Victor-Emmanuel II de Italie

“ La figure du monde change, ceux qui ont été les grands acteurs de la scène publique s’en vont, et s’il est certes une image expressive de la rapidité avec laquelle tout se renouvelle, c’est la disparition soudaine de ce souverain populaire entre tous, qui vient de s’éteindre à Rome, au Quirinal. Le premier roi d’Italie, Victor-Emmanuel II, a cessé de vivre à l’improviste, prématurément. Il n’a pas été, lui, vaincu par l’âge : la veille encore il était plein de santé et de force, il portait vertement ses cinquante-huit ans et le poids d’un règne laborieux ”

“ Le roi VictorEmmanuel II, tout récemment à Londres et à Paris, savait se faire bien venir par son amabilité, sa franchise. Cavour, qui n'avait point perdu de temps auprès de lord Clarendon, plénipotentiaire anglais, du comte Waleski, plénipotentiaire français, obtint, la paix signée, d'attirer l'attention de la diplomatie sur la situation alarmante de l'Italie, occupée par les étrangers, et sur le Piémont lui-même, exposé à d'incessantes menaces. Le blâme ne tombait pas sur
la seule Autriche, mais sur les gouvernement italiens, sur le Saint-Siège, sur le roi de Naples. ”

“ C’est là un des plus merveilleux exemples de l’apaisement que peut produire chez un peuple le triomphe de ses aspirations nationales. Victor-Emmanuel restera dans l’histoire comme le type et le modèle de ces hommes trop rares qui osent se mettre à la tête d’une révolution et savent la conduire.
L’Italie nouvelle doit être pour l’Europe un élément d’ordre et de paix. Pendant des siècles, durant tout le moyen âge et l’époque moderne, l’Italie a été pour ses voisins, pour la France en particulier, un champ de bataille toujours ouvert, toujours arrosé d’un sang stérile. ”

“ Faire connaître la vérité sur les malheurs de la France n’est pas une indiscrétion, c’est l’accomplissement d’un devoir.
La mort récente du roi Victor-Emmanuel enlève aux détails historiques que nous donnons ce qu’ils pouvaient avoir d’inopportun, et cette publication est un nouveau témoignage de la bienveillante reconnaissance du roi d’Italie envers la France, de sa grande perspicacité dans la politique européenne et de son habileté dans la conduite du peuple italien, qui lui doit sa nationalité et ses libertés. ”

“ Victor-Emmanuel ne devait apporter la révolution à l’Italie qu’en lui apportant du même coup un gouvernement. Pour tous les princes de la péninsule, il n’y allait bientôt plus avoir d’autre alternative que d’imiter le fils de Charles-Albert et de se confédérer avec lui, ou de disparaître devant lui. Dès lors on eût pu prévoir que le jour où seraient rompus les liens qui l’enchaînaient à l’Autriche, l’Italie se jetterait d’elle-même aux pieds du roi de Piémont. ”

“ L'Italie, désormais maîtresse de ses destinées, n'aura plus qu'à s'en prendre à elle-même si elle ne progresse pas régulièrement dans l'ordre et la liberté. » C'était le commentaire public d'une parole énigmatique dite par l'empereur à Victor-Emmanuel II en lui annonçant la remise de la Lombardie : « Nous allons voir maintenant ce que les Italiens sauront faire tout seuls. » ”

“ Victor-Emmanuel a toujours eu foi dans l'Italie, et c'est ce qui l'a poussé de succès en succès au faîte de la fortune politique; il s'est cru l'Italie même, et il l'est devenu. Pie IX, relégué de défaite en défaite, pendant un long pontificat, au Vatican,
luttant toujours et ne cédant qu'à la violence, a puisé dans ses malheurs mêmes une constance inébranlable qui l'a soutenu et lui a fait voir, dans l'exaltation même de sa seule personne, le triomphe définitif de l'Église. ”

“ Quo ce soit par la guerre, que ce soit par une transaction, Venise doit appartenir en fait comme elle appartient en droit à la famille Italienne, à la nation qui travaille si courageusement à l'œuvre de son indépendance et de son unité.
Il suffit d'envisager les éventualités très prochaines d'un conflit entre l'Italie et l'Autriche pour comprendre la grandeur du rôle réservé à Victor-Emmanuel.
Jamais, ce nous semble, une responsabilité plus lourde n'a pesé sur la tète d'un homme ; de même qu'il résume dans son individualité l'individualité de la patrie, il porte en lui ses destinées. ”

“ A Milan, de minuit à cinq heures du matin, des bandes de patriotes, au grand étonnement des troupes autrichiennes qui restèrent l'arme au bras à leur poste, parcoururent les principales rues de la ville en criant : « Vive l'Italie ! vive Victor-Emmanuel ! vivent les trois couleurs ! » ”

