Ferdinand Hervé-Bazin

“ Quand on a étudié les invasions des Maures en Espagne et celle d'Abdérame en Gaule, on comprend l'utilité des croisades, on s'incline devant le génie d'Urbain II, et on bénit une fois de plus les bienfaits de la chrétienté. Pendant que les héros chrétiens versaient leur sang en Orient, l'Europe était dans une paix profonde, les brigandages cessaient, la trêve de Dieu était respectée, et les lettres, les arts, les sciences et le commerce se développaient à l'aise, au sein d'une liberté civile que nos siècles peuvent envier. ”

“ A la fin, Baptiste se décida à parler:
— Je suis Davré, dit-il,, de la Truelle.
— Tu mens ! s'écria Jaberg. Je connais Davré. Tu es Rouget, et je t'arrête!
Et le brigadier, saisissant Baptiste au collet, l'entraîna vivement vers la caserne.
Un éclat de rire homérique retentit dans la foule, tandis que Pouplard prenant le bras de Rouget, et suivi du Potard et de Faucheux, traversait la rue et entrait au Lion-d'Or.
— Voilà un bon tour, dit le Potard. Baptiste a été sublime ! Il a sauvé notre ami.
— Mais il est arrêté ! observa Louis. ”

“ C'est Grégoire VII qui sauve la liberté des peuples ; c'est lui qui lutte héroïquement contre le despotisme impérial de Henri IV ; c'est lui qui détruit la simonie, maintient à l'Église les investitures par la crosse et par l'anneau, réforme les mœurs, multiplie les conciles, et rappelle aux souverains les notions du droit et de la justice. Saint Grégoire VII mourut en exil, loin de Rome qu'il aimait tant. En apparence, il était vaincu ; en fait, sa victoire était éclatante, car ses idées avaient pénétré l'Europe et ses luttes avaient préparé le triomphe de l'Église. ”

“ Dieu soit béni à jamais ! Il a donné la victoire à notre nation. Il lui a donné un triomphe tel, que les siècles passés n'en virent jamais de semblable. Toute l'artillerie, tout le camp des musulmans, des richesses infinies, nous sont tombés dans les mains. Les approches de la ville, les champs d'alentour, sont couverts des morts de l'armée infidèle, et le reste fuit dans la consternation. Nos gens nous amènent à tout moment des chameaux, des mulets, des bœufs, des brebis que l'ennemi avait avec lui et, en outre, une multitude innombrable de prisonniers. ”

“ Sitôt que nous fûmes tous arrivés, le vieux père Loyau nous dit qu'il fallait faire justice d'un camarade qui avait trahi son ami, l'avait fait mourir en prison, et lui avait volé sa femme.
Alors, Mathurin, qui vit bien ce dont il s'agissait, se leva de la pierre où il était assis, et qui était cette pierre longue où tu étais tout à l'heure, Jean Besson.
— Ah ! mille tonnerres ! s'écria celui-ci, je ne suis pas un traître, moi !
Et Besson se leva, étendant la main comme pour faire serment.
— On le sait bien, on le sait bien, dit le père Pouplard en obligeant le pauvre garçon à s'asseoir. ”

“ La flotte immense du Grand-Seigneur est désormais maîtresse de la mer; elle n'attend plus qu'un ordre pour se jeter sur l'Italie. L'Europe recommence à trembler et cherche un protecteur. Heureusement saint Pie V est là; il signe en hâte avec Philippe II, roi d'Espagne, et le doge de Venise une ligue offensive et défensive contre les Turcs, assemble une flotte, l'arme, désigne luimême le généralissime, don Juan d'Autriche, et l'envoie audevant de l'ennemi. Jamais la chrétienté n'avait couru un tel péril, et jamais la papauté ne l'avait mieux servie. ”

“ Au moment où Julien allait mordre sa pomme, Rouget l'arrêta d'un geste, et fit signe à ses deux amis de se courber.
— Qu'y a-t-il ? demanda le Potard à voix basse.
. —Ah! mon Dieu! murmura Julien, si nous étions pris !
Rouget ne répondit pas : il avait les yeux fixés sur un point de la forêt.
Deux gendarmes passaient à cent mètres de là, et, de loin, on distinguait leurs tricornes entre les troncs d'arbres. Ils ne semblaient pas, d'ailleurs, se douter du voisinage de Rouget. Ils marchaient d'un pas tranquille, comme des hommes parfaitement sûrs de ne rien rencontrer. ”

