Théodoric le Grand

“ Théodoric, redouté de l'empereur d'Orient avec qui il garde pourtant des ménagements pleins de prudence, allié aux plus puissants des rois barbares, chef de toute la nation des Goths, reçoit et mérite le surnom de Grand.
9. Administration intérieure de Théodoric. — Il prend les plus sages mesures pour établir le bon ordre dans toutes les branches de l'administration de ses vastes États. Arien, il se montre équitable envers les catholiques. Il fait fleurir l'agriculture et l'industrie, les lettres et les arts. Ostrogoths et Romains sont égaux devant la loi ”

“ Ah! je reconnais le grand Théodoric ! un héros au génie puissant, à la main ferme, qui remplit parfaitement tout ce que son nom grec (présent des dieux) semblait promettre. Sa couronne est un casque, son sceptre est une épée; passons vile, Théodegothe, trop de victoires forment sa vie pour que nous puissions en supporter l'éclat. Les suèves d'Espagne vaincus et rendus tributaires, une armée romaine détruite sous les murs de Toulouse, le général Littorius enchaîné derrière son char ”

“ Théodoric, en cherchant à établir une certaine harmonie entre les Goths vainqueurs et les Romains vaincus, avait tout fait pour empêcher les deux peuples de se fondre. L'unité ne pouvait avoir Heu entre deux races dont il destinait l'une à la guerre, l'autre aux arts et aux emplois de la paix, Ce défaut de cohésion fut fatal à son œuvre, et, le grand homme disparu, elle s'écroula. ”

“ Le Roi ne connaît, disaient-ils, ni la fille de Théodoric, ni celle de chacun de nous. Il prendra l'une comme l'autre; et par ce. moyen le royaume aura un héritier de notre race.
Cet arrangement fait, les trois leudes arrivèrent à la cour du roi Théodoric, qui leur fit voir sa fille, avec toutes ses compagnes et sa suite nombreuse. Ils dirent au Roi :
— Il n'est pas nécessaire que personne de votre maison vienne avec nous. Nous avons une suite suffisante. Il ne nous faut que la jeune fille. ”

“ L'histoire, qui dans ces âges reculés ne s'occupe trop souvent que des grands personnages, l'histoire, en nous transmettant Ces curieux détails sur Théodoric le Grand, n'a point non plus, par une heureuse exception, oubliécomplétement ses sujets. ”

“ Maintes fois il apaisa par son arbitrage des querelles naissantes; « dans la partie occidentale de l'empire, il n'y avait aucun peuple qui ne lui rendît hommage » (JORDANIS) . La légende, qui avait adouci la terrible figure d'Attila, exalta le grand « Théodoric de Vérone » (Dietrich de Bern) , héros par ses qualités morales autant que par sa bravoure.
11. — Dernières années et mort de Théodoric. — Les
dernières années de Théodoric terminèrent mal un si grand règne. Les Goths ariens et les Romains chrétiens, les vainqueurs et les vaincus, n'avaient pu se fondre en un seul peuple. ”

“ Raphaël, d'une adresse extraordinaire, fit tomber sous ses flèches , qui ne manquaient jamais le but, un grand nombre de chefs normands, et mérita d'être remarqué par les services qu'il rendit. Théodoric, plus exercé à combattre corps à corps , fit de notables exploits avec sa hache d'armes, et inquiéta beaucoup l'ennemi dans le transport de ses barques. Le comte Eudes était satisfait de sa bouillante valeur ”

“ IV. Theodoric ayant veu de ses propres yeux ces cerfs, attelez à la charrue, faire l’office des Bœufs qu’il avoit ravis au serviteur de Dieu, n’en fut en rien émeu ; &, lors que le Saint l’alla prier de les luy rendre, il le frappa au visage, si rudement, qu’il luy fit tomber une dent de la bouche, ce qu’il porta patiemment & alla se laver la bouche en la fontaine de son Hermitage, dont l’eau, beuë avec foy & confiance en l’intercession du Saint, a retenu la vertu de guerir du mal des dents, &, encore à présent, les Walois (quoi qu’Heretiques) y ont recours. ”

“ Quant au cruel Theodoric, Dieu le punit des excès qu’il avoit commis à l’endroit de S. Ké, car il fut frappé d’une dangereuse maladie, qui luy ouvrit les yeux & le fit rentrer en soy-mesme ; il fit appeler saint Ké, luy demanda humblement pardon, restitua les bœufs & amplifia son Hermitage de douze arpens de terre, quoy fait, le Saint pria pour luy, & il fut gueri ”

“ J’expliquerai d’abord que, par une idée pleine de poésie, l’imagination populaire ne pouvant admettre que le roi Théodoric, s’il était damné à cause de ses opinions ariennes et des cruautés qui déshonorèrent la fin de sa vie, eût pu l’être comme tout le monde, l’avait fait descendre en enfer vivant, à cheval, et par le cratère de l’Etna. ”

