ère chrétienne

“ Sans doute, l'humanité n'a jamais atteint cet idéal divin ; mais qui oserait nier que durant les treize pre-
2 LA RÉVOLUTION.
miers siècles de l'ère chrétienne, l'Europe n'ait marché, à grands pas, dans la glorieuse voie de progrès que lui avait ouvert le Christianisme ? Tout n'était point encore parfait, assurément, au treizième siècle ; mais, cependant, une immense transformation religieuse, politique, philosophique et sociale s'était accomplie. En religion, le culte du vrai Dieu avait été substitué à celui des infâmes divinités païennes ”

“ Là vivent, parlent, agissent, écrivent ceux qui ont vu la vie, la mort et la résurrection du fils de Dieu, qui ont entendu sa parole, et qui ont été transformés en hommes nouveaux pour aller annoncer sa doctrine à tout l’univers.
Ce siècle est donc le principe et la source de la foi chrétienne. Ce point de départ du Christianisme une fois bien établi, tout devient clair et facile, tout est applani dans la carrière que nous avons à parcourir. ”

“ Si nous considérons la réformation de l'Eglise, nous verrons en elle les points principaux qui ont décidé de la culture des temps modernes. La Réformation doit être regardée, dans le développement de l'Eglise chrétienne, comme un mouvement qui revint sur les faits primitifs pour retrancher tout ce qui, dans le cours des temps, avait pu s'attacher d'impur au christianisme. ”

“ Il est plus naturel que chaque période ordonne elle-même sa matière ; que l’on mette ainsi sur le premier plan la partie qui excita le plus l’attention et l’activité des contemporains, qui imprima le plus de mouvement à l’époque [11] .
Observation. On a voulu borner l’histoire ecclésiastique à l’exposition de la propagation du Christianisme et de l’établissement de l’Église, et l’on a fait des traités à part pour exposer les autres branches du développement de la vie chrétienne : ainsi, l’histoire des dogmes et des hérésies, pour la doctrine [12] ”

“ Quand le christianisme vint remplacer la civilisation antique, une conception du même genre se rencontra chez les hommes supérieurs qui eurent, pendant une longue série de siècles, la direction de la société chrétienne. ”

“ Chaque période se montre comme le résultat naturel de celle qui précède, comme la condition nécessaire de celle qui suit : l’unité subsiste au milieu de la diversité. Tout changement essentiel dans le développement des faits amène une période nouvelle ; les changements moins importants déterminent des Époques : celles-ci sont donc contenues dans celles-là.
L’histoire de l’Église se divise dans les, grandes périodes suivantes :
Première période : Action de l’Église chrétienne sur les peuples de civilisation et de domination gréco-romaine, jusque vers la fin du VIIe siècle. ”

“ LE CHRISTIANISME CHANGE LES CONDITIONS DU GOUVERNEMENT. La victoire du christianisme marque la fin de la société antique. Ce n’est qu’avec la religion nouvelle que s’achève cette transformation sociale que nous avons vue commencer six ou sept siècles avant notre ère. ”

“ Révéler à nos contemporains ce que fut le moyen âge, et montrer comment la vie chrétienne, même ascétique, s'y imprégnait de préoccupations sociales, c'est inviter et aider beaucoup d'entre eux à percevoir, en leur for intime, ces arrière-plans de christianisme qui sont comme la suprême ligne d'horizon de l'âme française. ”

“ Elles lui seront imposées par le milieu ambiant, histoire, siècle, civilisation, philosophie, politique, race, génie national, capacités individuelles et réceptives. L'histoire de l'Église chrétienne nous montre, dans la suite des grandes transformations qui la constituent, l'esprit ou l'essence du christianisme subissant tour à tour l'influence des milieux qu'il envahit, et formant avec les divers éléments historiques qu'il traverse des combinaisons qui sont les formes ecclésiastiques. ”

“ Le vieux monde s'y est englouti; le monde moderne y a son point de départ. Une ère nouvelle, qui est notre ère, date de l'heure fameuse où le culte antique s'est brisé contre l'Évangile. La religion de Jésus-Christ étant la condamnation des vices honorés par un peuple sensuel, aucun lien religieux ne rattache la société moderne à l'antiquité. ”

“ Le jour où elles marcheront tout à fait d’accord, nous assisterons à une nouvelle et puissante évolution de l’idée chrétienne. Voilà bientôt deux mille ans que l’aurore du christianisme a paru : dans cette longue suite de siècles, le monde a fait sans doute de grands pas ”

“ Il n'y a presque aucune province qui ne lai doive le bonheur d'avoir reçu, ou d'avoir conservé la religion catholique.
Je ne m'arrêterai point aux autres : car pourquoi vous chercher des exemples étrangers ? D'où avez-vous tiré la connaissance de ta foi chrétienne? Qui sont Ceux qui ont été vos maîtres ? D'où vous est venue la lumière de l'Evangile? Si vous êtes chrétiens, si vous avez cessé d'être barbares, pouvez-vous nier qu'après Dieu vous n'en ayez l'obligation à l'Eglise romaine? ”

