Giovanni Giacomo Casanova

“ D’abord que je voyois que ce n’étoit pas vous, je me rendormois pour rattraper mon reve, et j’y réussissois. N’avois-je pas raison ce matin d’etre gaie ? Mon cher abbé, si l’amour est un tourment pour vous, j’en suis fachée. Seroit il possible que vous fussiez né pour ne pas aimer ? Je ferai tout ce que vous m’ordonnerez, excepté que, quand même votre guérison en dependroit, je ne pourrai jamais cesser de vous aimer. Si cependant pour guerir vous avez besoin de ne m’aimer plus, dans ce cas faites tout ce que vous pouvez, car je vous aime mieux vivant sans amour que mort par amour. ”

“ Après cela il va s’enfermer dans la sale, où il avoit son lit pres de ceux des Feltrins ses camarades.
Je me leve vite pour aller étrangler Bettine que dans ce moment là rien n’auroit pu garantir de ma fureur ; mais voila la porte fermée. J’y donne un grand coup de pied, le chien jappe, je remonte chez moi, je m’enferme, et je me couche pour recouvrer mon ame, et mon corps, car j’étois pire que mort.
Trompé, humilié, maltraité, devenu un objet de mepris devant Candiani heureux, et triomphant, j’ai passé trois heures à ruminer les plus noirs projets de vengeance. ”

“ Aussi est-ce un vis à vis. Que l’amour est savant ! — Oui mon ange, l’amour a fait que nos esprits deviennent un seul. Je t’adore, et je ne passe des jours sans venir chez toi que pour m’assurer la possession tranquille d’un. — Je n’ai pas cru une pareille chose possible. C’est toi qui as tout fait. Tu en sais trop à ton age. — Il y a un mois, mon cœur, que j’étois un ignorant. Tu es la premiere femme qui me mit à part des mysteres de l’amour. Tu es celle dont le depart me rendra malheureux, car en Italie il ne peut être qu’une seule Lucrece. ”

“ L’esprit parle à l’esprit, et non pas aux oreilles. Les principes de tout ce que nous savons ne peuvent qu’avoir été revelés à ceux qui nous les communiquerent par le grand et supreme principe qui les contient tous. L’abeille qui fait sa ruche, l’hirondelle qui construit son nid, la fourmi qui fait sa cave, et l’araignée qui ourdit sa toile n’auroient jamais rien fait sans une revelation préalable eternelle. Ou nous devons croire que la chose est ainsi, ou convenir que la matiere pense. Pourquoi non, diroit Loke, si Dieu l’eut voulu ? Mais nous n’osons pas faire tant d’honneur à la matiere. ”

“ Après cela, j’ai dit tant de jolies choses à la sœur de mon adorée qu’elle dut me pardonner le precipice du lit. En les quittant je leur ai promis une visite le lendemain. On m’a descendu à une auberge près de la place d’Espagne, d’où le voiturier les a conduits à leur maison à la Minerve.
Me voila donc à Rome bien en equipage, assez pourvu d’argent, bien en bijoux, assez pourvu d’experience, avec des bonnes lettres de recomandation, parfaitement libre, et dans un age où l’homme peut compter sur la fortune, s’il a un peu de courage, et une figure qui previenne à sa faveur ceux qu’il approche. ”

“ J’ai cru de n’avoir pas besoin de me donner beaucoup de peine pour apprendre mon sermon par cœur. J’en etois l’auteur, je savois de le savoir ; et le malheur de l’oublier ne me sembloit pas dans l’ordre des choses possibles. Je pouvois oublier une phrase ; mais je devois être le maitre d’en substituer une autre, et tout comme je ne restois jamais court quand je parlois à une compagnie d’honetes gens, je ne trouvois pas vraisemblable qu’il put m’arriver de rester muet vis à vis d’un auditoire, où je ne connoissois personne qui pût me rendre timide, et me faire perdre la faculté de raisonner. ”

“ J’avoue que tu m’as fait peur ; mais ne t’avise pas de croire que ce soit la peur qui me determina à te contenter. Non, mon cher ami, je me suis determinée à m’abandonner à toi d’abord que tu m’aurois enlevée d’Ancone jusque du premier moment que j’ai chargé Cecile d’aller te demander si tu voulois me conduire à Rimini. — Quite l’engagement que tu as à Rimini, et passons outre. Nous ne resterons à Bologne que trois jours, tu viendras à Venise avec moi, et sous l’habit de ton vrai sexe, et sous un autre nom, je defie l’entrepreneur de l’opera de Rimini de te trouver. — J’accepte. ”

