Abattage

“ Les sanglants agresseurs, pris d’une rage folle,
Sous le canon qui tonne et la balle qui vole,
Interdits, et croyant voir leurs rangs décimés
Par une garnison de soldats bien armés,
Laissent morts et mourants, et battent en retraite ! [1]
Hélas ! en feuilletant ces pages, l’on s’arrête
À des drames beaucoup plus froids et plus navrants.
D’où viennent ces clameurs et ces cris déchirants ?
C’est un bourg tout entier surpris dans la nuit noire
Par quinze cents bandits, et — lamentable histoire ! ”

“ Harris.
☞ ABATTÉE. Terme de marine, mouvement du navire qui est en panne, & qui, en cet état, obéit au vent. On dit : le vaisseau fait son abattée.
ABATTEUR. s. m. Qui abat. On dit d’un homme fort adroit au jeu de quilles, C’est un grand abatteur de bois. Il se dit au figuré en parlant d’un homme qui a fait de grandes choses en quelque genre que ce soit : mais plus ordinairement & par ironie, on le dit d’un homme qui se vante d’avoir fait ce qu’il n’a pas fait. Acad. Fr. 1740. On ne le dit que dans le discours familier.
☞ ABATTIS. s. ”

“ Parfois l’un de nous, le bâton levé, se précipite sur une meule et la bat; c’est un éclat qui enflamme une gerbe, et, ignorants, au lieu de prendre en souvenir ce que les obus laissent de plus léger, leur aluminium, leur fusée, nous reviendrons vers le village chargés des éclats de fonte eux-mêmes. A la lorgnette nous voyons derrière nous les convois arrêtés, observant une limite qui est celle de la bataille; ils sont en cercle, nous livrons une bataille ronde; nous voyons leurs chevaux qui mangent, nous voyons un adjudant en bras de chemise sur un pliant lire un journal, nous voyons la paix. ”

“ Les abatis font partie de ce qu'on appelle les défenses accessoires : ils sont surtout employés contre la cavalerie : on peut les placer à la gorge des ouvrages, dans des rues, ou enfin en plaine pour protéger l'infanterie contre la cavalerie. — De toutes les fortifications de campagne, les abatis sont, dans un pays couvert, ce qu'il y a de plus prompt, de plus commode et de plus fort. ”

“ Rouletabille l’a dit: il faut savoir! Dans un siège aussi mystérieux, l’attaque dut être dans tout et dans rien! L’assaillant se tait et l’assaut se livre sans clameur; et l’ennemi s’approche des murailles en marchant sur ses bas. L’attaque! Elle est peut-être dans tout ce qui se tait, mais elle est peut-être encore dans tout ce qui parle! Elle est dans un mot, dans un soupir, dans un souffle! ”

“ Impossible de vous dire l'effet moral qu'il a produit dans l'armée. Au lieu de ce bouillant enthousiasme, vous ne voyez plus que de l'abattement partout ; vous ne rencontrez que des gens à l'air morne et insouciant, comme si un désastre avait passé sur nous. Que fait-on, que devient-on ? nul ne le sait, ni ne cherche à le savoir. Le canon ne tire plus que d'une façon insignifiante et c'est à peine si quelques coups de fusil viennent troubler le silence de la nuit. Les camps ont repris leur monotonie habituelle, attristée encore par les long convois de blessés qui sillonnent les routes. ”

“ C'est ainsi qu'on en vint à raser successivement des bois d'une étendue notable ; 2° Rendre difficile à l'ennemi une attaque corps à corps en organisant des obstacles naturels ou artificiels de toute espèce et principalement des abatis, dont les éléments étaient d'ailleurs fournis en quantité suffisante par le dégagement du champ de tir ; 3° Barrer les intervalles existants entre les principaux points d'appui naturels ou artificiels, en terrain découvert par des tranchées-abris flanquées, en terrain couvert et inaccessible par des abatis défensifs. ”

“ Ainsi, señorita, vous que j’ai souvent entendue vous récrier, avec tant d’indignation contre les gens qui vivent dans la violence, vous n’êtes pas épouvantée à la pensée des nombreuses victimes tombées sous le couteau ou la carabine du célèbre Batteur d’Estrade ! Comment se fait-il que le sang qui tache ses mains ne vous éloigne pas de lui ? ”

“ Dans cette bataille que nous venons de livrer, les ordres à donner étaient simples : tenir jusqu'à la mort. Nous étions une barrière, un mur ; parfois, il y avait une contreattaque à lancer, mais il suffisait pour cela d'avoir de la ténacité et du sang-froid. Dans la guerre de mouvement que nous reprendrons bientôt, je l'espère, il me faudra d'autres qualités.
Oui, les ordres étaient simples à donner, mais ils étaient terribles aussi : tenir jusqu'au bout, se laisser écraser sous une pluie d'obus, combler les vides à mesure qu'ils se faisaient, lancer un à un tous ses enfants à la mort. ”

