Zend Avesta

“ Le Zend-Avesta reconnaît un Dieu suprême, unique1, incréé, existant de toute éternité dans l'espace, et, par conséquent, sempiternel, sans commencement ni fin; il est absorbé en lui-même et invisible, bien qu'il soit splendide de lumière; il est incompréhensible, il est le Destin ou la Fortune. Ceux de ses noms qualificatifs qui nous ont été conservés expriment quelques-unes de ces idées. Dans les fragments que nous possédons du code religieux de Zoroastre, il est appelé tantôt le Temps sans bornes2, Zrvâna ou Zarvâna akarana, c'est-à-dire Y Eternel; tantôt Y être absorbé dans l'excellence 3. ”

“ Le premier Européen qui entreprit de lire les paroles mêmes de Zoroastre fut le Danois Rask, et, après sa mort prématurée, Eugène Burnouf, en France, obtint un des plus glorieux triomphes de la science moderne, en déchiffrant la langue du Zend-Avesta, et en établissant son étroite parenté avec le sanscrit. Les doutes qui avaient été exprimés sur l'antiquité et sur l'authenticité des Védas furent répétés pour le Zend-Avesta par d'illustres orientalistes et même par sir William Jones et Wilson. ”

“ Ni le magnifique langage du prophète, ni même la lecture du Zend-Avesta ne persuadent le monarque, qui demande du temps et des miracles pour croire. Zoroastre se fait arroser d’airain fondu et porte des flammes à la main sans être brûlé ; il plante près du palais un cyprès qui en quelques jours devient si gros que dix longues cordes peuvent à peine l’entourer : il dresse ensuite une grande salle sur les branches les plus élevées. Gustasp, frappé de ces prodiges, embrasse sa loi et se fait expliquer tous les jours le Zend. ”

“ Quant au Zend-Avesta, nous commencerons par avouer que nous ne le possédons point tel qu’il est sorti de la main de Zoroastre. D’abord le Boundehech n’est qu’une traduction du Zend en pehlvi, ou plutôt une compilation, rédigée en partie sur les livres sacrés, de fragments empruntés à des auteurs et à des siècles différents. On peut en dire autant des Iechts-Sadés ; et dans le Vendidad-Sadé lui-même, le commencement semble avoir été bouleversé et sans doute mutilé à plaisir ; ce qui est surtout indubitable pour les Izechnés. ”

“ Ces trois Has sont un débris d’un des vingt et un Nasks dont se composait l’Avesta primitif, le Bak Nask. Le Dìnkart nous a conservé l’analyse de ce Nask [185] , et les trois premiers chapitres de cette analyse, consacrés aux trois prières, suivent si exactement notre texte, qu’il n’est guère possible de douter que l’original zend des trois premiers chapitres du Bak Nask était identique au texte de nos trois Hâs.
2o Les Gàthas ; le texte le plus sacré de tout l’Avesta. On les a pour cette raison incorporées dans le sacrifice dont elles forment l’âme. ”

“ « Ni nos pensées, nos enseignements, nos intelligences..., ni nos religions, ni nos âmes ne sont d’accord. » Or, comme les Gâthas, de l’accord unanime, représentent l’essence de l’enseignement du Zoroastrisme et qu’elles sont en fait le centre même de l’Avesta, qui partout s’y réfère et les suppose et semble s’être formé autour d’elles, on ne peut espérer d’aborder utilement le problème général du Zoroastrisme tant qu’on ne sera pas arrivé à une conception des Gâthas qui s’impose dans ses grandes lignes. ”

“ ZEND-AVESTA, c-à-d. parole vivante, livre sacré des Guèbres ou Parsis, se compose de deux parties dont l'une est écrite en zend, l'autre en pehlvi. La première comprend : 1° le Vendidad-Sadé, espèce de bréviaire dont les prêtres devaient avoir récité des fragments avant le lever du soleil et qui lui-même était divisé en trois parties, le Vendidad (combat contre Ahriman) , Izechné ou Yaçna (élévation de l'âme) , le Vispered (chefs des êtres) ”

“ L’Avesta est l’ensemble des textes sacrés de la religion dite Zoroastrisme ou Mazdéisme, du nom de son prophète, Zoroastre, ou de son dieu suprême, Ahura Mazda. Cette religion, dont les origines se perdent dans le passé le plus lointain de l’Iran, devint la religion de l’État à l’avènement des Sassanides, en l’an 226 de notre ère, et régna jusqu’au moment où la conquête arabe mit fin à la dynastie sassanide et à l’indépendance nationale (652) . ”

“ Le mède Zoroastre établit, à l'instar de Numa , le culte du feu éternel, et donne son Zend-Avesta comme un présent des cieux : il exalte la tête des orientaux par des initiations aux mystères de la grotte symbolique, par des veilles nocturnes, par des apparitions surnaturelles, par des oracles; en somme, par tout ce qui peut soumettre et façonner les mortels au joug de la religion. ”

