Gustave Léon Niox

“ A moi, d'Auvergne c'est l'ennemi, est devenu légendaire; des ministres comme le duc de Choiseul réorganisateur de l'armée, prouvent que les vertus de la race n'étaient pas éteintes. -
Cette participation de la France à la Guerre de l'Indépendance des Etats Unis fut le début entre elle et les Etats-Unis d'une amitié qui ne se démentit pas et qui devait se manifester si heureusement par l'intervention de ceux-ci dans la Grande Guerre, en 1918.
La guerre d'Amérique fut le dernier éclat jeté par les armes de l'ancienne monarchie. La Révolution grondait en France. ”

“ Consulat. — A la suite du coup d'Etat du 18 brumaire, an VIII (9 novembre 1799) le gouvernement de la République fut exercé par trois consuls. Bonaparte devint premier consul, puis consul à vie. La guerre étrangère et les désordres intérieurs avaient ruiné la France ; l'anarchie régnait dans les administrations, l'indiscipline désorganisait les armées; un sentiment de lassitude oppressait la nation. Bonaparte rétablit l'ordre à l'intérieur et continua la guerre contre l'Europe coalisée. ”

“ Dans le rayonnement de sa gloire, les fautes, les faiblesses, -les violences disparaissent. Les grandes actions seules demeurent dans le souvenir des hommes. Bonaparte paraît au moment où les excès sanguinaires de la Terreur, l'anarchie intérieure, les ruines accumulées avaient épuisé la France et menaçaient de compromettre l'affermissement d'un nouvel ordre social basé sur les grands principes de la Révolution française. Général en chef de l'armée d'Italie en 1796, il avait vingt-sept ans. ”

“ Les armées de l'ancienne Monarchie. — Les guerres du Moyen Age furent surtout des luttes de seigneurs à seigneurs, combattant personnellement : les chevaliers à cheval, avec leurs écuyers. Les troupes à pied qui les accompagnaient, vassaux armés, milices communales, mercenaires étrangers de valeur militaire variable, jouissaient de peu de considération.
Les archers anglais et les fantassins suisses montrèrent, les premiers, qu'ils pouvaient affronter et battre la cavalerie féodale. ”

“ Parmi ces hommes d'action, parmi ces héros de notre épopée coloniale, certains d'entre eux s'illustrèrent pendant la Grande Guerre de 1914-1919 conduisant à la victoire nos troupes métropolitaines et coloniales. Il faut citer le chef de la mission, le commandant Marchand, devenu général de division, plusieurs fois blessé, entraîneur d'hommes merveilleux; le lieutenant Largeau tué comme général de brigade, le capitaine Baratier tué comme général de division, enfin, le lieutenant Mangin devenu général commandant d'armée un de nos plus illustres grands chefs. ”

“ Les princes protestants représentaient l'idée de fédération, à laquelle s'opposait l'idée de l'unité politique de l'Empire, représentée par la maison d'Autriche. Les intérêts de la France étaient de soutenir les princes protestants; elle prit part à la lutte, de 1635 à 1648 ; les traités de Westphalie, 1648, la terminèrent. Ils consacrèrent l'abaissement de la maison d'Autriche et établirent entre les puissances de l'Europe un équilibre qui dur jusqu'à la Révolution française. ”

“ La République française appela les peuples à la liberté politique. Elle déclara la guerre à l'Autriche, puis à la Prusse.
L'appel des volontaires, la levée en masse, l'enthousiasme populaire suppléèrent au défaut de ses moyens militaires jusqu'au moment où Napoléon, après avoir rétabli l'ordre intérieur, organisa une puissante armée avec laquelle il imposa sa volonté aux rois de l'Europe et propagea lès principes de la Révolution. ”

“ Dans cette œuvre de civilisation autant que de conquête, la France sut utiliser les excellentes aptitudes guerrières des indigènes. Encadrés par quelques gradés européens, ils formèrent des bataillons de tirailleurs et des escadrons de spahis, dont la fidélité ne s'est jamais démentie, et dont la vaillance et même l'héroïsme s'affirmèrent dans maintes occasions, notamment au cours de la Grande Guerre. ”

“ Le Bas-Chari forma à partir de ce moment la limite avec les possessions allemandes de la colonie du Cameroun qui s'étendait également jusqu'au Tchad, de même que les possessions anglaises de la Nigéria.
La France exerce son autorité sur les régions qui bordent le lac à l'est et au nord ; c'est ainsi que les territoires du Congo se relient à ceux qui relèvent de l'Afrique occidentale.
La domination française s'étendra fatalement jusqu'aux limites géographiques du bassin du Nil, que les conventions avec l'Angleterre ont admises comme limite des zones d'influence française et anglaise. ”

