Turcs

“ Son regard était fier, doux et ouvert, comme le regard de tous les Turcs en général. On sent que ces hommes n’ont rien à cacher ; ils sont francs parce qu’ils sont forts : ils sont forts parce qu’ils ne s’appuient jamais sur eux-mêmes et sur une vaine habileté, mais toujours sur l’idée de Dieu qui dirige tout, sur la providence qu’ils appellent Fatalité. Placez un Turc entre dix Européens, vous le reconnaîtrez toujours à l’élévation du regard, à la gravité de la pensée imprimée sur ses traits par l’habitude, et à la noble simplicité de l’expression. ”

“ Nos journaux ont été bien misérablement turcs dans ces derniers temps. Comment ont-ils pu jamais oublier la noble cause de la Grèce, et tomber en admiration devant des barbares qui répandent, sur la patrie des grands hommes et la plus belle partie de l'Europe, l'esclavage et la peste? Voilà comme nous sommes nous autres Français: un peu de mécontentement personnel nous fait oublier nos principes et les sentiments les plus généreux. Les Turcs battus me feront peut-être quelque pitié; les Turcs vainqueurs me feraient horreur. ”

“ Mille gens en France regardent les Turcs comme une nation barbare, à qui le ciel n’a donné que les idées les plus communes et les plus grossières. On revient bien, de ce préjugé pour peu qu’on les ait fréquentés. Quand je vous parle des Turcs, ce sont des levantins, ou sujets du Grand-Seigneur, des Arabes et des Persans. ”

“ Les Turcs, dit encore M. É. de Girardin, comme race d'hommes, comme nation, sont encore les premiers et les plus dignes parmi les peuplades de l'Orient. Leur caractère est le plus noble et le plus grand; leur courage est intact; leurs vertus religieuses, civiles et domestiques sont faites pour inspirer à tout esprit impartial l'estime et l'admiration. Leur noblesse est écrite sur leur front et dans leurs actions; s'ils avaient de meilleures lois et un gouvernement plus éclairé, ils seraient un des premiers peuples du monde. Tous leurs sentiments sont généreux ”

“ Vous voilà au cœur du monde asiatique et musulman ; je serais bien curieux de savoir à quoi vous attribuez la rapide et en apparence inarrêtable décadence de toutes les races que vous venez de traverser, décadence qui a déjà livré une partie et les livrera toutes à la domination de notre petite Europe qu’elles ont fait tant trembler autrefois. Où est le ver qui ronge ce grand corps ? Les Turcs sont des soudards que la nature semble n’avoir destinés qu’à être trompés et battus par tout le monde. ”

“ J’ai fait plusieurs, autres visites chez les Turcs ; mais je ne vous en parlerai plus ; car les Turcs se ressemblent tous. Je voulais surtout connaître l’opinion des osmanlis sur les réformes du sultan Mahmoud ; quand je les interrogeais sur ce point, ils ne me répondaient pas plus que si je leur avais demandé des nouvelles de leurs filles et de leurs femmes. La politique est pour les Turcs comme les secrets du harem. On ne peut d’ailleurs les faire parler longuement sur quelque sujet que ce soit. ”

“ Monsieur, Si vous jugez que ma lettre peut servir la cause des Turcs, je vous prie de la publier.
La foule, qui crie haro sur le baudet, pèche par ignorance et c’est pour cela qu’il faut l’excuser, l’éclairer. C’est le devoir de tous les Français qui visitèrent la Turquie et qui profi­tèrent de son hospitalité si large, si affectueuse. ”

“ La gravité fait la base du caractère des Turcs, et se fait remarquer jusque dans leurs démonstrations de civilité.
On salue son égal en Turquie en portant la main sur son cœur, et son supérieur en la dirigeant d'abord vers le front.
Un enfant n'oserait embrasser son père, son aïeul, ou tout autre parent respectable par son âge ou son état : il se contente de baiser le bas de sa robe ; c'est l'hommage d'un inférieur envers son supérieur. ”

“ Du côté d'Asie, où n'habitent guère que des Turcs, dédaigneux des pacotilles nouvelles et jaloux de silence, on peut sans déception longer de près la terre, car il est intact, le charme de passé et d'Orient qui plane encore là partout. ”

“ Je n’entends, pas contester qu’en l’an de grâce 1860 les populations de la France, de l’Angleterre et de l’Allemagne ne soient animées de sentimens beaucoup plus libéraux et plus tolérans que les Turcs de l’an 1277 de l’hégire, et même que les Turcs de la réforme, ce n’est pas là ce qui est en question ; mais ce que l’on peut dire, et ce qu’il importe d’établir, parce que c’est la vérité, c’est que le Turc est encore, à tout prendre, la moins intolérante de toutes les créatures qui peuplent l’empire ottoman. ”

“ Partis des steppes de l’Asie centrale, les Turcs, après avoir conquis par un irrésistible élan la Perse l’Arménie, l’Asie-Mineure et la Thrace, après avoir planté leurs étendards victorieux sur les murs de Constantinople, les Turcs ne changèrent presque rien à la condition civile et politique des peuples vaincus. ”

