François-Fortuné Fernand-Michel

“ Il me semble les voir ces premiers habitants de la terre , disséminés familles par familles , tribus par tribus , sur les bords des grandes rivières , au milieu des bois et des prairies , n' ayant que des troupeaux de brebis pour toute fortune , la crainte du Seigneur pour seule loi . Ils adoraient Dieu dans ses œuvres ; ils vénéraient les vieillards et suivaient leurs conseils . Jamais sceptre n' aura été respecté comme le bâton de ces vieillards , jamais parole n' aura été écoutée comme celle de ces livres vivants quand ils transmettaient à leurs contemporains la tradition des ancêtres . ”

“ Voici un ordre que Théodoric , roi des Goths , donna à un corps de Gépides qu' il envoyait au secours des Gaules :
« Que votre marche soit heureuse , laissez sur vos pas des marques de votre modération et faites votre route
comme gens qui se consacrent au salut public . Ne faites point de tort à ceux qui sont sans armes , et soyez généreux pour l' ennemi vaincu ; que votre bâton ne se rougisse jamais d' un sang innocent . Ne faites point de tort à ceux de votre parti , ne ruinez pas ceux dont vous entreprenez la défense . » ”

“ A tous les bâtonnistes passés , présents et futurs , à tous les porteurs de bâton , rois , empereurs ou prélats , je préfère ce bâtonniste inoffensif , qui naguère exécutait ses tours de bâton sur la place de la Madeleine et sur les grands boulevards , et que tout Paris a vu faisant sauter en l' air , du bout de sa canne , une piécette d' argent
argent retombait toujours dans la poche de son gilet , aux applaudissements du public . ”

“ Je me trompe , il y a un bâton qui figure encore à toutes les cérémonies de l' Eglise , et qui , plus que tout autre , jouit d' une autorité incontestée .
C' est un bâton sérieux , majestueux , solennel ; il est convaincu de son droit , glorieux de sa fonction , jaloux de ses prérogatives , confiant dans sa force ; il est grand , mais non hautain ; il inspire la crainte moins que l' admiration ; il en impose par sa belle prestance . ”

“ Pendant une suite non interrompue de siècles , nous voyons des milliers de cruels petits tyrans – dont le sceptre est un bâton – représenter le droit ou plutôt l' arbitraire seigneurial .
Le bâton féodal n' est pas seulement un emblème , c' est un instrument actif de domination en face duquel s' agenouillaient serfs , vilains , manants , comme nous avons vu les animaux s' incliner , en tremblant , devant le bâton du premier homme . ”

“ A vingt ans , on porte la badine ; à trente ans , la canne ; à soixante ans , le bâton . Que si à vingt ans on ne porte pas la badine , c' est qu' on a une prédisposition à la mélancolie ou à une gravité précoce ; comme si à trente ans on la porte encore , c' est qu' on a conservé un caractère jeune et jovial . De même que si , à soixante ans , on se promène sur les boulevards , le jarret tendu et la canne à la main , c' est qu' on a la prétention de plaire comme à trente . ”

“ Il y a des lois protectrices des animaux ; il n' y a pas de lois protectrices de l' esclave ! le maître a même le droit de le tuer .
La seule sauvegarde de l' esclave est la cupidité du maître . Le nègre , ayant une valeur intrinsèque , le blanc nuirait à ses intérêts en le tuant ou en lui infligeant une Correction qui l' empêchât de travailler .
Or , pour punir l' esclave sans nuire à sa cupidité , le maître a choisi le bâton , car le jour où il a reçu la bastonnade , le pauvre nègre peut reprendre sa tâche . ”

“ Ils ont vu les fontaines jaillissantes au milieu des squares , les bassins et les jets d' eau dans les parcs , les grandes mers et les grands fleuves ,... et ils ne se doutent pas combien les petits ruisseaux qu' on longe sur son chemin , les cascades qui descendent des rochers , ont d' harmonie et de fraîcheur .
Tout homme devrait – au moins une fois dans le cours de sa vie – faire un voyage de quelques mois à bâton . ”

“ Le despotisme alors s' appelle grandeur , la tyrannie justice ; les caprices de la volonté d' un seul sont les seules lois ; l' inégalité des conditions , un système ; la misère , la faiblesse , la servitude , s' humilient devant l' audace de la richesse et de la force , et le peuple abruti courbe le dos au bâton . ”

“ Tandis que le sceptre et la crosse se disputent l' autorité souveraine , nous voyons le bâton féodal se dresser menaçant sur les hautes tours des châteaux forts seigneuriaux . C' est que l' autorité des rois est alors anéantie . Grégoire VII , en affaiblissant le principe de la royauté , a contribué à l' établissement d' une infinité de petits Etats despotiques d' où naîtra l' anarchie féodale , contre laquelle les monarques auront longtemps à lutter .
Chaque district , chaque province , chaque village , est
dominé par un château entouré de murailles et de fossés . ”

