“ C'est donc surtout, continue M. Vergnaud, par la richesse des détails, par la beauté de la végétation de ses ifs, de ses épicéas, de ses platanes, de ses tulipiers, de ses
catalpas, de ses cèdres du Liban, que se distinguent les vues de Stowe ; mais aucune de celles dont le parc se compose n'est liée suffisamment à l'ensemble ; une brusque transition y détruit souvent l'impression qu'un tableau vient de produire, par l'effet de celui qui lui succède, sans échapper cependant à la monotone régularité de cette série de scènes d'intérieur du même genre. ”

“ C'est en 1671 que le comte Vitaliano Borromeo conçut la fantaisie magnifique de transformer en un séjour d'ombre et de fraîcheur quelques rochers à peine couverts de mousse et de lichen qui s'élevaient au milieu d'un golfe du lac Majeur. Il n'est pas de jardins au monde où l'art ait eu plus à créer, puisque, jusqu'à la terre même, il y a fallu tout apporter, et la vue merveilleuse dont on y jouit sur le lac et les montagnes est cause qu'il n'est peut-être pas de jardins non plus dont l'agrément doive davantage à la nature environnante. ”

“ Le grand salon donne au milieu d'une terrasse sablée qui peut avoir, autant que je me rappelle, environ trois cents pas de long sur une largeur proportionnée ; elle est bordée de lauriers en plein vent, plantés à grandes distances, et qui n'ont pas la fleur et le fruit, mais la beauté des orangers. Du milieu et de chaque bout de cette promenade, on descend par trois escaliers de pierre dans un vaste parterre, divisé en compartiments par des allées sablées, et orné de deux fontaines et de huit statues distribuées dans les divers compartiments. ”

“ Entre tous les Bocages du petit parc de Versailles, celui qu'on nomme le Labyrinte est sur tout recommandable par la nouveauté du dessin et par le nombre et la diversité de ses Fontaines. Il est nommé Labyrinte, parce qu'il s'y trouve une infinité de petites allées tellement mêlées les unes dans les autres, qu'il est presque impossible de ne s'y pas égarer ; mais aussi, afin que ceux qui s'y perdent puissent se perdre agréablement, il n'y a point de détour qui ne présente plusieurs Fontaines en mesme temps à la veûe ; en sorte qu'à chaque pas on est surpris par quelque nouvel objet. ”

“ Un autre eût choisi une belle vue, un pays fertile, déjà orné par l'abondance de sa végétation et par la variété de ses aspects, de telle sorte que l'art n'eût presque rien à faire pour y créer une résidence agréable. Il était évident qu'en donnant, au contraire, la préférence à un sol ingrat, à un espace resserré et mal commode, Louis XIV se préparait à Marly, comme à Versailles, des difficultés à vaincre ; que, loin de se mettre dans l'impossibilité de rien faire, il se donnait tout à faire et se plaçait sur un gouffre à engloutir des millions. ”

“ J'en voudrais au moins une immense comme le palais de verre de Sydenham. J'y voudrais des arbres en toute venue, des lianes enlaçant les troncs et les branches, comme dans les forêts vierges ; sous les grandes feuilles des palmiers, des bananiers, des lataniers, les arbrisseaux, les arbustes et les plantes herbacées qui se plaisent dans les lieux ombragés ; ailleurs, sur des pelouses, celles qui préfèrent les lieux découverts ; un
cours d'eau et un petit lac pour les végétaux aquatiques ; des allées et des sentiers permettant de circuler partout et d'examiner de près chaque espèce ”

“ Aussi n'est-il pas un touriste qui ne parcoure encore avec délices, aux environs de Naples, de Rome et de Florence, ces jardins que la nature, l'art et le temps même ont contribué à embellir : la nature en développant sa magnificence et sa fécondité ; l'art en ajoutant des chefs-d'oeuvre aux merveilles de la nature ; le temps enfin en mêlant aux recherches un peu prosaïques du luxe moderne l'austère poésie du souvenir et les monuments de l'antique civilisation romaine. ”

“ Nous sommes ici chez un peuple plus flegmatique et plus méthodique encore que le peuple anglais. Les traits saillants de son caractère, à savoir la patience et la ténacité appliquées aux choses les plus futiles aussi bien qu'aux objets les plus sérieux ; la gravité unie à la naïveté ; le génie du commercé et des affaires allié au goût des sciences, des arts et de la poésie ; le respect de soi-même, l'amour de l'ordre, du bien-être et de la propreté poussé jusqu'à l'excès, jusqu'à la manie : tous ces traits doivent se refléter dans les jardins des Pays-Bas. ”

“ Que de ressources n'ont-ils pas mises en oeuvre pour varier le dessin et la décoration des jardins ! Quel parti n'ont-ils pas essayé de tirer du carré, du triangle, du losange, de l'étoile, de l'ellipse et des mille combinaisons de la ligne droite et de l'arc de cercle ! Au prestige du dessin ils ont ajouté celui des formes et des couleurs ; la géométrie dans l'espace est venue en aide à la géométrie plane, la peinture à la sculpture, la céramique à l'architecture. Les parterres brodés brillent de l'éclat des fleurs ; les allées sont sablées de rouge, de jaune, de blanc et de rose ”

“ Ce parc peut d'ailleurs être considéré comme le type accompli du style romanesque et sentimental qui florissait il y a une centaine d'années. Il présente, dit Morel, « un pays en partie champêtre et en partie sauvage. Sa belle vallée, la rivière qui l'arrose, les coteaux qui la dessinent, les plantations qui l'ornent, les prairies qui la couvrent, ont un caractère véritablement champêtre ; ses montagnes et ses gorges, l'espèce d'arbres qu'ils produisent, les sables arides, les vertes bruyères, les rochers, un grand lac, font d'une autre partie un pays très-sauvage. » ”

“ Le prestige des jardins est tel, qu'il se fait sentir jusque dans les choses les plus ordinaires de la vie. Combien d'établissements publics ou privés qui, soit dit e. passant, ne sont pas sans analogie avec les communautés et les phalanstères : hospices, couvents, maisons de santé, de retraite ou d'éducation, casinos, pensions bourgeoises, hôtelleries, asiles ouverts à la douleur, à la piété, à la vieilesse, écoles pour l'enfance, lieux de repos pour les voyageurs ou de plaisir pour les oisifs et les viveurs de tout étage, – et dont le principal mérite est de posséder un jardin ! ”

“ On tira une loterie où tous les billets gagnaient, et dont les moindres lots étaient des bijoux de grand prix. Des barques dorées montées par de jeunes et belles nymphes brillamment parées y joutèrent sur le canal. Au jeu des eaux, qui fut à peine égalé plus tard par celui de Versailles, succéda un feu d'artifice où l'on vit dans les airs le château de Vaux, un berceau porté par des génies, et des girandoles de flammes tellement éblouissantes, que le parc, les jardins et les appartements en furent éclairés comme en plein jour. ”