Jules Loridan

“ Toutes ont, en effet, pour objet la fondation des nouveaux monastères de Rome ou de Calvi, petite ville du territoire de la Sabine. Leur but est de faire connaître les divers incidents ou les curiosités du voyage à celles de leurs Soeurs restées derrière leurs grilles dans les chères maisons de Bruxelles, de Mons, de Namur ou de Valenciennes.
A une époque où l'on aime à faire revivre le passé, où l'on se plaît à ajouter quelques nouveaux traits au tableau d'une société si différente de la nôtre, on aimera à pénétrer, à la suite de nos voyageuses, dans un monde jusque-là assez peu connu. ”

“ C'est pareillement un monastère cloîtré que nos Religieuses flamandes vont établir à Rome. Chose remarquable, des dames du monde ne se montrent pas les moins zélées pour donner sa perfection à l'oeuvre de Sainte-Angèle. Mme de Sainte-Beuve à Paris, et Mme de Sanzelle, à Dijon, non contentes de pourvoir à l'établissement des Ursulines dans leur ville, les veulent avant tout saintes religieuses et religieuses cloîtrées. En ces âges de foi, toute la société, aussi bien le peuple que la noblesse, souhaite des religieuses plus séparées du monde pour être plus rapprochées de Dieu. ”

“ Le chemin de Lorette à Rome nous a paru plus fâcheux et plus dangereux que ceux que nous avions passés jusqu'alors. Il est plus fâcheux par la rudesse du pavé qui est presque tout de pierres fort inégales ; il est plus dangereux parce que, en certains endroits, il est très étroit pour y passer en carrosse. Ce sont encore partout des montagnes ; ce qui nous surprit beaucoup, car nous croyions de bonne foi les avoir laissées avec le mont Saint-Gothard. ”

“ Je crois, ma Révérende Mère, que je ne puis mieux finir cette narration que par vous protester au nom de toutes mes Soeurs, de la reconnaissance que nous avons et par justice, et par le penchant de nos coeurs, à cause de votre bonté et de votre charité bienfaisante. La preuve la plus solide que nous puissions vous en donner, c'est de prier le Seigneur qu'il répande abondamment ses bénédictions sur votre personne et sur votre chère Communauté. ”

“ Nous avons la consolation de prier quelque temps près de la cheminée de cette chambre bénie, au-dessus de laquelle est posée la sainte image de la Vierge. Elle est revêtue d'une robe si chargée de perles et de pierreries, qu'on n'en peut distinguer la couleur. A côté de la sainte image, il y a deux anges d'argent qui tiennent chacun un coeur d'or enrichi de diamants, d'où sort une lampe qui brûle incessamment. Il ne se peut rien voir de plus riche. L'un est un présent de la reine d'Angleterre, de la maison de Modène ; il est estimé 40.000 écus, et c'est le plus beau des deux. ”

“ Le corps de la sainte se trouve dans une chapelle intérieure du couvent. Elle est assise dans un fauteuil, sous un dais de velours rouge, garni de galons et de crépines en or. Elle a le visage assez maigre, la main gauche appuyée sur un livre et un crucifix d'argent dans la main droite. On la voit à travers une grille d'argent, qui se trouve au-dessus du petit tabernacle d'un autel qui n'est pas très élevé ; deux grands anges en or soutiennent les rideaux du pavillon où la sainte est posée ; elle a sur la tête une couronne garnie de pierreries. ”

“ Du moins si, au milieu de ces honneurs plus grands, sans aucun doute, que l'humble et pieuse princesse ne l'aurait souhaité, la foule se souvient de la noblesse de son rang, elle n'oublie pas les besoins de son âme. Son corps est porté à sa dernière demeure au milieu des gémissements, des chants et des prières de la grande ville, mais ce peuple entend faire à ses vertus un triomphe que le Ciel a pu seul surpasser. ”

“ Cette même matinée on nous mena à la belle église du Gésu, qui est la maison professe des Jésuites. Cette église est encore une de celles qu'on ne peut assez louer. La voûte est admirable par la beauté de ses peintures 1. C'est là que l'on conserve le corps de saint Ignace et le bras de saint François Xavier. Nous eûmes la grande mortification d'être privées du bonheur de voir cette précieuse relique, parce que nous y étions dans le temps où il y avait grand monde, et qu'on disait la Messe dans la chapelle où elle repose. Le R. P. de Reulx partagea notre déplaisir. ”

