Jean Vaysse de Villiers

“ Il existe, pour les spectacles ordinaires de la cour, une très-petite salle, située dans l'aile nord des pavillons : on ne la montre pas , parce qu'elle no mérite pas d'être vue.
Cette salle d'opéra se changeait en salle de bal pour les fêtes de la cour ; c'est dans cet état qu'elle a été surprise par la révolution, et qu'elle est restée depuis ; c'est aussi dans cet état qu'elle brille de toute sa magnificence ; son étendue alors est plus que doublée par celle du théâtre, qui, débarrassé de ses coulisses, offre un pourtour de vingt-quatre colonnes ioniques. ”

“ Toutes les autres représentent des divinités et des nymphes , des vertus et des arts. Un grand nombre sont mutilées , mais les unes comme les autres attirent fort peu l'attention des amateurs, ainsi que les jolies sculptures , en bas-relief, qui garnissent les cintres des croisées, soit parce que la hauteur où elles sont placées ne permet pas de les bien distinguer , soit parce que la vue retombe spontanément, de ces monumens de pierre, sur les superbes monumens de bronze et de marbre qui la captivent de tous les côtés dans le parterre. ”

“ Attenant à ce jardin anglais , et entre les deux châteaux, est le jardin français, qui semble vouloir lutter avec lui de beauté ; mais il est vaincu dans cette lutte inégale : la nature reprend ici sa supériorité , que nous avons vue presque balancée par les efforts de l'art, dans les jardins de Versailles.
Je ne décide point entre Kent et Lenôtre, Ainsi que leurs beautés tous les deux ont leurs lois; L'an est fait pour briller chez les grands et les rois.
Les grands sont condamnés à la magnificence, On attend autour d'eux l'effort de la puissance ”

“ Un banc enfoncé dans une niche de verdure m'y invitait; la rosée du jet d'eau venait expirer à mes pieds, en rafraîchissant le feuillage qui m'ombrageait. Le même ombrage couvre aussi le bassin, dont les eaux ne reçoivent les rayons du soleil qu'autant qu'elles vont les chercher au haut des airs. Le silence mystérieux qui règne dans cette étroite enceinte de verdure , n'est interrompu que par le gazouillement des oiseaux qu'il attire, et par le murmure de l'eau qui s'élance et retombe. ”

“ Traversant l'allée de Bacchus, en face de ce bosquet, nous trouvons celui de la Salle de Bal, ainsi nommée à cause des bals que la cour y donnait quelquefois dans la belle saison. Elle est parfaitement ovale ; le milieu forme une espèce d'arène où s'exécutaient les danses , et l'enceinte un amphithéâtre, d'un côté en talus de gazon, de l'autre en gradins de rocailles et de coquillages. Ce dernier produit un charmant effet; quand les eaux jouent , par les nappes liquides et brillantes dont le couvrent et le tapissent un grand nombre de jets de bouillons et de gerbes ”

“ Sortant de ce quinconce , par la principale entrée qui est au levant, en face du parterre de Latone, on trouve, à gauche, celle du bos- quet d'Apollon , le plus agréable de tous ceux que renferme le parc. Sa beauté ne consiste point dans les ornemens symétriques de l'art : ici tout est nature, c'est un véritable jardin anglais. Un énorme rocher, de la forme la plus pittoresque , de la masse la plus imposante , sans cacher parfaitement les traces de la maçonnerie dont il est composé, n'y produit pas moins une illusion si complète, qu'il est difficile de s'en défendre. ”

“ Contre la paroi de cette tablette, sont adossés trois immenses et majestueux groupes en plomb, qui reposent sur autant de plateaux de la même matière. Celui du milieu représente Nèptune et Amphitrite, accompagnés de nymphes, de Tritons et de monstres marins. Le dieu des eaux, assis dans une vaste conque, ayant sa tête colossale ombragée de la peau d'un monstre marin, dont la gueule vomit derrière lui une large nappe d'eau , lance, d'un air courroucé, son redoutable trident, soit pour calmer, soit pour exciter les flots de la mer. ”

“ On descend du parterre d'eau dans celui du nord, par deux rampes douces, l'une du côté du château , l'autre du côté opposé , ou bien par l'escalier en marbre blanc qui est au milieu.
La tablette du même marbre qui sépare ces deux parterres, est décorée de quatorze vases de bronze , tous parfaitement travaillés. On s'arrête surtout avec plaisir devant ceux qui ont pour anse deux petits enfans accoudés sur les bords du vase, dont ils considèrent les fleurs avec une attention tout-à-fait enfantine. ”