“ Reçois aussi ce bâton de ton voyage au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ , qui envoya à son serviteur Tobie un ange pour marcher devant lui et lui servir de guide . Qu' il te dirige comme l' ange et te conduise au lieu où tu veux aller !
Que ce bâton soit pour toi un joyeux compagnon , et que par lui aucun ennemi ne puisse te faire obstacle ; que la rencontre des méchants soit loin de toi , et que le Saint-Esprit daigne avec lui guider tes pas . – Par Notre-Seigneur Jésus-Chrit , qui vit et règne dans l' unité du
Saint-Esprit , avec Dieu le Père , dans tous les siècles des siècles . ”

“ Si le bâton est employé chez les divers peuples de la terre à des usages différents , on peut dire que chez tous il a été de tous les temps un moyen de correction des plus usités . Il semble que Dieu , en créant l' humanité , l' a vouée au supplice du bâton .
La Chine est la nation où cet instrument de justice et d' arbitraire a toujours exercé , et même exerce encore , le plus d' empire .
Chez ce peuple , tous les châtiments commencent par la bastonnade ; il n' y a personne qui ne l' ait reçue au moins une fois dans sa vie . ”

“ A cette vue , la frayeur des autres animaux fut si grande qu' ils s' approchèrent , en trembant , jusqu' aux pieds de l' homme , et qu' ils léchèrent , en marque de soumission , le bâton dont il était armé .
Dès ce moment , ajoute la légende , Adam eut reconquis son empire , et les animaux le reconnurent encore pour roi .
Le bâton devint une des principales prérogatives accordées à l' homme . Seul , de tous les êtres de la création , il eut la faculté d' en discerner l' usage , le droit de le porter et le pouvoir de s' en servir ( 1 ) . ”

“ Que d' hommes ont beaucoup parcouru le monde et qui meurent , hélas ! sans avoir jamais rien vu des beautés de la terre . Ils ont vécu dans les cités populeuses , ils ont admiré les monuments élevés par la main des hommes , ils se sont promenés dans des jardins magnifiques , où semblent réunies toutes les merveilles de la création , et
ils ne se doutent même pas du charme qu' on éprouve à suivre la grande route , son bâton à la main , le regard plongé dans les grands horizons . ”

“ L' épée , c'est - à - dire la noblesse , l' arme qui honore celui qu' elle frappe .
Le bâton , c'est - à - dire la roture , l' arme brutale dont le contact équivaut à une flétrissure .
Cette flétrissure , le peuple la subit longtemps avec la résignation inconsciente qui est la marque de l' abrutissement . Longtemps le château qui dominait le village fut regardé comme la demeure sacro-sainte du seigneur et maître , devant qui tout devait se prosterner . Même les valets du château avaient droit à une part de cette vénération . ”

“ Les descendants des preux ont cessé d' d' être scrupuleux dans l' observance des lois du blason . Combien les ont modifiées au gré de leur caprice ou suivant les exigences de la nécessité ! Combien ont encore , dans leurs armoiries , le bâton brochant sur le tout ,... tandis qu' il ne devrait y figurer que péri en barre ou en raccourci !
Ah ! si les ancêtres pouvaient revenir , – leur bâton à la main , – quelle piteuse figure feraient leurs descendants .
Mais ne prolongeons pas ces considérations . – La science héraldique a des mystères qu' il ne faut pas trop chercher à approfondir . ”

“ TIRER AUX COURTS BATONS , se disait autrefois de tirer à la courte-paille . Cela s' explique par l' expression festuca employée dans le langage du droit romain , et qui signifie presque toujours baguette , petit bâton .
Le jeu de la courte-paille , qui n' est plus guère usité de nos jours , se rapporte à l' usage de couper en deux parties égales le brin de bois ou de paille , symbole de l' investiture , pour les rapprocher ensuite et les produire au besoin en témoignage . ”

“ Dans ces guerres , à coups de bâton et de massue , il fallait au moins du vrai courage pour affronter les combats . On se battait des yeux , de la voix , homme à homme , corps à corps ; plus on avait d' adresse , de force , de sang-froid , plus on pouvait espérer de terrasser son ennemi . ”

“ Dans les nouvelles armoiries , le bâton est plus particulièrement la marque de la charge , civile ou militaire , dont on était revêtu ; mais dans les anciennes , il a une signification plus en rapport avec son antique usage . Il n' y est pas seulement l' emblème d' un emploi , d' une dignité , mais il rappelle souvent des joutes , des tournois ,
des actions d' éclat sur les champs de bataille . ”

