Loreto

“ Pour atteindre Loreto, il me fallut suivre un sentier étroit et pénible, souvent traversé par des eaux vives qui roulaient avec bruit dans la vallée.
Parvenu au sommet, j'allai sur la place (la plus grande que j'aie rencontrée dans un village) c'est la crête même de la montagne. Ce plateau est dominé par d'autres hauteurs et bordé de maisons de l'aspect le plus paisible. Le curé s'y promenait avec le sacristain et les habitants;. appuyés aux murs des jardins, jouissaient du repos du
samedi soir. ”

“ À la bourse, j’ai dit à F. Steffano que je voulois aller à la santa casa de N. D. de Lorette, que je l’y attendrois trois jours, et que de là nous pourrions aller à Rome à pieds ensemble. Il me repondit qu’il ne vouloit pas aller à Lorette, et que je me repentirois d’avoir meprisé la providence de S.t François. Le lendemain je suis parti pour Loreto me portant tres bien.
Je suis arrivé à cette sainte ville las à n’en pouvoir plus. C’étoit pour la premiere fois de ma vie que j’avois fait quinze milles à pieds ; ne buvant que de l’eau, à cause que le vin cuit me bruloit l’estomac. ”

“ Benito débarqua, afin d’acheter, s’il était possible, quelques ballots de cette smilacée, qui est toujours fort demandée sur les marchés de l’Amazone. Joam Garral, toujours très occupé d’un travail qui absorbait tous ses instants, ne mit pas pied à terre. Yaquita et sa fille restèrent également à bord de la jangada avec Manoel.
C’est que les moustiques de Loreto ont une réputation bien faite pour écarter les visiteurs, qui ne veulent pas laisser quelque peu de leur sang à ces redoutables diptères. ”

“ En voyant apparaître maître Loret, elle rentra précipitamment et dit à son mari : « Le voilà ! » L’homme jeta sa pipe sur le comptoir avec un geste de mauvaise humeur ; mais il ne se leva pas.
« Bonjour à tout le monde, » dit maître Loret en ôtant poliment son chapeau. Et sans vouloir remarquer qu’on le recevait plus que froidement, il marcha droit au comptoir, et dit au cabaretier :
« J’ai là dans ma poche un jugement contre vous, vous savez ! » ”

“ Un noble Génois que le respect dû à la réputation du prochain n'a pas permis de nommer, allait en 1557, de sa patrie à Lorette. Il était guidé par la curiosité bien plus que par la dévotion. Aussi chemin faisant il se met à penser que la prétendue Maison de la Vierge n'est autre chose qu'une invention de la superstition et de la cupidité. Son doute ne tarde pas à être puni, son cheval fait un faux pas et tombe sur son maître qui brisé et presque mort appelle en vain au secours. Abandonné des hommes et réveillé par le malheur, il invoque la Vierge de Lorette et la conjure de venir à son aide. ”

“ Lothaire, prends bien garde à ce que je vais te dire. Si, par malheur, tu as l’audace de passer cette raie que tu vois à terre, ou même de t’en approcher, à l’instant je me perce le cœur avec cette épée que je tiens à la main. Avant qu’à cette injonction tu répondes une seule parole, je veux t’en dire quelques-unes, et je veux que tu m’écoutes en silence. Après, tu répondras ce qui te semblera bon. Avant tout, je veux, Lothaire, que tu me dises si tu connais Anselme, mon époux, et quelle opinion tu fais de lui ”

“ Nous arrivâmes un soir à Notre Dame de Lorrette, et je dis à Roger : — Ah ! vous êtes charmant, mon ami. Nous allons à Rome.
— Mais je ne sais, me dit-il, nous verrons.
Assez étonnée de cette réponse, je le priai instamment de me laisser visiter la sainte maison de la Vierge qui fut apportée à Lorette sur les ailes des anges. Ceci est une longue légende que je n'entreprendrai pas de te raconter; ce que je puis te dire, c'est que rien n'égale la beauté des marbres et des statues faites par les plus grands maîtres; rien ne peut donner l'idée de sa magnificence. ”

“ Rien ne changea à l’Ancienne-Lorette, sinon que les enfants devinrent des hommes, que les vieux s’en allèrent dormir sous terre et que le rosier poussa vigoureusement ses racines dans toutes les fissures de la pierre. Moitié rampant, moitié grimpant il atteignit la niche ; quelques rameaux graciles y pénétrèrent, et bientôt entourèrent de leurs bras caressants la Vierge des Hurons qui, souriante, laissa faire, et continua de ses deux doigts levés, à montrer le ciel ! ”

“ Lothario lui-même n’avait pas paru moins ému, moins troublé, moins pénétré d’une affection puissante, et l’idée qu’un tel homme, si renommé par l’éclat de son esprit, par la variété de ses talents, par la tendresse et la générosité de son caractère, par la grandeur de ses manières et la pureté de ses mœurs, pourrait devenir l’époux d’Antonia, était pour Mme Alberti la plus douce des illusions. Qu’était cependant ce Lothario, et comment lier des relations aussi sérieuses avec un inconnu qui s’obstinait, de l’aveu de tout le monde, à s’entourer du mystère le plus suspect? ”

