Joseph Delvaux

“ Il y a un grand fonds de foi. Ces bons Portugais meurent contents, pourvu que ce soit avec les consolations de la religion. Nous en avons vu des exemples à arracher des larmes. Il est très-ordinaire de rencontrer des personnes qui, par pur motif de foi, préfèrent la mort à tous les avantages de la vie. Quel peuple, s'il était toujours bien dirigé !
Il y avait déjà deux mois que le fléau nous châtiait, et avec rigueur, quand arriva la débâcle de Lisbonne; ce fut le 24 juillet, c'est-à-dire au plus fort de la chaleur, qui, en Portugal, n'est pas tendre assurément. ”

“ LE PÈRE DELVAUX AU RÉVÉREND PÈRE DRUILHET, A PARIS.
Marvilla de Lisbonne, 27 mai 1830.
MON RÉVÉREND ET BIEN CHER PÈRE, Pax Christi.
Le temps s'écoule avec une rapidité singulière ; voilà près de deux mois que vous aviez la bonté de nous écrire du Passage; votre lettre était délicieuse pour vos enfants du Portugal, et je vous en eusse remercié sur-le-champ au nom de tous, si elle n'eût croisé en chemin une des miennes qui vous mettait
au courant de nos affaires et vous portait nos hommages. ”

“ Priez bien pour nous, mon bon Père, nous ne sommes pas dans un pays comme un autre, ni dans une position dont vous puissiez, ni vous ni personne, se faire une juste idée à quatre ou cinq cents lieues de distance/Pour moi, dans ma simplicité, je la trouve si extraordinaire que, loin de m'étonner de voir quelque chose qui le soit un peu, dans quelques-uns de nos Pères, je m'étonnerais bien plutôt que le Seigneur les laissât tous si loin de l'état général des choses et des besoins au milieu desquels il nous a transportés par des voies déjà par elles-mêmes si extraordinaires. ”

“ On courait au collège, comme s'il n'y eût rien que nous dans la ville. Jugez, mon Révérend Père, du nombre des communions et des consolations; si cela eût duré plus longtemps, plusieurs auraient infailliblement succombé, car nous avions en outre d'autres occupations. La famille royale donna encore dans cette circonstance, ainsi qu'à la Fête-Dieu, un témoignage éclatant de sa piété. Elle fit toutes les stations presque confondue au milieu d'un peuple qui l'environnait de son
amour et de sa vénération, sans gardes et ne se distinguant que par son recueillement vraiment digne d'admiration. ”

“ La lenteur des affaires en Portugal est une véritable épreuve. Figurez-vous que nous sommes encore sur les bras des bons Pères de saint Vincent de Paul et que, sans leurs propres réclamations et instances, on nous y eût laissés indéfiniment. Nous sentons tous un désir ardent de nous retrouver en communauté : c'est plus qu'un désir, c'est un besoin.
La retraite spirituelle, la rénovation elle-même des vœux que les circonstances nous ont fait différer de jour en jour ne peuvent se faire que dans une maison de la Compagnie. ”

“ Tout dans cette maison est dans le plus bel ordre; mais rien n'édifie et ne touche comme les soixante-seize novices qui l'habitent. C'est une modestie ravissante. Le supérieur nous fit asseoir au milieu d'eux en récréation, il leur dit un mot sur
l'objet de notre mission, quelques mots d'une charité admirable, confondant toutes les nations qui composent la Compagnie dans un même amour, et nous recommandant à leurs prières, puis il nous permit de les embrasser, ils se présentèrent tous avec un empressement et une affection vraiment attendrissante ”

“ Vos cheveux blancs, votre front chauve et les lunettes du Père Socius feraient une révolution en notre faveur, enfin si c'est un rêve, c'est au moins rêve de saison, couleur de rose. Venons au sérieux , mon Révérend Père, votre temps est trop précieux.
Eh bien ! c'est toujours le statu quo : ni décret de réhabilitation, ni publication du décret de rappel, ni maison, ni rien. Cependant le roi nous veut plus que jamais ; nous pouvons du moins le conclure de ce qui vient de se passer. Reprenons de plus haut pour que vous n'ignoriez rien de nos
affaires. ”

“ La tranquillité dont nous jouissons ici, au milieu du bruit général de guerres et de révolutions qui retentit de toutes parts, est jusqu'à présent admirable; du reste c'est l'ouvrage de la sainte Vierge; déjà je vous ai parlé de Nossa Senhora da Rocha, c'est le salut du Portugal; et pour nous il est bien consolant de voir que le bon Dieu semble avoir destiné notre petite Compagnie à exploiter, si je puis parler de la sorte, de plus en plus cette dévotion dans le royaume et à son profit. ”

