Ferdinand Lecomte

“ Il restera toujours en Italie une cause puissante de troubles et de révolution qui, en dépit des efforts des gouvernements, menacera incessamment de faire éclater au centre du continent l'insurrection et la guerre. Mais cette solution, il faut savoir l'attendre du temps. Quelle que soit la sympathie qu'inspire à bon droit le sort chaque jour plus malheureux des Vénitiens, l'Europe est si préoccupée des conséquences incalculables d'une guerre, elle a un si vif désir, un besoin si irrésistible de la paix, qu'il serait peu sage de ne pas respecter sa volonté. ”

“ Comment, se demandera-t-on encore, s'est-il fait que Garibaldi ait conquis presque toute la Sicile avec 2000 hommes et qu'il ait marché de Reggio à Naples avec 5000 hommes? Comment tout cela est-il arrivé, si ce n'est à cause de la désaffection universelle du peuple des Deux-Siciles? On ne peut pas dire que cette manifestation de la volonté populaire ait été sans cause ou l'effet du caprice. Il y a quarante ans que le peuple napolitain a tenté régulièrement et avec modération de réformer son gouvernement sous la dynastie régnante. ”

“ Une armée entière, une marine, des parcs d'artillerie, des munitions, tous les moyens furent employés pour semer la mort et la désolation dans les Etats d'un souverain pacifique, comme dans l'antiquité barbare.
Frappé à l'improviste par ces événements, ne trouvant pas d'aide dans la loi commune, le roi se retira avec les restes de son armée fidèle derrière les rives du Volturne, pour épargner à sa capitale les horreurs d'un bombardement et pour défendre ses droits. On vit bientôt que les troupes royales étaient suffisantes, malgré la pénurie de leurs ressources, pour reconquérir le royaume. ”

“ Ce peuple est maître de lui. Il veut être le frère des autres peuples, mais regarder de haut les superbes, et ne pas ramper en mendiant sa liberté. Il ne veut pas être à la remorque d'hommes au cœur de boue. Non! non! non !
La Providence a fait don à l'Italie de Victor-Emmanuel. Tout Italien doit se rallier à lui et se serrer autour de lui. A côté du roi galant
homme, toute rivalité doit disparaître, toute rancune se dissiper. ”

“ Fort de nos droits, fondés sur l'histoire, sur les engagements internationaux et sur le droit public européen, tandis que nous comptons prolonger autant qu'il nous sera possible notre défense, nous ne sommes pas moins décidé à n'importe quel sacrifice pour épargner les horreurs d'une lutte et de l'anarchie à cette vaste métropole, siège glorieux des plus anciens souvenirs, berceau des arts et de la civilisation du royaume. ”

“ La batterie sauta en l'air avec 150 artilleurs, et le Môle ne fut plus qu'un monceau de ruines et de cadavres. Le mur soutenant un des bouts de la chaîne de sûreté s'écroula, et le port se trouva ainsi ouvert à l'escadre. La ville n'avait pas de défense de ce côté ; le corps de la place offrait donc une large brèche par laquelle les Piémontais pouvaient pénétrer jusqu'au pied de la forteresse. Il n'y avait plus de chance de résistance de la part des défenseurs, si ce n'est peut-être encore quelques heures dans la citadelle. ”

“ Un combat très vif s'engage : les Napolitains montrent de la solidité à se défendre ; ils se battent bien, mais ils n'ont pas l'élan de leurs adversaires, et ils sont d'ailleurs beaucoup moins bien commandés. Tandis que Garibaldi sait lancer à propos tout son monde à la baïonnette sur les points qui dominent la route, Landi fait faire des marches et des contre-marches à ses réserves ; il se consterne en outre de la perte d'un de ses canons et met en revanche un grand prix à s'emparer d'un guidon de chasseurs. ”

“ Aux cris des insurgés des Marches et de l'Ombrie, l'Italie entière s'est émue. Aucune force ne saurait empêcher que du midi et du nord de la Péninsule des milliers d'Italiens accourent à l'aide de leurs frères, menacés de désastres semblables à ceux de Pérouse.
S'il demeurait impassible au milieu de cet entraînement universel,
le gouvernement du roi se mettrait en opposition directe avec la nation. ”