“ « Nous respectons l'autorité royale, dit-il, lui laissant le
droit de distribuer ses faveurs où elle veut, comme le soleil répand ses rayons. Mais nous demandons la liberté, le plus précieux privilége de cet empire. Nul aujourd'hui ne peut être riche impunément; les pierres mêmes répètent les gémissements du peuple. Vous disiez autrefois : Il faut tondre le troupeau, et non pas l'écorcher. » Théodoric se vengea de ces paroles en exilant celui qui avait eu le courage de les prononcer. ”

“ Il mérita par ses grandes qualités l'amour et le respect de tous les peuples d'Occident. L'histoire le compterait parmi les princes les plus accomplis, s'il n'eût terni sa gloire, à la fin de ses jours, en faisant mourir injustement Boëce et Symmaque, et en se laissant aller à un zèle exagéré pour l'arianisme dont il faisait profession.
Avant de mourir, Théodoric désigna son petit-fils Athalaric pour lui succéder dans ses Etats d'Italie, et laissa le royaume des Wisigoths à Amalaric. ”

“ On savait que, sans lui, le dernier siège aurait été beaucoup plus long et plus meurtrier. Ce sont toutes ces choses qui font la gloire d'un homme de guerre. C'est là ce que rappela Théodoric au milieu des sanglots des autres guerriers.
Théodoric, dans cette sorte d'oraison funèbre, releva aussi d'autres vertus de son héros, qui devaient être moins appréciées, moins connues du vulgaire, son humanité, sa douceur à l'égard des
vaincus, et bien d'autres qualités de caractère qu'un ami seul avait pu comprendre et apprécier dans le cœur d'un ami. ”

“ La gloire de Théodoric est mieux prouvée par la paix et la prospérité d’un règne de trente-trois ans, par l’estime de tous ses contemporains, par le souvenir que les Goths et les Italiens conservèrent si long-temps de sa sagesse et de son courage, de sa justice et de son humanité. ”

“ Il partit à l'instant de la Pannonie, y laissant les Gépides, ses amis, entra en Italie, tua Odoacre et son fils. A l'exemple de ce prince, il prit le titre de roi d'Italie, fixa son siège à Ravenne pour les mêmes motifs qui avaient déterminé auparavant Valentinien à y habiter. Théodoric se montra un homme supérieur et dans la guerre et dans la paix ; toujours victorieux, il employa les intervalles de ses triomphes à combler de bienfaits les villes et les peuples qui lui étaient soumis. ”

“ Au cœur le plus droit, le plus généreux, à une honnêteté devant laquelle ses ennemis même s’inclinaient, Théodore joignait un esprit original et un caractère indépendant. Ami constant des persécutés, il embrassait parfois à ce titre la cause d’idées repoussées par le plus grand nombre sans une raison suffisante ; les opinions communes, les croyances vulgaires, le révoltaient instinctivement. Il avait, si j’ose ainsi parler, le tempérament de l’hérésie sans en avoir l’orgueil ”

“ La seconde personne dont le roi s'occupa fut Théodoric, héritier de Rodolphe, et l'associé de tous ses crimes. Mais on ne put entendre parler de lui; et on crut généralement qu'il était parvenu à s'échapper du château sous un déguisement.Il sera pas inutile de remarquer ici que Théodoric était le fruit d'un amour illicite avec une jeune et belle fille que Rodolphe avait séduite, et qui, incapable de supporter sa cruauté et son abandon, était morte de chagrin. Pendant plusieurs années de sa jeunesse, Théodoric avait été laissé par son barbare père dans le besoin et l'obscurité ”

“ Expressive comme la réalité, fantasque et pathétique comme un roman, la biographie du roi Théodore, qui éclaire une partie mal connue de l’histoire du XVIIIe siècle, a tout l’attrait d’une découverte. ”

“ Quand Théodoric parut en présence de son roi, il mit un genou en terre. Mais Charles s'empressa de le relever.
— C'est vous, Théodoric? dit le roi avec une grande douceur ; je ne vous attendais pas sitôt.
— Prince, je me suis hâté de me rendre aux ordres de mon roi. Le devoir est la première loi d'un sujet fidèle, et quand l'affection et le dévouement. ”

“ Jamais barbare ne s'assimila à tel point la civilisation romaine, ni ne lui parut aussi sincèrement dévoué. La grandeur de l'esprit et la noblesse du caractère s'unissaient dans Théodoric pour faire de lui le type de l'homme digne de commander à ses semblables. ”

“ A l'âge de huit ans, Théodoric fut livré par son père Théodomir, pour otage de la paix, à Léon le Thrace, qui venait de succéder à Marcien sur le trône d'Orient.
Dès son arrivée à là cour de Bysance, le jeune A maie se fit remarquer, autant par la régularité de ses traits, et l'agrément de sa ngure, que par les qualités morales dont le germe à peine naissant laissait déjà concevoir les plus hautes espérances. Des entretiens familiers avec les professeurs les plus hahiles ouvrirent au jeune Théodoric le vaste champ des sciences et des arts ”