“ Pendant que le vieux Michel fouillait le foin du premier grenier, éclairé par la lanterne du fils Mareau, et que les gendarmes restés en bas gardaient un profond silence et s'attendaient à entendre à tout instant un coup de fusil, Rouget, profondément endormi, était étendu sur une botte de paille, dans le second grenier.
Le pauvre homme, fatigué par tant
de courses et tant d'émotions, rêvait qu'il retrouvait enfin la liberté, que sa condamnation à mort était rapportée, qu'on déchirait les affiches et qu'il reprenait sa vie ordinaire. ”

“ Nul ne connaît les secrets de Dieu ; nul ne sait à quelle heure ni en quelles circonstances Constantinople sera rendue au christianisme; nul ne sait si le monde musulman ne se soulèvera pas encore une fois dans une convulsion suprême ; nul ne sait si, de l'extrême Orient, quelque peuple ne menacera pas un jour la liberté de l'Église ; nul ne sait si les barbares de l'intérieur, qui rêvent de révolutions sociales, ne constitueront pas un jour une armée de l'anarchie, que la chrétienté devra combattre à coups de canon ”

“ A la fin, Jaberg se redressa :
— C'est Rouget, n'est-ce pas? dit-il à Frouard.
— Oui, mon brigadier.
— Oh ! le misérable ! cria le brigadier en fermant le poing et en le dressant vers la forêt!... Et vous n'avez pu tirer, Frouard ?
— Non, brigadier. Ah ! si j'avais eu une seconde de plus !
— Courez chercher de l'eau. Vous en trouverez au bas du sentier. Et vous, Lançon, coupez vite des branches d'arbres pour faire une litière.
Mais Lançon épiait à ce moment les lèvres de Larchant :
— Il vit! Il vit! cria-t-il. Voyez, brigadier, ses lèvres s'agitent et sa poitrine se soulève. ”

“ Quand reverrons-nous la force au service du droit? Quand est-ce qu'au milieu de nos siècles sceptiques, un héros se lèvera qui tiendra, lui aussi, l'épée d'une main, la croix de l'autre?
Le monde saluera-t-il un second Charlemagne?
On a comparé Charles à Alexandre, à César et à Napoléon.
La comparaison est bien étroite et bien fausse. Ces trois grands hommes, Charlemagne les égala par le génie militaire, car dans ses cinquante-trois expéditions au-delà des Alpes, des Pyrénées ou du Rhin, il ne fut jamais vaincu. Mais comme il les surpasse par la vraie grandeur, la grandeur morale! ”

“ La bataille de Vienne est un des principaux événements de l'histoire moderne. Par l'épée du héros polonais, Innocent XI venait de refouler à jamais l'islamisme loin du Danube. Quant à la Pologne, n'eût-elle donné à l'Europe que Sobieski, elle méritait un autre sort que celui que lui firent subir, un siècle après, les jalouses convoitises de ses voisins. On ne peut parler de la journée de Vienne sans saluer en passant le petit peuple auquel l'empereur dut sa couronne, l'Europe sa délivrance, la chrétienté sa gloire. ”

“ Enfin, le père Carrou déposa son fusil à l'angle du foyer, et se tourna vers le jeune homme :
— Écoute-moi bien, dit-il.
— Je vous écoute, répondit Rouget, qui savait l'amitié que le vieux braconnier avait pour lui.
— Eh bien, mon garçon, tu fais une sottise. J'ai été en prison, moi, deux fois déjà, pour quelques procès de chasse... ils appellent cela des délits. Je sais ce que c'est. J'aimerais mieux vivre toute ma vie en forêt, comme toi, que de faire un an de prison. C'est très dur, je t'assure, et la société n'est pas agréable... ”

“ C'est comme un éclair qui brille dans la nuit. On doit en conclure que Dieu, cédant aux supplications de son vicaire sur la terre, daigna en sa faveur sauver les nations chrétiennes, mais que celles-ci ne méritaient pas un tel bienfait, uniquement dû aux vertus d'un saint. On lit ainsi tout à la fois, dans le récit de Lépante, la miséricorde et la colère de Dieu : miséricorde envers son Église menacée, et colère contre ces souverains et ces peuples qui se donnaient à l'hérésie à l'heure même où les prières de saint Pie V les arrachaient au péril. ”

