Don Miguel

“ Après ces différentes courses, il retourna à Londres, pour voir de nouveau le roi don Miguel. La mort de cet homme si dévoué à toutes les légitimités fut pour ces royaux représentants un événement pénible, et qui ajouta beaucoup à leur propre infortune. Don Miguel, la duchesse de Berry, le comte de Chambord et la duchesse d’Angoulême, parlèrent de la perte du baron de Dordigné avec un attendrissement qui toucha profondément ceux qui en eurent connaissance. C’était un homme éminemment bon, généreux et d’une obligeance extrême. ”

“ Ici vraiment, don Miguel a trouvé la paix dans la guerre ; la grande paix, qui n’est pas celle que le monde donne, et qui n’est pas non plus une paix qu’il puisse retirer. Ici don Miguel a bâti sa forteresse de sérénité, inexpugnable.
Mais il ne considère pas qu’il ait le droit de s’y retrancher. Il y a tant d’hommes qui souffrent, sans que leur souffrance ait le mérite et la beauté qu’elle a chez ceux qui souffrent volontairement pour la justice ! ”

“ Don Miguel avait suivi avec soin la politique de sa famille en resserrant le plus possible les liens d’amitié et de bon voisinage qui, depuis un temps immémorial, le liaient aux Indiens, fidèles ou non. ”

“ Seul Bon-Affût resta debout, pendant que don Miguel, le bras étendu vers le nord, semblait commander au méchant esprit de se retirer ; le Canadien se mit à tourner rapidement sur lui-même en murmurant des paroles incohérentes que l’aventurier répétait après lui. Puis don Miguel se releva et fit une évocation.
Vingt minutes s’étaient écoulées. Pendant cet intervalle de temps, un Indien s’était laissé aller la face contre terre, comme s’il se prosternait par humilité. Bientôt un autre fit de même, puis un autre, puis un autre encore, et enfin le grand-prêtre tomba à son tour. ”

“ Puis elle suivit Bon-Affût.
— Pauvre chère créature ! murmura don Miguel. Elle va chercher à nous être utile encore, j’en suis convaincu. Se tournant alors vers les jeunes femmes :
— Niñas, leur dit-il, reprenez courage ; nous sommes nombreux ; demain, au lever du soleil, nous repartirons sans craindre d’être inquiétés par les maraudeurs indiens.
— Don Miguel, répondit doña Laura en souriant avec tristesse, vous essaierez en vain de nous rassurer ; nous avons entendu ce que vos hommes disaient entre eux ; ils s’attendent à une attaque.
— Pourquoi ne pas être franc avec nous, don Miguel ? ”

“ Don Miguel n’est pas moins singulier parmi les révolutionnaires que parmi les poètes et parmi les recteurs. Nul ne représente mieux que lui les meilleures qualités de la bourgeoisie. Sa vie a été consacrée tout uniment à sa famille, à ses amis et à son travail. Marié à une femme qui a hérité des plus nobles traditions familiales du pays basque, profondément bonne, très pieuse, il a élevé huit enfants et son foyer a toujours été prêt à recevoir le parent éprouvé, pour lui donner le réconfort de la plus chaude affection. ”

“ Don Miguel jouit quelques instants de son triomphe et de l’admiration qu’il inspirait à ces hommes pour lesquels la seule suprématie est celle de la force, puis il se pencha en souriant vers Bon-Affût.
— Vous n’en êtes pas moins le bienvenu avec le secours que vous m’amenez, mon ami, lui dit-il à voix basse ; ce secours me devient en ce moment, sinon indispensable, du moins fort nécessaire, la volonté seule me maintient à cheval dans la position où je suis. ”

“ Ou Don Miguel est le Iloi du Portugal, ou il ne l'est pas? Dans le premier cas, il devait être reconnu il y a deux ans au moins, par l'Angleterre, par l'Europe. Il ne le fut pas, il ne l'est pas, puisque, au contraire, l'Angleterre et l'Europe ont reconnu les droits de Don Pedro et de sa Fille. Il y a eu des négociations diplomatiques de leur part, pour remettre la régence du malheureux Portugal, aux mains de Don Miguel : donc ni le gouvernement, comme Régent, ni la
royauté ne lui appartenaient. ”

“ Don Miguel, Basque robuste, ne met jamais de manteau, même quand souffle par les rues de Salamanque la bise de l’hiver brutal ; et sous le plus violent soleil de l’été, il ôte pendant des heures le chapeau mou qu’il froisse dans sa main, tandis qu’il converse avec ses amis.
Un tel homme ne peut pas être perçu complètement dans la pénombre d’une bibliothèque, ni même dans les rues de sa vieille cité d’adoption. ”