“ Vous trouverez dans ces contrées un peuple aussi docile qu'intelligent, aussi ami de l'ordre que désireux de la liberté, prêt à tous les sacrifices lorsqu'ils lui sont demandés dans l'intérêt de la patrie et d'un gouvernement national. Pendant les six mois où j'en ai eu la suprême direction, je n'ai eu qu'à me louer du caractère et du bon vouloir de ce peuple que j'ai eu, avec mes compagnons, la bonne fortune de rendre à l'Italie, dont nos oppresseurs l'avaient séparé. ”

“ C'est l'Autriche qui, l'année dernière, en attaquant le Piémont, a précipité les événements; c'est elle qui a prouvé aux Italiens que la Péninsule n'aurait ni sécurité ni indépendance réelle tant qu'elle ne serait pas réunie en un même Etat.
Nous n'insisterons pas davantage sur ce fait, qui domine la situation tout entière, et nous demandons quel est le grief qu'on fait au gouvernement du roi. On l'accuse d'être venu en aide à des populations qui s'étaient affranchies de leur gouvernement, d'un gouvernement avec
lequel elles étaient en lutte depuis quarante ans. ”

“ Hâtez-vous d'accourir à la revue générale de ces troupes qui doivent être la nation armée, pour rendre l'Italie libre et une, que les puissants de la terre le veuillent ou non.
Rassemblez-vous dans les places de vos villes, en vous rangeant avec ce populaire instinct de guerre qui suffit pour vous faire assaillir ensemble l'ennemi.
Les chefs des corps ainsi formés avertiront avant leur arrivée à Naples le directeur du ministère de la guerre afin qu'il tienne prêt
tout ce qu'il faut. ”

“ Catane, Caltanisetta, Trapani, Girgenti s'étaient, à la vérité, insurgées et révolutionnées ; mais Messine avec ses forts imposants devenait un point de concentration pour les troupes royales d'en deçà et d'au-delà du Phare, et Messine barrait aux Garibaldiens le chemin du continent, tout comme elle pouvait faciliter, suivant les circonstances, la reprise de l'île par les Royaux.
Garibaldi se résolut à marcher sur Messine. A cet effet
il s'occupa d'abord d'organiser à nouveau son armée, qui maintenant, se montait à 4 à 5 mille hommes, vu les renforts qui arrivaient chaque jour. ”

“ La nécessité qu'il allègue de combattre l'anarchie ne le justifie pas, puisqu'il se place sur la voie de la révolution pour recueillir son héritage et non pour arrêter sa marche ou réparer ses iniquités. Des prétextes de cette nature ne sont pas admissibles. Il ne s'agit pas ici d'intérêts purement italiens, mais d'un intérêt général commun à tous les gouvernements. Il s'agit de ces lois éternelles sans lesquelles il ne peut y avoir ni ordre social, ni paix, ni sécurité pour l'Europe. ”

“ L'effervescence généreuse que les événements de Naples et de la Sicile ont produite dans les multitudes dégénérerait aussitôt en anarchie et en désordre.
Il serait alors possible et même probable que le mouvement régulier qui s'est opéré jusqu'ici prit tout à coup les caractères de la violence et de la passion. Quelle que soit la puissance des idées d'ordre sur les Italiens, il est des provocations auxquelles les peuples les plus civilisés ne sauraient résister. ”

“ L'île de Sicile, malgré les difficultés qui ont été suscitées par les gens venus du dehors, avait des institutions politiques et civiles pareilles à celles de l'Italie supérieure; elle jouit d'une tranquillité sans exemple. Ici, sur le continent, où la présence de l'ennemi nous crée encore des obstacles, le pays est déjà acheminé par tous les actes publics à l'unification nationale : tout cela, grâce à l'habile intelligence de deux patriotes distingués auxquels j'ai confié les rênes de l'administration. ”

“ Si cette transformation eût pu s'étendre à toute la Péninsule, la question italienne serait à cette heure pleinement résolue. Loin d'être pour l'Europe une cause d'appréhension et de dangers, l'Italie serait désormais un élément de paix et de conservation. Malheureusement la paix de Villafranca n'a pu embrasser qu'une partie de l'Italie. Elle a laissé la Vénétie sous la domination de l'Autriche et elle n'a produit aucun changement dans l'Italie méridionale et dans les provinces restées sous la domination temporelle du Saint-Siège. ”

