“ On trouvera peut-être que les traits principaux qui caractérisent la vie de Catherine Phélis, ne peuvent être offerts qu'à l'admiration du lecteur, sans qu'il puisse se proposer d'imiter ce qu'on rapporte de cette admirable servante de Dieu; mais il en est des chefs - d'oeuvre de la grâce comme de ceux de la nature : Dieu nous en découvre quelquefois la beauté, il ne nous ordonne pas de les imiter. ”

“ Ne vous éloignez pas de la table sainte où vous avez reçu le gage de l'amour et du salut , sans songer que vous foulez la tombe où repose depuis un siècle le ministre vénérable qui fut choisi de Dieu comme un guide sur pour conduire les âmes à la plus haute perfection. ”

“ La sagesse tout humaine des proches de Jésus-Christ trouvait mauvais qu'il ne rendît pas sa propre patrie témoin des prodiges qu'il opérait ailleurs, et qu'il ne se produisît pas au grand jour, comme leur amour-propre l'aurait souhaité. On ne craint pas de demander compte à Dieu même de ce qu'il fait, on trouve presque mauvais de n'être pas appelé à ses conseils. ”

“ C'est une grande consolation pour ceux qui s'exercent à la. vertu, de se retrouver en quelque sorte eux-mêmes dans les saints dont on leur propose les exemples et les combats. Us apprennent ainsi que la vertu ne consiste pas à naître sans défauts et à vivre sans passions, que ce n'est pas une excuse d'accuser une mauvaise nature; mais que c'est un mérite que de travailler à la corriger; que la sainteté consiste bien moins à n'avoir ni mauvaises pensées ni inclinations perverses, qu'à combattre les unes et les autres, par les armes que fournissent l'humilité et la confiance en Dieu. ”

“ Les martyrs au milieu de leurs tourments, les saints Pénitents vivant de macérations, les pauvres au sein de la misère et des privations, les justes qui ne mangent que le pain d'angoisse humecté des eaux de la tribulation, en un mot, tous ceux qui souffrent et qui font le bien , sont autant de sacrificateurs. Réunis sur le Calvaire, ils offrent avec Jésus, dans sa personne et dans la leur, cette victime unique et sans tache qui seule a le privilège de plaire à Dieu et d'ouvrir le ciel. C'est sous ce point de vue qu'il faut envisager la conduite de Dieu à l'égard de ses saints. ”

“ La bouche parle de l'abondance du coeur. Si l'on pense pouvoir parler des choses de Dieu, sans avoir auparavant traité avec Dieu même , on s'aperçoit bien vite que cette prétention n'est qu'une téméraire présomption. C'est dans l'entretien avec Dieu que Catherine puisait ce zèle qui animait ses paroles, et cette force qui lui faisait surmonter les plus grandes répugnances de la nature. ”

“ Dieu lui laissa de la tourmenter, pour lui faire abandonner Ja vertu. Les souffrances corporelles que Catherine eut à supporter pendant sa vie presque entière, ne furent pas un obstacle aux tentations contre la chasteté. Le tentateur s'efforça même de rendre ses douleurs plus intolérables, en lui faisant connaître que son amour extrême pour là pureté eu était la cause. De ce corps exténué et accablé de maux, il sut faire une fournaise où le feu impur brûlait continuellement. L'esprit et les sens livraient à la volonté un combat où la vertu divine pouvait seule triompher. ”

“ Adieu, pieux pèlerin, allez maintenant raconter les merveilles de la grâce, celles surtout dont le récit a dû susciter en vous au moins le regret de n'être pas un saint, et la pensée de travailler à le devenir. Jésus vous attend chez vous, pour vous dire que le moment est venu de prouver la sincérité de vos larmes et la vérité de vos promesses ; mettez-vous à l'oeuvre en entrant, et dites-vous : Je puis faire ce qu'a fait cette fille pauvre, faible et peu instruite.
Renversez d'un pied vigoureux l'obstacle
42. ”

“ Mais à part ces dispositions, particulières qui sont l'oeuvre de la sagesse divine, il en est une générale qui impose à tous les chrétiens l'obligation de marcher au ciel par la voie du Calvaire , parce que ce n'est qu'en passant par beaucoup de tribulations qu'ils peuvent entrer au séjour de la gloire. Comme un or qui devait arriver à une pureté parfaite, Catherine dut passer par le creuset des tentations. Celte épreuve si terrible pour les amis de Dieu, dura la plus grande partie de sa vie. ”