“ D'ailleurs, quand nous parlons des premières générations chrétiennes et des premiers textes du christianisme, nous désignons une période où, en un temps relativement court, l'essentiel de la tradition chrétienne s'est fixé, à travers des remaniements et par tout un travail d'adaptation dont nous pouvons aujourd'hui comprendre à peu près la nature, mais dont la tradition religieuse n'a conservé que fort peu. ”

“ Au commencement du XIXe siècle, l'idée ordinaire des catholiques, et même des chrétiens, sur les origines du monde, était qu'il avait été créé environ quarante siècles avant Jésus-Christ, et que l'humanité remontait à une antiquité de six mille ans. ”

“ Il y a plusieurs époques dans l’histoire du christianisme : l’époque de sa naissance, et les époques d’hérésies, de controverses et de réforme. L’époque de sa naissance est le plus grand événement de l’histoire des hommes ; c’est la régénération du globe par la foi et la charité. ”

“ L'action du christianisme, pénétrant peu à peu dans la société antique, animant et transfor- mant les âmes, modifiant les mœurs, et commençant de jeter les bases de la civilisation moderne, c'est-à-dire de la civilisation chrétienne, tout cela y est merveilleusement décrit. ”

“ Toute la période intermédiaire, qui va du moyen âge à notre siècle et correspond précisément au triomphe du christianisme, à la domination sacerdotale, à l'apogée des monarchies absolues, est intentionnellement laissée dans l'ombre. ”

“ Les trois premiers siècles sont vraiment des siècles admirables pour le Christianisme. Ferveur, sainteté, lumières, on y trouve tout réuni. C’est l’âge d’or de la religion. Presque tous les fidèles étaient des saints. La paix donnée à l’Église amena dans son sein la multitude des peuples. ”

“ Avant d'étudier chacune des grandes journées et d'entrer dans les détails qui en font le charme, il est bon d'examiner les traits généraux de la chrétienté et d'embrasser d'un coup d'œil les siècles qui nous séparent aujourd'hui de la naissance du christianisme. ”

“ La religion, sous les auspices d’un pape réformateur, bénit cette transformation du monde, et l’esprit du christianisme primitif s’épand comme un torrent de grace et d’amour qui, tout en ravivant les nationalités, éteint les rivalités antiques. ”

“ J'aime le siècle, parce qu'il s'est souvent montré plein de sympathie pour les causes justes. J'aime le siècle, parce qu'il n'a pu s'arrêter aux doctrines insensées qui ont voulu le séduire, et qu'il me semble travaillé d'un besoin profond de retourner à Dieu et à son Christ. ”

“ Que de livres profonds ou magnifiques n’ont-ils pas été déjà écrits sur la Terre-Sainte ; et ne semble-t-il point que le siècle finissant soit marqué par un retour au christianisme des premiers âges, que, dans l’angoisse sombre d’à présent, l’humanité aspire à se retremper aux sources pures de la foi primitive ? « Après la Vie du Christ, quelle plus belle histoire que celle de son enseignement, propagé par l’Église, qui a suffi à régir le monde pendant dix-neuf siècles avec ce seul précepte : Aimez-vous les uns les autres ? » ”

“ Si nous comparons maintenant le christianisme, tel qu’il existait vers l’an 180, au christianisme du IVe et du Ve siècle, au christianisme du moyen âge, au christianisme de nos jours, nous trouvons qu’en réalité il s’est augmenté de très peu de chose dans les siècles qui ont suivi. ”

“ Et ils règneront dans les siècles. Ils règneront avec Dieu et Jésus-Christ, non pour mille ans, non pour dix mille ans, non pour un tems quelconque, mais dans les siècles des siècles, et dans toute l'éternité. ”

“ Remontant d'âge en âge, tous les documents, les traditions, les monuments, les cérémonies et les croyances du christianisme nous démontrent que la religion du Christ est parvenue jusqu'à nous sans altération ; ce qui rend son existence et l'histoire de sa vie, les plus authentiques de toutes celles connues. ”

“ L'Eglise anglicane, en croyant ne se séparer que de. l'Eglise de Rome, s'est donc séparée, sur tous les points, de l'Eglise primitive, qu'elle affectait de restaurer. Elle a prétendu réformer; elle a déformé. Oui, Monsieur, tandis que l'Eglise catholique poursuit sa vie immortelle, Dieu conserve à côté d'elle, à travers les siècles, deux témoins involontaires mais éclatants de sa vérité. L'un est le judaïsme, qui rend témoignage contre lui-même et contre les incrédules ; l'autre est le schisme grec qui rend témoignage contre les protestants. ”

“ Le grand bienfaiteur du moyenâge est le christianisme, dit-il. Ce qui frappe le plus dans les révolutions de ces temps demi-barbares, c'est l'action de la religion et de l'Eglise. Le dogme d'une origine et d'une destinée commune à tous les mortels, proclamé par la voix puissante des évoques et des prédicateurs, fut un appel continuel à l'émancipation des peuples. ”