“ Don Miguel étouffa un dernier soupir de regret et s’élança dans la clairière.
L’inconnu était déjà descendu de l’arbre où il avait trouvé un abri, mais l’émotion qu’il avait éprouvée était tellement forte qu’il restait assis à terre, presque sans connaissance.
— Alerte, alerte ! lui dit vivement don Miguel, hâtons-nous, nous n’avons pas un instant à perdre, les peccaris peuvent se raviser et revenir d’un moment à l’autre.
— C’est vrai, murmura l’inconnu d’une voix sourde en jetant autour de lui un regard épouvanté ; partons, partons de suite ! ”

“ Cette vie aventureuse, mêlée de dangers, d'incertitudes, convenait au caractère vraiment portugais de don Miguel. Il y avait en lui quelque chose de noble, de chevaleresque, qui électrisait les populations pour sa personne. Seul à cheval, au milieu de la foule qui l'entourait, chaque fois qu'il paraissait, il ne trouva personne qui osât porter sur lui une main criminelle ; il n'entendit aucune parole offensante, et cependant des hommes payés pour le crime étaient souvent près de lui; et le peuple souffrait tous les maux inséparables d'une guerre funeste. ”

“ C’est ici que nous devons nous séparer : vous, don Miguel, pour vous diriger par le sentier de droite sur le Paso ; vous, général, par celui de gauche sur Santa-Fé ; moi, avec don Pablo et sa sœur, je continuerai à marcher devant moi jusqu’à l’hacienda de la Noria.
— À cheval, donc ! s’écria résolument l’hacendero, et Dieu défende le droit !
— Oui, ajouta le général ; car, à compter de ce moment, la révolution est commencée.
Les trois hommes revinrent vers leurs amis.
Don Miguel dit quelques mots à sa fille et à son fils, qui s’approchèrent de Valentin, qu’ils reconnurent avec joie. ”

“ Don Miguel eut la gloire d'avoir vaincu non point une révolution momentanée de factieux, mais un parti puissant, qui avait eu plusieurs années pour se fortifier , et s'emparer même du gouvernement; et ce beau succès fut obtenu par le valeureux prince, avec le secours de la nation seule, tandis qu'en Espagne et en Italie il a fallu l'intervention des grandes puissances pour comprimer une révolution de quelques jours, soulevée par les carbonaris, frères des libéraux portugais.
Toute l'Europe rendit justice au mérite du jeune prince ”

“ Don Miguel baissa tristement la tête.
— Après des recherches longtemps infructueuses et des efforts inouïs, un homme, providentiellement aidé par le père Séraphin, était enfin parvenu, la nuit passée, à enlever doña Clara à ses ravisseurs ; mais le Cèdre-Rouge, averti par un hasard incompréhensible, s’est introduit dans la maison où la jeune fille était réfugiée, et s’en est emparé de nouveau.
— Oh ! je me vengerai de cet homme ! s’écria l’hacendero avec colère.
Les yeux de l’inconnu lancèrent un fulgurant éclair à travers les trous de son masque. ”

“ La conduite de don Miguel est véritablement une énigme pour tous les royalistes portugais. On
eût dit que ce prince avait pris à tâche de mécontenter son peuple.Triste copie de Ferdinand vii, don Miguel ne fit rien non plus pour son armée, si brave, si loyale, si dévouée, et qui se sacrifiait pour lui conserver la couronne. L'imagination s'égare au milieu de ce dédale de faits sans rapports entre eux, ordonnés sans prévision, et exécutés sans énergie comme sans détermination. ”

“ Don Pédro, son frère, abdiquant devant des troubles factices, par lui-même excités, quittait le Brésil pour venir défendre en Europe la cause de Dona Maria contre l’usurpateur de la couronne de Portugal. Ainsi menacé, et ne pouvant, parvenir à se faire reconnaître ni par l’Angleterre ni par la France, Don Miguel vivait dans un état continuel de fureur, étendant de plus en plus sa tyrannie, et se vengeant, sur les étrangers, de la haine universelle qu’il inspirait. Déjà, plusieurs fois, des Français, établis à Lisbonne, avaient eu à gémir des persécutions de ce prince féroce. ”

“ Don Miguel poussa un soupir.
—Partons, dit-il d'une voix profonde.
Ils regagnèrent la forêt.
Quelques minutes plus tard ils se remettaient en route.
—Il faut nous séparer, fit don Miguel, lorsqu'ils eurent traversé la forêt dans toute sa longueur, je retourne à Tubac.
—Moi, je vais tâcher de rendre un petit service à un chef indien de mes amis.
—Toujours vous songez aux autres et jamais à vous, mon brave Bon-Affût; toujours vous êtes occupé à être utile à quelqu'un.
—Que voulez-vous, don Miguel, il paraît que c'est ma mission; vous savez que chacun a la sienne sur la terre. ”

“ Mais de quel crime n'est pas capable un fils qui a osé écrire à son propre père, après la révolte du Brésil : « Nous sommes en guerre! mon père, je suis franc-maçon!! » lettre de don Pédro écrite à son père don Juan VI de Rio Janeiro, le 15 juillet 1824. Malgré tous les torts de don Pédro, quand, en octobre 1834, on annonça à don Miguel sa mort prématurée, arrivée à Lisbonne le 24 septembre précédent, ses yeux se remplirent de larmes et une profonde tristesse révéla les sentiments de son cœur. ”