“ Leurs milices luttaient péniblement avec des alternatives de succès et de revers contre les vieilles troupes anglaises; alors, la jeune noblesse française était impatiente de venger les désastres de la Guerre de Sept Ans. Lafayette, équipant une frégate à ses frais partit pour l'Amérique avec une poignée de volontaires pour porter secours aux insurgents; les Américains déjà renforcés par le corps de Lafayette, reçurent de la France un renfort de 6.000 hommes sous les ordres de Rochambeau. Alors, les Anglais perdirent pied partout; la capitulation de Yorktown, en 1781, les décida à céder. ”

“ Quelque terribles qu'aient été les épreuves et les désastres de cette guerre, quelque lourdes qu'aient été les charges imposées par le vainqueur, la France s'est relevée avec une énergie et une rapidité qui ont montré ses ressources et sa vitalité. ”

“ La France est, à son tour, foulée par l'invasion. Une courte campagne où se retrouve tout l'éclat de son génie militaire est impuissante à arrêter l'effondrement de sa puissance. Napoléon est contraint d'accepter l'exil de l'îled'Elbe ; mais le géant frémit ; il prétend reconquérir le monde. La France, exaltée par un enthousiasme éphémère, se remet entre ses mains et il affronte de nouveau l'Europe entière coalisée contre lui. La dernière armée est écrasée à Waterloo. Cet effort dura Cent jours, nom que l'histoire a consacré.
Alors, tout est fini. L'Empereur se réfugie sur un vaisseau anglais ”

“ Vingt années ne sont pas écoulées, l'Angleterre rend à la France, qui les réclament, les restes mortels de l'Empereur, et le roi Louis-Philippe confie à un de ses fils même, la mission d'aller les recevoir à Sainte Hélène.
Le retour des cendres à Paris, le 15 décembre 1840 se fit avec v une pompe qui n'accompagna jamais aucune funéraille royale, au milieu de l'émotion de tout un peuple. Sous le Dôme des Invalides fut creusée pour les y déposer la plus magnifique
des sépultures devant laquelle les générations d'hommes de foutes les races viennent penser et se recueillir. ”

“ Le maréchal jde Mac-Mahon est la plus illustre figure militaire de l'armée française pendant la période du second Empire et des débuts de la troisième république.
Pendant le règne dp Napoléon III, la conquête de l'Algérie fut achevée ; trois grandes guerres : la guerre de Crimée, la guerre d'Italie, la guerre franco-allemande occupérent l'activité de l'armée.
A la suite de la bataille de Sedan, 2 septembre 1870, l'empereur ayant dû remettre son épée au roi de Prusse, fut fait prisonnier de guerre ; l'Empire fut renversé; la République fut proclamée le 4 septembre 1870. ”

“ Son règne remarquable par les efforts constants du libéralisme, fut troublé par de nombreux attentats contre sa personne; sans qu'il y eut de grandes guerres, l'activité militaire de la France se manifesta par les campagnes d'Algérie, par l'expédition d'Anvers, par deux expéditions maritimes contre la république Argentine et contre le Mexique. ”

“ L'Armée de l'Empire. — Pendant les guerres de la République et du Consulat, les différentes armées jetées aux frontières avaient pris un certain particularisme résultant de l'éclat de leurs services, de la réputation de leurs chefs, des circonstances diverses de leurs opérations, telles l'armée de Sambre-et-Meuse de Jourdan, l'armée d'Italie de Bonaparte, etc., etc.
L'empereur se préoccupa de donner à toutes les troupes une uniformité complète d'esprit, d'instruction et d'entraînement ”

“ L'arquebuse allégée devint le mousquet, qui se tirait à bras francs, puis le pistolet pour la cavalerie, qui se tirait à bras tendu. Comme le fantassin se trouvait désarmé lorsqu'il avait épuisé ses munitions, on maintint, dans les formations de l'infanterie, un tiers des hommes armés de la pique, ou piquiers (i) .
Le mousquet fut muni d'une platine, espèce de mécanisme qui, par un ressort, abattait sur une lame d'acier appelé fusil, un silex, maintenu entre les mâchoires d'une sorte d'étau appelé chien; l'étincelle produite par le choc enflammait la poudre. ”

“ Les Allemands avaient pu croire la guerre finie après la destruction des armées impériales à Sedan et à Metz Une nouvelle guerre allait commencer avec des troupes et des officiers improvisés, un armement disparate, constitué par des achats à l'étranger, des organisations précaires et sans qu'il fut possible d'établir une unité de commandement suprême; l'énergie et le patriotisme du gouvernement de la Défense Nationale ne pouvaient suppléer à l'expérience ni aux moyens matériels qui faisaient défaut. ”

“ Dans l'espoir d'achever l'unité Italienne, le roi VictorEmmanuel s'allia en 1866, à la Prusse contre l'Autriche et malgré les défaites de son armée à Custozza et de sa flotte à Lissa, la Paix de Prague lui acquit le Vénétie. Restaient les Etats de l'Eglise où avait été laissée une petite garnison française pour sauvegarder l'indépendance de la souveraineté temporelle du Saint-Siège. Garibaldi tenta un coup de main sur Rome en 1867. il fut battu à Mentana (4 novembre) par le général de Failly, commandant la brigade française. ”