“ On trouva sous un monceau de morts le corps de Théodoric percé d'honorables blessures. Ses sujets le pleurèrent comme leur roi et comme leur père 5 mais leurs larmes étaient mêlées des chants de la victoire, et Théodoric fut enterré à la vue de l'ennemi vaincu. Les Goths, frappant leurs armes les unes contre les autres, élevèrent sur un bouclier son fils ainé Torismond, à qui ils attribuaient
avec raison tout l'honneur de la journée. ”

“ Théodose eut le même avantage. Malheur aux vaincus : bénis soient les victorieux ! voilà la devise du genre humain.
Théodose était un officier espagnol, fils d’un soldat de fortune espagnol. Dès qu’il fut empereur, il persécuta les anticonsubstantiels. Jugez que d’applaudissements, de bénédictions, d’éloges pompeux de la part des consubstantiels ! Leurs adversaires ne subsistent presque plus ; leurs plaintes, leurs clameurs contre la tyrannie de Théodose, ont péri avec eux, et le parti dominant prodigue encore à ce prince les noms de pieux, de juste, de clément, de sage, et de grand. ”

“ Théodoric est l'honneur même ; c'est un homme plein d'une prudence consommée. Il ne fera rien dont la France ait à rougir.
Il mande donc à son palais le général de ses armées.
Théodoric n'est plus, à l'heure qu'il est, ce jeune homme bouillant dont son oncle Gozlin avait si difficilement assoupli la nature rebelle. C'est un homme d'environ quarante-cinq ans. Son front, légèrement dépouillé de cheveux, est haut et grave; il annonce l'exercice habituel de la méditation. ”

“ La longue nuit que causait son absence ou sa mort amenait une saison de douleur et d’inquiétudes, et on ne se livrait à la joie qu’au moment où des messagers, envoyés au sommet des montagnes, apercevaient les premiers rayons de la lumière, et annonçaient à la plaine la résurrection du jour [43] .
Ses guerres défensives.
La vie de Théodoric nous offre le rare et vertueux exemple d’un Barbare qui renonça aux exploits guerriers au milieu de l’orgueil de la victoire et dans la vigueur de l’âge. Un règne de trente-trois ans fut consacré aux devoirs du gouvernement civil ”

“ Quelque temps après, ayant fait mourir ce prince sous divers prétextes, il se vit maître de toute l'Italie. Pour s'affermir dans ses nouveaux états, il épousa une sœur de Clovis, roi de France, contracta d'aulres puissantes alliances, et fit la paix avec l'empereur Anastase, et avec les Vandales d'Afrique. Théodoric, tranquille après de violentes secousses, ne pensa plus qu'à policerson royaume. ”

“ Théodoric entra en triomphe dans Paris, Théodebert conclut la paix avec Clotaire à Compiègne ; et les deux armées retournèrent dans leur pays sans plus de carnage.
La dixième année du règne de Théodoric, Protadius, à l’instigation de Brunehault et par l’ordre de Théodoric, fut créé maire du palais. Il était d’une extrême finesse et d’une grande habileté en toutes choses, mais il exerça contre certains hommes de cruelles iniquités, accordant trop aux droits du fisc, et s’efforçant, par toute sorte d’artifices, de le remplir et de s’enrichir lui-même des dépouilles des biens d’autrui. ”

“ Seigneur. il est bien mal. nous ne pouvons nous arrêter plus longtemps à vous répondre. »
Et les archers allaient continuer leur marche vers Paris ; mais, poussé par un funeste pressentiment, Théodoric descend, ou plutôt saute à bas de son cheval, et s'élance vers le brancard.
« Qui est-ce donc ? Je veux le voir, s'écrie-t-il en même temps qu'il levait la toile qui cachait le visage du moribond.
« Raphaël ! mon pauvre Raphaël ! » dit Théodoric avec un accent profondément douloureux.
A ce cri vraiment déchirant, Raphaël entr'ouvrit les yeux, soupira et fit un signe d'adieu à Théodoric. ”

“ Au commencement de 1649, le roi forma une maison à l’infant Théodose, et lui permit d’assister à tous les conseils. Le jeune infant reçut cette permission comme une faveur singulière. Jaloux de s’instruire dans le grand art de régner, il se rendit assidûment aux conseils, et n’y parla jamais, sans donner des marques de la pénétration, de la justesse et de l’étendue de son esprit. Ses discours inspiraient de l’admiration à tous les ministres et au roi lui-même, qui, dit-on, en témoignait quelque jalousie. Nul prince ne méritait, en effet, plus d’estime que dom Théodose. ”