“ La part qu’ont prise au deuil de la péninsule les gouvernemens, les dynasties, les parlemens étrangers, n’était pas seulement une reconnaissance et comme une nouvelle consécration de l’unité italienne dans sa capitale ; tout Italien a senti que ces témoignages d’honneur rendus à Victor-Emmanuel étaient des hommages à l’Italie autant qu’à son roi.
Quand un peuple est animé d’un tel orgueil national, il y a peu d’apparence qu’il retourne de lui-même à l’ancien morcellement et déchire de ses mains cette unité dont il est si fier. En Italie, rien ne permet de présager un tel revirement. ”

“ Dans ces dix années, de 1849 à 1859, Victor-Emmanuel donna peu à peu aux aspirations de l’Italie ce qui leur manquait, une forme, un corps, une devise. Les peuples, de même que les enfans, ont besoin de tout personnifier, de tout incarner, dans un homme et dans un nom. Les esprits se préparaient en silence et presque inconsciemment pour qu’au jour voulu les vœux de l’Italie se personnifiassent en Victor-Emmanuel.
Obligé de replier en deçà du Tessin le drapeau national, le roi de Piémont s’appliquait à faire fleurir dans ses états le régime constitutionnel avec le statut de 1848. ”

“ Chef d'un État prospère, d'une population brave et éclairée, d'un gouvernement libéral et italien, disposant de toutes les ressources d'un, territoire fertile et d'un climat tempéré, d'une nation sobre, industrieuse et infatigable, Victor-Emmanuel est la pierre angulaire de l'édifice que les Italiens brûlent de construire. Aimé des siens, respecté de tous, craint par plusieurs, son nom est en ce moment sur toutes les lèvres ; son avenir, confondu désormais avec celui de l'Italie, je dirais presque avec celui de l'Europe, préoccupe tous les esprits. ”

“ Victor-Emmanuel n'est pas seulement la plus haute représentation de l'Italie moderne, il en est le résumé vivant. Son individualité n'est autre chose que l'individualité italienne ; ses aspirations, ses qualités, et jusqu'à ses défauts, tout en lui traduit les aspirations, les qualités et les défauts de sa bien-aimée patrie. ”

“ Croyez que tous nos cœurs sont à vous; notre cri est : Vive le roi ! vive le statut de l'Italie ! »
Victor-Emmanuel répondit que le vœu le plus cher de son cœur était l'indépendance, la gloire et le bonheur de l'Italie; que, souverain comme soldat, il serait heureux de lui consacrer sa vie.
L'Empereur répondit lui-même aux protestations de reconnaissance de la députation par une allocution, qu'il termina par ces paroles : « Dès aujourd'hui la Lombardie est libre; nulle voix ne peut couvrir celle du canon de Magenta qui a proclamé votre indépendance ! » ”

“ VictorEmmanuel est roi d'Italie, et comme roi il a seul le droit de déclarer la guerre. Les obstacles que nous opposent les forteresses autrichiennes ne sont point insurmontables pour une nation unie et disposée à vaincre; mais nous ne devons point croire que la présence de quelques bataillons de volontaires suffirait pour mettre les Autrichiens en fuite et faire crouler les murs des forteresses. Tant que nous ne serons pas réunis et armés, toute tentative serait souverainement périlleuse. ”

“ On a pu à l’étranger croire qu’aux yeux de ses nouveaux sujets l’ancien roi de Piémont était effacé par tel ou tel de ses collaborateurs, par Cavour aux yeux des uns, aux yeux des autres par Garibaldi. Il n’en était rien ; pour l’ensemble de la nation, Victor-Emmanuel est toujours resté la vivante personnification de l’Italie nouvelle. À ce titre, aucun homme, même parmi les plus grands, n’a tenu dans aucun pays une aussi large place, aucune mort ne pouvait laisser un pareil vide. ”

“ Certes, je le répète, la cause de Victor-Emmanuel peut très-bien se défendre contre François II, mais par des Piémontais, des Toscans peut-être, des Romagnols encore, non par des Napolitains. Il se peut que le sacrifice de l’état napolitain, de la nationalité napolitaine soit exigé pour le salut et le progrès de l’Italie entière : mais, puisque le souverain faisait un effort, c’était le cas pour le citoyen de le soutenir, de mourir pour la patrie, à peine d’un éternel déshonneur. Voilà la loi de la guerre, et voila sa morale. ”

“ Retenu par des considérations respectables et des engagements impérieux, il est forcé d’attendre le moment où vox populi, vox Dei consacrera son droit et son devoir, le plus sacré des droits politiques quand on en est investi par l’appel ardent des masses, le plus beau de tous les devoirs, celui de constituer une grande nation vivant par elle-même. Le roi Victor-Emmanuel représente donc le droit de l’Italie, et ce droit, par une faveur de la Providence, tombe aux mains d’un homme proverbialement loyal. ”