“ La foi lui découvrait en Marie celle que l'Eglise appelle en même temps le salut des infirmes et la reine des martyrs. Aux yeux de l'humble et pauvre villageoise, les infirmités étaient un trésor dont elle ne .voulait pas être dépouillée, et son long martyre lui semblait glorieux pour Dieu même, dans les conditions où elle l'avait accepté ! Le ciel sembla en effet, approuver celte résignation qui vaut sans doute la faveur d'un miracle. Trois ans avant la mort de Catherine, ses maux empirèrent de telle sorte qu'elle se vit de nouveau clouée sur son humble couche. ”

“ Dieu n'est, que juste envers elle : il lui a départi des grâces abondantes, il convient qu'elle jette dans le trésor du sanctuaire un tribut plus magnifique, et ne pouvant donner rien de plus qu'ellemême , elle se dévoue pour le salut des pécheurs et s'offre à mourir, victime de sa charité. ”

“ Une tante, soeur de son père, s'attacha à cette jeune enfant, et se chargea en quelque sorte de son éducation. Catherine n'avait pas cinq ans , lorsqu'elle fut initiée à la connaissance de la religion et aux pratiques de la piété. Dès ce moment la crainte de Dieu pénétra dans cette ame, et lui inspira l'amour de la sagesse. ”

“ De là, cette espèce de solidarité qui oblige chaque fidèle à travailler à la sanctification de ses frères; de là cette communauté de biens spirituels dont le trésor, fondé sur les mérites du Sauveur, est sans cesse enrichi par le produit de toutes les bonnes oeuvres.
Ce n'est pas seulement dans la pieuse paysanne dont nous esquissons la vie, que nous trouvons d'une manière plus éclatante l'application de ces vérités. ”

“ Nous devons honorer, dit saint Bernai d, de toutes les affections de notre.coeur la très-sainte Vierge Marie, parce que tel est le bon plaisir de celui qui a voulu que, par l'entremise de cette incomparable Vierge, nous eussions toutes sortes de faveurs et de grâces. L'Eglise a toujours approuvé les témoignages de respect et la dévotion envers la très-sainte Vierge Marie : elle n'a jamais cru trop exalter la grandeur et les vertus de la Mère de Dieu; tous les saints se sont fait un devoir et une gloire d'honorer celle qu'on n'invoqua jamais en vain. ”

“ La persévérance de la vertueuse fille dura jusqu'à la fin de sa vie : jamais une mauvaise pensée ne souilla son ame ; et lorsque cette chaste colombe s'échappa de sa prison corporelle, elle put se présenter sans tache à l'ami des âmes pures. ”

“ Sa charité.
Dieu est bon pour ceux qui l'offensent : combien ne l'est-il pas pour ceux qui l'aiment avec ardeur et le servent avec générosité! Les vies des saints nous montrent ces amis de Dieu passant alternativement de la tristesse à la joie, de la douleur la plus amère aux jouissances les plus pures, des
DE CATHERINE PHELIS. 27
abîmes de l'humiliation au sommet de la gloire. Les créatures sont les instruments dont ce bon père se sert ordinairement pour frapper ceux qu'il aime ”

“ Ce qui nous le fait espérer, c'est que Dieu tire le plus souvent sa gloire des plus petites choses , et que les bons chrétiens aiment à connaître les faveurs dont il se plaît à honorer ceux que le monde méprise. ”

“ La pauvre enfant ne pouvait voir ses jeunes compagnons, qu'elle n'éprouvât les plus rudes tentations. On est trop souvent effrayé de trouver dans des enfants d'un âge bien tendre encore, une corruption précoce , pour s'étonner de ce que nous rappor-
4 NOTICE SUR LA VIE
tons ici. Dieu avait prévenu Catherine des faveurs de sa grâce : faut-il être surpris que l'ennemi de tout bien ait tenté de loi ravir de bonne heure le trésor de l'innocence ? ”

“ Catherine se voyant forcée de ne pins se trouver dans une société où sa vertu se trouvait exposée, s'en plaignit au Seigneur avec cette candeur et celte sainte liberté que donne l'innocence. « Seigneur Jésus, dit-elle, com» ment apprendrai-je ce que je dois savoir, s si vous ne voulez pas que je l'apprenne. » avec les autres ? Il faudra donc que vous » m'enseigniez vous-même?» Cette prière fut suivie d'un ravissement qui dura fort longtemps, et tel qu'elle n'en avait jamais éprouvé de semblable. ”