“ Les animaux terrassés jettent de l'eau dans le bassin inférieur , et les animaux vainqueurs dans celui d'en haut. Cet effet d'eau est de la plus grande beauté ; si le parc en renferme de plus beaux encore, surtout de plus grands, il n'en est aucun qu'on s'arrête à considérer avec plus de plaisir.
Celui de ces deux bassins qui occupe le côté du nord , porte le nom de Fontaine de Diane , à cause de la statue de cette déesse , qu'on voit sur un des côtés , et dont le pendant, du côté opposé, est une Vénus tellement dégradée,
qu'on la prendrait pour une antique. ”

“ Si les grilles des écuries du Roi ne sont ni riches ni imposantes comme les anciennes, celle de la cour du château , qui leur fait face et qui vient d'être remise à neuf, est fort belle, surtout la grande porte, au-dessus de laquelle brille un magnifique couronnement doré , formant l'écusson des armes de France. Les deux guérites en pierre qui les terminent à droite et à gauche, servent de piédestaux à deux groupes également en pierre , qui représentent les vic- toires de la France , d'un côté sur l'Empire , de l'autre sur l'Espagne. Le premier est de Marsy, le second de Girardon. ”

“ Le défaut que nous censurons est peut-être celui du peintre restaurateur. Lemoine a voulu de plus exprimer, par ce trait de la mythologie mis en scène , une grande pensée morale qui peut échapper, malgré sa justesse , à l'attention de plus d'un amateur, savoir : Que la vertu élève l'homme au-dessus de lui-même , lui fait surmonter les travaux les plus difficiles , et le conduit à l'immortalité.
Ainsi le même vestibule qui nous introduit en même temps dans la chapelle du Roi et dans le salon d'Hercule , semble nous admettre, d'un côté, dans la cour céleste du dieu des Chrétiens ”

“ L'escalier en pierre de taille par lequel on monte au premier étage, serait, partout ailleurs qu'au château de Versailles, remarqué par sa hardiesse réunie à la solidité.
Arrivé à cet étage , on trouve un autre corridor qui, comme celui du rez de chaussée , parcourt cette aile dans toute sa longueur. Le premier nous conduit de la chapelle à l'opéra; le second , des loges de l'un aux tribunes de l'autre. La salle qui forme le vestibule de ces tribunes , n'est pas sans intérêt, quoique sans dorure , sans peinture et sans autre marbre que celui dont elle est pavée ”

“ A une extrémité de ce gazon , s'élève, sur une colonne de marbre de Languedoc, et d'ordre corinthien, une jolie statue de Flore. Des fleurs et des arbustes de toute espèce, tant exotiques qu'indigènes, parfument l'air, et achèvent la décoration de ce parterre, qui attend encore, dit-on, de nouveaux embellissemens, entre autres un obélisque à la place de la colonne, et un bassin de marbre, avec gerbe, au milieu du gazon. Ce jardin n'est ouvert au public que le soir , avant le coucher du soleil. ”

“ Le parterre du nord offre une richesse de végétation qui y rend les fleurs aussi abon- dantes et aussi belles qu'elles sont étrangères au parterre, du midi, auquel on dirait que le nom de parterre de fleurs a été donné par dérision, en le voyant dénué , comme il l'est aujourd'hui , non-seulement de fleurs , mais de toute verdure. Au contraire , la verdure et les fleurs embellissent à l'envi le parterre du nord, que décorent encore , indépendamment de
quatre vases de marbre blanc , les deux bassins des Couronnes et celui de la Pyramide. ”

“ Au milieu de chacun de ces bassins , est un groupe en plomb bronzé, caractérisant la saison à laquelle il appartient. Celui de l'hiver représente Saturne à moitié couché au milieu d'un groupe d'enfans qui jouent avec des poissons des crabes , des coquilles; ce dieu tire d'un sac une pierre pour la manger. Il faut se tourmenter un peu l'imagination , pour voir , dans ce groupe de Girardon , d'après Lebrun , les emblêmes de l'hiver; je dirai plus, pour ne point les trouver ridicules, il ne faut pas moins que le respect qu'inspirent les noms de ces deux grands artistes. ”