“ La dépossession de Turcs était en outre réclamée par le plus profond et le plus sacré des intérêts de la civilisation. En effet, 17 millions d'hommes épars sur 86 mille lieues carrées, voilà ce qu'était la Turquie d'Europe et d'Asie. 97 millions d'hommes resserrés dans un espace de moins de 86 mille lieues carrées, voilà ce qu'étaient la France, l'Angleterre, l'Espagne, la Belgique et la Suisse réunies. ”

“ Trop peu avancés dans l’art du raisonnement pour démêler les sophismes sociaux, politiques, administratifs du Bas-Empire, trop peu éclairés pour ne pas être séduits par ces commodes traditions d’aristocratie et de vénalité dont ils trouvaient partout la trace, les Turcs en subirent promptement la pernicieuse influence. ”

“ Il ne faudrait pas tout espérer de quelques millions de Turcs, mais espérer un peu plus de deux grandes races, admirablement douées, qui sont l’ame des trois empires ottoman, russe et autrichien, qui ont transmis leurs dialectes, leurs mœurs, leur pensée sociale et en partie leurs rites religieux à cent millions d’Européens, y compris les petites tribus étrangères plus ou moins fondues avec le vaste corps dans lequel elles sont enclavées. On devrait s’occuper davantage des Serbes ou Illyriens, qui constituent la principale force militaire de la Turquie d’Europe et de la Hongrie ”

“ Les Turcs ont des beautés plus graves avec des formes plus molles : des paupières épaisses et qui laissent peu d'expression à leurs yeux, le nez gros, de belles bouches bien bordées , et de longues barbes touffues, un teint moins basané, un cou nourri, toute l'habitude grave et lourde , en tout une pesanteur qu'ils croient être de noblesse, et qui leur conserve un air de protection. ”

“ Les Turcs, eussent-ils quelques-unes de ces vertus particulières que donne l'usage du commandement et qui peuvent manquer aux Grecs, ont moins de ces vertus publiques qui entrent dans la composition de la société. Sous ce seul rapport, l'Europe doit préférer un peuple qui se conduit d'après les lois régénératrices des lumières, à un peuple qui détruit partout la civilisation. Voyez ce que sont devenues, sous la domination des Turcs, l'Europe, l'Asie et l'Afrique mahométanes. ”

“ Mais il se peut que votre opinion sur les Turcs soit, dans une certaine mesure, en contradiction avec la vérité historique (on a tant prôné les Turcs sous l'Empire !) ; que vous ayez une autre idée sur les Arméniennes ; que Mister Finlay, que le juif Pépéhi, que M. About, que Mister Layard vous inspirent de l'intérêt (eux qui ne font pourtant qu'en prendre) . Veuillez alors lire jusqu'au bout ce volume ; relisez-le même, je vous prie.
Vous vous convaincrez que le Turc, par cela même qu'il est musulman, se croit supérieur au reste de l'humanité ; partant, il n'est pas homme. ”

“ Un grand bruit se fit entendre, bruit de pas et de voix humaines ; une bande de softas entrait par les portiques du centre, portant des lanternes et des bannières ; ils criaient : « Vive le sultan ! vive Midhat-pacha !. vive la constitution ! vive la guerre ! » Ces hommes étaient comme enivrés de se croire libres ; et, seuls, quelques vieux Turcs qui se souvenaient du passé haussaient les épaules en regardant courir ces foules exaltées. ”

“ Pour lui répondre, je me levai:
—Arif, écoutez-moi bien...: ceci n'est pas une flatterie:—Sur mon honneur d'officier français, j'affirme que les Turcs musulmans, vos compatriotes, sont parmi les plus courageux, les plus loyaux, les plus probes de tous les hommes. J'affirme pareillement qu'ils sont doux et humains, contrairement aux monstrueuses légendes sans cesse répandues par vos ennemis, les chrétiens orthodoxes et les Arméniens, tous gens fourbes et menteurs. ”

“ Ces gens naïfs crurent, eux aussi—comme le peuple—que c'en était fini, par leur seule victoire, de tous les malheurs turcs, et que, pour guider la Turquie vers le bonheur et vers la puissance, il suffisait à ses chefs d'être probes et d'être bons! ”

“ En vain la charte de Gulhané et le hatt-humayoun de 1856 ont décrété l’égalité entre les Turcs et les chrétiens ; les Turcs et les chrétiens n’y croient point. Le cœur des Turcs s’est endurci et perverti par la longue possession de la tyrannie ; les chrétiens se sont flétris et abattus dans l’esclavage. Ils ont beau lire dans les décrets du sultan qu’ils sont, comme les Turcs, les sujets de la Porte-Ottomane, et qu’il n’y a aucune différence entre eux : la vieille peur du glaive ottoman subsiste ; les uns sont toujours le peuple qui répandait le sang chrétien comme l’eau ”

“ Aussi les Turcs saluent-ils en portant la main à la bouche et au front. Quand ils veulent honorer les gens, ils commencent par se baisser pour toucher la terre, et élèvent ensuite les doigts jusqu'aux lèvres. ”