“ Pour ce qui me regarde, et de mon côté seulement, je me trouve porté à prendre des engagements plus étroits envers elle. Ainsi, si vous le trouvez bon , je m'abandonnerai entre ses mains, aussi entièrement que les profès, soit pour les missions étrangères, soit pour toutes les autres choses, auxquelles ils sont obligés d'une manière spéciale. Quoique je puisse véritablement bien peu de chose, il me semble qu'un tel vœu sera agréable à Notre-Seigneur.
Je regarde comme une grande grâce d'avoir été
choisi pour une mission aussi belle que celle à laquelle vous m'avez destiné. ”

“ Laissons au Seigneur le soin d'achever , il connaît les temps et les moments : il tient dans sa main le cœur des rois, et il à incliné trop visiblement celui de notre excellent monarque vers notre petite Compagnie ; c'est chez lui un amour raisonné, fruit d'une conviction profonde et toute personnelle ; après cet appui royal, nous avons celui des deux plus puissantes familles, celui du Nonce, du Patriarche; et manifestement, si nous sommes encore sans maison et sans décret, c'est que le bon Dieu le veut, si je puis le dire, extraordinairement. ”

“ Vers l'âge de sept ans, un jour que les enfants avaient accompagné Don Jean VI au palais de Bemposta, Don Miguel, arrêté dans la cour intérieure contiguë à la chapelle royale, y élevait la voix, et, dans l'ardeur de ses jeux, criant comme l'on fait à cet âge, troublait le silence du lieu saint, où se faisait alors l'office canonial. Le chanoine chargé du bon ordre de cette chapelle sort pour remédier à ce desordre, et, sans se laisser imposer par la dignité du jeune coupable, reprend Son Altesse, et, dit-on, avec quelque peu de sévérité, le menaçant d'en rendre compte à Sa Majesté. ”

“ Le Père s'en plaint comme d'un signe prouvant l'insuccès de la mission ; mais il est peut-être plus juste de l'appeler une grâce et d'en remercier le Seigneur. D'ailleurs, les fruits n'en sont pas équivoques. Il n'y a pas, il est vrai, cet ébranlement général de toute une ville; mais Lisbonne est un monde ; puis il ne faut pas comparer le Portugal à la France. ”

“ Pressé par les conducteurs, il réclame à sa manière en tâtonnant d'un pied ; puis se retirant à plusieurs reprises, mais enfin poussé par des hommes beaucoup moins avisés que lui, il appuie enfin sur la grille fatale ; le pied glisse entre les barreaux ; le pauvre animal tombe, et le Père Barrelle, qui le montait seul, perché sur tout notre petit bagage tombe de cette hauteur raide à terre, la tête à une ligne de la crête d'un parapet qui bordait ce chemin, à deux doigts de la décharge d'une écluse, où il devait se précipiter la tête la première dans une eau profonde! ”

“ Tous animés d'un zèle, d'une ardeur et d'une obéissance qui les met, j'aime à le croire, parfaitement à la disposition du Seigneur, je n'aurais qu'un signe à faire pour les voir aller ramasser les enfants dans la rue, la clochette à la main, prêcher sur les places, mendier pour les pauvres, et, Dieu aidant, il faudra bien en faire quelque chose. Je m'humilie devant Dieu d'avoir été chargé de diriger des hommes si dignes d'un meilleur chef ”

“ Je suppose que tout est entravé par l'état de souffrance dans lequel les puissances laissent le Portugal, par le silence qu'elles gardent encore sur le fait de sa reconnaissance.
La santé de notre petite communauté est assez bonne ; l'air ici est excellent; le vent de mer est quelquefois un peu violent pour la poitrine du Père Mallet ; cependant il se soutient assez bien. Le Père Bukacinsky est celui qui souffre le plus au physique, sans cependant avoir rien d'extraordinaire, et se
trouvant même mieux de ce climat, plus tempéré que celui de Madrid. ”

“ Jugez de l'impression que cela doit faire sur le cœur d'un Jésuite, qu'on semble ne plus vouloir en Europe? Il y a une chose plaisante et que le temps expliquera , mais le fait est que notre établissement ici n'est présenté par les hommes d'État et ne sera probablement en effet qu'un noviciat pour les missions des Indes ; c'est à ce titre qu'on va nous donner une maison, parce que c'est là un titre dont personne en Europe ne peut s'effrayer.
Mais quels sont les desseins de Dieu? Nous verrons.
En attendant, saint François-Xavier est le patron de notre petite mission. ”

“ Deux ou trois religieux, débris d'un ordre quelconque , tiennent, comme de juste, à mourir chez eux, avec leur ordre. Puis, il faut le dire , non plus en riant, mais en pleurant, sortir pour faire place aux Jésuites est encore pour plusieurs une mort prématurée. Sur ce , nous sommes donc sans feu ni lieu et sans voir de terme à notre embarras. Au reste, devons-nous désirer ce terme, nous que l'obéissance a conduits ici par la main et qui, Dieu aidant, irions bien plus loin et bien plus de temps encore sans autre abri que le ciel ? ”

