Justin Pascal Angelin

“ Au centre de l'édifice se trouve une grande salle pavée en marbre où des bassins, quelquefois même des jets d'eau, entretiennent une fraîcheur délicieuse.
On compte dans le grand Caire plus de quatre cents mosquées ; il offre en outre une grande fabrique de draps et une imprimerie appartenant au pacha. Des Turcs, des Arabes, des Grecs, des Syriens, des Cophtes, des Juifs et des Européens, composent en tout
une population singulièrement mélangée, évaluée à trois cent mille âmes. ”

“ A défaut d'artillerie, nous répondîmes à ces deux saluts par des cris d'allégresse et par une invocation aux dieux de l'antique Égypte, qui semblaient sourire à notre expédition. Il était une heure de l'après-midi lorsque nous jetâmes l'ancre devant Rosette, nommée Raschid par les Arabes. Cette ville, située sur la rive occidentale et à neuf milles de l'embouchure du fleuve, a une lieue de long et un quart de large. Elle
est plus grande, plus jolie plus aérée qu'Alèxandrie, et l'emporte aussi sur cette dernière par sa propreté ”

“ Viennent ensuite les Juifs, qui sont en Égypte les mêmes que partout : haïs et méprisés, volant toujours sans devenir très riches, servant tout le monde en ne travaillant jamais que pour eux seuls.
Les productions de l'Egypte sont le blé, le maïs, l'orge, le doura, le riz, le coton, la datte, l'opium et l'indigo. Le doura est le grain avec lequel les Arabes font le pain qui leur sert de nourriture. ”

“ Ce succès est prodigieux, sous quelque point de vue qu'on l'envisage : patience, courage, force morale, lutte héroïque contre la maladie et le climat, génie de création, qui sait tout prévoir, tout calculer et arriver à une grande fin avec des moyens exigus et bornés, tout cela est admirable.
La seconde opération, celle de l'embarquement, qui eut lieu le lendemain, ne fut pas moins heureuse. Le monument n'était plus qu'à un mètre de distance de l'étrave du navire, présentant au pyramidion son ouverture béante. ”

“ Vers la fin du mois de mars , nous éprouvâmes - les terribles effets de ce fameux vent du sud que les Arabes appellent krensim; ce mot signifie cinquante jours, non parce qu'il souffle durant ce temps , mais parce qu'il règne dans les cinquante jours qui précèdent et suivent l'équinoxe. Les voyageurs l'ont fait connaître sous le nom de vents du désert ou vents empoisonnés. Le krensim est si brûlant, que lorsqu'il souffle il semble qu'on soit plongé dans une fournaise. ”

“ Les environs de Rosette sont ombragés d'immenses forêts de dattiers, de bananiers, d'orangers et de citronniers qui embaument les airs. Le feuillage des arbres y est si touffu, que le soleil ne peut le pénétrer. Ses jardins
sont arrosés de nombreux ruisseaux qui y portent la vie en même temps qu'une douce fraîcheur, si précieuse en Égypte.
Durant notre séjour en cette ville, la température n'excéda pas 22 degrés de Réaumur.
Quant au vent, il variait du nord au nordouest.
Avant de parler des villes qui bordent les rivages du Nil , je crois devoir dire quelques mots sur ce fleuve. ”

“ Le tombeau du n° g, placé dans la dernière salle de l'excavation, intéresse sous le rapport du sarcophage qu'il renferme. Il est d'un beau granit ; sa forme, qui est celle d'un carré long, est surmontée d'un couvercle pyramidal où se trouvent encore des peintures, et entre autres, sur le plafond, deux grandes figures de femmes qui embrassent un zodiaque. Quant au sarcophage qui occupe le centre de la salle, il est d'une très vaste dimension et habilement sculpté. ”

“ Et nous aussi, nous Français, dont la gloire militaire a rivalisé avec celle de Thèbes, nous qui récemment avons eu aussi notre Sésostris , nous réclamons aujourd'hui notre part de ce butin scientifique. Il était digne du grand homme qui a conquis l'Égypte, et qui depuis a donné des lois à l'Europe , de concevoir le premier, parmi les modernes, l'idée de rendre à ces obélisques l'existence et la gloire. ”

“ Il a fallu tout le génie des Égyptiens d'autrefois, toutes les ressources d'une science mécanique perfectionnée, pour les en tirer avec succès ; il a fallu tout le talent de la sculpture pour leur imprimer ce cachet d'élégance et de perfection qui en fait les monuments les plus surprenants de l'antiquité. ”

“ Toutes les maisons de l'Egypte sont construites en briques cuites au soleil, et recouvertes d'une terre argileuse mêlée de paille ; elles sont presque toutes surmontées d'un colombier, où nichent des pigeons sauvages, animal qui abonde dans toute la contrée.
Le retour du printemps rendit enfin pour nous la mer accessible, et le ier avril nous partîmes d' Alexandrie, à la remorque du Sphinx, que le gouvernement nous avait envoyé. Le vent était au sud-est, faible brise, la mer assez belle, et nous filions sept nœuds. ”