“ En voyant avec quel laisser-aller et quel dévouement don Miguel, sans autre intérêt que celui de les servir, avait si souvent risqué sa vie pour elles, la jeune fille avait deviné la grandeur et la noblesse du caractère de l’aventurier ; alors l’amour était entré dans son cœur, amour d’autant plus violent que celui qui en était l’objet semblait ne pas s’en apercevoir. ”

“ Comme Don Miguel, il confessa, de ce jour, solennellement ce qu'il appela sa philosophie de l'Affirmation qui est un acquiescement héroïque à l'ordre universel face aux puissances de négation et de désagrégation. ”

“ Don Miguel comprit ce qu’il désirait, il fit signe à doña Clara de s’éloigner.
Ils restèrent seuls.
— Mon frère peut parler, dit alors l’hacendero, les oreilles d’un ami sont ouvertes. — Oui, mon père est bon, répondit le chef de sa voix gutturale, il aime les Indiens ; malheureusement toutes les Faces-Pâles ne lui ressemblent pas. ”

“ Le parti libéral avait vaincu, le royalisme haletant gisait à terre ; mais plus des deux tiers de la courageuse nation portugaise sont aujourd'hui encore favorables à don Miguel, et depuis longtemps ce parti si nombreux aurait pu se relever, si n'était l'opposition déclarée de la propagande révolutionnaire et des whigs, leur or et la trahison.
Le jour viendra où nul obstacle n'arrêtera plus l'héroïque résolution du peuple très fidèle qui, dans un état de frénésie et réduit à la plus profonde misère, se voit si barbarement vendu et livré au désespoir ! ”

“ Le roi Miguel, touché d’un si généreux dévouement, le nomma commandeur de l’ordre du Christ. C’est en Portugal que ce moderne croisé vendéen connut la famille royale d’Espagne, qu’il s’y attacha, et lui rendit par la suite de très-grands services. Les malheurs de don Miguel le ramenèrent en Angleterre, et il y resta une année. En 1835, une circonstance douloureuse, la maladie, suivie bientôt de la mort, de Mme de Dordigné, le força de rentrer en France, où durant plusieurs années, il vécut sous un nom supposé. ”

“ Don Miguel était en proie à une vive perplexité ; il ne pouvait se décider à consentir à ce que lui demandait l’Indienne ; il lui répugnait d’abandonner ainsi cette jeune femme qui leur avait donné tant de preuves de dévouement depuis qu’elle était parmi eux. En ce moment il se sentit frapper sur l’épaule ; il se retourna : c’était Bon-Affût qui venait le rejoindre.
— Laissez-la faire, dit-il ; elle sait mieux que nous pourquoi elle agit ainsi ; les Peaux-Rouges ne font jamais rien qu’avec connaissance de cause. ”

“ Bien plus, la nation s'opposait à une alliance nouvelle avec don Pedro, dont la mémoire, depuis la révolte du Brésil, ne lui était plus agréable ; elle répugnait en outre à recevoir, de mains étrangères , un roi qui l'était déjà de droit et par sa volonté à elle. A tous ces obstacles don Miguel voyait se joindre encore, sous le rapport religieux, le fait d'épouser la fille de son propre frère. En conséquence de toutes les raisons puissantes que nous venons d'exposer, le mariage n'eut pas lieu. ”

“ En avez-vous douté, don Miguel ? Alors vous m’avez fait injure. Vous n’aurez pas assez de tous vos amis pour vous mettre à la recherche de votre fille et infliger à ce démon de squatter gringo le châtiment qu’il mérite. ”

“ J’ai moi-même fait un séjour avec don Miguel chez des religieux et je ne pense pas qu’il ait jamais scandalisé le plus humble d’entre eux. C’est une grande force chez lui, et qui manque à la plupart des révolutionnaires, de n’avoir pas dans sa vie privée de motif de s’insurger contre ce qu’il y a de plus pur et de plus grand dans la morale et dans la religion catholiques. Quand il réclame pour la justice, il ne généralise pas, comme tant d’autres, à partir de rancunes ou d’appétits individuels. La passion personnelle n’est pas à l’origine, mais au terme de sa propagande. ”

“ Un commandant d'artillerie, Portugais, qui avait fait la campagne d'Espagne sous Charles V, était un jour (en 1841) réduit à une extrême faiblesse pour n'avoir pas mangé depuis trente heures, faute d'avoir eu le courage de demander l'aumône ; il rencontra par hasard don Miguel qui comprit aussitôt l'état de cet infortuné ; mais n'ayant plus lui-même un seul bayoque, il frappa sur l'épaule du pauvre guerrier en lui disant ces consolantes paroles : « Mon cher, regardez en haut ! ! il faut se résigner à la volonté de Dieu. Le Seigneur le permet, fiât voluntas sua. » ”