“ Le traité de 1845 conclu entre la France et le Sultan après la bataille de l'Isly, n'a déterminé à partir de la zone méditerranéenne qu'une centaine de kilomètres de frontière fixe. Plus au sud, il a seulement énuméré les tribus relevant du Maroc ou de l'Algérie, en reconnaissant aux colonnes françaises un droit de suite, c'est-à-dire de poursuite, lorsqu'il deviendrait
nécessaire d'obtenir satisfaction d'une trihu et de châtier quelque brigandage. ”

“ Ces vastes régions sont ruinées et ravagées, dépeuplées par les marchands d'esclaves ; les habitants renoncent à la culture pour ne pas attirer les chasseurs d'hommes. Les marchés où s'écoulent avec les produits du Soudan, ivoire ou plumes d'autruches, la marchandise humaine, femmes, esclaves, eunuques destinés aux sérails de l'Orient, sont les villes des oasis sud des déserts de Lydie. Un des principaux est Abêché, capitale du Ouadaï, qui est voisin de El Facher, capitale du Darfour anglais. Ce n'est que lorsque le contact sera pris avec les postes anglais que pourra s'arrêter notre marche. ”

“ La guerre, malgré les deuils et les souffrances qui en sont la conséquence, dégage les masses d'un peuple de l'engourdissement où elles risqueraient de périr, étouffées sous les préoccupations exclusives des intérêts et des jouissances matérielles. ”

“ Le cavalier porte une redingote et de grosses bottes.
Au moment de la paix de Ryswick, l'armée n'est plus une troupe de parade ni une cohue féodale, c'est une armée de campagne, solide, apte à soutenir la politique du roi.
Outre la Maison du roi, qui était un corps d'élite, la cavalerie comptait, en 1678, go régiments.
Pendant la guerre de Hollande, furent créés 14 régiments de dragons, sorte d'infanterie montée.
Louvois créa aussi les régiments de Royal-Artillerie et Royal-Bombardiers, premières troupes spéciales d'artillerie; il n'y eut pas de troupes spéciales du génie. ”

“ En 1871, le contre-coup de la guerre franco-allemande se fit sentir dans la Kabylie et dans le Tell, jusqu'aux environs d'Alger. Les fermes et les villages français furent ravagés et détruits. Il fallut une campagne de cinq mois pour rétablir l'ordre.
En 1881-1882, une nouvelle insurrection d'une certaine gravité remua les tribus du sud.
Depuis cette époque, la pacification est complète.
Des postes ont été successivement portés dans les oasis sahariennes, au Gourara, à Figuig, à Insalah, etc. ”

“ Les limites furent fixées par convention ultérieure avec les puissances limitrophes (Allemagne et Etat libre du Congo ou Congo Belge) .
Les petits Etats indigènes qui séparent le Congo du lac Tchad ne présentèrent pas de résistance armée sérieuse, mais, près du. Tchad, on se heurta contre Rabah, chef noir musulman, marchand d'esclaves qui, comme Samory au Sénégal, arrivent à grouper momentanément autour d'eux des guerriers en nombre considérable, avec lesquels ils dominent de grandes étendues de pays, et courbent les populations sous leur autorité sanguinaire. ”

“ Napoléon créa, dans la suite, l'ordre de la « Réunion », insigne rappelant les armoiries des états réunis à l'Empire et un ordre de la « Couronne de Fer » pour être décerné, plutôt que la Légion d'honneur, aux étrangers.
La « médaille militaire », créée en 1852 par Napoléon III, est réservée aux hommes de troupe. C'est aussi le suprême honneur décerné aux généraux en chef.
Des médailles commémoratives ont été instituées à la suite des guerres : la médaille de « Sainte-Hélène », 1857, a été décernée à tous les survi vants des guerres de 1792 à 1815 ”

“ Au moment du retour de Napoléon, la presque totalité des armées impériales se replaça sous son autorité; mais, a près Waterloo, l'armée impériale fut réunie sur la Loire, puis licenciée; la France ne conserva comme force armée que la Maison du roi, la Garde Royale et 4 régiments Suisses.
Ce fut l'époque de la Terreur Blanche.
Les chefs militaires de l'Empire furent traqués et emprisonnés Le maréchal Brune, le général Ramel, assassinés par des fanatiques; d'autres, fusillés après jugements. Un grand nombre, condamnés à mort par contumace. ”

“ Pour ruiner l'Angleterre, Napoléon veut, par le blocus continental, imposer à tous les Etats leur propre ruine. La tyrannie de ses exigences révolte les peuples, soumis mais non domptés. L'Espane tout entière est en armes. L'Autriche s'est redressée, mais elle est de nouveau écrasée à Wagram et si humiliée qu'elle ■e peut se refuser à donner à l'Empereur la main d'une Archiduckesse qu'il fait asseoir à côté de lui sur le trône, dans l'espoir de fonder une dynastie, qui sera l'égale des plus vieilles dynasties de l'Europe. ”