“ Nous y trouvons Aurahya mazdâha, comme génitif d'Auramazda. Mais cette forme est encore inintelligible et n'est, après tout, qu'une corruption phonétique de Ahurô mazdâo (nom.) , le nom de la divinité suprême, tel que nous le trouvons à chaque page du Zend-Avesta. Les deux parties de ce nom se déclinent aussi ; et au lieu de Ahurô mazdâo, nous rencontrons aussi Mazdâo ahurô (2) . Ahurô mazdâo est représenté dans le Zend-Avesta comme étant le créateur et le gouverneur du monde ; comme étant bon, saint et véridique, et comme luttant contre tout ce qui est mal, ténèbres et mensonge. ”

“ Ils n'ont aucun écrivain qui passe le onzième siècle. Ainsi, tout ce Zoroastre est un rêve. Le Zend-Avesta ne ressemble pas plus à la bible de Zoroastre, que notre bréviaire aux ouvrages de Moïse; il est même rempli de christianisme et de mahométisme, tant il est moderne! Je crois le Zend-Avesta un ouvrage du douzième siècle, et les autres encore plus modernes.
Je commence à croire que les antiquités indiennes et chinoises ne vaudront pas davantage. Cependant j'aimerais bien à lire les Vedas a présent.
Gleichen était à Gênes2; Saxe-Gotha, je ne sais pas où. ”

“ Les principes au contraire de Zarathustra plus fiers, plus mâles, plus graves, se rapprochant davantage des doctrines de la Bible, ce code humain par excellence, devait avoir plus d'influence sur la race Blanche, plus apte à en comprendre les préceptes moins abrutissants et moins ridicules.
En quelle langue est écrit l'Avesta ? Si nous en croyons M. de Harlez, et sa démonstration paraît irréfutable, le Zend n'existe pas, ce mot signifie simplement traduction; de sorte que Zend Avestavoudrait dire traduction de l'Avesta. ”

“ Plusieurs parties du Zend-Avesta, et notamment le Vendidad, comme nous le verrons plus loin, témoignent de l'importance que Zoroastre attachait aux services que, sous ces divers rapports, rendent à l'homme le vautour, l'autruche et le corbeau. Le Vendidad1 ordonne même d'adresser une prière au vautour, oiseau du dieu Mithra et de l'amschaspand Bahman, et d'invoquer son secours, si l'on n'a pas satisfait à des prescriptions qui prouvent combien étaient minutieux les soins prescrits pour éviter de souiller la terre. ”

“ Le Khorda-Avesta de Tahmuras ou Tir Andàz (Bombay, 1242 Yezd.) est intermédiaire : c’est l’œuvre d’un homme qui connaît très bien la tradition et en conserve l’esprit, même dans les cas où il n’y a pas de Zend authentique. ”

“ Dans la préparation des Index j’ai été grandement assisté par mon élève et ami, M. Blochet.
Le lecteur ayant à présent en main l’ensemble des textes connus de l’Avesta, j’ai cru qu’il me serait permis d’exposer les conclusions historiques auxquelles m’a conduit l’analyse de ces textes considérés dans la forme et dans le fond, c’est-à-dire d’esquisser dans ses grandes lignes, telle que je la conçois, l’histoire de la littérature zoroastrienne et de la doctrine dont elle est l’expression. ”

“ On en a des exemples dans son analyse du Vendidad 2 [3] et du Nîrangistan 3 [4] , textes pour lesquels nous possédons à la fois et l’original et le commentaire. Par suite, il ne faut pas prendre cette analyse comme représentant exclusivement l’Avesta ; et dans l’analyse des Nasks pour lesquels nous ne possédons pas les mêmes moyens de contrôle, il y a aussi plus d’un détail qui évidemment n’a pas dû appartenir à l’original : telles sont par exemple les mentions de personnages sassanides qu’elle contient parfois 4 [5] et qui viennent certainement du commentaire. ”

“ Peut-être, après tout, le nindayâmi de Nériosengh n’a-t-il pas été étranger à la traduction de M. Geldner ; car l’école étymologique, inconsciemment ou non, fait, par bonheur, usage de la tradition plus qu’elle n’imagine. Jamais les Védas ne lui auraient appris que deva « dieu » signifie « démon » dans l’Avesta, qu’ahura signifie « le Seigneur » ; que meregha est un oiseau et non une gazelle (mṛiga) ”

“ La femme de l'Envieux s'y présenta des premières ; elle lui jura par Mithra, par le Zend-Avesta, et par le feu sacré, qu'elle avait détesté la conduite de son mari : elle lui confia ensuite que ce mari était un jaloux, un brutal ; elle lui fit entendre que les dieux le punissaient, en lui refusant les précieux effets de ce feu sacré par lequel seul l'homme est semblable aux immortels : elle finit par laisser tomber sa jarretière ; Zadig la ramassa avec sa politesse ordinaire; mais il ne' la rattacha point au genou de la dame ”

