Théodoric

“ Il est dit dans une histoire chronologique d’Italie [30] que le grand Théodoric arien, cet homme qu’on nous peint si sage, « avait parmi ses ministres un catholique qu’il aimait beaucoup, et qu’il trouvait digne de toute sa confiance. Ce ministre croit s’assurer de plus en plus la faveur de son maître en embrassant l’arianisme ; et Théodoric lui fait aussitôt couper la tête, en disant : « Si cet homme n’a pas été fidèle à Dieu, comment le sera-t-il envers moi, qui ne suis qu’un homme ? » ”

“ J’expliquerai d’abord que, par une idée pleine de poésie, l’imagination populaire ne pouvant admettre que le roi Théodoric, s’il était damné à cause de ses opinions ariennes et des cruautés qui déshonorèrent la fin de sa vie, eût pu l’être comme tout le monde, l’avait fait descendre en enfer vivant, à cheval, et par le cratère de l’Etna. ”

“ Théodoric est l'honneur même ; c'est un homme plein d'une prudence consommée. Il ne fera rien dont la France ait à rougir.
Il mande donc à son palais le général de ses armées.
Théodoric n'est plus, à l'heure qu'il est, ce jeune homme bouillant dont son oncle Gozlin avait si difficilement assoupli la nature rebelle. C'est un homme d'environ quarante-cinq ans. Son front, légèrement dépouillé de cheveux, est haut et grave; il annonce l'exercice habituel de la méditation. ”

“ La gloire de Théodoric est mieux prouvée par la paix et la prospérité d’un règne de trente-trois ans, par l’estime de tous ses contemporains, par le souvenir que les Goths et les Italiens conservèrent si long-temps de sa sagesse et de son courage, de sa justice et de son humanité. ”

“ Jamais barbare ne s'assimila à tel point la civilisation romaine, ni ne lui parut aussi sincèrement dévoué. La grandeur de l'esprit et la noblesse du caractère s'unissaient dans Théodoric pour faire de lui le type de l'homme digne de commander à ses semblables. ”

“ On trouva sous un monceau de morts le corps de Théodoric percé d'honorables blessures. Ses sujets le pleurèrent comme leur roi et comme leur père 5 mais leurs larmes étaient mêlées des chants de la victoire, et Théodoric fut enterré à la vue de l'ennemi vaincu. Les Goths, frappant leurs armes les unes contre les autres, élevèrent sur un bouclier son fils ainé Torismond, à qui ils attribuaient
avec raison tout l'honneur de la journée. ”

“ Théodoric, redouté de l'empereur d'Orient avec qui il garde pourtant des ménagements pleins de prudence, allié aux plus puissants des rois barbares, chef de toute la nation des Goths, reçoit et mérite le surnom de Grand.
9. Administration intérieure de Théodoric. — Il prend les plus sages mesures pour établir le bon ordre dans toutes les branches de l'administration de ses vastes États. Arien, il se montre équitable envers les catholiques. Il fait fleurir l'agriculture et l'industrie, les lettres et les arts. Ostrogoths et Romains sont égaux devant la loi ”

“ La seconde personne dont le roi s'occupa fut Théodoric, héritier de Rodolphe, et l'associé de tous ses crimes. Mais on ne put entendre parler de lui; et on crut généralement qu'il était parvenu à s'échapper du château sous un déguisement.Il sera pas inutile de remarquer ici que Théodoric était le fruit d'un amour illicite avec une jeune et belle fille que Rodolphe avait séduite, et qui, incapable de supporter sa cruauté et son abandon, était morte de chagrin. Pendant plusieurs années de sa jeunesse, Théodoric avait été laissé par son barbare père dans le besoin et l'obscurité ”

“ Ah! je reconnais le grand Théodoric ! un héros au génie puissant, à la main ferme, qui remplit parfaitement tout ce que son nom grec (présent des dieux) semblait promettre. Sa couronne est un casque, son sceptre est une épée; passons vile, Théodegothe, trop de victoires forment sa vie pour que nous puissions en supporter l'éclat. Les suèves d'Espagne vaincus et rendus tributaires, une armée romaine détruite sous les murs de Toulouse, le général Littorius enchaîné derrière son char ”

“ Après le dîner, Théodoric se livre quelquefois un moment au sommeil, et à son réveil, il demande des tables et des dés. Alors il engage ses amis à oublier le monarque, et il prend plaisir à leur voir exprimer librement les mouvemens qu’élèvent en eux les divers incidens du jeu. Lui-même, à ce jeu qui lui plaît comme l’image de la guerre, déploie alternativement son ardeur, son habileté, sa patience et sa gaieté. Toujours riant quand il perd, lorsqu’il gagne il garde un modeste silence. ”

“ A l'âge de huit ans, Théodoric fut livré par son père Théodomir, pour otage de la paix, à Léon le Thrace, qui venait de succéder à Marcien sur le trône d'Orient.
Dès son arrivée à là cour de Bysance, le jeune A maie se fit remarquer, autant par la régularité de ses traits, et l'agrément de sa ngure, que par les qualités morales dont le germe à peine naissant laissait déjà concevoir les plus hautes espérances. Des entretiens familiers avec les professeurs les plus hahiles ouvrirent au jeune Théodoric le vaste champ des sciences et des arts ”