“ C’est que, vous comprenez, ce pays-là est en Orient, n’est-ce pas ; alors, pour la plupart des Français moyens, qui dit Orient, dit ciel bleu, soleil, palmiers et chameaux... Et, dans leur amusante ingénuité, ils confondent Turc avec Kurde, Osmanli avec Levantin, etc... ; pour eux, tout ce qui porte un bonnet rouge, c’est toujours des Turcs. ”

“ Sans compter ce que furent au loin les vastes contrées de cet empire immense dont tant de parties successivement détachées ont amoindri la puissance, qui n'admirerait ce qui fit le merveilleux de la capitale dans les beaux et longs jours de sa grandeur !
Sans doute les Turcs aussi ont eu leurs fastes de gloire , lorsqu'ils portèrent leurs armes triomphantes jusque sous les murs de Vienne ! Mais les temps sont bien changés ! les Turcs aujourd'hui doivent tendre à un autre but et chercher une main amie, sûrs qu'il ne saurait leur en revenir que du bien. ”

“ Ce sont les Turcs, les Turcs de Roménie, de Coroscane et d’Alénie. Ils viennent de débarquer. La plage est couverte de leurs troupes. Aux armes! Si vous ne leur tenez pas tête, vous êtes tous morts. Si vous ne marchez pas victorieusement contre eux, ils mettront le siège autour de la ville, et vous serez ici tous pris au piège. ”

“ Et, si nous jetons les yeux sur l’Orient, nous voyons que les Turcs, malgré leur odieuse tyrannie, n’ont réussi à éliminer aucune des nationalités que, depuis des siècles, ils tiennent courbées sous leur insupportable joug. ”

“ Et pourtant ils sont forts. Ils se battent bravement. Ils vont à l’assaut en plein jour et les mitrailleuses les fauchent.
Il pensait que les Turcs sont de braves gens : ils suivent bien leur religion. ”

“ Heureux les Turcs ! ils reposent toujours dans le site de leur prédilection, à l’ombre de l’arbuste qu’ils ont aimé, au bord du courant dont le murmure les a charmés, visités par les colombes qu’ils nourrissaient de leur vivant, embaumés par les fleurs qu’ils ont plantées : s’ils ne possèdent pas la terre pendant leur vie, ils la possèdent après leur mort, et on ne relègue pas les restes de ceux qu’on a aimés dans ces voiries humaines d’où l’horreur repousse le culte et la piété des souvenirs. ”

“ Non-seulement les Turcs nous tolèrent, mais même ils nous entourent de respect. Ils sont émerveillés, disent-ils, de voir des femmes, dont la plupart sont jeunes, belles, riches, quitter leurs parents, leur patrie, leurs richesses, pour venir dans un pays étranger soulager l'infortune. ”

“ Le voyageur qui passe rapidement croit rencontrer chez eux des traces, des germes de science, d'art, d'industrie: il se trompe. L'industrie des Turcs est celle des Arméniens, des Grecs, des juifs, des Syriens, sujets de l'empire; les sciences viennent des Arabes ou des Persans, et les Turcs n'ont jamais rien su y ajouter. ”

“ Avec nos préjugés d'enfance, nous nous figurons de loin les Turcs comme des êtres féroces : de près ils nous ont paru, et ils sont actuellement, dit-on, les plus doux et les plus pacifiques des hommes, excepté quand la guerre ou les luttes religieuses viennent exciter leur fanatisme. ”

“ DES TURCS, LIV. III. 377
robes de drap d'or, les perles & les diamans, rien n'est épargné pour donner plus d'éclat à sa personne.
A l'égard de la figure, tous les Turcs portent des moustaches ou une longue barbe, pour paroître plus respectables : on ne sçauroit leur faire de plus grande menace, que celle de la leur couper ; c'est le plus outrageant de tous les affronts qu'ils peuvent recevoir. ”

“ Il y a de l'esprit, des sentiments, et même du savoir vivre chez les Turcs comme dans toutes les autres nations. Les usages , à-la vérité, y sont différents des nôtres ; mais chaque pays n'a- t-il pas les siens? Quelles raisons avons nous de mépriser les coutumes et les manières de vivre des Turcs , qu'ils n'ayent pas de se moquer des nôtres ? ”

“ Longtemps avant l'époque à laquelle nous sommes arrivés, les Turcs devenaient plus barbares à mesure que les autres nations se civilisaient; tout demeurait stable dans cet empire lorsque tout se perfectionnait ailleurs, institutions politiques, science militaire, mœurs et gouvernement; les Turcs devaient toujours s'affaiblir de plus en plus en persistant dans cette immobilité de caractère. ”

“ Grâce aux nombreuses relations commerciales qui mettent la Turquie en contact permanent avec les populations du reste de l'Europe, grâce à la position géographique de cette dernière, les sujets Turcs se trouvent, en quelque sorte, préparés à recevoir les réformes qui doivent transformer leur existence politique et sociale. ”