Théodoric Ier

“ Il mérita par ses grandes qualités l'amour et le respect de tous les peuples d'Occident. L'histoire le compterait parmi les princes les plus accomplis, s'il n'eût terni sa gloire, à la fin de ses jours, en faisant mourir injustement Boëce et Symmaque, et en se laissant aller à un zèle exagéré pour l'arianisme dont il faisait profession.
Avant de mourir, Théodoric désigna son petit-fils Athalaric pour lui succéder dans ses Etats d'Italie, et laissa le royaume des Wisigoths à Amalaric. ”

“ L'œuvre d'Euric, après avoir brillé pendant quelques jours d'un éclat trompeur, échouait comme celles de Genséric et de Gondebaud.
Mais le plus remarquable, sans contredit, dans le groupe des rois barbares, c'est Théodoric, roi des Ostrogoths d'Italie, héros étrange arrêté sur le seuil de la société moderne, entre un monde auquel il n'appartient pas encore et un monde auquel il n'appartient plus, et qui flotte entre deux époques dans un demi-jour plus favorable à l'épopée qu'à l'histoire. C'est le vrai grand homme des peuples du vie siècle. On pourrait l'appeler le Charlemagne de l'arianisme. ”

“ « Nous respectons l'autorité royale, dit-il, lui laissant le
droit de distribuer ses faveurs où elle veut, comme le soleil répand ses rayons. Mais nous demandons la liberté, le plus précieux privilége de cet empire. Nul aujourd'hui ne peut être riche impunément; les pierres mêmes répètent les gémissements du peuple. Vous disiez autrefois : Il faut tondre le troupeau, et non pas l'écorcher. » Théodoric se vengea de ces paroles en exilant celui qui avait eu le courage de les prononcer. ”

“ J’expliquerai d’abord que, par une idée pleine de poésie, l’imagination populaire ne pouvant admettre que le roi Théodoric, s’il était damné à cause de ses opinions ariennes et des cruautés qui déshonorèrent la fin de sa vie, eût pu l’être comme tout le monde, l’avait fait descendre en enfer vivant, à cheval, et par le cratère de l’Etna. ”

“ La gloire de Théodoric est mieux prouvée par la paix et la prospérité d’un règne de trente-trois ans, par l’estime de tous ses contemporains, par le souvenir que les Goths et les Italiens conservèrent si long-temps de sa sagesse et de son courage, de sa justice et de son humanité. ”

“ La seconde personne dont le roi s'occupa fut Théodoric, héritier de Rodolphe, et l'associé de tous ses crimes. Mais on ne put entendre parler de lui; et on crut généralement qu'il était parvenu à s'échapper du château sous un déguisement.Il sera pas inutile de remarquer ici que Théodoric était le fruit d'un amour illicite avec une jeune et belle fille que Rodolphe avait séduite, et qui, incapable de supporter sa cruauté et son abandon, était morte de chagrin. Pendant plusieurs années de sa jeunesse, Théodoric avait été laissé par son barbare père dans le besoin et l'obscurité ”

“ Jamais barbare ne s'assimila à tel point la civilisation romaine, ni ne lui parut aussi sincèrement dévoué. La grandeur de l'esprit et la noblesse du caractère s'unissaient dans Théodoric pour faire de lui le type de l'homme digne de commander à ses semblables. ”

“ A l'âge de huit ans, Théodoric fut livré par son père Théodomir, pour otage de la paix, à Léon le Thrace, qui venait de succéder à Marcien sur le trône d'Orient.
Dès son arrivée à là cour de Bysance, le jeune A maie se fit remarquer, autant par la régularité de ses traits, et l'agrément de sa ngure, que par les qualités morales dont le germe à peine naissant laissait déjà concevoir les plus hautes espérances. Des entretiens familiers avec les professeurs les plus hahiles ouvrirent au jeune Théodoric le vaste champ des sciences et des arts ”

“ La longue nuit que causait son absence ou sa mort amenait une saison de douleur et d’inquiétudes, et on ne se livrait à la joie qu’au moment où des messagers, envoyés au sommet des montagnes, apercevaient les premiers rayons de la lumière, et annonçaient à la plaine la résurrection du jour [43] .
Ses guerres défensives.
La vie de Théodoric nous offre le rare et vertueux exemple d’un Barbare qui renonça aux exploits guerriers au milieu de l’orgueil de la victoire et dans la vigueur de l’âge. Un règne de trente-trois ans fut consacré aux devoirs du gouvernement civil ”

“ Guerre de Théodoric, roi des Ostrogoths, contre Odoacre, qui étoit resté maître de l'Italie. Théodoric, après avoir défait plusieurs fois Odoacre, le prit enfin dans Ravenne , et le fit mourir. Ce Théodoric, élevé parmi les Romains , n'avoit rien de barbare. Il s'étoit engagé avec la tribu dont il étoit le chef, au service dQ l'Empire, qui lui avoit donné des quartiers permanens dans la Thrace. Il s'étoit rendu fort agréable à Zénon, empereur d'Orient, qui l'avoit fait consul en 484, et l'avoit adopté pour fils. ”