“ Leur gaieté se manifestait bruyamment. C'étaient des rires, des cris, des chansons ; de temps à autre, le second groupe poursuivait le premier. A cet âge heureux, les soucis n'ont point de prise sur l'esprit de l'homme.
— C'est Louis qui a été le roi de la fête, disait un gros garçon, Eugène Carrou, qu'on avait surnommé, je ne sais pourquoi, le Potard, et qui était connu pour sa Donté et son peu de finesse (1) .
— C'est vrai, reprit un autre, grand gaillard bien découplé, qui répondait au nom de Baptiste, charbonnier en forêt ; c'est Louis qui a tué l'oie, et qui a abattu le plus de quilles. ”

“ Cependant l'Église vivait toujours et s'étendait de plus en plus. L'empereur Décius employa un moyen nouveau. « Les persécuteurs, dit saint Augustin, avaient reconnu que, plus ils mettaient de chrétiens à mort, plus il en renaissait de leur sang. Ils craignaient de dépeupler l'empire. Les édits de Décius ne portent donc plus l'ancienne formule : Quiconque se confessera chrétien sera mis à mort, mais seulement : sera tourmenté jusqu'à ce qu'il renonce à sa foi! » Jamais tempête plus formidable ne s'était soulevée contre l'Eglise ; jamais danger plus grand n'avait menacé son existence. ”

“ Ah ! père Pouplard, s'écria le Potard, vous êtes le meilleur des hommes et le plus loyal braconnier qu'on ait jamais vu.
Et, tous les braconniers se levant, s'empressèrent auprès du vieillard et l'entraînèrent vers Daumeray. C'était comme une escorte d'honneur que ces hommes vaillants faisaient à leur chef; la dernière de toutes, d'ailleurs, car le père Pouplard mourut peu de jours après, et labraconnerie ne lui survécut pas.
Le braconnage actuel ne ressemble pas plus à la braconnerie du vieux temps que le vol et le pillage ne ressemblent à la guerre. ”

“ Les soldats de Mahomet avaient conquis la moitié du monde, la Syrie, la Perse, l'Egypte, la Libye, l'Afrique et l'Espagne : encore un effort, et tous les peuples seraient aux genoux des successeurs du Prophète.
Quel rêve pour les califes de Damas ! créer en moins d'un siècle un empire plus grand que l'empire romain ! soumettre au Coran trois continents, l'Asie, l'Afrique et l'Europe ! faire en vainqueurs le tour de la Méditerranée, en partant d'Alexandrie, en passant par Cordoue, Marseille et Rome, et en revenant par Constantinople ! ”

“ Puis, il abaissa son regard vers le policier atterré, tremblant, qui gisait à ses pieds. Un bon mouvement agita son coeur, et il s'élança hors de la cachette.
—Sortons d'abord de ce maudit trou où l'on est si mal à l'aise, dit-il ; nous verrons ensuite.
Le policier respira. Il comprit que le terrible braconnier venait de lui faire grâce de la vie, et il sortit à son tour de la cachette.
Rouget le fouilla de la tête aux pieds pour voir s'il n'était pas armé. Il ne trouva qu'un petit pistolet dont il s'empara, et des papiers qu'il laissa dans la poche du policier. ”

“ C'est l'âge d'or de l'humanité, et pour récompenser la chrétienté du sang qu'elle verse en Orient sous la conduite de ses rois et de ses empereurs, Dieu lui envoie, au douzième siècle, saint Bernard qui dirige l'Europe du fond de sa cellule, et, au commencement du treizième, deux saints qui valaient à eux seuls des armées : saint François d'Assise et saint Dominique.
Certes, nous ne voulons point dire qu'il n'y eut pas, à cette époque de foi, des guerres, des troubles, des révolutions ou des hérésies. L'homme est toujours l'homme, lors même que la vertu l'emporte sur les vices. ”

“ Le père Carrou, qui venait d'arriver, était plus enthousiaste que jamais. Anatole avait oublié toutes les rivalités d'autrefois, et plaidait chaudement aussi la cause du braconnier. La vieille Rosalie, elle-même, opinait du bonne et prenant carrément parti pour le braconnier.
— Qu'ils viennent ! qu'ils viennent, s'écriait la grosse marraine en serrant les poings, et ils verront si on trahira Rouget.
— Ils peuvent bien le condamner à mort tant qu'ils voudront, dit Anatole : sa tête tient bien sur ses épaules, et ce n'est pas dans la paroisse de Daumeray qu'on dénoncera Louis. ”