“ Après avoir parcouru l'Allemagne dont les villes et les monastères montraient encore les ravages causés par l'hérésie, leur itinéraire, traversant le col du Brenner et la ville de Trente, les avait conduites à Bologne et de là sur les bords de l'Adriatique.
Car si Rome est le terme de leur voyage, la sainte cité de Lorette en est l'étape principale. Elles ne pouvaient omettre ce pèlerinage, et, après elles, leurs Soeurs ne manqueront pas davantage à ce pieux devoir. Peut-il, en effet, y avoir un lieu plus vénérable que le sanctuaire de l'Annonciation ? ”

“ Rien n'est plus affreux que ces montagnes de la Savoie : on marche toujours entre des rochers et au bord des précipices. Dans le fond, il y a une rivière nommée Arc, qui a son écoulement sur de grosses pierres qui tombent des rochers, avec une rapidité terrible. Ces cascades sont comme des fontaines et des écoulements d'eau qui sont des neiges fondues, dont l'eau s'écoule entre les pierres des rochers qui, dans la Savoie, sont sans nombre et à l'infini ; en tombant des montagnes dans des précipices elles font des rivières. ”

“ Nous partîmes de notre maison de Mons le 4 novembre 1720, après avoir donné un adieu des plus sensibles à la chère Communauté, qui fondait en larmes à cause de la séparation. Il nous fallut faire un effort sur la nature pour ne pas nous laisser trop attendrir. Le Seigneur, que nous avions reçu le matin dans la sainte Communion, a été notre force et notre consolation. ”

“ Nous avons monté la Santa Scala 1, ou l'escalier de marbre au haut duquel Notre-Seigneur a été exposé pendant sa passion, quand Pilate l'a présenté au peuple en disant : Ecce Homo. L'on fait une prière sur chaque degré que l'on monte toujours à genoux, et on le baise. Il y a par-ci par-là quelques gouttes du sang du Sauveur, que l'on voit à travers une grille, et au bout de l'escalier on voit, à travers une grille, une place très obscure, on la nomme Sancta Sanctorum 2. L'on y voit un autel et rien d'autre. Les femmes n'y entrent jamais. ”

“ « Mais ne croyez-vous point que M. de Coulanges et moi, nous sommes sorciers de deviner ce que vous faites. Vous n'êtes point surprise des bords de notre Rhône ; vous les trouvez beaux et ce fleuve n'est composé que d'eau comme les autres; pour moi, j'en
ai une idée extraordinaire, il me semble qu'on devrait écrire :
Mille sources de sang forment cette rivière,
Qui traînant des corps morts et de vieux ossements,
Au lieu de murmurer, fait des gémissements. » ”

“ Après-midi, nous sommes allées, en dix carrosses, chez les religieuses de Sainte-Claire, pour voir sainte Catherine de Bologne. Leurs Altesses Sérénissimes, les princes, étaient de la partie. Le vice-légat se trouvait à la porte de la clôture pour les complimenter et donner la permission à Mme la Duchesse d'y faire entrer tout ce monde. L'on y est entré à environ soixante personnes, tant hommes que femmes. Le corps de cette sainte est encore tout entier ; mais le visage, les mains et les pieds sont noircis par le luminaire. ”

“ Dans la petite ville de Céséna, nos Ursulines trouvent « leur table couverte de vingt bassins remplis de toutes choses les plus rares, envoyées par le cardinal de Raggie », la munificence de ces présents devant, dans la pensée des donateurs, aider à couvrir les frais de l'hospitalité.
Pour leur faire accueil, les cymbales et les trompettes retentissent à leur entrée dans les villes ou dans les églises, de douces symphonies se font entendre pendant leurs repas, et dans bon
nombre de sanctuaires leurs oreilles ravies entendent des orchestres complets. ”

“ Après être restées près de deux heures au palais de l'Évêque, qui nous combla d'honnêteté, Monseigneur pria la marquise Albissini de nous recevoir chez elle. Sa maison est un des plus magnifiques palais que nous ayons vus sur notre route. Nous y avons vu trois grandes salles garnies de broderies et de tapisseries, ouvrage de la marquise. La tenture d'une salle est en velours rouge, brodé d'or et d'argent ; le lit et les chaises sont de même. Les deux autres salles sont tout ornées de broderies au naturel 1. Il faut voir toutes ces choses pour en comprendre la beauté. ”