“ Cette année Théodoric, suivant les conseils perfides d’Aridius, évêque de Lyon, et de son aïeule Brunehault, fit lapider saint Didier, revenu de son exil. Depuis le jour de sa mort, le Seigneur daigna constamment faire éclater à son tombeau d’étonnans miracles : ce qui doit faire croire que c’est à cause de ce crime que fut détruit le royaume de Théodoric et de ses fils. ”

“ Le Roi ne connaît, disaient-ils, ni la fille de Théodoric, ni celle de chacun de nous. Il prendra l'une comme l'autre; et par ce. moyen le royaume aura un héritier de notre race.
Cet arrangement fait, les trois leudes arrivèrent à la cour du roi Théodoric, qui leur fit voir sa fille, avec toutes ses compagnes et sa suite nombreuse. Ils dirent au Roi :
— Il n'est pas nécessaire que personne de votre maison vienne avec nous. Nous avons une suite suffisante. Il ne nous faut que la jeune fille. ”

“ Ah ! vous avez une singulière justice, nobles Visigoths!
— Notre justice, dit Théodoric, ne peut pas descendre jusque dans le coeur des époux; nous n'avons pas à juger si le prince Euric aime Alidah, mais si le prince Euric est coupable d'adultère.
— Vous reconnaissez donc qu'il l'aime? dit Sa-
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thaniel, en laissant percer une sombre joie dans ses yeux et un sourire cruel sur ses lèvres.
— Et qu'importe? s'écria vivement Théodoric, qu'importe qu'il l'aime? rien ne prouve l'adultère. ”

“ Guerre de Théodoric, roi des Ostrogoths, contre Odoacre, qui étoit resté maître de l'Italie. Théodoric, après avoir défait plusieurs fois Odoacre, le prit enfin dans Ravenne , et le fit mourir. Ce Théodoric, élevé parmi les Romains , n'avoit rien de barbare. Il s'étoit engagé avec la tribu dont il étoit le chef, au service dQ l'Empire, qui lui avoit donné des quartiers permanens dans la Thrace. Il s'étoit rendu fort agréable à Zénon, empereur d'Orient, qui l'avoit fait consul en 484, et l'avoit adopté pour fils. ”

“ Théodoric, en cherchant à établir une certaine harmonie entre les Goths vainqueurs et les Romains vaincus, avait tout fait pour empêcher les deux peuples de se fondre. L'unité ne pouvait avoir Heu entre deux races dont il destinait l'une à la guerre, l'autre aux arts et aux emplois de la paix, Ce défaut de cohésion fut fatal à son œuvre, et, le grand homme disparu, elle s'écroula. ”

“ L'histoire, qui dans ces âges reculés ne s'occupe trop souvent que des grands personnages, l'histoire, en nous transmettant Ces curieux détails sur Théodoric le Grand, n'a point non plus, par une heureuse exception, oubliécomplétement ses sujets. ”

“ « Ainsi ton Dieu a un fils ? » Et Théodore : « Oui. » Et le préfet : « Pouvons-nous le connaître ? » Et Théodore : « Plût au ciel que vous le connussiez et vinssiez à lui ! » Ayant reçu l’ordre de sacrifier aux idoles. Théodore entra, de nuit, dans le temple de Mars, et y mit le feu. Dénoncé par quelqu’un qui l’avait vu faire, il fut jeté en prison pour y mourir de faim. Mais le Seigneur lui apparut et lui dit : « Aie confiance, mon serviteur Théodore, car je suis avec toi ! » ”

“ Voilà le secret de la fermeté de saint Théodore : il était comme nous un homme faible et infirme, sensible à la douleur, et capable de se laisser abattre par les persécutions qui l'assaillirent sans discontinuer ; avec l'assistance du Seigneur, qui ne lui manqua jamais, il brava l'enfer et ses suppôts, et supporta sans murmures toutes les tribulations que nous vous avons racontées. Au plus fort de l'orage, il avait la confiance que la grâce de Dieu le soutiendrait, et il se sentait fortifié en proportion de l'épreuve à laquelle il lui fallait résister. ”

“ Saint Théodore, montre-toi, couvert encore des oripeaux et des perles dont la dévotion chargea tes os ; — montre-toi ! et je me fais catholique ! et je t’élève un mausolée dont le parvis sera de marbre ; la croix, de l’or le plus pur ! — Il s’agenouilla, faisant face à la pierre. — Je m’éveille ! ma vie entière ne fut qu’un long et douloureux sommeil ; je m’éveille ! ma destinée réelle va commencer !
— À saint Théodore, salut !... ”

“ Sauveznous, Seigneur, car c'en est fait de nous, Domine, salva nos, perimus, S. Math. VIII. 25. O hommes de peu de foi, pourquoi douter de la sorte? Dieu n'est jamais plus près de vous que lorsque vous combattez pour lui ; il ne vous enverra aucune épreuve qui soit au-dessus de vos forces ; ayez seulement un peu de courage et ne vous effrayez pas dès les premiers assauts. Que la vie de saint Théodore soit pour vous un modèle et un encouragement ”

