Francis Levasseur

“ L'esprit de cour est plein d'amour-propre, de soupçons, de terreurs ou vraies ou fausses ; l'amitié est un mot fort commun et un sentiment fort ignoré à la cour. De la vient la souplesse des courtisans , leur passage brusque d'une amitié feinte a une haine sincère, d'une démonstration gênante à une froideur impolie, de la louange au blâme, à l'égard de la même personne, selon qu'elle est en crédit ou disgraciée, selon qu'elle peut nuire ou servir, ou qu'elle est incapable de tous deux. ”

“ Mais je vois le front austère de nos prétendus sages se couvrir de nuages, et me reprocher comme une hardiesse condamnable l'éloge dangereux du plaisir. Quelle imprudence, diront-ils, d'irriter encore le penchant naturel qui entraîne vers lui tous les hommes !
Sages modernes, si la sagesse outrée peut en mériter le nom, écoutez ma'paisible réponse.
Les hommes en croiront toujours leurs sens : nous ne pouvons leur en imposer sur le sentiment ; et quand nous le pourrions, serait-il honnête de le faire ? Jamais la vérité ne peut avoir d'obligation au mensonge. ”

“ Tout est dans l'étonnement, la crainte et le silence, quand tout à coup l'éclair se montre au sud à l'œil effrayé. Le tonnerre, qui le suit plus lentement, fait entendre sa voix terrible à travers les nuages dans la yaste étendue. La tempête gronde et résonne dans les cieux. L'orage approche, il roule son terrible fardeau sur les vents ; les éclairs forment des sillons plus larges, et le bruit redouble : le nuage s'ouvre et se ferme sans cesse, se ferme et s'ouvre encore, s'étend et enveloppe tout dans une immensité de feu :
le bruit suit de près, augmente et brise ses liens ”

“ Son ami n'est pas celui qui le flatte ou l'amuse ; c'est celui qui lui donne des conseils utiles, qui le fortifie, qui le console des malheurs de la vie, qui l'aime pour lui-même, c'est-a-dire, pour les qualités de son esprit et de son cœur, et non pas dans des vues basses , ou pour des avantages que le hasard peut lui ravir a chaque instant.
On ne voit si peu d'amis que parce qu'on a la folie de prostituer le nom d'amitié. Dans une nation vicieuse, on ne veut que des hommes agréables, légers, et amusants ”

“ Ils oseraient peut-être rougir à leurs yeux ; ils craindront de rougir aux yeux de leur nation et de leur siècle. Et, à l'égard des hommes même dont l'ame est d'une trempe plus vigoureuse et plus forte, la gloire est un dédommagement, si elle n'est pas un appui.
Il semble, en effet, que la vertu et le génie, souvent opprimés, se réfugient, loin du monde réel, dans le monde imaginaire, comme dans un asile où la justice est rétablie. Là, Socrate est vengé, Galilée est absous, Bacon reste un grand homme. Là, Cicéron ne craint plus le fer des assassins, ni Démosthènes le poison. ”

“ On a peine a concevoir qu'un désordre ou qu'un excès puisse être un plaisir; comment pourrait-il être un plaisir naturel ? C'est pour réjouir nos sens que la nature a formé les objets divers dont le monde est composé; et comme cette destination fait tout leur prix pour quiconque sait sentir et juger, on peut conclure que, jouir du produit de ces objets, du plaisir que la nature y attache , c'est en devenir le possesseur et le propriétaire naturel. On peut croire que tous les objets agréables sont des biens que la nature nous a donné en propre. ”

“ Rhadamanthe sentit tout le mérite de cette petite harangue. Il fit à cette vieille dame un souris si gracieux, que, sans attendre un ordre plus exprès, l'huissier de l'Elysée lui présenta la main. Elle la prend, et à l'instant même ses rides s'effacent, ses yeux brillent d'un nouveau feu, ses joues se colorent de l'incarnat le plus vif; on voit paraître la jeunesse dans sa fleur, et la beauté dans tout son éclat. Ce prodige, opéré par le conducteur des ombres heureuses , fit une si forte impression sur toutes ces dames, qu'elles se jetèrent en foule de son côté. ”

“ Il est trop facile d'avoir des succès d'un moment, pour chercher et obtenir des succès plus pénibles- D'ailleurs, en voyant les hommes de si près, on met moins de de prix à leur opinion. En général, le sentiment de la gloire a je ne sais quoi de réfléchi et de profond qui le nourrit surtout dans la retraite. C'est là, qu'occupé de grands travaux, on est frappé de la rapidité de la vie, et qu'on veut étendre sur l'avenir une une existence si courte. C'est à cette distance des hommes que la renommée parait auguste, que la postérité se montre, que la gloire
tourmente et fatigue l'imagination. ”

“ La vie, la société, la religion, ne subsistent que par toi : cette saveur exquise dont les aliments flattent nos sens, nous intéresse à la conservation de nos corps; cette-douceur que nous ajoutons dans la louange, nous fait chercher à plaire, et tient les hommes unis ensemble; cette félicité que l'homme juste attend dans une seconde vie, lui fait dans cette vie mortelle un plaisir du devoir d'adorer son Bienfaiteur. Coule donc à jamais dans nos ames, ô plaisir, source sacrée qui arrose et fertilise tous les germes du bonheur ! ”