“ Il y a des républiques même florissantes, qui. sont moins étendues, comme il est des états, même puissans , dont toutes les possessions ne valent pas ce qu'ont coûté le château, les jardins et le parc de Versailles. Pour en dérober la connaissance, on dit que Louis XIV en jeta les mémoires au feu ; on dit aussi qu'ils s'élevaient à 1800 millions : les évaluations les
plus modérées les portent toujours à plus d'un milliard. ”

“ On est surpris d'apprendre que Jules Hardouin-Mansard en a été l'architecte, d'après le mauvais goût du frontispice et surtout d'après les deux campanilles qui en occupent les deux angles, sans s'élever à la hauteur du fronton qui couronne le milieu. L'art et la nature veulent impérieusement que les tours dominent les édifices dont elles font partie, au lieu d'en être dominées ”

“ Ces deux derniers édifices sont les plus beaux de Versailles, après le château, et le plus bel ornement de la place d'armes; plusieurs connaisseurs les regardent comme le chef-d'œuvre de Mansard. Au fond de deux vastes cours se présentent deux magnifiques façades en fer-àcheval , au milieu desquelles s'ouvrent deux grandes portes cintrées, dont les montans sont enrichis de trophées en bas-relief, et chaque cintre couronné d'un fronton triangulaire. Dans les cintres , au-dessus de chaque porte , ressortent la tête et l'encolure de trois chevaux, en
pierre. ”

“ Il est malheureux que tant de pompe, tant de richesse et tant de frais soient perdus. Cette somptueuse salle ne sert plus depuis long-tems ni à l'une ni à l'autre de ses deux destinations, et ne se montre aux curieux que comme ces vieux monumens dont on court admirer la conservation et plus souvent les débris. ”

“ Le bassin est décoré d'un groupe de six jolis 18 enfans en bronze , jouant dans une petite île qui en occupe le milieu. Deux sont détachés , et nagent avec une grâce tout-à-fait enfantine.
Nous avons le regret d'ignorer , avec tous les auteurs, le nom de celui à qui nous devons ce charmant groupe , qui ne peut appartenir qu'à l'un de nos meilleurs sculpteurs. Une gerbe sort à gros bouillons du milieu de ce bassin , et
C'est, de tous les bassins du parc , le plus petit, le plus solitaire , le plus ombragé ”

“ Terminée en 1754, elle resta sans ornemens intérieurs. C'est ce qui peut avoir fait refuser à cet édifice, ainsi qu'à son architecte, le suffrage des hommes de l'art; mais, au lieu de la pierre de taille entièrement nue , supposons la coupole , la voûte et les pilastres ioniques qui la soutiennent, enrichis de peintures et de dorures , dès-lors la critique, n'en doutons point , resterait muette devant cette belle basilique, à laquelle on ne peut contester une sorte de grandiose dans ses dimensions et d'élégance dans la coupe de sa croix latine. ”

“ Mais ne cédons pas encore à la curiosité qui nous entraîne naturellement vers cette brillante avenue , enrichie d'une foule de groupes, de statues et de vases de marbre, sans avoir épuisé
tous les objets qui nous restent encore à voir dans le parterre du midi et dans celui du nord.
re di.
Le premier, dont la nudité a de quoi nous étonner , n'offre d'autre ornement que deux bassins ronds , ayant chacun un petit jet d'eau et d'arides pièces de gazon , entourées de bordures de buis d'une tout aussi maigre végétation. ”

“ Si les appuis des balustrades sont. en marbre précieux , les balustres sont en bronze doré. Les murs ont été enrichis de bas-reliefs en pierre, les autels de bas-reliefs en bronze , et tous ces ornemens traités avec autant de soin que l'orfévrerie la plus recherchée.
A la richesse de la sculpture , de l'architec- ture et de la peinture, à l'éclat de la dorure et du marbre se joignent encore la richesse et l'éclat des vitraux en glaces qui éclairent cette chapelle; leur forme cintrée et leur grande dimension ajoutent à leur beauté. ”

“ L'extérieur de cette salle est nul des deux côtés du midi et du couchant , qui sont contigus au château ; la face du levant, qui donne sur la rue des Réservoirs , n'a que de la noblesse, sans rien de remarquable. Le côté du nord , qui donne sur le réservoir même des eaux destinées au parc , est sa véritable face. Pour bien l'examiner , il faut parcourir l'espèce de trottoir qui entoure le bassin. ”