“ L'assaut se déclenche.
Heure sublime, heure de poignante émotion, qui pour la dernière fois a donné à nos yeux émerveillés la vision des charges légendaires; les unités s'avancent alignées, au pas, l'arme sur l'épaule; les cratères noirs des obus, qui partout piquent le sol, ouvrent des brèches, les rangs se resserrent, la marche continue; et les balles sifflent,
les mitrailleuses font entendre partout leur cri diabolique de crécelle enragée. ”

“ On hésite ; on ne sait d’abord à qui courir, ou de l’ennemi qui d’en haut lance la mort sur nos têtes, ou de cette multitude immense déjà prête à escalader nos créneaux. Enfin la défense se partage ; on choisit parmi les batistes cinq des plus transportables ; on les dresse contre la tour, et les traits en partent avec une roideur qui souvent perce deux archers à la fois. La place fut bientôt nette, les uns tombant blessés à mort, les autres se précipitant saisis d’effroi au seul sifflement des machines, et se brisant les membres dans leur chute. ”

“ À la fin, le tir de l’ennemi s’allonge. Ses obus vont tomber derrière nous, au fond d’un ravin, sur une route où l’on voit, dans d’épais nuages de poussière, des échelons de combat qui s’éloignent au galop. ”

“ Cette attaque, un des plus beaux faits d’armes de la guerre, est trop connue pour qu’il soit nécessaire d’en donner ici le détail. Elle fut d’une violence extrême. L’ennemi, qui se tenait sur ses gardes, riposta avec une vigueur égale. ”

“ Les pilotes abbatent un vaisseau d’un quart de rumb, lorsqu’ils veulent changer de course ; c’est à-dire, qu’ils se gouvernent sous un nouveau rumb.
Enfin, abbattre un vaisseau, c’est le mettre sur le côté pour le radouber.
Abbattre un cheval. C’est le couper. Abbattre un cochon, c’est le languyer ou le saigner. Abbattre le cuir d’un animal, c’est l’écorcher.
ABBATURES, s. f. Terme de Vénerie, qui signifie les désordres ou les foulures qu’un cerf laisse dans les brossailles après y avoir passé. Les abbatures d’un cerf. ”

“ La bataille est, pour ainsi dire, gagnée, mais le feu continue de part et d'autre avec un acharnement incroyable. Les balles, les obus, les boulets, la mitraille pleuverit de tous côtés. La grande redoute, derrière laquelle notre infanterie et notre cavalerie se sont massées, est criblée de part en part de projectiles. Ils arrivent jusqu'à nous et nous occasionnent des pertes sensibles. Les fantassins reçoivent bientôt l'ordre de se mettre à plat ventre, tandis que les officiers attendent la mort debout. ”

“ Il jette joyeusement sa toge pour revêtir quelque ornement de combat, quelque oripeau d’apparat, et se mêler aux lignes largement espacées qui s’entre-suivent et se relèvent à l’attaque. Il aime à comprendre la raison des évolutions des deux partis, à pouvoir juger des coups, à savoir sous quelle main les victimes tombent, à choisir parmi les ennemis pour venger leur mort, à conformer ses mouvements aux instincts qui illuminent ses compagnons, et à sentir le sol frémissant sous des charges de cavalerie qui viennent, comme par raffales, changer subitement la configuration du combat. ”

“ Et ce n’est là que l’attaque extérieure. Mais au dedans combien de traîtres, d’intelligence avec l’ennemi, lui tendent la main, lui ouvrent les portes, et concourent de tout leur pouvoir à la perte de l’assiégé ! ”

“ Ainsi le battement emporte la main, le croisé encore plus ;
vous seriez donc sans ressource, si par prévoyance, ou même par hasard, votre adversaire vous a trompé; rien de plus nécessaire que les faux-temps, puisqu'ils donnent les moyens de n'être pas surpris.
On peut considérer les engagements comme des attaques à l'épée. En voici les raisons : L'engagement s'empare de l'épée ennemie, la maîtrise; sous ce rapport, on peut dire qu'elle l'attaque. On fait d'ailleurs les engagements en battant le fer ennemi si on le juge à propos. ”

“ Dans ces guerres , à coups de bâton et de massue , il fallait au moins du vrai courage pour affronter les combats . On se battait des yeux , de la voix , homme à homme , corps à corps ; plus on avait d' adresse , de force , de sang-froid , plus on pouvait espérer de terrasser son ennemi . ”

“ Tandis que, dans la guerre de mouvement, le combat offensif consiste en une marche d’approche plus ou moins longue qui aboutit à l’assaut, il se réduisait désormais, vu la proximité de l’ennemi, à un acte unique, l’assaut. ”

“ Lorsque l'attaque sera fortement engagée sur les hauteurs, ou si vous vous apercevez que l'ennemi se dégarnit trop devant vous, vous ferez ce que vous voudrez pour l'attaquer de votre côté et produire tout l'effet d'une fausse attaque. ”

