Joseph Hyacinthe Albanès

“ Est-ce que la faiblesse peut produire la force? Est-ce que la lâcheté enfante le courage? Et puis d'ailleurs, le salut dans ce cas ne serait plus une grâce, mais le résultat de nos propres efforts, et nous pourrions seuls nous élever à un état surnaturel, ce qui est absurde. Comment donc nous deviendra--t-il possible de remplir le devoir que Dieu nous a imposé, en demandant que nous combattions pour lui? Nous l'apprenons encore de la bouche de l'Apôtre : toute notre puissance nous vient de Dieu, Sufficientia nostra ex Deo est. Seuls, nous sommes faibles, avec l'aide de Dieu nous devenons forts ”

“ Cependant Dieu ayant frappé les persécuteurs de saint Théodore, il lui fut enfin donné de se retrouver au milieu de son troupeau, pour ne s'occuper plus que de lui. Hélas! une occasion ne tarda pas à se présenter qui lui permit de montrer tout son dévouement. Ce fut une de ces occasions douloureuses que les pasteurs des âmes ne désirent certes pas, car leur coeur est brisé par les inexprimables calamités qu'elles amènent ; mais ils en profitent, lorsqu'elles se présentent, pour faire voir jusqu'où peut aller l'attachement qu'ils ont pour leurs brebis. Le mercenaire fuit dès qu'il voit le péril ”

“ Ecoutez, mes frères, la voix de votre Évêque, de votre Patron; que rien ne puisse jamais vous ébranler dans le service du Seigneur, ni les douleurs, ni les croix, ni les calomnies, ni les persécutions; opposez a toutes vos épreuves la patience, la résignation, le courage, et le ciel sera à vous. ”

“ Y eut-il jamais au monde une vie plus agitée que la sienne, un courage plus extraordinaire, des mérites plus excellents? Après le grand évêque d'Alexandrie, dont la longue vie ne fut qu'une lutte continuelle contre les ennemis du Verbe divin, nous ne savons s'il serait possible de trouver dans les fastes de l'église un autre pontife qui ait éprouvé des persécutions comparables à celles de saint Théodore. ”

“ Le Saint-Esprit, par la bouche de Job, a énergiquement précisé en peu de mots la position où nous nous trouvons en ce monde : la vie de l'homme sur la terre est un combat, Militia est vita hominis super terram. ”

“ Voilà le secret de notre force : lorsque nous aurons à lutter pour Dieu et pour la justice, Dieu combattra avec nous et nous assistera de sa grâce, et il n'y aura rien de trop difficile, rien d'impossible pour nous. ”

“ Le courage de saint Théodore est un exemple que nous devons imiter dans nos adversités ; la grâce qui l'a assisté et l'a fait triompher, nous est le garant de celle que Dieu nous donnera pour nous procurer la victoire. ”

“ Depuis Caïn, le premier homicide, qui tua son frère parce qu'il était meilleur que lui, jusqu'au nouvel Absalon qui, de nos jours, s'est levé contre son père pour s'enrichir de ses dépouilles, toutes les générations nous présentent le même tableau ; l'histoire du genre humain n'est que le récit de la lutte du bien contre le mal, et semble le plus souvent n'avoir a enregistrer que les souffrances des justes et les triomphes des pécheurs. Un fait si constant a fourni prétexte à l'impie pour nier Dieu, et pour prononcer que la vertu n'est qu'un vain mot ”

“ Sauveznous, Seigneur, car c'en est fait de nous, Domine, salva nos, perimus, S. Math. VIII. 25. O hommes de peu de foi, pourquoi douter de la sorte? Dieu n'est jamais plus près de vous que lorsque vous combattez pour lui ; il ne vous enverra aucune épreuve qui soit au-dessus de vos forces ; ayez seulement un peu de courage et ne vous effrayez pas dès les premiers assauts. Que la vie de saint Théodore soit pour vous un modèle et un encouragement ”

“ Mais on se tromperait bien si on ne regardait l'épiscopat que sous cet aspect; cette haute dignité, ces respects, ces honneurs, cachent une grande charge, et ce n'est pas pour rien que l'Apôtre a dit : Celui qui désire d'être évêque désire une oeuvre difficile, Qui episcopatum desiderat, bonum opus desiderat. 1 .Tim. III. l. En effet, l'évêque porte sur ses épaules un lourd fardeau, car il a une grande responsabilité : le troupeau qui lui est confié, il en répond âme pour âme au maître suprême qui lui en demandera compte; il est tenu de l'instruire de la doctrine du salut ”

“ Mais les outrages n'abattent pas le vrai courage, et Théodore, sorti des mains de ses ennemis, s'achemine vers le roi Childebert, de qui il espère obtenir une aidé désormais indispensable. Ses persécuteurs avaient pris les devants, et comme il lui fallait passer à travers les états de Gontran, celui-ci, prévenu, le fait saisir et jeter en prison. Aussitôt que cette nouvelle est connue à Marseille, l'iniquité croit avoir remporté une victoire définitive ; on pille la maison de l'évoque ; on dilapide les biens de l'église, on s'empare de ses possessions. ”

“ Hélas! nous ne sommes par nous-mêmes que misère, faiblesse, lâcheté ; la seule idée des luttes qu'il nous faudra livrer nous effraie et nous fait reculer. Cela n'a rien d'étonnant, car si nous voulons savoir toute la vérité sur ce sujet, l'Apôtre nous apprend que nous ne sommes pas capables d'avoir de nous-mêmes une bonne pensée, Non quod sufficientes simus cogitare aliquid a nobis, quasi ex nobis. ”

