Auguste Solard

“ En vain tout ce qui, aux Invalides pouvait encore soutenir une arme, était allé se mettre aux ordres du maréchal Moncey, commandant la garde nationale de Paris, un seul jour devait détruire les trophées amassés par vingt ans de victoires.
Les troupes alliées allaient peut-être souiller l'Hôtel ; ils allaient au moins réclamer les drapeaux conquis sur leurs oldat, rapportés de leur capitale. Comment sauver ces drapeaux? à qui les confier? faut-il mourir en les défendant ? mais mourir ainsi ce ne sera pas les sauver. ”

“ En parcourant cette vie d'un guerrier qui est assez heureux pour avoir rendu de tels services à son pays, on se demande quel doit être l'événement dont le souvenir lui est le plus cher. Est-ce la bataille de Mincio, celle de Friedland, celle de Wagram, ou bien le passage de la Bérésina? A cette question, nul autre qu'Oudinot ne saurait répondre; mais, quelle que soit sa préférence, elle porte sur un fait dont il doit s'énorgueillir, et qui tout seul peut satisfaire une noble ambition. ”

“ On ne devient pas impunément la première puissance de l'Europe. Or, la France était devenue cette puissance prépondérante ; elle que Henri IV avait trouvée si faible, si divisée, si près de devenir la proie de ses ennemis.
Ce n'était pas seulement la politique, le génie de ce grand prince, la politique et le génie de Richelieu, les négociations du cardinal Mazarin, qui avaient élevé si haut la France bourbonnienne, c'était surtout le courage de ses soldats et l'habileté de ses généraux sur les champs de bataille. ”

“ On posa, plus que jamais, comme base de la condition du vieux soldat, le choix absolu entre la pension et l'Hôtel. Un instant même, afin d'en éloigner la population militaire ancienne, on accorda une gratification de 400 livres, à tous ceux des invalides qui consentiraient à se retirer dans leurs familles. Le retrait de la gratification fut l'objet d'une pétition, que le parti opposant présenta à l'Assemblée Nationale. Bientôt l'anarchie la plus complète régna parmi les vieux soldats. Chaque jour, pour ainsi dire, vit une scène pénible. ”

“ Plus d'une fois, sans doute, l'Hôtel des Invalides a été en butte à de violentes attaques, plus d'une fois son existence a été menacée et son avenir compromis, mais ce mauvais vouloir n'a servi qu'à fournir au pays l'occasion de manifester ses sympathies pour un établissement qu'il a toujours regardé comme la plus utile et la plus glorieuse de ses institutions. ”

“ Dès l'aube du jour, une foule innombrable envahit la place du Carrousel et toutes les avenues des Tuileries. On savait que l'épée du grand Frédéric n'était pas le seul trophée que l'on allait déposer au temple de la Gloire. En effet, vers midi des salves d'artillerie annoncèrent le départ d'un magnifique cortège. L'on vit alors sortir du palais impérial, les voitures des grands officiers de la
Légion-d'Honneur, celle des ministres, et celle de l'archi-trésorier. ”

“ De nouveaux combats vont préparer à l'Hôtel des Invalides, une population nouvelle et digne de celle qui s'abrite déjà sous ses voûtes bienfaisantes.
En pleine paix pendant l'année 68, le roi s'empare de Strasbourg et fait servir son parlement à des conquêtes; il met garnison à Casai; envoie Duquesne détruire la flotte de Tripoli et bombarder Alger l'année suivante.
Alors pour un instant, nos marins sont les rois de la mer. Un orage de haine et de jalousie, monte lentement de tous les rivages ”

“ De tous les hommes éminens qui ont passé au gouvernement des Invalides , depuis la création de cette magnifique institution, Moncey est, sans contredit, un de ceux dont les vertus guerrières ont le plus contribué à l'illustration de cet établissement mais une des qualités qui distinguèrent toujours au plus haut degré ce vénérable doyen des maréchaux de France, c'est qu'il fut plutôt le père des invalides que leur gouverneur, et que le
souvenir de ses bienfaits s'y perpétuera aussi longtemps que celui de sa gloire. ”

“ « Un asyle pour vivre, un tombeau pour mourir.
« L'état qu'il a vengé daigne enfin le nourrir.
« Louis, à tous les rois, y donne un grand exemple. »
« - Entrons, » — dit le héros.,.
Tous étaient dans le temple.
C'était l'heure où l'autel fumait d'un pur encens.
Il entre ; et de respect tout a frappé ses sens : Ces murs religieux, leur vénérable enceinte, Ces vieux soldats épars sous cette voûte sainte, Les uns levant au ciel leurs fronts cicatrisés, D'autres flétris par l'âge et de sang épuisés,
Sur leurs genoux tremblans pliant un corps débile ”

“ Prisonnier d'un peuple parjure, signalé au banc de l'Europe, il expie sa gloire sur un rocher, à six mille lieues du pays qu'il a fait si grand ; dans la crainte que son ombre ne gagne encore des batailles, ses restes mortels sont condamnés à un exil sans fin , et il ne faut rien moins qu'une grande révolution pour que ses vœux de reposer un jour sur les bords de la Seine , soient enfin accomplis. ”

