Antoine Girardon

“ M. de Girardin l'a fait dans la Liberté. Mais tout le monde connaît M de Girardin ; c'est un esprit qui ne voit jamais rien par delà le fait cru et brutal, un admirable talent de polémiste, soit, et qui a reçu le don du mouvement, mais un homme sans portée intellectuelle ni morale. ”

“ Dans le Tableau de la littérature au XVIe siècle, M. Saint-Marc Girardin essaye de définir l'esprit français, et il lui attribue pour caractère distinctif une sagacité malicieuse et pénétrante. Est-ce là tout l'esprit français? non, sans doute; mais c'en est la bonne part, et c'est assurément l'esprit de M. SaintMarc Girardin. Quand il nous représente ce bourgeois du moyen âge, « homme de bon sens, moqueur au besoin, qui garde en tout son franc juger et prend quelquefois son franc parler », je le reconnais à coup sûr ”

“ Et ne connût-on plus ni mon nom ni mes vers, Dans ce marbre fameux, taillé sur mon visage, De Girardon toujours on vantera l'ouvrage.
1. François Girardon, sculpteur célèbre, né à Troyes on 1628, mort Paris le 1er septembre 1715, le même jour que Louis XIV.
POESIES DIVERSES. 319
XII
Vers pour mettre au bas du portrait de Tavernier, le célèbre voyageur 1.
De Paris à Delhi 2, du couchant à l'aurore, Ce fameux voyageur courut plus d'une fois : De l'Inde et de l'Hydaspe 3 il fréquenta les rois ; Et sur les bords du Gange on le révère encore. En tous lieux sa vertu fut son plus sûr appui ”

“ Après la disparition du triumvirat des professeurs en Sorbonne que j’ai signalée, Saint-Marc Girardin, suppléant en 1833, fut nommé, l’année suivante, titulaire de la chaire de poésie française.
Il remplit ses fonctions avec assez d’éclat, et l’on disait qu’il était le « plus brillant ouvrage de Villemain ». Mais il avait un libéralisme tiède ; il parlait avec esprit, comme un causeur, sans passionner son auditoire. ”

“ L'Académie de peinture l'avait admise, le 14 avril 1663, âgée de 21 ans. Le 16 nov. 1702, Girardon perdit sa fille, femme de Martinot; il eut le courage d'assister à son enterrement. Il vieillissait et songeait à arranger ses affaires. Il fit deux testaments (2 oct. 1705 et 24 fév. 1706) ; puis, par un acte du 7 mai 1706, des
donations à Claude et Jeanne Girardon, enfants de son frère Jacques, le procureur, à Nicolas Girardon, son frère, chanoine de St-Urbain de Troyes, enfin aux pauvres de la paroisse de St-Remy, de la même ville. 150 1. de rente à ceux-ci, à Nicolas 155 1. ”

“ On admire justement l’esprit de M. Saint-Marc Girardin ; mais ce que nous admirons plus que son esprit, c’est son bon sens ; plus que son bon sens, c’est sa constance dans les opinions libérales de sa jeunesse. ”

“ Il fallut à M. de Girardin, pour tenir tête à ces attaques réitérées et qui se renouvelaient sous toutes les formes depuis celle de l'insulte directe jusqu'à celle de la légalité la plus chicanière et la plus inquisitive, un sang-froid, un calme, une intrépidité bien supérieure encore à ce qu'il lui en avait fallu dans la rencontre funeste. ”

“ C'est ce grand artiste, rival du Puget et le meilleur élève de Lebrun, qui fit les modèles diprès lesquels fut achevée la décoration sculpturale -de l'édifice. Né àTroyes, en 4630, destiné d'abord à la procédure, puis placé chez un menuisier ciseleur, Girardon ayant sculpté, sans maître, une statue de la vierge, fut présenté au chancelier Séguier, qui, après l'avoir fait étudier chez François Augnier, l'envoya à Rome se perfectionner. A son retour Girardon reçut les conseils de Lebrun ; c'est ce dernier qui lui fit obtenir les grands travaux qui l'ont rendu si illustre. ”

“ On dit que M. de Girardin n'a ni déchiré ni brûlé une seule lettre, depuis qu'il est mêlé à la vie politique, littéraire ou industrielle : la vie des intérêts en lutte, des passions de tout genre, des ambitions et des déceptions. ”

“ Mais Antoine Girard n'a pas simplement limité, dans un but égoïste de fortune, ses connaissances et ses efforts à la pharmacologie. Passionné pour les études qui l'ont enrichi, il ne l'est pas moins soit en matière de science sociale, soit en art et en belles-lettres. Convaincu de la vérité pratique de certains principes d'économie politique, il considère que, de toutes les réformes modernes, la plus indispensable comme la plus féconde doit porter sur les impôts. ”