“ La vision qu'il eut de la victoire, au moment où elle se décidait sur les flots de la mer Iodienne, fut le gage de cette protection de la Sainte Vierge.
N'oublions pas, parmi les pèlerins de Lorette, l'auteur de la Jérusalem délivrée. En se rendant de Mantoue à Rome, Le Tasse se détourna de son chemin pour aller acquitter, à la Santa Casa, un voeu qu'il avait fait dans sa prison. Pauvre comme un poète, n'ayant point d'or à donner, il tira de son génie et de son coeur, un chant qui est le plus beau cantique qu'on ait fait en l'honneur de Notre-Dame de Lorette. ”

“ Le no 4 (une fille) emporte les assiettes, les cuillers, les fourchettes et les couteaux, en heurtant les divers ustensiles les uns contre les autres : chacun prend son plaisir où il le trouve.
M. Loret, pour le moment, trouve le sien à mettre ses coudes sur la table, et il les y met ; à allumer une pipe, et il l’allume ; à se frotter les mains, et il se les frotte ; après quoi, s’adressant d’un air mystérieux à son second fils :
« Dis donc, Léon, sais-tu ce que la maman va faire ? » ”

“ Loret fit semblant de s’amender ; mais il n’en continua pas moins à dire sa façon de penser sur toutes choses avec la même bonhomie. Sa politique d’ailleurs n’était ni turbulente, ni dangereuse ; on la voit toujours la même, aussi invariable que sa Muse historique l’est dans sa forme et dans son esprit. Loret était un représentant, et peut-être le dernier, de cette grande famille qui, depuis les trouvères et les troubadours, chantait en tendant la main. ”

“ Les petites gens de rien, comme les Loret, n’ont guère le temps de savourer la joie ni de s’abandonner à la tristesse : ce qui fait compensation. Ils ont trop à faire. Mme Loret disparut bientôt dans l’arrière-cour, où elle put méditer à son aise, les bras plongés jusqu’au coude, et même au-dessus, dans un immense baquet de savonnage. Camille se prépara à recevoir « ces messieurs », c’est-à-dire les élèves. Il était encore beaucoup trop jeune pour prendre la liberté de les appeler des lézards. M. Loret emmena Léon pour le présenter chez M. Defert ”

“ Le lendemain, comme ils étaient tous trois à table, après le dessert, Anselme pria Lothaire de réciter quelqu’une des poésies qu’il avait composées pour sa bien-aimée Cloris, lui faisant observer que puisque Camille ne la connaissait pas, il pouvait en dire tout ce qu’il lui plairait. — Encore qu’elle la connût, reprit Lothaire, je n’aurais rien à cacher ; car, lorsqu’un amant loue sa dame de ses attraits et lui reproche sa cruauté, il ne fait nulle injure à sa bonne renommée. ”

“ Anselme sortit, Camille et Lothaire restèrent seuls à table, car tous les gens de la maison avaient été dîner. Voilà donc Lothaire entré dans le champ clos où son ami désirait le voir aux prises; voilà l'ennemi en présence: un ennemi dont la beauté seule aurait pu vaincre un escadron de chevaliers armés. Qu'on juge si Lothaire le craignait à bon droit! Ce qui fit alors, ce fut d'appuyer le coude sur le bras de son fauteuil, puis sa joue sur sa main ouverte, et, demandant pardon à Camille d'une telle impolitesse, il lui dit qu'il voulait reposer un peu en attendant le retour d'Anselme. ”

“ La famille Loret au grand complet.
La famille Loret s’était considérablement accrue. Tant en garçons, grands et petits, qu’en filles, petites et grandes, elle comprenait neuf enfants, tous bien portants. La famille Loret, comme on le sait, appartenait au genre « joufflu », et à l’espèce « réjouie ».
Tous avaient un appétit formidable. Au prix où sont les faisans et les truffes, il ne faut pas s’étonner si la petite maison exhalait souvent un parfum très-accentué de soupe aux choux. ”

“ Après avoir parcouru l'Allemagne dont les villes et les monastères montraient encore les ravages causés par l'hérésie, leur itinéraire, traversant le col du Brenner et la ville de Trente, les avait conduites à Bologne et de là sur les bords de l'Adriatique.
Car si Rome est le terme de leur voyage, la sainte cité de Lorette en est l'étape principale. Elles ne pouvaient omettre ce pèlerinage, et, après elles, leurs Soeurs ne manqueront pas davantage à ce pieux devoir. Peut-il, en effet, y avoir un lieu plus vénérable que le sanctuaire de l'Annonciation ? ”

“ Le prince Lotario, et sa femme Lea-Catarina, qu'il avait épousée par amour, vivaient à Rome dans la meilleure intelligence. Jeune, beau, quelque peu adonné aux plaisirs, Lotario, sans cesser d'adorer sa femme, ne tarda pas à reprendre certaines habitudes de dissipation qu'il tenait plus encore de sa naissance et de ses relations que de son humeur et de ses goûts, et ce fut vers la même époque (environ trois ans après leur mariage) que la princesse inclina vers la dévotion. ”