“ On serait donc autorisé à penser que l'Italie peut rentrer enfin dans une phase pacifique de nature à dissiper les préoccupations européennes, si les deux grandes régions du nord et du midi de la Péninsule n'étaient séparées par des provinces qui se trouvent dans un élat déplorable.
Le gouvernement romain s'étant refusé à s'associer en quoi que ce soit au grand mouvement national, ayant au contraire continué à le combattre avec le plus regrettable acharnement, s'est mis depuis longtemps en lutte formelle avec les populations qui n'ont pas réussi à se soustraire à sa domination. ”

“ Je me réserverais pleine liberté d'action relativement à la Sicile dans le cas où le roi de Naples ne pourrait pas accepter cette condition. Pesez mon conseil, général, et vous verrez qu'il est utile à l'Italie, à laquelle vous faciliterez de pouvoir augmenter ses mérites en montrant à l'Europe que, de même qu'elle sait vaincre, de même elle sait faire un bon usage de la victoire. ”

“ Voulant éclairer sa situation, et la nuit empêchant de voir les troupes piémontaises, Lamoricière lança aussitôt une reconnaissance en avant de Loreto; le capitaine Palffy partit accompagné de quelques gendarmes, mais à peine à un kilomètre de la ville, il reçut deux coups de mitraille qui tuèrent son cheval et deux hommes de son escorte. Il se trouvait en face des avant-postes sardes barrant la route d'Ancône.
Quelques cavaliers seulement, et dans l'obscurité, n'avaient pas pu apprécier la force réelle qu'ils avaient devant eux. ”

“ Mais lorsqu'un monarque combat loyalement pour assurer l'ordre public, pour l'indépendance et pour la liberté de ses peuples, il peut au moins demander la garantie des lois communes entre les nations, qui ne permettent pas à un autre gouvernement de violer le droit public, les traités solennels qui forment le seul lien, la seule garantie de la société politique de l'Europe. ”

“ En effet, pour les soldats, conserver leurs armes et leurs drapeaux pouvait paraître l'essentiel ; dans une grande guerre régulière, de telles conditions auraient même pu être parfois avantageuses; mais dans une guerre telle que celle que Garibaldi conduisait, au milieu de populations insurgées et contre un gouvernement qui ne vivait plus qu'en s'abusant et en abusant les autres sur ses forces réelles, une capitulation, imposée à quelque titre que ce fût aux troupes royales, était une victoire pour leurs adversaires. ”

“ Nous sommes peiné de voir aussi rigoureusement appréciée, par un cabinet libéral et conservateur, notre conduite, qui s'est constamment inspirée de ces deux principes. Nous en sommes peiné, car l'Europe ne doit pas se méprendre à ce point sur les évènements dont la Péninsule est le théâtre. L'Europe ne devrait pas perdre de vue que le gouvernement du roi est en Italie le seul pouvoir conservateur capable d'opposer une digue à l'esprit vraiment révolutionnaire et de le dompter. ”

“ Qu'un souverain ne doive ni demander ni espérer aucun appui extérieur dans les agitations purement intérieures de ses peuples, que l'intervention étrangère ne puisse pas venir assurer alternativement le triomphe de la révolution ou de l'autorité, qu'on laisse, en un mot, les gouvernements et les peuples libres de modifier le régime politique de leur propre pays, cette doctrine semble pouvoir être admise comme théorie générale par tout le monde, et être fondée sur les principes de liberté et de justice qui règlent aujourd'hui la politique des grands Etats de l'Europe. ”

“ Des bandes d'insurgés, citadins etpicciotti, réfugiées dans les montagnes, soutenaient des luttes journalières contre les troupes envoyées à leur poursuite et parcouraient les villages en acclamant Victor-Emmanuel. On se battit à Carini, à Misilmeri, à la Bagheria, à Termini, à Cerfalù, à Castellanza, au Gebel-Rosso, à Villabole, à Altavilla, et quoique ces engagements n'eussent rien de sérieux en eux-mêmes, ils suffisaient à entretenir l'agitation dans l'île et l'espérance dans Palerme écrasée. Ils constataient en outre, aux yeux de l'Italie, l'état insurrectionnel de la Sicile. ”

“ Le second motif a été que depuis 1849 on est venu généralement à se convaincre que la seule manière dont les Italiens puissent assurer leur indépendance en dehors de toute influence étrangère, c'est de constituer pour toute l'Italie un gouvernement fort et puissant. La lutte de Charles-Albert en 1848, et la sympathie qu'a toujours manifestée le roi de Sardaigne actuel en faveur de la cause italienne ont naturellement associé le nom de Victor-Emmanuel à l'autorité unique sous laquelle les Italiens aspirent à vivre. ”