“ M. SAINT-MARC GIRARDIN Il fait son cours le chapeau sur la tête. Est-ce que par hasard il se croirait un grand d’Espagne, en littérature ? Non, c’est de peur des vents coulis. Depuis la marquise du Deffand, qui fit matelasser un tonneau dans lequel cette Diogène femelle s’abritait, personne ne craint plus de s’enrhumer que ce gros homme, au col de chemise préservateur. On disait du duc de Levis : « C’est le plus sentimental des hommes gras. » M. Saint-Marc Girardin est le plus douillet et le plus tremblant d’être malade des hommes robustes. ”

“ Où en est la réputation de M. Emile de Girardin ? Je laisse répondre un journal du temps :
« ... Depuis longtemps, il n'y a plus rien à prouver contre la probité de M. de Girardin ; et nous n'aurions pas remué les saletés qui souillent cette vie encore jeune, mais si honteusement remplie, si nous n'avions pas eu à nous défendre nousmêmes contre d'odieuses imputations (1) . »
Vous croyez peut-être, Messieurs, que cet article est empreint de partialité; je vais vous faire répondre par une autorité dont M. de Girardin lui-même ne saurait contester l'infaillibilité, par le suffrage de tous (2) . ”

“ Les jumeaux Girard avaient alors vingt-six ans et demi, tous deux jolis garçons, intelligents, studieux, ayant foi en leur étoile, mais guère plus avancés au point de vue économique. Antoine gagnait 150 francs par mois, en plus nourriture et logement, tandis que son pauvre frère, fusilier de 2e classe, tout possesseur qu'il était du diplôme de pharmacien de 1re classe, était dénué de tout, sauf d'espérance. ”

“ Évidemment le culte du beau est inné dans Antoine Girard, mais, au moment où il y pensait le moins, le hasard d'une rencontre vint éveiller une aptitude qui sommeillait en lui. Un après-midi de l'automne 1886, se promenant boulevard Saint-Germain avec le Dr Monard, son ami, il vit arriver un homme à la démarche lente et la mine songeuse, coiffé d'un gibus gris d'invraisemblables dimensions : c'était Ferroud, le futur éditeur des Trois Contes de Flaubert. ”

“ FRANÇOIS GIRARDON 261
heures entières en contemplation devant la nature; puis, une fièvre, qui devait être plus tard du génie, lui faisait chercher, dans d'innocentes parodies à la plume ou au crayon, cette interprétation du monde extérieur qui le tourmentait. L'instinct de l'idéal rendait ce jeune front pensif. Le souffle de Dieu, qui féconde l'inspiration humaine, agitait déjà cette jeune poitrine. Sa vocation d'artiste était décidée; le petit Girardon n'avait plus qu'à grandir. ”

“ Plus j'étudie l'homme, plus je vois que je n'y vois rien. Au reste, il serait plaisant que Girardon se fût dit en lui-même: «La gloire de ce roi ne durera pas, sa statue sera renversée par la postérité indignée de son despotisme; et son cheval, en levant le pied, parlera de ma gloire aux regardans.» Cet artiste-là aurait eu une philosophie qu'on pourrait souhaiter aux Racine et aux Boileau. ”

“ Girard, toujours vaincu, est peu à peu abandonné de ses vassaux, les Bourguignons exceptés ; il n’a plus assez d’hommes pour les risquer en bataille rangée. Mais il harcèle le roi en des escarmouches, et, comme la desmesure s’est emparée de lui, il s’attire la colère de Dieu. C’est ainsi qu’ayant surpris cent royaux qui s’étaient réfugiés à l’abri d’une croix et qui demandaient grâce, Girard les massacra ; c’est ainsi que, mille chevaliers ayant fui dans un moutier, Girard les y brûla, avec l’abbé, les prieurs et les moines, sous les yeux de Charles (§ 114) . Ces sacrilèges, Dieu les châtia. ”

“ Grâce à Lalauze, qu'ils rencontrèrent quelques instants après et qui s'empressa de les accompagner chez l'artiste, l'affaire fut immédiatement conclue. L'apparition du livre classa Ferroud parmi les éditeurs choyés des bibliophiles. De son côté, la vocation et la réputation de Girard furent définitivement consacrées, et il allait en recevoir bientôt un éclatant témoignage.
Son rêve en cette matière était de faire partie de la Société des Amis des Livres. Les compétitions étaient nombreuses ; il n'avait point la situation d'un académicien ; afin d'être élu, il fallait frapper un grand coup. ”

“ Miss Sans Cœur passa pour une très bonne traduction d’un charmant roman anglais, la biographie d’une femme auteur réelle et existante, et de nombreuses lettres demandèrent à Girardin la liste des autres ouvrages de John Heartless.
En 1877, Girardin fut nommé chevalier de la Légion d’honneur. Le fut-il comme professeur ou comme écrivain, peu importe ; l’un le méritait tout autant que l’autre. ”

“ Quand il y aura cinquante ans que Mme de Girardin sera morte et qu’ils seront tombés dans le domaine public, c’est-à-dire qu’il ne dépendra plus de l’éditeur de tenir sous clef l’auteur et d’étouffer sa renommée, on les publiera et on les lira avec un regain de succès, tout y étant, sans exception, intéressant ; ce que l’on ne pourrait pas dire des chroniques d’aujourd’hui, dont la plupart sont vides de faits et d’idées. On croirait vraiment que Mme de Girardin écrivait pour l’avenir. ”