“ Les cartouches multipliés sur les quatre faces présentent tous les noms et prénoms de Rhamessès ou Sésostris, et contiennent ses louanges et le récit de ses exploits. Le socle nouvellement mis à découvert présente, sur la partie nord-ouest et sud-ouest, les figures de quatre singes cynocéphales portant sur leur poitrine la même légende de Rhamessès : chéri de Dieu, approuvé du soleil, etc.
L'obscurité qui règne dans l'histoire des
Pharaons ne permet guère d'assigner au juste l'époque où régna celui-ci et le rang qu'il occupe dans la dynastie égyptienne ”

“ Au-dessus du propylée de cet édifice gît sur le dos un énorme colosse en granit rouge tout brisé et dont la pose était assise.
On sait aujourd'hui que c'est celui de Rhamessès le Grand. Cette statue avait soixante pieds de haut, et son poids peut-être évalué a trente-deux milliers ; une grande étendue de terrain est couverte de ses débris.
A un quart de lieue du Rhamseium, vers le sud-ouest, sont assis deux colosses de quarante pieds de haut, et qui s'aperçoivent de très loin. Les ruines qui les entourent annoncent assez qu'ils étaient les gardiens de quelque temple. ”

“ L'ennemi naturel du crocodile est le ouaran, autre espèce de lézard également amphibie , dont la longueur ne dépasse guère trois ou quatre pieds ; mais, comme le combat personnel serait très inégal, le ouaran épie l'instant où la femelle du crocodile va pondre ses œufs, et dès qu'elle s'est retirée, il se jette dessus et les dévore. On lit dans presque tous les ouvrages d'histoire naturelle que le crocodile a pour ennemi l'ichneumon ”

“ Cependant les mœurs, en Égypte, ne sont pas tellement corrompues qu'on y tolère la débauche ; loin de là, sous un ciel où les sens parlent si fortement, on punit de mort la femme qui manque à la chasteté ; malheur même à celle qui, rencontrant un
homme, oserait lever les yeux sur lui; les eaux du Nil deviendraient sa sépulture. Aussi n'avons-nous pas eu souvent occasion de voir à Thèbes des visages de femmes. Lorsque le hasard nous en faisait rencontrer quelquesunes, elles avaient toujours la précaution de se cacher la figure ”

“ La femelle pond ordinairement vingt œufs, qu'elle dépose dans le sable du rivage, où la chalèur du soleil suffit pour les faire éclore.
Ces œufs, bien disproportionnés par rapport au volume de l'animal, ne sont guère plus gros que ceux d'une oie; quant à leur goût, il est assez agréable. La chair du crocodile est, dit-on, fort délicate , et les Arabes, ainsi que les peuples d'Amérique, en font un de leurs aliments. ”

“ Psamméticus II, fils de Néchao II, eut de sa femme Nitocris deux enfants, Apriès, qui lui succéda comme roi, et une fille, celle pour qui fut fait notre magnifique sarcophage. Un Égyptien d'origine plébéienne, Amasis, usurpa la couronne sur Apriès, le fit mourir de mort violente , et épousa la piin cesse sœur d'Apriès, comme pour légitimer son usurpation, en Égypte les filles succédant à la couronne à défaut d'enfants mates , et le mari gouvernant au nom de la reine. ”

“ Mais du moins l'océan et les dangers ne vous séparent pas des objets qui vous sont chers; tandis que moi, chaque souffle du vent m'emporte loin de ce que j'aime pour long-temps , peut-être pour toujours! ”

“ L'époque de la mort de la reine OnkhNas se place entre les années 567 et 525 avant l'ère chrétienne ; c'est le temps du règne d'Amasis, pendant lequel la reine mourut et fut inhumée à Thèbes ; ce fut dans l'année suivante, en 524, que Cambyse alla dans cette capitale et y prodigua l'insulte et l'ironie aux dieux et aux rois de l'Égypte. C'est dans cette
même circonstance que le sarcophage de la reine Onkh-Nas dut être violé ”

“ L'allège le Louxor fut construit, avec intention, en bois blanc et de rebut, conditions
essentielles de sa légèreté. Son équipage, commandé par M. le lieutenant de vaisseau Verninac, était composé de cent vingt hommes, de seize ouvriers de différentes professions tirés de l'arsenal, et d'un maître pour diriger les travaux, sous la surveillance de M. l'ingénieur Lebas. ”

“ Le temple de Kircheh, sur la même rive, est également creusé dans le roc ; son entrée se présentait par une àllée de statues et de sphinx qui sont presque détruits. Les décrire serait répéter, à peu près , ce que nous avons dit dans notre précédente description.
Ters la Nubie inférieure, les deux rives du fleuve n'offrent que sables ou rochers; les.
terres un peu dignes de culture y sont fort rares, et cependant le Nubien est plus heureux que l'habitant de la Haute-Égypte. Cela tiept à ce que son bras actif sait tirer un parti favorable du peu de terrain fertile que lui a légué la nature. ”