“ Ce fut lui qui donna pour remplaçant au vénénérable Blanchard de Saint - Martin, Derroches d'Orange, chevalier de l'ordre de Saint-Louis et maréchal-général-des-logis de la cavalerie légère ; c'était, comme ses provisions en font foi, un homme capable, probe, en état de suffire à toutes les éventualités, fort expérimenté dans les choses de la guerre, actif et d'une fermeté éprouvée. ”

“ Napoléon comprenant que les regrets de l'armée à ce sujet étaient légitimes, dit au général OUDINOT qu'en attendant le bâton de maréchal, il lui confiait le commandement des douze mille grenadiers et voltigeurs réunis qui formaient le camp d'Arras.
Dès ce moment, investi de l'un des postes les plus importans qu'aucun homme de guerre ait obtenu, OUDINOT va de plus en plus grandir dans l'opinion publique et dans la confiance du soldat. ”

“ En effet, le peuple de 4830 ne pouvait pas ignorer que l'Hôtel Royal des Invalides, avait été protégé par le peuple de 95, et qu'à toutes les époques, sous tous les gouvernemens, le séjour du guerrier blessé au service de son pays, la demeure du vieux soldat, avait toujours été regardé comme un asyle inviolable et sacré, comme un sanctuaire impénétrable. Les étrangers eux-mêmes, lors de l'invasion de 4844, respectèrent l'Hôtel Royal des Invalides. ”

“ Les siècles qui suivront auront peine à croire à une pareille épopée; nul ne fut jamais entouré d'autant de gloire que Napoléon, ne reçut à aucune époque de sa vie, ni après sa mort, autant d'hommages , de vœux et de bénédictions que le captif de Sainte-Hélène; ni Alexandre à son retour de l'ancienne capitale des Chaldéens, ni César lors de son entrée triomphale dans Rome, ni Charlemagne au milieu des honneurs funèbres qui lui furentrendus à Aix-la-Chapelle. ”

“ Gloire au héros toujours vainqueur !
UN VIEUX GUERRIER.
Un peuple iminensé inonde ces portiques !
Ses chants annoncent-ils quelques exploits nouveaux Ah! pourquoi placez-vous sous ces voûtes antiques Une épée au milieu d'un amas de drapeaux.
UN SOLDAT DE LA GRANDE ARMÉE.
Vieux guerriers, inclinez vos têtes vénérables Devant ce fer qu'illustrent tant d'exploits 1 Le prince qu'il armait sut punir les coupables, Vaincre et régner et maintenir ses droits !
UN AUTRE SOLDAT.
Un homme, ô Frédéric 1 a paru dans notre âge, Plus grand dans les conseils, plus grand dans les combats. ”

“ S. M. craignant que le vin qu'on lui apportait ne fut du vin des officiers, a positivement insisté pour qu'on lui donnât du vin des soldats, et elle a daigné boire à leur santé. Cet insigne honneur a été reçu aux cris mille fois répétés de vive le roi !
vive les Bourbons! dignes descendans de l'illustre fondateur de ce magnifique établissement ! Le roi a montré combien le bien être des soldats occupait sa pensée.
Avec la permission du roi, et au nom de tous les militaires invalides, le gouverneur y a répondu en buvant à la santé de S M. et de son auguste famille et l'enthousiasme a redoublé. ”

“ Besançon est foudroyé en neuf jours par le canon de Vauban ; Dôle ne résiste que sept jours; Turenne passe le Rhin, bat les Autrichiens et les Lorrains à Sintzheim, brûle le Palaintat, remporte une seconde victoire près de Strasbourg, se cache un instant dans ses quartiers d'hiver, puis les quittant à l'improviste, rejette au-delà du fleuve l'armée allemande, trois fois plus forte que la sienne.
A Seuef, avec quarante-cinq mille hommes, Condé triomphe de l'opiniâtreté savante du prince d'Orange, qui commande à quatre-vingt-dix mille soldats. En Roussillon, Schomberg repousse les Espagnols. ”

“ Quand le Directoire regagna ses voitures, les trois élus l'accom pagnèrent; ils inontèrent-dans le char qui leur était destiné. Un détachement de leurs compagnons d'armes marchait à leur suite. Enfin, à la cérémonie qui eut lieu ensuite, au Champ-de-Mars, la place d'honneur fut pour ces braves, que chacun se montrait avec envie et qui étaient vraiment les héros de la journée.
Mais de grands évènemens se préparaient. Le Directoire de la République, était sourdement
menacé à l'intérieur par la gloire toujours croissante du jeune vainqueur d'Arcole. ”

“ La paix de Lunéville donne à nos armées quelques instans de repos ; le gouvernement en profite pour affermir, dans les corps, la discipline et l'instruction, auxquelles , pendant la guerre, on ne peut donner qu'une attention secondaire.
Aimé du soldat, homme intègre et dévoué à ses devoirs, le général OUDINOT était éminemment propre à l'inspection des troupes : aussi est-il successivement nommé inspecteur-général d'infanterie et inspecteur-général de cavalerie, tant les deux armes lui sont familières. ”