“ Ses entretiens.—Son goût pour l'oraison.
Il est plus aisé qu'on ne veut le croire de sanctifier les rapports nécessaires établis dans la société. Les saints n'ont pas: tous habité les déserts, ils ne se sont pas tous voués au silence du cloître ; mais ils ont tous été attentifs à se rappeler partout la présence de Dieu, et à la rappeler aussi à ceux qu'ils étaient dans la nécessité de fréquenter. ”

“ C'est là que le divin ouvrier devait achever le chefd'oeuvre de ses mains, pour.le présenter ensuite à son P'ère dans un état de ressemblance plus frappante avec son modèle. Diverses maladies qui se succédèrent pendant dix-huit ans, opérèrent en Catherine ce crucifiement qu'elle avait elle-même demandé. Pendant une nuit qu'elle passa toute entière en oraison et au milieu des plus douces consolations, notre Seigneur lui montra alternativement la gloire de la Transfiguration, et les ignominies du Calvaire. ”

“ Ceux qui sont vraiment humbles ou qui travaillent à le devenir, ceux qui souffrent et qui ont besoin de patience et d'encouragement, ceux qui connaissent le don de Dieu dans la communica-
Vj AVANT-PROPOS.
tion de son esprit, et qui savent l'apprécier, ceux-là liront avec plaisir et intérêt la vie d'une simple paysanne, en qui le Seigneur s'est plu à faire éclater la vertu de sa grâce. ”

“ Ce n'est pas sur nos saints autels 'seule* ment que Jésus-Christ s'immole mystique* ment tous les jours; il le. fait encore de la môme manière- 1 dans -ses membres. La vie des amis de Dieu, leurs joies, leurs travaux, leurs souffrances, leur mort enfin ne sont autre-chose;que la continuation des mystères opérés en-la personne du divin Redemp teur. Du sein de la gloire, il voit se perpétuer, en eux, dans des proportions accommodées à l'humanité et à la mesure de ses grâces, l'oeuvre qu'il a entreprise lui-même sur la terre pour la gloire de son Père et le salut des âmes. ”

“ Toute ame sanctifiée par la grâce présente -au moins quelques traits qui la rapprochent de son.prototype, c'est-à-dire de Jésus notre premier modèle, et/qui supposent qu'il vit en elle et qu'elle vit en lui. ”

“ Si l'on nous demande pourquoi des faits si merveilleux, de si beaux exemples sont demeurés dans l'oubli pendant prés d'un siècle et demi, nous répondrons d'abord que la sagesse divine l'a permis ainsi ”

“ N'est-ce pas cette même dévotion qui forma dans son coeur le désir d'être enterrée dans celte église? Elle disait souvent, dans la simplicité de son ame, au bon père Blanc : Mon père, accordez-moi la faveur d'être enterrée dans l'église, auprès de la sainte Vierge. Si,lorsque je serai morte, vous me faites cette grâce,- dans le ciel je . prierai Marie de vous accorder tout ce que. vous lui demanderez. C'est ainsi que Dieu se montre toujours admirable dans ses saints. ”

“ DE CATHERINE PHÉLIS. I7
maltre daigna lui faire, pourront être d'une grande utilité;, nous les transcrirons ici telles que nous les à laissées son directeur à qui elle en faisait part.
Là patience, l'humilité, la charité et la pureté étaient les vertus qu'il voulait qu'elle pratiquât dans un haut degré de perfection, Il demandait aussi qu'elle priât assidûment pour les pécheurs, qui renouvellent par leurs offenses les douleurs de sa passion, « Je veux, » lui dit-il un jour, que tu sois seule avec moi,
» quoique vivant au milieu du monde ”

“ D'autres angoisses plus rudes encore lui offrirent alors une diversité de souffrances qui devaient lui procurer un autre genre de mérite. Ce furent ces tentations de découragement et de désespoir dont nous avons parlé et dans les? quelles l'obéissance seule put la soutenir. « Continuez, lui dit son directeur, de vous » livrer à.- vos exercices ordinaires,, et ne » vous mettez, point en peine.»
L'obéissance, suivant le langage du SaintEsprit , a le privilége de multiplier les victoires. Catherine triompha en effet dans ces pénibles combats ”