“ Il se peut donc, lui dis-je, que le Soleil ne marche pas non plus, et que ce soit nous qui roulons d’Occident en Orient. Ma bonne mere s’écria à la bêtise, monsieur Grimani deplore mon imbecillité, et je reste consterné, affligé, et prêt à pleurer. Celui qui vient me rendre l’ame est M. Baffo. Il se jéte sur moi, il m’embrasse tendrement me disant tu as raison mon enfant. Le Soleil ne bouge pas, prens courage, raisonne toujours en consequence, et laisse rire. ”

“ J’ai ecrit à Therese d’aller à Naples, et d’être sûre que j’irois la rejoindre ou dans le mois de Juillet, ou à mon retour de Constantinople. Je lui ai recomandé de prendre avec elle une femme de chambre à l’air honete pour paroitre dans le grand Naples avec decence, et de se conduire de façon que je pusse devenir son mari sans rougir de rien. Je prevoyois que la fortune de Therese devoit dependre de sa beauté plus encore que de son talent, et tel que je me connoissois je savois que je ne pourrois jamais etre ni amant ni mari comode. ”

“ L’homme qui se defend de penser n’apprend jamais rien.
Le matin du quatrieme jour, me trouvant en état de marcher comme le chirurgien me l’avoit predit, je me determine à le charger de la vente de ma redingotte, desolante necessité, car les pluyes commençoient. Je devois quinze pauls à l’hote, et quatre au chirurgien. Dans le moment que j’allois le charger de cette douloureuse vente, voila F. Steffano qui entre riant comme un fou, et me demandant si j’avois oublié le coup de baton qu’il m’avoit donné. Je prie alors le chirurgien de me laisser avec ce moine. ”

“ Si le plaisir existe, et si on ne peut en jouir qu’en vie, la vie est donc un bonheur. Il y a d’ailleurs des malheurs : je dois le savoir. Mais l’existence même de ces malheurs prouve que la masse du bien est plus forte. Je me plais infiniment quand je me trouve dans une chambre obscure, et que je vois la lumiere à travers d’une fenetre vis à vis d’un immense horizon. ”

“ Nanette, attentive à mon arrivée le surlendemain, me donna un billet me disant de bouche de trouver le moyen de le lire avant de sortir de la maison. J’entre, et je vois Angela avec madame Orio, le vieux procureur, et Marton. Comme il me tardoit de lire le billet, je refuse une chaise, et je presente à la veuve ses certificats, et le decret d’admission aux graces : je ne lui demande autre recompense que l’honneur de lui baiser la main — Ah ! Abbé de mon cœur vous m’embrasserez, et on n’y trouvera rien à redire puisque j’ai trente ans plus que vous. Elle devoit dire quarante cinq. ”

“ Amoureux, et n’ayant pas de quoi vivre, il se determina à gagner sa vie tirant parti de sa propre personne. Il s’adonna à la danse, et, cinq ans après, il joua la comédie se distinguant par ses mœurs plus encore que par son talent.
Soit par inconstance, ou par des motifs de jalousie, il quitta la Fragoletta, et il entra à Venise dans une troupe de comediens qui jouoit sur le theatre de S. Samuel. Vis à vis de la maison où il logeoit demeuroit un cordonnier nommé Jerome Farussi avec Marzia sa femme, et Zanetta leur unique fille beauté parfaite à l’age de seize ans. ”

“ Je fais asseoir Bellino sur le lit avec l’idée de le traiter en fille ; mais voila ses deux sœurs qui courent à moi, et interrompent ainsi mon projet. Je ne pouvois qu’être tres content de l’attrayant tableau que j’avois devant mes yeux : gayeté, beauté sans fard de trois differentes especes, douce familiarité, esprit du theatre, jolis badinages, petites grimaces de Bologne que je ne connoissois pas, et qui me plaisoyent à l’exces. ”

“ La narration de cette rupture amusa beaucoup mon vieux senateur le lendemain à diner.
J’ai passé l’été en allant filer le parfait amour avec Angela à l’école, où elle alloit apprendre à broder. Son avarice à m’accorder des faveurs m’irritoit ; et mon amour m’etoit deja devenu un tourment. Avec un grand instinct j’avois besoin d’une fille dans le gout de Bettine qui aimat à assouvir le feu de l’amour sans l’eteindre. Mais je me suis bien-vite defait de ce gout frivole. Ayant moi meme une espece de virginité j’avois la plus grande veneration pour celle d’une fille. ”