“ Ce proverbe , dont le sens général est que la force règne sur la terre , pourrait résumer toute l' histoire du bâton .
Nous avons vu le bâton forcer les animaux à rester soumis à Adam . Nous allons le voir maintenant produire le même effet sur les hommes . Nous suivrons cet instrument du pouvoir exécutif dans les divers rôles qu' il a joués depuis l' origine des sociétés entre les mains des rois , des prêtres , des guerriers , des magistrats , des augures , et enfin de tous les délégués de l' autorité auxquels il a été assigné comme attribut et comme signe de commandement . ”

“ Depuis les fées du moyen âge jusqu' aux confrères alchimistes , le charlatanisme et plus souvent l' amour du lucre se sont servis du bâton pour en imposer à la crédulité publique . Mais c' est du XVII e au XVIII e siècle que cette superstition se généralise . Tout berger alors est forcément devin ; son bâton prévoit les orages , prédit le beau ou le mauvais temps et peut découvrir l' or , l' argent , le mercure , dans les entrailles de la terre ; on lui attribue même le pouvoir de découvrir les voleurs et les assassins . ”

“ La baguette de Circé transformant les hommes en brutes est la saisissante image de l' antique influence du bâton sur l' esprit des faibles mortels .
L' histoire fait remonter la divination par la baguette à l' époque où Moïse et Aaron , concurremment avec les magiciens de l' Egypte , opéraient des prodiges au moyen de leur bâton enchanté .
Chez tous les peuples , le bâton a exercé un pouvoir
mystérieux sur les êtres et sur les éléments , et , de tous les temps , des imposteurs s' en sont servis pour perpétuer les préjugés , abrutir les esprits et entretenir ainsi la superstition . ”

“ Aussi n' est -il pas rare de voir des sauvages supplier le bâton du chef de ne point leur faire de mal , ou de les guérir d' une maladie , ou de les préserver de l' Esprit mauvais , soit que le bâton auquel ils adressent leur prière appartienne à un roi , à un prêtre ou à un magicien : car , au milieu des peuples barbares , comme dans les nations policées , ce sont là les puissances qui se sont toujours coalisées pour perpétuer l' ignorance , entretenir les superstitions et régner par le despotisme ... dont le bâton – sceptre ou baguette , sabre ou épée – est la plus vraie ... ”

“ « Je vous donnerai ma fille , répondit Jéthro , si vous allez prendre un bâton qui est planté dans mon jardin et me l' apportez ... »
Et Moïse alla dans le jardin , prit le bâton et l' apporta à Jéthro .
Le magicien , surpris que Moïse n' eût pas été frappé de mort , le regarda comme un faux prophète qui jetterait la désolation dans Israël . Dans cette pensée , il le fit précipiter dans une fosse pour le faire mourir de faim , mais Séphora eut le moyen de le nourrir à l' insu de son père . Au bout de sept années , Jéthro ayant regardé dans la
fosse , trouva Moïse en bonne santé . ”

“ Les barbares d' autrefois , loin de brûler les villages et de piller les maisons , défendaient aux soldats , sous de grosses peines , de gâter les terres ensemencées et de passer sur les blés . Si quelqu' un de l' armée avait dérobé seulement une brebis à un paysan , on lui coupait la main si c' était un esclave , il n' était condamné qu' à la rendre si c' était un gentilhomme ; mais si c' était un homme libre , il fallait qu' il payât de plus une amende de cinquante sols . Les incendiaires étaient dégradés de leur bâton , rasés et chassés du camp pour jamais . ”

“ Les voyageurs , dans leurs récits , parlent fréquemment du bâton chez les sauvages . Dans l' extrême nord de l' Amérique , les chefs civils en portent un dont la seule ornementation est un os de caribou .
Les jongleurs ou magiciens , ou hommes de médecine , qui ont un empire absolu sur les chefs même , exploitent
la peur de la mort , l' ambition d' une bonne chasse , ou promettent la victoire , par toutes sortes de jongleries et de divinations , au moyen d' un bâton frotté d' une herbe qu' eux seuls connaissent . ”

“ « Quiconque est coupable de mener une conduite inconvenante et contraire à l' esprit des lois , sans avoir toutefois violé un article spécial , sera passible de quarante coups de bâton pour le moins ; mais si l' inconvenance est d' une nature grave , il recevra quatre-vingts coups . »
Au moyen de cette définition ambiguë , tout magistrat peut bâtonner ou faire bâtonner suivant son caprice . Les pauvres Chinois n' ont pas même la faculté de porter plainte , car l' inévitable bastonnade est toujours donnée à ceux qui demandent justice , – pour leur apprendre à ne point importuner la cour . ”

“ Les poëtes d' aujourd'hui ne redoutent plus les lois d' un nouveau Sylla contre la liberté d' écrire ; ils peuvent s' armer du fouet des Euménides , et frapper à coups redoublés , sans avoir à redouter le bâton d' un grand seigneur ou la verge d' un lazariste , et si , pour les traiter en poëtes , on ne leur donne pas encore des rentes , – on respecte leur libre pensée . ”