“ Il est défendu de prêcher dans la Santa Casa elle-même, on en devine aisément la raison. Ses murs parlent plus éloquemment au coeur qu'un prédicateur quel qu'il soit, eut-il dans la poitrine un coeur d'apôtre et sur les lèvres la parole des anges.
Dix mille hommes, un jour, gravissaient pieds nus le rapide coteau de Lorette. A leur tête, marchait le guerrier qui venait de sauver à Lépante l'Europe chrétienne de la barbarie musulmane. ”

“ Lorette, tel était le nom d'aimable augure qu'avait reçu ce logis. Elle avait obtenu d'y ériger une chapelle, où, faveur inestimable pour son cœur si dévoué à Jésus-Hostie, le Saint-Sacrement était conservé. Toujours préoccupée du salut des âmes et du bien
à opérer, elle avait groupé dans sa solitude de Lorette un noyau de jeunes filles à qui elle essayait d'inspirer les sentiments d'ardente piété qui l'animaient elle-même, et qui, sous sa direction, travaillaient pour l'Église, pour les pauvres et surtout pour les chères missions. ”

“ Les historiens prétendent bien que la célèbre Madone n’a pas quitté Sainte-Foy, ou que la statue authentique est celle que l’on vénère aujourd’hui à la Jeune-Lorette, et bien d’autres choses encore ! Mais les historiens sont des gens ennuyeux qui ne connaissent rien aux belles histoires ; je les invite à aller voir la Vierge des Hurons dans le coin de la luxueuse église de l’Ancienne-Lorette où elle est aujourd’hui reléguée. ”

“ Eh bien, monsieur Loret, entrez avec nous, et venez signer comme témoin au registre de l’état civil ; c’est un garçon, vous savez. — Bravo ! lui dis-je, et nous entrons.
Carville bâilla avec affectation. La ménagère qui regardait l’huissier avec curiosité, et qui prévoyait quelque chose, pria, en termes peu courtois, son seigneur et maître de ne pas interrompre.
— Comment vont les affaires ? me dit-il quand c’est signé et paraphé. — Peuh ! tout doucement. Voilà tout d’un coup une idée qui me pousse dans la tête. Alors je lui dis : Tenez, monsieur Defert, j’ai en ce moment... ”

“ Tout proche a été construite une maisonnette à l’imitation de la Santa-Casa de Lorette. Une allée y aboutit, plantée de pins alternant avec de hauts peupliers. Là s’agitent vaguement des mendiants et des infirmes, tandis qu’un vieil homme, devant la source, attend tout couché qu’une dévote vienne de loin en loin lui tendre une bouteille en forme de madone qu’il remplit, pour un sou, d’eau miraculeuse. L’agonie des dieux est d’une tristesse infinie. ”

“ Dès le lendemain , l'homme si maltraité la veille, revenu à lui-même, fit connaître combien on se méprenait, en considérant comme un assassin le pauvre charitable qui lui avait sauvé la vie.
On a conservé le souvenir de son passage et de ses vertus dans une foule de villes et de sanctuaires de l'Italie, de l'Allemagne, de la Suisse et de l'Est de la France. Mais une dévotion plus tendre l'attirait tous les ans à Lorette ; il fit ce pélerinage jusqu'à onze fois, son séjour variait de quinze jours à deux mois. ”

“ Le nombre et la qualité distinguée des pèlerins qui fréquentaient cette enceinte leur donnaient seulement occasion de mettre plus souvent encore en pratique les principes d’hospitalité qui distinguent cet ordre. Lorette elle-même a son palais pour les convenances de ces princes qui descendent de leur trône pour s’agenouiller dans la « santa casa, » car la politique, pour ne pas parler d’un motif plus généreux, exige que les sentiers soient adoucis pour ceux qui ne sont pas habitués à rencontrer des difficultés. ”

“ Or donc, en 1697, les Hurons, ayant à leur habitude épuisé la terre et la forêt, décidèrent d’émigrer encore, de transporter leurs pénates sur les bords ravinés et grondants du Cabir-Coubat, au lieu qui s’appelle depuis, la Jeune-Lorette, pour la distinguer de l’autre, qui devint du fait l’Ancienne-Lorette. Les sauvages ne se firent pas faute d’emporter de leur chapelle tout ce qu’ils purent : ornements, autel, cloche, gonds et serrures. ”

“ L’un des plus émerveillés, c’était le jeune Cyprien Loret, qui venait de faire, sans éclat, son entrée en huitième. Toute la famille regardait avec une curiosité respectueuse le premier des Loret qui eût mis le pied au collège, c’est-à-dire dans la voie des études classiques, et qui fût devenu, par ce seul fait, un aspirant aux professions libérales. Le drôle en abusa un peu pour tenir le dé de la conversation pendant tout le souper. La famille apprit ainsi, avec intérêt, que le professeur de huitième était chauve et rougeaud, qu’il avait une cravate blanche et une chaîne de montre en or ”