“ Voilà qui est fini pour cette Cour ; mais que de cérémonies nous attendent à celle de Portugal, et quelle guerre! Mais enfin Dieu le veut; nous entrerons par leur porte, fasse le Seigneur que nous sortions par la nôtre ou plutôt par la sienne, pour sa plus grande gloire et le salut des âmes : Ad rnentem sancti Patris nostri! Je ne puis guère m'étendre davantage ; nous partons à deux heures de ce jour tous ensemble par une même galera : c'est l'équipage, dit-on, le plus commode pour cette saison, et c'est au reste le plus religieux ; nous serons, sauf accident, en quatorze jours à Lisbonne. ”

“ Le duc de Cadaval n'osait encore appeler les Jésuites par leur.
nom : c'était pousser la prudence un peu loin; mais dans son cabinet de premier ministre il avait sous les yeux le décret d'un de ses prédécesseurs, le terrible Pombal : décret prohibant sous peine de mort, toute tentative de réhabilitation, ou rétablissement des Jésuites : comme le décret du Grand-Marquis ne parlait pas des hirondelles, son successeur les appelait sans se mettre en contravention! La diplomatie, on le voit, est toujours une science utile et parfois elle a même le petit mot pour rire. ”

“ L'infatigable Père Barrelle prêchait en plein air à cet immense auditoire, tantôt sur la place de l'église, tantôt au pied de la nouvelle chapelle , ayant à ses pieds la sainte grotte et ce peuple infini serré dans le vallon sur les deux rives du ruisseau qui le parcourt. Il lui fallait faire une dépense prodigieuse de poumons, mais avec un succès surnaturel, une attention, un recueillement., des larmes, des sanglots, des cris : Viva Nossa Senhora da Rocha! qui auraient attendri jusqu'aux rochers eux-mêmes. ”

“ Grand zélateur de la dévotion du Sacré-Cœur, il nous voyait rentrer en Portugal avec une joie sensible; il nous la témoigna par une galanterie bien digne de sa piété : ce fut de tout disposer sans bruit pour que tous, au point du jour, nous pussions célébrer dans l'église même de la Compagnie; je disaisbruit, cependant il en fit assez pour qu'une foule de fidèles, à trois heures et demie du matin, fût à nous attendre à la porte ; qu'on nous baisât la main au sortir de l'église et que quelques-uns se hasardassent à nous demander si nous reviendrions
à Elvas. ”

“ Un événement religieux, qui fit beaucoup de bruit en Portugal pendant la première révolution, fut l'invention d'une antique statue de Marie, à deux lieues de Lisbonne, dans une grotte ignorée, qui semblait avoir servi de retraite à quelque solitaire. Cette découverte eut lieu à la fin de mai, et la décadence des affaires du gouvernement constitutionnel, qui suivit immédiatement, fit facilement voir aux Portugais religieux un prodige de miséricorde dans l'apparition de cette image de Marie immaculée dans sa Conception. Le concours fut immense à la sainte grotte. ”

“ On disait ces jours-ci, dans Lisbonne, qu'il arrivait un renfort à la Compagnie, qu'on avait vu l'avant-garde à Lamégo, c'est justement la route de Saint-Sébastien. Ce ne pouvait être que les bons Pères Druilhet et Gury! Pensez-y, votre présence ferait du bien ici ; on se plaint que nous sommes tous trop jeunes, c'est ce qu'ils appellent humas crianças, des enfants ! ”

“ Le mardi, les infantes, sœurs de Don Miguel, bellessœurs du roi d'Espagne, firent la même chose. Vous savez que c'est ici l'usage que les femmes n'aient point de chaises à l'église ; les princesses ne se permettent pas d'y contrevenir. Le jour du vendredi saint, elles assistèrent, dans l'église de la Compagnie, aux trois heures d'agonie. On leur avait préparé des fauteuils, mais elles les refusèrent et se tapirent par terre comme toutes les autres femmes, dont elles avaient pris la coiffure, qui consiste en un gros voile de soie noire , dont elles s'affublent à peu près comme nos religieuses. ”

“ Un petit signe de vie au commencement de cette nouvelle année ; mais ce ne sera que pour vous la souhaiter ainsi qu'à votre révérende et bonne Mère, sa sainte communauté et tous nos amis, parents et connaissances, bien bonne, bien pleine, bien parfaite. Plus les temps sont mauvais, plus il faut se presser d'en profiter : le bon Dieu ne manquera jamais à ses fidèles servantes. Saluez pour moi nos chères sœurs de Metz.
Je vous écris au milieu des embarras d'un déménagement d'hiver. Le roi a bien voulu nous faire
prêter une maison régulière avec église. ”

“ De nombreux miracles s'y opérèrent; les constitutionnels alarmés ordonnèrent la translation de la statue à Lisbonne, espérant arrêter ainsi, ou surveiller de plus près un concours dont ils craignaient les suites; mais ils ne firent que donner à l'image miraculeuse plus de célébrité. Après sa translation dans l'église métropolitaine, qui fut un vrai triomphe, elle continua, et sans interruption jusqu'à ces derniers temps, à opérer des prodiges de tout genre, et à être vénérée par les bons Portugais comme le salut de leur patrie. ”