“ Les femmes vivent de la fabrication du Kosti, du Sadéré et des pains darûns [111] .
L’Avesta distingue un certain nombre de prêtres : Zaolar, Hàvanan, Âtravakhsha, Frabaretar, Âberet, Àsnatar, Rathwishkare, Sraoshàvarez. Mais ces huit noms ne distinguent pas huit degrés dans la hiérarchie : ils répondent à huit fonctions différentes dans le cérémonial du sacrifice, et le même âthravan peut porter, à tour de rôle, chacun de ces noms, selon qu’il revêt la fonction correspondante. Nous en verrons le sens quand nous arriverons à la description du sacrifice (ch. iv, section I) . ”

“ Ce qu’il apporte ce n’est pas l’Avesta même, mais un ensemble de : min Apastâk padtâk, « il ressort de l’Avesla », c’est-à-dire un ensemble de textes donnés comme reproduisant le sens de l’Avesta perdu. ”

“ « En ce temps de malheur, dit le Bahman Yasht, le sacrifice pourra se faire avec deux hommes, afin que la religion ne tombe pas en néant [3] . »
Encore à la fin du ixe siècle, l’auteur du Dàdistan distingue dans le sacrifice une série de prêtres spéciaux, les uns n’ayant à faire que de réciter l’Avesta [7] , les autres de s’occuper du feu, de l’eau, du transport des objets (XLVIII, 23) . Le Dinkart (IX, 33, 5) fait célébrer un sacrifice à la résurrection par Zoroastre : Zoroastre est Zôt et il a Vohvast pour Hàvanan, Isvand pour Âtravakhsha, Vîshtâsp pour Srôshâvarez [8] . ”

“ On trouve donc, chez les Hindous, quelle que soit la grossièreté ou la puérilité de leurs conceptions, des traditions vagues de destruction par le feu et par l'eau, qui peuvent être attribuées au souvenir de grandes catastrophes, où ces deux agents auraient successivement joué un rôle prédominant.
La cosmogonie du Zend-Avesta, telle qu'elle est donnée par Anquetil Du Perron, d'après le Boun-Dehesch (10) , extrêmement bizarre et compliquée, n'offre presque rien d'instructif à notre point de vue. ”

“ Nous traduirons donc nmânem, vis, zañtu, dahyu par « maison, bourg, district, pays », le pays représentant les vastes unités nationales, gouvernées par les satrapes du Grand Roi sous les Achéminides, par les marzbân sous les Sassanides, par les dynasties nationales, les mulûk’-el-tevàif, sous les Arsacides.
Au-dessus du daiṅhupaiti, l’Avesta connaît une autorité : c’est le Zarathushtrôtema « celui qui ressemble le plus à Zoroastre », c’est-à-dire le chef de la religion, celui qu’on appellera plus tard Mobed des Mobeds. ”

“ « La pureté est, après la naissance, le plus grand bien pour Fhommo ’ -> : tel est le principe qui domine le Vendidad. Ce mot de pureté, yaozhdâo, bien qu’il s’y soit associé une idée ou une impression morale, n’en est pas moins avant tout, au moins dans le Vendidad, une conception purement physique, et le mot « propreté » serait plus exact, s’il avait pris le rellet moral qu’a l’expression zende et qu’a par exemple l’anglais deanliness. ”

“ Cet Esprit du Bien, ô Mazda, les méchants le blessent et non pas les bons. Si pauvre qu’il soit, le fidèle désire faire du bien et, riche, il désire faire le mal au méchant.
28. Or donc, Esprit du Bien, Ahura Mazda, fais jouir le juste de tous les biens du monde : car ce n’est pas selon ton désir que le méchant les distribue, étant en toutes ses œuvres l’hôte de Mauvaise Pensée.
29. Esprit du Bien, Ahura Mazda, par ton feu tu décides entre les adversaires, selon la supériorité de piété et de sainteté, et maint de ceux qui le voient embrassent la foi. ”

“ Avec instruction, avec assistance, avec joie ; avec les libations qui savent 1 [1] et avec les paroles droites 2 [2] , j’invoque les Amesha-Spentas par leurs bons et beaux noms.
J’offre saintement le sacrifice aux Amesha-Spentas, par leurs bons et beaux noms, dans l’amour de la bonne Sainteté, dans l’amour de la bonne Religion mazdéenne.
Yênhê me asbât hacâ (XV, 2) . Celui et ceux dont le culte, Ahura Mazda le sait, donne le bien aux êtres, en retour de leur sainteté, à ces êtres, qui ont été et qui sont, je sacrifie par leurs noms et leur apporte mon service. ”

“ « Toutes les œuvres et toutes les lois qui ressortent de l’Avesta, dit Nériosengh, Zoroastre les a révélées dans les Gâthas [1] . » Je crois que la traduction présente justifie dans une grande mesure cette vue de l’orthodoxie, en ce sens que le système théologique et moral des Gâthas est essentiellement celui du Parsisme, c’est-à-dire du système religieux exposé dans la littérature pehlvie, dans le Minokhard, le Bundahish, le Shikand Gùmànîk, le Saddar, etc. ”