“ Quelle est la source de cette fermeté incomparable que nous avons admirée en saint Théodore, et d'où nous viendra à nousmêmes la force dont nous avons besoin pour combattre de bons combats? Le soldat qui part pour la guerre doit être muni de toutes ses armes, et il serait bien insensé s'il allait se mesurer avec l'ennemi sans avoir les moyens nécessaires pour lui résister. ”

“ Il en est, au contraire, qui doivent prendre une part plus grande dans la mêlée universelle où le bien et le mal luttent l'un contre l'autre ; leurs épreuves sont plus fortes, elles exigent un courage plus ferme, et font acquérir des mérites plus signalés. ”

“ Arrière les illusions et les vains désirs de notre chair infirme ; la réalité des faits nous oblige bien vite de céder a l'évidence : nous sommes ici-bas pour combattre. D'un autre côté, saint Paul, tirant la conséquence de cette première vérité, et complétant le sens des paroles de Job, nous fait remarquer avec raison qu'il n'y aura de couronnés que ceux qui auront loyalement combattu, Non coronatur nisi legitimé certaverit. ”

“ Or, beaucoup de chrétiens n'ont à faire la guerre qu'à euxmêmes ; ils n'ont à surmonter que les dangers ordinaires du monde, les tentations quotidiennes du démon ; ils n'ont de peines que celles qu'enfantent nécessairement et les misères de l'humanité et le conflit des passions humaines. ”

“ II. S. Ce monde est donc pour nous un champ de bataille ; tout chrétien est soldat, et il faut, si l'on veut avoir part à la récompense, combattre vaillamment et vaincre, car ni celui qui fuit, ni celui qui est vaincu, n'ont droit à la couronne. ”

“ D'ailleurs, le chrétien.ne voit pas seulement la lutte, il découvre aussi partout le secours providentiel que Dieu donne à ceux qui ont à combattre. Il sait, et la Sainte Ecriture le lui atteste en termes explicites, que toutes les fois que le juste est lancé dans les épreuves, le Seigneur est à côté de lui pour l'assister, Hoec profugum justum deduxit ; qu'il le mène comme par la main et dirige ses pas dans les sentiers de la vertu, deduxit per vias raclas ”

“ On vif plusieurs de ses clercs qui ne rougirent pas de s'élever contre lui, et de poursuivre publiquement le projet de le faire déposer de l'épiscopat. Telle était la récompense du zèle qu'il avait déployé pour la correction de son troupeau, et tel sera toujours le premier fruit que recueillera celui qui voudra s'acquiller fidèlement des devoirs de sa charge : le vice contrarié dans ses envahissements se soulève contre celui qui lente d'en arrêter le cours, et s'efforce de faire disparaître quiconque lui résiste. ”

“ Quels furent les mérites de notre saint dans un rang inférieur t il nous est facile de le conjecturer, non-seulement d'après ce que nous lui voyons faire dans la suite de sa vie, mais encore par ce que fait supposer son élévation à l'épiscopat. Celui qui est fidèle dans les petites choses, dit le Seigneur, le sera aussi dans les grandes, Qui fidelis est in minimo, et in majori fidelis est. ”

“ Non content de parler, il agit : comme un cultivateur bien avisé qui sarcle son champ tandis qu'il en est temps, arrachant l'ivraie qui étoufferait le bon grain,taillant et coupant sans merci tout ce qui nuirai là la richesse de la récolte qu'il espère, le zélé pontife s'étudia sans relâche à extirper du milieu de son troupeau les abus qui s'y étaient glissés ”

“ Il en est tout autrement pour les chrétiens fidèles : la lutte qui existe ici-bas leur rappelle la chute originelle qui en est la cause, et leur remet en mémoire la nécessité et la possibilité d'une réhabilitation qui doit les rendre a leurs destinées premières. ”

“ Que dirons-nous maintenant des signes prodigieux par lesquels le Seigneur daigna manifester aux hommes la sainteté de son serviteur, el lui donner un témoignage éclatant de son assislance? Dans toutes les vies des saints nous trouvons quelquesunes de ces merveilles, qui font briller aux yeux de tous comme un reflet delà beauté de leurs âmes, et sont une attestation irrécusable de l'état surnaturel dans lequel ils vivent. ”

“ Ses divers ennemis mettent en commun leurs querelles et réunissent leurs forces : on résiste à ses réformes, on lui suscite des difficultés nombreuses, on brave ouvertement son autorité, et on lui tend de tout côté des embûches, dans l'espoir fondé de le voir bientôt. succomber devant tant d'embarras. Quand il s'aperçut que son ministère était paralysé par l'alliance du pouvoir séculier avec la portion mauvaise du troupeau, il résolut de porter ses plaintes an pied du trône du souverain, et d'y chercher un appui qui était bien dû à son zèle et à sa fidélité. ”

“ Nous entreprenons de vous exposer ses actions ; le récit de ses dures et interminables souffrances ranimera notre courage, au milieu des épreuves auxquelles nous pouvons être soumis nousmêmes; et la fermeté qu'il déploya devant ses persécuteurs, et dont nous trouverons la source dans l'assistance non discontinuée du Très-Haut, accroîtra notre confiance dans l'appui qui est assuré a notre faiblesse. ”

“ Il lui faudra, pour l'accomplissement de ses devoirs, suer, et lutter, et souffrir; les premiers coups tomberont toujours sur lui, puisqu'il est le gardien, la sentinelle avancée, et souvent même le bon pasteur devra donner sa vie pour ses brebis, Bonus pastor animam suam dat pro ovibus suis. ”