“ L’événement capital de l’histoire du monde est la révolution par laquelle les plus nobles portions de l’humanité ont passé, des anciennes religions comprises sous le nom vague de paganisme, à une religion fondée sur l’unité divine, la trinité, l’incarnation du Fils de Dieu. ”

“ Le christianisme dans le moyen âge ne change pas les conditions de l'histoire. - C'est une plante céleste qui a besoin d'air et de jour. — Elle a besoin de civilisation. — Le moyen âge, c'est encore l'antiquité. ”

“ Le temps a fait son œuvre ensuite. Il a éliminé et passé au crible bien des idées, déterminé ce qui était confus, fixé en formules une foi ondoyante et diverse, établi successivement la hiérarchie, les rites et les dogmes. Le christianisme avant d’être une institution et, en Orient surtout, avec ses patrons impérieux, les princes chrétiens, une institution d’état, n’a été qu’une foi assez large pour prétendre embrasser le monde. ”

“ Ainsi donc, lorsque, pour connaître le Christ, nous considérons les conséquences de sa vie, nous faisons de lui un homme comme les autres hommes et soumis comme eux à l'examen de l'histoire. Le Christianisme n'a point de fondement historique. ”

“ Aujourd'hui que les sociétés sont constituées, et que le christianisme a fait passer son esprit dans le cœur des peuples et dans les institutions de la vieille Europe, nous avons
peine à nous faire une idée de ce qu'était le monde, dans les premiers temps du moyen âge. ”

“ Voilà pourquoi le xviie siècle, qui a fait faire de si grands progrès à l’histoire ecclésiastique, n’a jamais abordé le problème des origines. Le xviie siècle n’avait de goût que pour ce qui peut s’exprimer avec les apparences de la certitude. ”

“ Ainsi il y a deux mouvements au moyen-âge; l'un tend à réformer le catholicisme, l'autre dépasse le christianisme pour aboutir, soit à la philosophie ou à une nouvelle religion, soit à l'indifférence et à l'incrédulité. ”

“ Mais il faut que l’histoire ecclésiastique s’élève plus haut encore. Le royaume de Dieu se développant parmi les hommes, telle est l’idée propre, telle doit être la pensée fondamentale et constante de cette histoire. ”

“ Loin de représenter une époque avec sa foi, sa conception une et cohérente des choses, il résume au contraire un âge de contradictions où le paganisme de la renaissance et le christianisme du moyen âge tâchent de se fondre en un néo-catholicisme pompeux qui caresse les sens et s’adapte de son mieux aux goûts et aux caprices du siècle. ”

“ Toute la terre, Sire, regarde la nouvelle réunion de tous vos Sujets de la Religion prétendue réformée au sein de l’Église catholique comme la merveille de ce siècle, et comme l’événement le plus remarquable de votre Règne. ”

“ Un élan continu, depuis cinquante ans, porte l’Eglise à se fortifier et tout ensemble à s’épanouir, en ressaisissant les traditions du moyen âge, traditions philosophiques, traditions de législation sociale ”

“ Le siècle n'est plus indifférent en matière de religion; nous n'en doutons, Monsieur, ni l'un ni l'autre, et tous deux nous augurons bien de ce changement. Il est seulement question entre nous de savoir si cette tendance religieuse de notre époque finira par un retour au christianisme primitif. ”

“ Cette action de la religion à travers un siècle, du christianisme dans le domaine de la société et de l'âme, cette conquête de Dieu reprenant peu à peu sur les hommes, par le moyen de l'Eglise, son propre empire, mettaient des frémissements sous la plume de l'écrivain. ”

“ Quel passé nous rappellent les reliqnes du dix-huitième siècle et quelle peut être leur vertu future? Si nous les perdions, la gloire des Eglises de France serait-elle obscurcie? L'action de la religion sur les peuples serait-elle compromise? Est-ce pour l'amour d'elles que l'on se convertit? Les populations y tiennent-elles? Verrait on un seul homme quitter l'Eglise plutôt que de les abandonner? Peuton en quoi que ce soit les assimiler aux Liturgies de l'Orient? ”

“ On s'étonne parfois que le dix-huitième siècle, le siècle de l'incrédulité, ait succédé au dix-septième, qu'on représente toujours comme le siècle religieux par excellence; l'on ne veut pas voir que ce siècle si religieux avait relâché tous les liens entre les peuples et l'Eglise. Sur toutes choses, il avait ses idées particulières, ses goûts, ses préférences, son parti pris, en opposition avec Rome et avec tout le reste de la catholicité. Sans doute, il avait soin de ne pas dépasser les limites rigoureusement fixées par l'orthodoxie ”

“ Eh bien, notre siècle ne s'y trompera pas comme il a été permis au précédent de le faire. Notre siècle remonte aux sources du Christianisme, et, loin d'attaquer le Christianisme, c'est avec le Christianisme qu'il s'apprête à vous écraser, pharisiens hypocrites. ”