“ La conduite adroite d’esprit que j’avois eu pour vendre mon secret ne pouvoit être reprouvée que par une morale cinique qui n’a pas lieu dans le commerce de la vie. Me voyant libre, riche, et sûr de paroitre devant mon eveque comme un joli garçon, et non pas comme un gueux, j’ai repris toute ma gayeté, me felicitant d’avoir appris à mes dépens à me defendre des peres Corsini, des joueurs capons, et des femmes mercenaires, et surtout de ceux qui louent en presence. Je suis parti avec deux pretres qui alloient vite à Cosenza. Nous fimes les cent quarante milles en vingt deux heures. ”

“ La bêtise des deux autres auroit à coup sûr emoussé en moi le tranchant d’une faculté par la quelle je ne sais pas si je suis allé bien loin ; mais je sais que c’est à elle seule que je dois tout le bonheur dont je jouis quand je me trouve vis à vis de moi même.
Nous arrivames de bonne heure à Padoue chez Ottaviani, dont la femme me fit beaucoup de caresses. J’ai vu cinq à six enfans, entre les quels une fille de huit ans qui s’appeloit Marie, et une autre de sept qui s’appeloit Rose jolie comme un ange. ”

“ Quand j’ai pris congé de la femme du major, femme essentielle, et dont la memoire m’est toujours chere, elle me remercia de tout ce que j’avois fait pour prouver mon alibi ; mais remerciez moi aussi, me dit elle, que j’aie eu le talent de vous bien connoitre. Mon mari n’a tout su qu’après.
Le lendemain à midi je fus chez l’abbé Grimani avec le major. Il me reçut ayant l’air d’un coupable. Sa sottise m’étonna quand il me dit que je devois pardonner à Razzetta, et à Patissi qui s’étoient mépris. ”

“ Lucrece mourante me prie de finir ; mais me trouvant inexorable, me jete sur sa sœur, qui bien loin de me repousser, me serre contre son sein de façon qu’elle se rend heureuse sans presqu’avoir eu besoin que j’y consente. Ce fut ainsi qu’au tems du sejour des Dieux sur la terre la voluptueuse Anaidia amoureuse du souffle doux, et gracieux du vent d’Occident lui ouvrit un jour ses bras, et devint feconde. C’étoit le divin Zéphire. Le feu de la nature rendit Angelique sourde à toute douleur : elle ne sentit que la joye de satisfaire à son ardent desir. ”

“ Devenu alors courageux, je lui ai detaillé toutes mes peines en présence de l’esclavone ; et après lui avoir fait observer la table de gueux à la quelle je devois me nourrir, je l’ai menée voir mon lit. J’ai fini par la prier de me conduire diner avec elle après six mois que la faim me fesoit languir. L’esclavone intrépide ne dit autre chose si non qu’elle ne pouvoit pas faire d’avantage pour l’argent qu’on lui donnoit. Elle disoit vrai ; mais qui l’obligeoit à tenir une pension pour devenir le bourreau des jeunes gens que l’avarice lui consignoit, et qui avoient besoin d’être nourris ? ”

“ Je me suis trouvée reduite à devoir tirer parti de mon talent. Ma mere pensa de bien faire en poursuivant à me faire croire homme, parcequ’elle esperoit de me faire aller chanter à Rome. En attendant elle accepta le théatre d’Ancone, où elle employa Petrone pour le faire danser en fille.
Après Salimbeni tu es le seul homme entre les bras duquel Therese a fait des veritables offrandes à l’amour parfait ; et il ne tient qu’à toi de me faire quiter aujourd’hui le nom de Bellino, que depuis la mort de Salimbeni je deteste, et qui commence même à me donner des embaras qui m’impatientent. ”

“ Dieu ne peut exiger de ses créatures que l’exercice des vertus dont il a placé le germe dans leur ame, et il ne nous a rien donné qu’à dessein de nous rendre heureux : amour propre, ambition d’eloge, sentiment d’emulation, force, courage, et un pouvoir dont nulle tyrannie peut nous priver : c’est celui de nous tuer, si après un calcul juste, ou faux nous avons le malheur d’y trouver notre compte. ”

“ Excellent physicien, vous avez appris dans la plus maudite de toutes les écoles que le vrai moyen de rendre impossible à un jeune homme la guerison d’une passion amoureuse, à la quelle il s’est livré, est celui de l’irriter ; mais, mon cher Bellino, convenez que vous ne sauriez exercer cette tyrannie que hayssant la personne sur la quelle elle doit faire cet effet ; et la chose étant ainsi, je devrois employer la raison qui me reste à vous hayr egalement ou que vous soyez fille, ou que vous soyez garçon. ”