Louis-Gabriel Michaud

“ Parmi les personnes qui témoignaient le plus d’empressement auprès de la belle comtesse, on remarquait surtout Alfieri, dont le génie mâle et ardent s’était déjà révélé dans quelques essais poétiques. Dans la force de l’âge et des passions, il conçut pour madame d’Albany un amour profond et violent qui s’accrut encore par une indifférence qu’il crut apercevoir, mais qui, au fond, n’était que de la réserve. Alfieri, désespérant d’être payé de retour, quitta Florence pour chercher dans les distractions d’un voyage un soulagement à ses souffrances. ”

“ Si la doctrine d’Abailard ne fut pas toujours irréprochable, sa conduite fut souvent un sujet de scandale ; mais telle est l’indulgence du cœur humain pour les faibiesses de l’amour, qu’Abailard doit aujourd’hui une grande partie de sa renommée à ces faiblesses qui le condamnent aux yeux de la morale et de la religion ; ses amours et les malheurs qui en furent la suite, défendront toujours son nom de l’oubli des hommes, et la philosophie austère aura long-temps à s’étonner de voir la postérité célébrer, comme un héros de roman, celui que son siècle admirait comme un profond théologien. ”

“ LOUIS XVIII, roi de France, fut, sans nul doute, un des princes les plus éclairés de notre siècle. Son règne, cependant, ne fut ni brillant ni prospère. De grandes calamités, un long exil en marquèrent le commencement, et les années de cette Restauration, qui devaient être si heureuses , qui devaient réparer tant de maux, ne furent ni aussi glorieuses ni aussi réparatrices qu'on devait s'y attendre. Rien de solide ni de durable n'y fut constitué, et l'influence étrangère, la faiblesse, les hésitations du pouvoir royal, l'impunité des factions, préparèrent à l'avenir de funestes vicissitudes. ”

“ Zoroastre y assista, et, quelques jours après, reprit sa route vers une autre contrée, les yeux baignés de lames en songeant aux contradictions qu’il allait éprouver. Un pays brillant, fertile, semblable au Paradis, le conduit à une mer, dans laquelle il s’engage avec autant de confiance que sur le fleuve qu’il a traversé avec ses parents, mais dans laquelle il a de l’eau d’abord jusqu’au talon, ensuite jusqu’au genou, puis jusqu’à la ceinture, et enfin jusqu’au cou, sans que du reste il coure le moindre danger. ”

“ AVERTISSEMENT. Les auteurs de la Biographie universelle s’étaient fait une loi de n’y admettre aucun article mythologique. Il eût en effet paru bizarre de trouver, dans un ouvrage exclusivement consacré à l’histoire véritable, des êtres purement fictifs ou même ces personnages des temps héroïques dont les actions réelles peuvent à peine se faire jour au travers des nuages fabuleux qui les enveloppent.
Mais, si la mythologie doit être distinguée de l’histoire, il n’en faut pas conclure qu’elle ne puisse, traitée séparément, marcher à sa suite. ”

“ Nous ne nous flattons pas d’être arrivés à ce degré de perfection ; mais, au moins, pouvons-nous affirmer que rien n’a été négligé pour y parvenir, et qu’aucun ouvrage de cette espèce n’est fait avec plus de soins, et n’offre plus de détails et de renseignements utiles.
Les hommes de toutes les nations ont été l’objet de nos recherches ; et quoique nous nous soyons plus particulièrement attachés à la France, partout nous avons fait en sorte de découvrir les individus qui se sont fait remarquer dans le gouvernement, dans les armes, dans les sciences et dans les lettres. ”

“ Sans vouloir exagérer l’importance d’une Biographie universelle, on peut assurer que nul autre ouvrage ne comprend autant d’objets divers, ou plutôt qu’il n’est point d’objet qu’elle ne doive comprendre. Tout ce qui a existé, tout ce qui existe en grands événements politiques, militaires, civils et religieux, en utiles travaux des sciences, en nobles productions des lettres et en précieux monuments des arts ; toutes ces choses, ouvrages d’hommes qui se sont illustrés par elles, doivent être nécessairement indiquées et même jugées dans une Histoire de tous les hommes célèbres de l’univers. ”

“ ZOROASTRE, réformateur et scribe sacré du magisme, nous apparaît au milieu des ténèbres de l’antiquité orientale avec les nombreux attributs et les caractères de législateur, de prophète, de pontife, de hiérophante et de philosophe. En vain pourtant les savants du premier ordre se flatteraient de tracer l’histoire complète de sa vie et de ses dogmes, tant l’absence, l’incertitude ou l’inanité des documents opposent d’obstacles à une telle entreprise. ”

“ Les déceptions, les crimes de la révolution, avaient jeté dans tous les esprits une lassitude, une indignation, qui faisaient désirer par tous les gens sensés le retour de la monarchie. Mais il fallait que ce mouvement des esprits fût secondé, dirigé par des mains habiles. Louis XVIII avait assurément toute l'intelligence et la capacité nécessaires, mais il manquait de moyens d'action, et si les circonstances venaient à l'exiger, ce qui était probable, il eût fallu qu'un chef militaire, un prince surtout pût se mettre à la tête du mouvement. ”

“ Au milieu de tant d'événements si étonnants et si extraordinaires qui ont signalé la carrière militaire et politique de Buonaparte, l'expédition d'Egypte est peut-être celui que les observateurs doivent considérer avec le plus d'attention. Il eut sur les destinées du monde entier une grande influence; il assura pour long-temps le triomphe des Anglais dont il devait renverser la puissance ; il fit éprouver aux Français des pertes qui ne peuvent pas être réparées. ”