“ On entendait dans la salle retentir d’une façon effrayante le choc des épées. Sous les coups, les garnitures des boucliers tombaient brisées, et les riches pierreries s’éparpillaient dans le sang. La bataille était si acharnée que jamais il n’y en aura plus de pareille. ”

“ Bitche n'est plus qu'une vaste fournaise : le sifflement des obus, les craquements de l'incendie, l'effondrement des maisons, les gémissements des femmes, les cris des enfants, les appels des travailleurs, le crépitement de la fusillade, le grondement du canon, toutes les terreurs, tous les fracas emplissent l'air. ”

“ Au milieu des morts et des blessés, sous une grêle de balles et de boulets, au bruit formidable de l'artillerie, enveloppé d'un voile de fumée, les pieds sur un sol tremblant, la tête dans la fournaise de la bataille, les autres ne voient que la gloire ou le désespoir, la fortune ou la ruine. ”

“ Que je sois tué, moi, ce ne sera que la perte d’un homme ; mais si vous étiez tué, vous, la perte serait pour tout le bataillon.
Un de mes amis, parcourant un champ de bataille au bord de la Marne, vit, couché en avant de nos morts, un jeune tambour percé de balles, qui serrait encore ses baguettes dans ses mains glacées. ”

“ L'intendant crie : « Plus « fort! plus fort! » et si celui qui frappe ralentit ses coups par humanité ou par l'intérêt qu'il porte à la victime, on le menace de le mettre à sa place. Quand le supplice est terminé, le patient se rhabille, ou on lui aide à s'habiller, et va s'étendre sur son grabat, où souvent il reste plusieurs jours sans pouvoir bouger.
S'il y a plusieurs coupables, les battants deviennent les battus, et ils se passent le bâton à tour de rôle.
Quelquefois, c'est l'ami qui est condamné à battre son ami, le parent son parent. ”

“ Si l’ennemi a fait un abbatis dans une forêt dont le fonds est marécageux, & où il n’y a que quelques chemins secs : comme les déblais de ces abbatis sont longs à faire sous le feu de l’ennemi, cet ouvrage coûtera bien des hommes. ”

“ « Tant que nous allons par-dessus ce qui est nôtre, l’attaque, la belle attaque qui est la joie des combats s’alourdit d’angoisse et de détresse. » Il avertit les « gens de l’arrière, » qui s’étonnent de la lenteur et des retards... ”

“ Si l'abatis doit être placé à proximité d'une contrescarpe, pour arrêter l'ennemi sous un feu rapproché, on prend soin, autant que possible, de l'abriter des coups de canon, au moyen d'un massif de terre en pente douce qui se nomme glacis, parce qu'il ressemble à la partie de la fortification d'une place forte qui borde la campagne. ”

“ J'en soupçonne une cinquantaine de s'être blessés eux-mêmes, pour éviter un plus grand mal, sous l'effroi du sifflement des balles et l'épouvante des obus, pour quitter sans honte le champ de bataille, qui les glaçait de terreur, et, réformés, rentrer dans leurs foyers. ”

“ Aussi, dès que les Bataves, en venant aux mains, heurtant l’ennemi de leurs larges boucliers, lui en meurtrissant le visage, eurent rompu tout ce qui les arrêtait dans la plaine, et commence de monter en bataille sur les collines, les autres cohortes, rivalisent de zèle et d’impétuosité, massacrent tous les ennemis qu’elles approchent, et, dans la précipitation de la victoire, en laissent beaucoup demi-morts ou sans blessures. ”

“ Réitérer l'assaut. Si nouvel échec, se replier - sur le point de ralliement, en se couvrant, pour une section, par une escouade sur deux rangs. Préparer le plus vite possible une embuscade à l'ennemi. ”

“ Qui pourrait raconter les faits d'armes de cette ter-
rible journée? La mêlée d'un assaut est indescriptible: les uns montent, gravissent, s'élancent. les autres repoussent et font reculer. On égorge du sabre ici; on renverse là d'un coup d'arquebuse. Partout les flèches percent les poitrines; partout les dards s'enfoncent dans les chairs vives. Le sang coulent à flots; les corps tombent; les cadavres s'amoncellent.
Il y eut un moment où, selon la prédiction du Bâtard de Bourgogne, les soldats du duc ayant rempli le fossé de leurs légions sans vie, l'assaut devint plus facile. ”

“ Elles sont rarement retranchées; seulement, celles qui sont dans une plaine et exposées aux attaques de la cavalerie peuvent se barricader, creuser un fossé, faire un bourrelet et placer des abattis en avant. ”

“ Il reçoit un second coup sur le visage; son sang, ruisselant à gros bouillons, l'inonde et le rend méconnaissable. Un troisième coup l'abat; il tombe sans laisser échapper la moindre plainte ; un de ces scélérats lui enfonce sa pique dans la poitrine avec une telle violence qu'il ne peut plus l'en arracher; il monte alors sur son corps palpitant, le foule aux pieds, retire sa pique brisée, vole sa montre et la
présente d'un air triomphant à ses camarades comme le trophée et la juste récompense de sa férocité. ”