“ Les succès d’académie ne suffirent pas plus que la politique à absorber la plume active de M. Girardin. Cette plume se réservait encore pour l’examen courant des ouvrages parus, pour quelques vives et curieuses études d’érudition littéraire que son instinct de critique désignait à. M. Girardin, et auxquelles il s’arrêtait le temps juste d’en prendre la fleur. Aux Débats, durant ces années si bien remplies, on le trouve parlant, de tout à merveille et sans difficulté : il arrive sans fatigue et semble repartir plus dispos ; c’est un charme pour lui de courir d’une aile à l’autre ”

“ Toujours travaillant, alourdi par un embonpoint qui lui faisait une fatigue de l’exercice le plus modéré, Girardin était devenu malade, et ses amis s’inquiétaient. Lui, il s’habituait à ses maux et prenait son parti de vivre ainsi : dès qu’il ne souffrait plus, sa gaîté reprenait le dessus. Il faisait des projets ; il venait de rappeler près de lui sa jeune fille, élevée en province où elle avait passé de brillants examens ; il s’occupait d’embellir son logis pour elle, il parlait de la promener, de l’amuser... et c’est au milieu de ces riants projets que la mort vint le prendre. ”

“ Pierre Maximin Giraud est né à Corps, cheflieu de canton, arrondissement de Grenoble, le 27 août 1835, de parents pauvres; il est petit, porte une figure ouverte, large, ronde, annonçant la santé ; ses yeux sont beaux et pleins de feu; il regarde avec douceur, fixe sans crainte et sans rougir les personnes qui l'interrogent; il ne reste pas un instant sans agiter ses bras ou ses mains, qui semblent contractés par des mouvements nerveux ”

“ Tout cela est fort bien dit et pas du tout surchargé ; cependant je reprocherai à M. Sainte-Beuve de n'avoir pas accordé, je ne dirai pas à mademoiselle Delphine Gay, mais à madame de Girardin toute la part qu'elle mérite. Pour l'éminent critique madame de Girardin s'en tient volontiers aux surfaces et à l'épiderme social. Elle se joue et elle se plaît à ne voir la nature humaine que depuis le boulevard jusqu'au bois; à mon avis, madame de Girardin voit quelquefois mieux et plus loin. ”

“ En analysant et en commentant les diverses expressions que la littérature a données à l'amour, M. Saint-Marc Girardin donne son avis sur les questions de sentiment qui se présentent sur sa route : il ne dogmatise pas, il ne prêche pas; une réflexion, un mot quelquefois lui suffit, mais un mot où il sait mettre à la fois le sens délicat de l'honnête homme et le vif accent de l'homme d'esprit. ”

“ La scène, si joliment mouvementée, se forme ainsi de groupes distincts, qui se réunissent en guirlande ; la science des lignes courbes y crée des harmonies exquises ; le corps des jeunes filles a la souplesse des lianes ; on les sent vivre, on les voit jouer, on les entend rire, dans l'air à peine doré, dans l'eau teintée d'un rose doucement rompu d'azur.
Plusieurs bas-reliefs secondaires accompagnent l'oeuvre de Girardon, tant au fond que sur les deux faces latérales du bassin. La partie droite est de Le Gros, celle de gauche de Le Hongre. ”

“ Tout à coup, le petit chat, qui ne se sentait pas assez bien tenu et qui craignait de tomber, se raccrocha comme il put.
« Oh ! s’écria Jean en le laissant aller, il a des épingles à ses mains ! »
Oh ! s’écria Jean, il a des épingles à ses mains. Le mot n’était que drôle, et Mme Defert se contenta d’en sourire. Mais Marguerite et Marthe poussèrent des cris d’admiration. Quant à M. Dionis, il déclara qu’il avait entendu dans sa vie de bien bonnes plaisanteries, Dieu merci ! mais que celle-là était la meilleure de toutes. ”

“ Antoine, qui avait été un brillant élève au collège de Rumilly, allait avoir bientôt vingt-sept ans, et ne possédait ni situation, ni diplôme. Tous ses amis et camarades étaient docteurs en médecine, pharmaciens, ingénieurs ou avocats, et lui n'était encore qu'un simple étudiant en pharmacie n'ayant subi aucun examen. Charles Girard exerça sa bonne influence de frère sur le malheureux Antoine et lui prodigua ses conseils avec de justes paroles d'encouragement : il lui fit comprendre
1. On raconte même, à ce propos, qu'étant jeune homme il eut besoin d'un louis ”

“ De là vient que M. Saint-Marc Girardin eut les avantages du sens commun qu’il affichait, et plut par l’air de paradoxe qu’il affectait de ne pas avoir. Ce n’est point que chez lui le critique quelquefois n’ait ses promptitudes et ses audaces ; mais sa témérité, si vive qu’elle soit, ne l’égare jamais. Il peut se risquer sur la pente, se pencher exprès sur l’abîme ; n’ayez pas peur, ce n’est qu’un jeu, un jeu charmant et habile. ”