“ Rentré à Naples, Garibaldi annonça enfin de nouveaux combats par un ordre du jour qui mérite aussi d'être cité. En voici le texte :
PROCLAMATION.
Le dictateur de l'Italie méridionale aux volontaires.
Quand l'idée de la patrie était en Italie le don du petit nombre, on conspirait et l'on mourait. Aujourd'hui l'on combat et l'on triomphe. Les patriotes sont assez nombreux pour former des armées et livrer bataille aux ennemis. Mais notre victoire ne fut pas complète.
L'Italie n'est point libre encore tout entière, et nous sommes bien loin des Alpes notre but glorieux. ”

“ Milazzo est une ville d'une dizaine de mille âmes, située sur la gauche de la route de Palerme à Messine, à l'entrée et plutôt en dedans qu'en dehors de la petite presqu'île de même nom. Elle s'étend des deux côtés de l'isthme, sur les pentes d'une colline dont le sommet porte un fort à solides murailles, mais de développement restreint. Elle a pour territoire, d'un côté la presqu'île, d'une longueur d'environ deux lieues, de l'autre une plaine de moindre étendue qu'enferme en demi-cercle la chaîne des monts Pélores. ”

“ Notre cri de guerre sera toujours : Vive l'unité de l'Italie! vive Victor - Emmanuel ! Si nous échouons, j'espère que l'Italie et l'Europe libérale n'oublieront pas que cette entreprise a été décidée par des motifs purs de tout égoïsme et entièrement patriotiques. ”

“ Etait-ce le Piémont, l'Autriche, Naples, tous Etats réellement indépendants de fait et de droit? En ce cas, les traités se trouvaient violés par les cessions de la Lombardie, puis plus tard par celles de la Savoie et de Nice, opérées sans l'agrément des puissances européennes. Si au contraire la dénomination d'Etats indépendants s'appliquait aux duchés et aux Légations, occupés primitivement par les Autrichiens en vertu de traités réguliers et occupés subséquemment par les troupes alliées, le terme employé était singulièrement impropre. ”

“ Italiens de Calatafirni, de Palerme, du Volturne, d'Ancône, de Castelfidardo, d'Isernia, et avec nous tout homme de ce pays qui n'est ni lâche ni servile : tous, tous serrés autour du glorieux soldat de Palestro, nous donnerons la dernière secousse, le dernier coup à la tyrannie qui s'écroule. ”

“ C'est là, en effet, ce qu'il se mit en devoir d'exécuter dès que ses principales colonnes, retirées d'une part sur la place Marine, de l'autre sur la place Royale, eurent démasqué les positions des Garibaldiens. Alors un bombardement terrible commença. Deux frégates vinrent s'embosser perpendiculairement à la rue de Tolède, et joignirent leur feu à celui des forts. Les palais et les monuments de toute espèce, où les légionnaires cherchaient un abri, furent labourés par les projectiles : les écroulements et l'incendie se mêlèrent au bruit du canon pour compléter l'horreur de ce tableau. ”

“ Sa Majesté ne veut nullement provoquer d'agitations dans le royaume, mais quand ses fidèles sujets trompés, trahis, opprimés, dépouillés, lèveront leurs bras animés d'un sentiment commun contre l'oppression, le roi n'abandonnera pas leur cause. Pour éviter cependant l'effusion du sang, l'anarchie qui menace de ruiner la Péninsule italienne, Sa Majesté croit que l'Europe réunie en un congrès doit être appelée à décider des affaires d'Italie. ”

“ Nous n'avons rien à cacher, nous n'avons rien à dissimuler. Nous sommes l'Italie, nous agissons en son nom. Mais nous sommes en même temps les modérateurs du mouvement national ; nos efforts, nos soins les plus constants n'ont d'autre but que de le diriger, de le retenir dans les voies régulières et d'empêcher qu'il ne se dénature par des alliages impurs. ”

“ Une nation de près de deux millions d'âmes, d'une civilisation et d'une législation avancées, fort jalouse jusqu'ici de son autonomie, et possédant pour capitale une des plus illustres cités de l'Italie, ne pouvait pas être annexée au Piémont par simple sous-entente ou par des motifs stratégiques, comme le duché de Parme. ”