“ La renommée qui n'est fondée que sur l'admiration n'excite dans les âges reculés, ni l'émulation des ames vertueuses, ni la vénération de la postérité. La véritable gloire, la gloire réelle et impérissable, est l'approbation unanime des bons, l'éloge incorruptible de ceux qui jugent bien de la vertu, a dit Cicéron. Elle est le résultat combiné de la bienveillance, de l'estime, et de l'admiration. La bienveillance s'obtient par des bienfaits , la sagesse donne l'estime , l'admiration est le fruit des actions éclatantes. ”

“ Ne l'attendez pas d'un peuple pauvre : je ne dis pas celui qui, resté près de la nature et de l'égalité, borne ses désirs, vit de peu, et met les vertus à la place des richesses ; mais celui qui, environné de grandes richesses qu'il ne partage pas, se trouve entre le spectacle du faste et la misère , et voit l'extrême pauvreté sortir de l'extrême opulence. Ce peuple, occupé et avili par ses besoins, ne peut avoir l'idée d'un besoin plus noble. Vous le trouverez peu chez une nation livrée à ce que l'on appelle les charmes de la société. ”

“ On se plaint tous les jours de la rareté des amis réritables. Mais, parmi des êtres vains, frivoles, et vicieux, qui ne sont unis que par l'attrait du plaisir, qui n'ont besoin que d'approbateurs de leurs dérèglements, qui se font des amis sans se donner la peine de les connaître, qui sont incapables d'un attachement durable, comment trouverait-on des liaisons solides ? L'amitié est un sentiment sérieux et réfléchi,
dont des êtres inconstants et légers ne sont point susceptibles. ”

“ Ils chantaient, tantôt les charmes de l'amitié, tantôt ceux de la bienfaisance, et l'auteur de la nature ; ils se trouvaient comblés de ses bienfaits, et fis étaient heureux avec reconnaissance. Il se joignit à nous un santon de la montagne de Petra : il cherchait à placer quelque satire de la nature humaine et du plaisir ; les cris de joie le révoltaient, notre bienveillance pour lui l'effarouchait. La seule marque d'intérêt qu'il nous donna fut de prier à haute voix l'être suprême de nous tirer promptement de notre ivresse. ”

“ Médiateurs entre le monarque et ses sujets, leur fonction la plus noble est de porter au pied du trône les besoins du peuple, de s'occuper des moyens d'adoucir ses maux, et de resserrer les liens qui doivent unir celui qui commande à ceux qui obéissent. L'envie de flatter les passions du monarque, la crainte de le contrister, ne doivent jamais les empêcher de lui faire entendre la vérité. Distributeurs des grâces, ils ne doivent consulter que le mérite et les services. ”

“ Le Barmécide rit de bon cœur de la plaisanterie de son convive ; et, loin de se mettre en colère, il lui dit: « J'admire votre complaisance, et puisque vous avez bien voulu vous prêter à mon badinage, il est juste que vous en soyez récompensé. » Aussitôt il ordonna sérieusement qu'on servît; et Elamir vit paraître successivement le potage au riz, le mouton, l'agneau rôti et plusieurs autres plats délicats, le dessert, la tarte en lozange, et différentes sortes de vins de Perse ; et il fut dédommagé amplement, par la réalité, de ce qu'il n'avait mangé préalablement qu'en idée. ”

“ Souvent on s'exerce à la danse rustique ; la gaieté champêtre règne à grand bruit ; le simple badinage s'empare du cœur de la jeune bergère sensible à la joie. Des jeux divers viennent ensuite. Tout concourt à faire passer gaiement les longues soirées d'hiver.
C'en est fait, l'hiver répand sa dernière obscurité et règne avec terreur sur l'année soumise. Le monde végétal est enseveli, les oiseaux sont muets, l'horreur domine en souveraine sur l'univers désolé. Arrête-toi, mortel livré aux erreurs et aux passions ”

“ Lorsque nous considérons superficiellement un homme riche, son éclat nous éblouit trop; parce que l'or donne le pouvoir de faire fréquemment le bien, partout où nous le voyons, nous nous imaginons que le bien est fait, comme si le pouvoir entraînait nécessairement le vouloir : mais, n'a-t-on pas vu le peuple adorer les fripons qui le dépouillaient.
Observez le cortège rampant des riches : vit-on jamais de si vils flatteurs? Avec quelle promptitude et quelle souplesse ils se courbent! A quels forfaits ils se prêtent. La bassesse de leur ame les a élevés, et la flatterie est leur moindre crime. ”

“ Le peuple n'a guère d'autres moyens d'exprimer les propositions générales que le langage figuré; et les plus sensés de cette classe emploient dans ces occasions les exemples, les allégories, et des fables grossièrement ébauchées.
L'apologue n'est donc pas l'invention d'un peuple ou d'un siècle particulier; il n'en faut chercher l'origine ni dans la Perse ni dans les Indes : c'est une production de tous les pays et de tous les temps. Le fabuliste le plus parfait est, sans contredit, le philosophe phrygien Esope. ”