“ Ils partirent, sous l'escorte de sept Arabes, qui répondaient d'eux sur leur tête : telles étaient les conditions du mamourth de la Haute-Egypte. Aussi les pauvres Arabes, qui connaissaient la valeur de ces paroles de sang, firent si bien qu'il n'arriva aucune malencontre à notre petite caravane; il est vrai qu'ils étaient terriblement armés, comme on va le voir : tout l'arsenal de leur village ayant été mis à contribution, ils se trouvaient porteurs de deux fusils et de
trois pistolets, dont les uns sans chien et les autres sans pierre ”

“ Le chemin qui conduit à cette vallée commence sur les bords du désert, à vingt minutes de la rive occidentale. Ce chemin long, découvert, sablonneux, s'engage entre deux chaînes de montagnes. Arrivé devant un grand rocher qui simule assez bien une statue assise, le chemin dessine un coude pour se porter vers l'ouest; un autre contour le dirige au
sud-ouest, et, après une heure de marche sur un terrain pierreux, on trouve un défilé qui paraît avoir été pratiqué à mains d'hommes dans le flanc d'un monticule. ”

“ Après la retraite , le terrain est quelquefois si imbibé qu'on s'y enfonce jusqu'à mi-corps. Le lit du Nil est formé d'un limon qui contient tous les éléments d'une végétation active et vigoureuse : les carbonates et les bases de
magnésie et d'alumine s'y trouvent en abon, dance. Ce fleuve, quoique infesté de crocodiles , ne laisse pas d'être extrêmement poissonneux. Parmi les produits de sa pêche, j'ai distingué le boulty, le guicher et le belnith , poissons à chair fort délicate. L'eau du Nil est légère et très potable, surtout au-dessus du Caire ”

“ C'est le 29 août que un us apprîmes positivement l'irruption du choléra dans la ville du Caire. Des caravanes revenant delà Mecque l'avaient contracté à Cosséïr et à Such, où il régnait depuis long-temps avec une violence extrême. Importé par elles au Caire, il avait éclaté dans une auberge où les pèlerins étaient descendus. La maladie avait fait dès lors des progrès si prodigieux, qu'au
septième jour treize cents personnes avaient succombé. ”

“ L obélisque incliné contre son mur de soutien fait environ un angle drvingt degrés avec le plan sur lequel il doit glisser; il faut donc le faire basculer en élevant sa base et abaissant son pyramidion. Un mur construit sur le socle que n'a point abandonné, avec l'arête ouest de sa base, l'obélisque abattu, va faciliter l'opération , en le retenant comme point
de résistance à l'est, en l'aidant à monter parce qu'il a la forme circulaire concave, et qu'il est comme un cercle dans lequel tournerait un rayon. ”

“ Le crocodile est amphibie et ovipare ; sa grandeur, qui varie suivant l'âge, peut être de trente et même de quarante pieds ; celui que nous prîmes en avait neuf et demi de longueur et quatre de circonférence. M. Lebas,
notre ingénieur, en acheta un des Arabes, long de onze pieds et demi. Cet animal est très commun en Egypte, dans une partie de l'Inde et dans plusieurs pays chauds de l'Amérique. ”

“ Les Turcs, toujours émerveillés de notre na* vigation dans le Nil, ne s'imaginaient point, tout en nous regardant comme des .hommes surnaturels, que nous pussions aller jusqu'à Thèbes; aussi la nouvelle de notre arrivée à Louqsor fut-elle pour eux le sujet du plus grand étonnement. A l'heure de notre départ, la population se porta en foule sur la rive pour nous voir et nous admirer ; on s'y disputait les places. Toutes les terrasses des maisons voisines étaient couvertes de curieux; on tira
des coups de fusil en notre honneur ”

“ Le costume des Arabes riches qui habitent les villes est une robe d'un tissu assez fin varié en couleur, et ouverte par devant. Une ceinture élégante leur entoure le corps.
L'habillement des femmes n'est autre chose qu'une longue pièce de laine noire ou de coton bleu , avec laquelle elles s'enveloppent tout le corps et se couvrent la figure. ”

“ Cette dernière affection y est si commune, qu'on rencontre à chaque pas des borgnes ou des aveugles. Ce qui étonne le plus, c'est l'indifférence avec laquelle les habitants du Caire supportent un si grand malheur. L'aveugle et le borgne'ne se croient guère plus infortunés que les autres hommes : je pense qu'il faut attribuer cette résignation non au courage,
mais à un système de fatalisme général dans l'Orient : « Cela est venu, cela devait arriver; un malheur menace, rien n'en suspendra l'effet. » ”

“ Les Turcs, par opposition, nous offrent des formes mâles et des beautés sévères : leurs paupières épaisses, leur nez droit, leur barbe longue et touffue, la pose majestueuse de leur corps, distinguent ces tyrans parmi tous leurs esclaves. ”