“ Victor-Emmanuel osait dire: « L'Italie n'est plus l'Italie des Romains, ou l'Italie du moyen-âge, elle ne doit plus être dans l'avenir un champ ouvert aux convoitises étrangères, elle doit être l'Italie des Italiens. »
On le voit, le roi Victor-Emmanuel, Cavour, tous jetaient le masque, assurés qu'ils étaient de la connivence de Napoléon. On n'attendait plus que le moment d'agir.
On est stupéfait quand on étudie cette période de la véritable folie italienne qui s'était emparée de l'Empereur. Il avait pris des engagements, dit-on ! ”

“ L’Italie a duré d’abord. Le sentiment de l’irréparable s’est fait jour, les passions ont perdu de leur intensité et de leur ardeur dans tous les camps ; ce n’est pas peut-être encore la paix, ce n’est plus la guerre.
Il y a six ans, les foudres du Vatican tombaient sur le roi Victor-Emmanuel et sur tous les coopérateurs, les conseillers et les complices du démembrement des états pontificaux, — et l’an dernier Pie IX, par une de ces inspirations dont on ne peut méconnaître la noblesse, écrivait lui-même à ce roi excommunié, et provoquait spontanément l’envoi d’un négociateur italien à Rome. ”

“ Rien donc de fortuit, rien donc de surprenant même, dans la prodigieuse fortune de Victor-Emmanuel. La couronne d’Italie était promise à sa maison par les fautes des autres princes. On entend parfois dire au nord des Alpes que c’est la France et Napoléon III qui ont fait l’unité de l’Italie. C’est là une erreur ou une confusion. La France a le droit de se vanter d’avoir fait l’indépendance et non l’unité italienne. ”

“ Ce peuple est maître de lui. Il veut être le frère des autres peuples, mais regarder de haut les superbes, et ne pas ramper en mendiant sa liberté. Il ne veut pas être à la remorque d'hommes au cœur de boue. Non! non! non !
La Providence a fait don à l'Italie de Victor-Emmanuel. Tout Italien doit se rallier à lui et se serrer autour de lui. A côté du roi galant
homme, toute rivalité doit disparaître, toute rancune se dissiper. ”

“ On ne se proposait plus que Venise pour exemple ; on ne pouvait rien faire, disait-on, avec les princes. Le roi de Naples était un parjure, qui ne voulait ni indépendance ni liberté ; pour le roi Charles-Albert, il était au moins un tiède ou un malhabile, sinon un traître ; le pape Pie IX n'avait plus qu'une conscience timorée. Venise le montrait suffisamment: on ne réussissait qu'avec les mains et sous le drapeau des républicains. Il fallait faire une guerre de peuple, constituer l'Italie en une république unitaire ou fédérative, et se lever comme un seul homme contre l'Autriche. ”

“ Le premier intérêt de l'Italie nouvelle, ce n'est point le complément ou l'extension de ses frontières; c'est l'installation d'un équilibre européen qui assure l'indépendance morale et politique des nations. Le royaume italien, dont les ancêtres les plus reculés ont conquis le monde, dont les plus récents ont été si souvent foulés par les nations étrangères, est l'un des gardiens en Europe de la liberté politique et de l'indépendance nationale, qui ont été en Italie ajoutées enfin comme de derniers bienfaits aux qualités du génie et à la beauté même qui lui avaient été si longtemps fatales. ”

“ On rapporte que Cavour, la signature donnée, aurait dit à M. Benedetti, comme s'il songeait
à un avenir possible, en même temps qu'au passé accompli : « Maintenant, vous êtes nos complices. » A la suite de ces actes publics, Napoléon III donna l'ordre à ses troupes d'occupation en Lombardie de rentrer peu à peu en France ; le roi Victor-Emmanuel fit entrer les siennes dans l'Italie centrale.
Rien ne troubla l'accomplissement de ces deux événements que les protestations des souverains intéressés : le pape Pie IX, l'empereur d'Autriche, les princes dépossédés de Toscane, de Parme et de Modène. ”

“ Chacun remarqua que l'Empereur avait cédé la place d'honneur au roi Victor-Emmanuel, et l'on comprit toute la délicatesse de cette conduite. La France a donné ses soldats à l'Italie pour l'aider à recouvrer sa liberté ; elle a prêté l'appui de ses armes à un peuple que ses ennemis opprimaient; la place de son chef était donc seulement auprès du souverain que le courage de notre armée fait entrer en maître dans une ville où les derniers Autrichiens qui s'y trouvent encore ne sont plus que des prisonniers. ”

“ L'Italie cria à la trahison !
A Turin la vie de Napoléon fut menacée et, pour le soustraire à la vengeance de son peuple, Victor Emmanuel dut conduire lui-même hors de la ville « le libérateur de l'Italie. »
Voilà certes, ce qu'on ne soupçonnait pas encore en France ! Mais qu'importe ? — « Grande bataille ! grande victoire ! » avait télégraphié l'Empereur à l'Impératrice, et suivant le voeu exprimé, il avait ainsi montré à l'Europe, que « tous les Bonaparte n'étaient pas morts ! » ”