“ Nous passons cette journée dans une sainte impatience d'arriver bientôt à Lorette, pour y goûter les fruits de nos souhaits. On découvre ce saint lieu de bien loin, parce qu'il est sur une éminence, et on ne peut manquer de le remarquer, parce qu'un dévot serviteur de la sainte Vierge y a fait bâtir une chapelle et apposer un écriteau qui invite les pèlerins à rendre leurs premiers hommages à ce saint lieu. Ce que nous faisons avec bien du plaisir. C'est là aussi que nous commençons à sentir l'avant-goût de ce qui se ressent dans la sainte Chapelle. ”

“ Il faut bien que le Seigneur ait répandu abondamment ses bénédictions sur cette communauté, pour qu'on ait pu construire une maison à si grands frais que ceux que ces chères Dames y ont faits. La régularité et la sainte union qui se remarquent dans cette communauté, y ont, sans doute, attiré ses bénédictions. Voilà ce que nous y avons observé, et ce dont nous sommes demeurées fort édifiées. Nous y avons vu aussi plusieurs beaux oratoires, et surtout une chapelle dans le jardin, où l'on honore une image de Notre-Dame de Lorette. Cette chapelle est d'une structure tout à fait agréable. ”

“ Il y a au milieu de l'église un puits pavé ; la sainte est représentée en statue à genoux, avec une éponge en main qu'elle presse, parce que dans cet endroit la sainte rassemblait tout le sang et les reliques des saints martyrs qu'elle pouvait trouver, les allant chercher toutes les nuits ; et c'était là son trésor. Il y a dans cette église une chapelle où se trouve la colonne à laquelle fut attaché notre divin Sauveur. Les hommes peuvent y aller en tout temps ; mais les femmes seulement le dimanche en Carême. ”

“ J'ai reçu, ma chère Révérende Mère, avec une joie très particulière, votre chère lettre, vos bons souhaits et l'assurance de la continuation de votre amitié, et j'ai prié le Seigneur de vous donner en échange ses grâces avec profusion. Je vous prie d'être bien persuadée aussi de mon amitié, qui est très sincère. Je suis marrie de n'avoir pas le temps de vous entretenir davantage, mais ces fêtes nous donnent un peu d'occupation par les visites
que Votre Révérence sait qui se reçoivent. ”

“ Il y avait trente ans qu'on n'y avait vu une profession, et ces dernières survivantes, voyant tour à tour tomber près d'elles leurs Mères et leurs Soeurs, n'avaient pas pour cela cessé de prier dans leur cloître, d'enseigner dans leurs classes, de prêcher même dans leur église, de soutenir enfin de leurs conseils et de leurs aumônes le bourg qui les entoure. Si intime est, en effet, l'union de la population et de son couvent que cette partie de la ville de Calvi s'appelle Calvi ciel convento. ”

“ Le Roi, qui l'avait épousée par procuration, la fit venir à Rome, pour se rejoindre et, en attendant son arrivée commanda expressément qu'on la mit aux Ursulines qu'il considère comme son couvent, par rapport que c'est la Duchesse de Modène, son aïeule du côté maternel, qui a amené les Ursulines de Bruxelles à Rome à dessein d'y fonder un couvent. Mais la mort, ayant prévenu cette Princesse, ne lui a laissé que le temps d'être notre bienfaitrice. ”

“ Ce qui nous charma le plus fut un oratoire (car elles en ont quatre) où il y a un grand autel dont les ornements sont de vernis de France avec des reliques dedans. L'antipane est de même, et au lieu de galon il y a des bandes de bois de noyer couvertes d'argent d'orfèvre très bien travaillé. Il y a plusieurs corps saints entiers ; il s'y voit un morceau de la vraie Croix, qui leur a été envoyé de la Sainte-Chapelle de Paris. Toutes ces reliques sont richement enchâssées : il y a un grand nombre de pierreries qui en font l'ornement. ”

“ Toute la chère Communauté nous accompagna jusqu'à la portière de notre fiacre qui se trouvait dans la cour du monastère ; toutes les Religieuses ne savaient assez nous embrasser. Nous montâmes donc dans le carrosse, trois Religieuses et la fille qui nous accompagnait. Nicolas Rafaellini, chevalier romain et chanoine de la collégiale de Saint-Nicolas à Rome, fut notre conducteur, par ordre de Notre Saint-Père le Pape Clément XI, qui l'avait envoyé expressément de Rome pour venir nous chercher. ”

“ Je demeurai, le deuxième jour d'avril, à Namur, et notre Soeur de Huy reprit la barque : nous ne pûmes nous séparer sans verser des larmes. Je mangeai au réfectoire avec la communauté, que la Supérieure, avec sa générosité ordinaire, traita magnifiquement à mon occasion. ”