“ Il est dit dans une histoire chronologique d’Italie [30] que le grand Théodoric arien, cet homme qu’on nous peint si sage, « avait parmi ses ministres un catholique qu’il aimait beaucoup, et qu’il trouvait digne de toute sa confiance. Ce ministre croit s’assurer de plus en plus la faveur de son maître en embrassant l’arianisme ; et Théodoric lui fait aussitôt couper la tête, en disant : « Si cet homme n’a pas été fidèle à Dieu, comment le sera-t-il envers moi, qui ne suis qu’un homme ? » ”

“ On savait que, sans lui, le dernier siège aurait été beaucoup plus long et plus meurtrier. Ce sont toutes ces choses qui font la gloire d'un homme de guerre. C'est là ce que rappela Théodoric au milieu des sanglots des autres guerriers.
Théodoric, dans cette sorte d'oraison funèbre, releva aussi d'autres vertus de son héros, qui devaient être moins appréciées, moins connues du vulgaire, son humanité, sa douceur à l'égard des
vaincus, et bien d'autres qualités de caractère qu'un ami seul avait pu comprendre et apprécier dans le cœur d'un ami. ”

“ Les Grecs n'avaient point permis aux Ostrogoths de s'établir sur leurs confins sans exiger des garanties : le fils de Théodomir, Théodoric, leur avait été livré en otage. Ce Théodoric, qu'adopta l'empereur Léon I, et qui doit jouer un rôle important dans la suite, devint l'enfant gâté des Grecs : ils l'élevèrent au rang de patrice et de consul, et lui dressèrent une statue dans Constantinople. Ils le voyaient avec joie grandir sous l'heureuse influence de leur civilisation ; plus d'une fois il combattit pour eux et toujours vaillamment. ”

“ Quelque temps après, ayant fait mourir ce prince sous divers prétextes, il se vit maître de toute l'Italie. Pour s'affermir dans ses nouveaux états, il épousa une sœur de Clovis, roi de France, contracta d'aulres puissantes alliances, et fit la paix avec l'empereur Anastase, et avec les Vandales d'Afrique. Théodoric, tranquille après de violentes secousses, ne pensa plus qu'à policerson royaume. ”

“ On trouva sous un monceau de morts le corps de Théodoric percé d'honorables blessures. Ses sujets le pleurèrent comme leur roi et comme leur père 5 mais leurs larmes étaient mêlées des chants de la victoire, et Théodoric fut enterré à la vue de l'ennemi vaincu. Les Goths, frappant leurs armes les unes contre les autres, élevèrent sur un bouclier son fils ainé Torismond, à qui ils attribuaient
avec raison tout l'honneur de la journée. ”

“ Théodoric, en cherchant à établir une certaine harmonie entre les Goths vainqueurs et les Romains vaincus, avait tout fait pour empêcher les deux peuples de se fondre. L'unité ne pouvait avoir Heu entre deux races dont il destinait l'une à la guerre, l'autre aux arts et aux emplois de la paix, Ce défaut de cohésion fut fatal à son œuvre, et, le grand homme disparu, elle s'écroula. ”

“ Théodoric, ce monarque éclairé, si digne de recueillir dans sa puissante main les débris échappés au naufrage de l'empire, entrant à Rome, s'inclina respectueusement devant cette population de marbre et de bronze, qui remplissait la ville aux sept collines, population sur le front de laquelle l'art avait imprimé un cachet de noblesse que n'offait plus cette autre population courbée sous le joug du conquérant ”

“ Au cœur le plus droit, le plus généreux, à une honnêteté devant laquelle ses ennemis même s’inclinaient, Théodore joignait un esprit original et un caractère indépendant. Ami constant des persécutés, il embrassait parfois à ce titre la cause d’idées repoussées par le plus grand nombre sans une raison suffisante ; les opinions communes, les croyances vulgaires, le révoltaient instinctivement. Il avait, si j’ose ainsi parler, le tempérament de l’hérésie sans en avoir l’orgueil ”

“ Quand Théodoric parut en présence de son roi, il mit un genou en terre. Mais Charles s'empressa de le relever.
— C'est vous, Théodoric? dit le roi avec une grande douceur ; je ne vous attendais pas sitôt.
— Prince, je me suis hâté de me rendre aux ordres de mon roi. Le devoir est la première loi d'un sujet fidèle, et quand l'affection et le dévouement. ”

“ Après le dîner, Théodoric se livre quelquefois un moment au sommeil, et à son réveil, il demande des tables et des dés. Alors il engage ses amis à oublier le monarque, et il prend plaisir à leur voir exprimer librement les mouvemens qu’élèvent en eux les divers incidens du jeu. Lui-même, à ce jeu qui lui plaît comme l’image de la guerre, déploie alternativement son ardeur, son habileté, sa patience et sa gaieté. Toujours riant quand il perd, lorsqu’il gagne il garde un modeste silence. ”