“ L'évacuation de la Sicile par suite des fautes de Vivonne, ne ternit pas l'éclat de tant de gloire; les Espagnols encore battus à Puycerda par le corps d'armée du maréchal de Navailles, ne songent plus qu'à traiter. La Hollande et l'Empire font * comme l'Espagne et, grâce aux troupes nationales, grâce à l'activité de ceux qui les dirigent, la France triomphe d'une coalition qui, en d'autres temps , menaçait de l'anéantir. Les traités et la paix de Nimègue donnent à Louis XIV le droit de s'intituler le grand-roi. ”

“ Tout concourut ainsi à préparer une transition, à assurer un avenir auquel la rapidité des évènemens accomplis, n'avaient pas permis de songer.
La vie militaire du nouveau gouverneur est l'une des plus brillantes de la République et de l'Empire; le cadre dans lequel nous sommes obligés de nous renfermer ne nous permet pas de l'examiner
avec tous les développemens quelle comporterait, essayons toutefois d'en esquisser les traits les plus saillans. ”

“ Pour fonder sa dynastie, son auguste père s'était généreusement dévoué à toutes les haines des partis, il avait rempli avec courage, avec persévérance, au péril même de sa vie, la tâche laborieuse d'abattre les factions et de ramener l'ordre, et il avait maintenu la paix du monde. ”

“ « Aux braves appartient la cendre du brave ; ils en sont les gardiens naturels; ils doivent en être les dépositaires jaloux. Un droit reste après la mort au guerrier qui fut moissonné sur le champ de bataille; celui de demeurer sous la sauvegarde des guerriers qui lui. survivent, de partager avec eux l'asyle consacré à la gloire; car la gloire est une propriété que la mort n'enlève pas ».
Carnot prononça ensuite un éloge de Turenne, que tous comprirent et qui était aussi sage que modéré. ”

“ Ils pleurèrent avec lui, sur l'excellent citoyen, sur le grand général que la France venait de perdre, et qu'ils savaient bien que Larrey eût sauvé, si la science humaine pouvait quelque chose contre la mort. ”

“ L'homme qui était entré en vainqueur dans presque toutes les capitales de l'Europe, recula devant l'héroïque résistance d'un peuple qui se bat pour sa nationalité et son indépendance. Moscou, Waterloo ayant achevé la ruine de l'Empereur, Jourdan fut un des premiers à adhérer à sa déchéance. ”

“ Mais, à coup sûr, Louvois, l'organisateur de cette armée, ne conseilla pas à Louis XIV de leur bâtir un asyle, dans le but puéril de créer des embarras à son rival Colbert. La fondation de l'Hôtel royal, complétait son système militaire.
Ce grand homme mourut en 4 694; on n'a jamais bien su, soit de quel poison, soit de quelle maladie ; on a été jusqu'à accuser Louis XIV.
Quoiqu'il en soit, on vit par sa mort ce que vaut un puissant génie.
Il voulut que son corps reposât parmi les vieux
héros retirés des guerres. ”

“ Le président La Réveillère-Lepeaux prit la parole, et expliqua la présence au temple de Mars, des premiers représentans de la République. 11 finit en s'écriant, que rien n'était plus propre à entretenir le feu sacré du patriotisme, que de rappeler les victoires qui avaient assuré l'indépendance nationale, et qui avaient été achetées par les invalides au prix de leur sang. Le meilleur moyen de remporter encore de pareilles victoires, c'est, ajouta-t-il, d'attirer la vénération publique, sur des infirmités et des blessures dues au plus généreux dévouement. ”

“ Ce fut lui que le héros chargea de porter au roi la nouvelle de la victoire de Raucoux dans laquelle il s'était particulièrement distingué. Le prince le nomma brigadier, puis en 4761 lui fit donner le brevet de maréchalde-camp.
Le baron d'Espagnac joignait aux qualités du général, quelques-unes de celles qui font l'écrivain. Dans les loisirs de sa charge à l'Hôtel, il composa une histoire raisonnée du maréchal, son ami, son protecteur; il esquissa les plans de ses batailles. Déjà l'on connaissait de lui un essai remarquable sur la science de la guerre. ”

“ Nous ne prétendons pas dire cependant que les Invalides prirent une part active à toutes les choses de la révolution. C'est une tradition à l'Hôtel que les regrets qui y furent excités par la mort de l'infortuné Louis XVI et de la reine Marie-Antoinette. Quelques-uns osèrent défendre, vers le même temps, leurs anciens chefs trainés, comme Sombreuil, dans les prisons. ”

“ Elle ne pense en aucune manière à respecter l'espèce de capitulation que
Ton a échangée par paroles: elle menace; elle frappe. Les soldats suisses parviennent à se sauver; mais on entoure, on repousse les soldats invalides. Ils vont être massacrés. Les Gardes-Françaises les prennent sous leur protection, les défendent au péril de leur vie, et réussissent enfin à empêcher un massacre.
Ainsi se trouvèrent mêlés aux orages politiques, les pensionnaires-privilégiés de la royauté. Nous avons dit ailleurs, comment l'Assemblée Nationale ne tarda pas à s'occuper d'eux. ”