“ Au cœur le plus droit, le plus généreux, à une honnêteté devant laquelle ses ennemis même s’inclinaient, Théodore joignait un esprit original et un caractère indépendant. Ami constant des persécutés, il embrassait parfois à ce titre la cause d’idées repoussées par le plus grand nombre sans une raison suffisante ; les opinions communes, les croyances vulgaires, le révoltaient instinctivement. Il avait, si j’ose ainsi parler, le tempérament de l’hérésie sans en avoir l’orgueil ”

“ Le rôle propre de Théodore, celui qui lui mérite une place, non seulement dans l’histoire des dogmes, mais dans celle de la littérature, c’est d’avoir développé, avec logique et hardiesse, les principes d’exégèse et la tendance critique de son maître. ”

“ Expressive comme la réalité, fantasque et pathétique comme un roman, la biographie du roi Théodore, qui éclaire une partie mal connue de l’histoire du XVIIIe siècle, a tout l’attrait d’une découverte. ”

“ Ce fut alors que, se trouvant dans une pleine liberté de se livrer à toute l’étendue de sa ferveur, il pria encore Notre-Seigneur de lui faire connaître ce qu’il devait faire pour arriver à la sainteté, et il entendit de nouveau une voix qui lui dit : Arsène, fuis les hommes, garde le silence et demeure dans le repos : ce sont là les premiers fondements que tu doives jeter pour élever l’édifice de ton salut. Saint Théodore dit qu’ayant reçu cette divine leçon, il commença dès lors plus que jamais à porter toutes ses affections vers le ciel. Son corps était à la vérité sur la terre ”

“ Jamais rien d'humain ne mérita mieux l'intervention divine; nous nous sentons transportés sans effort au milieu de la cour céleste : « Voyez-vous, dit Marie au Dieu, au Père des affligés, voyez-vous le poids de tribulation qui grève Théodore,
Et si, bégninement le porte Pour vostre amour.
« Alez, répond Dieu à sa mère, alez conforter Théodore. »
Notre-Dame, accompagnée des anges, et dans un rayon lumineux, apparaît à la femme forte. — « O qui estes-vous ! » lui dit Théodore ”

“ J'irais hors Paris, et laisserais Théodore recevoir mes invités et leurs injures. Oui, mais ceci est le mauvais rêve, le cauchemar ; tandis que le réel, le solide, c'est votre indulgence et votre bonté. ”

“ Théodore était retenu au lit par une indisposition ; je me glissai dans sa chambre sans être vue de mon tyran, et l’instruisis de mon dessein, dans lequel il entra avec beaucoup d’ardeur. Il se leva sur-le-champ, quoique malade, et s’habilla très-vite. Je lui attachai un de ses draps sous les aisselles et le descendis par la fenêtre. Il courut à l’étable, prit le cheval de Claude et partit pour Strasbourg. Il devait dire aux brigands, s’il en rencontrait, que Baptiste l’avait chargé d’une commission ; mais par bonheur il arriva à la ville sans trouver aucun obstacle. ”

“ Figurez-vous, monsieur Théodore, une espèce de dieu sauvage, solide, trapu, le cou dans les épaules, plein de force, de grandeur et d'arrogance; une sorte de joie farouche dans les yeux et qui semble dire : « Le Dieu terrible, c'est moi! » Figurez-vous un être pareil, avec sa tête de loup, assis au haut de vingt-cinq marches en pointe, dans un fauteuil de fer massif, forgé du temps de JésusChrist, et revêtu des habits d'Hérode, la barbe étalée sur la poitrine, et la couronne des Comtes-Sauvages sur sa tignasse rousse. Voilà justement la mine de Vittikâb. ”

“ Ce qui frappe tout d’abord en Théodore, c’est une heureuse combinaison de souplesse et de force, de force surtout. Né orgueilleux, violent, porté au plaisir, il commande à ses passions en ce sens qu’elles ne lui font jamais dépasser les limites qu’il s’est tracées. ”

“ Celui qui se trompera, et tous ceux qui se tromperont à leur tour iront s’asseoir et seront les ânes, comme disent les enfants qui jouent à la balle ; mais celui qui surpassera les autres sans faire de faute sera notre roi et nous commandera de répondre à toutes les questions qu’il lui plaira. Pourquoi gardez-vous le silence ? J’espère, Théodore, que je ne suis pas trop importun par mon amour de la discussion et par mon désir de lier conversation et de faire naître entre nous l’amitié et la familiarité. ”

“ La vie toute entière de saint Théodore est une confirmation éclatante de ce que nous venons de dire : chacun de ses jours a été marqué par des tribulations sans nombre et des persécutions de toute sorte ; il lui a fallu lutter sans cesse contre des ennemis infatigables, et, au témoignage de son historien, sa vie a été un perpétuel martyre. Et pourtant il n'a jamais faibli, ses malheurs ne l'ont pas un instant abattu, et, recevant du Seigneur le secours promis, il a toujours tenu tête à l'orage, et supporté avec intrépidité les tempêtes que l'enfer déchaînait contre lui. ”