“ Maintes fois il apaisa par son arbitrage des querelles naissantes; « dans la partie occidentale de l'empire, il n'y avait aucun peuple qui ne lui rendît hommage » (JORDANIS) . La légende, qui avait adouci la terrible figure d'Attila, exalta le grand « Théodoric de Vérone » (Dietrich de Bern) , héros par ses qualités morales autant que par sa bravoure.
11. — Dernières années et mort de Théodoric. — Les
dernières années de Théodoric terminèrent mal un si grand règne. Les Goths ariens et les Romains chrétiens, les vainqueurs et les vaincus, n'avaient pu se fondre en un seul peuple. ”

“ Théodoric, roi d'Italie, était le prince le plus puissant de l'Europe. Sa domination était bien affermie. Les lois civiles, la discipline militaire et le commerce, établis et maintenus par lui avec sagesse, rendaient son royaume florissant de toutes parts. Aussi ce prince, extrêmement habile, était respecté de tous ses voisins, et Clovis luimême, en lui écrivant, prenait la qualité respectueuse de fils. D'ailleurs, ce prince, de même religion et de même nation que les rois des Visigoths qui tenaient l'Espagne et une partie de l'Aquitaine, était fondamentalement lié avec eux. ”

“ Ah! je reconnais le grand Théodoric ! un héros au génie puissant, à la main ferme, qui remplit parfaitement tout ce que son nom grec (présent des dieux) semblait promettre. Sa couronne est un casque, son sceptre est une épée; passons vile, Théodegothe, trop de victoires forment sa vie pour que nous puissions en supporter l'éclat. Les suèves d'Espagne vaincus et rendus tributaires, une armée romaine détruite sous les murs de Toulouse, le général Littorius enchaîné derrière son char ”

“ De-là ils firent des incursions fréquentes sur les terres de l’Empire romain. Enfin, l’an 488. de J. C. ils marcherent sous la conduite de leur roi Théodoric, & après avoir défait Odoacer qui avoit pris le titre de roi d’Italie, ils s’emparerent de ce pays, dont Théodoric fut reconnu souverain par les empereurs de Constantinople. ”

“ Il regarde à la tête de ses armées. Il voit le neveu de Gozlin, le noble Théodoric, cet illustre débris de la race carolingienne. C'est lui qu'il va choisir pour traiter avec le fier descendant des Scandinaves. Théodoric est l'honneur même ; c'est un homme plein d'une prudence consommée. Il ne fera rien dont la France ait à rougir.
Il mande donc à son palais le général de ses armées. Théodoric n'est plus, à l'heure qu'il est, ce jeune homme bouillant dont son oncle Gozlin avait si difficilement assoupli la nature rebelle. C'est un homme d'environ quarante - cinq ans. ”

“ Le Roi ne connaît, disaient-ils, ni la fille de Théodoric, ni celle de chacun de nous. Il prendra l'une comme l'autre; et par ce. moyen le royaume aura un héritier de notre race.
Cet arrangement fait, les trois leudes arrivèrent à la cour du roi Théodoric, qui leur fit voir sa fille, avec toutes ses compagnes et sa suite nombreuse. Ils dirent au Roi :
— Il n'est pas nécessaire que personne de votre maison vienne avec nous. Nous avons une suite suffisante. Il ne nous faut que la jeune fille. ”

“ Zénon revint; l'usurpateur fut condamné par celui-ci à mourir de faim et de froid avec toute sa famille. Théodoric, fils et successeur de Théodoric, roi des Ostrogoths établis en Pannonie, avait passé sa jeunesse à Constantinople; il rendit de grands services à Zénon à l'époque de la révolte de Basiliscus, et l'empereur, reconnaissant, le combla d'honneurs. Les circonstances voulurent que Théodoric reçût le commandement des tribus gothiques, qui le déterminèrent à tourner ses armes contre l'Italie. ”

“ Théodoric entra en triomphe dans Paris, Théodebert conclut la paix avec Clotaire à Compiègne ; et les deux armées retournèrent dans leur pays sans plus de carnage.
La dixième année du règne de Théodoric, Protadius, à l’instigation de Brunehault et par l’ordre de Théodoric, fut créé maire du palais. Il était d’une extrême finesse et d’une grande habileté en toutes choses, mais il exerça contre certains hommes de cruelles iniquités, accordant trop aux droits du fisc, et s’efforçant, par toute sorte d’artifices, de le remplir et de s’enrichir lui-même des dépouilles des biens d’autrui. ”

“ Cette année Théodoric, suivant les conseils perfides d’Aridius, évêque de Lyon, et de son aïeule Brunehault, fit lapider saint Didier, revenu de son exil. Depuis le jour de sa mort, le Seigneur daigna constamment faire éclater à son tombeau d’étonnans miracles : ce qui doit faire croire que c’est à cause de ce crime que fut détruit le royaume de Théodoric et de ses fils. ”