Frédéric Pracht

“ Voyez comme déjà sa charité déborde: il distribue aux malheureux les épargnes qu'il peut faire sur les achats de ses habits, visite les malades, console les orphelins, laisse tomber sur toutes les infortunes un rayon bienfaisant de son cœur. Lorsqu'un pèlerin traverse la ville, Roch vient à son devant, l'entoure de respect, l'accompagne à l'hospice du Saint-Esprit, l'interroge et recueille avec bonheur les détails qu'on lui donne sur Jérusalem et sur Rome. A l'école de la foi et de la charité, notre jeune écolier prélude à de plus grands sacrifices. ”

“ Montpellier se glorifie de lui avoir donné le jour, et lorsque, après cinq siècles écoulés, on lui parle d'un chrétien qui naquit et mourut dans ses murs, noble d'origine, plus noble encore de caractère, loyal, généreux, ami des saintes entreprises, incapable de faillir à l'honneur et qui, pour l'amour de Jésus-Christ, se fit pauvre pèlerin, son cœur porte aussitôt sur ses lèvres le nom béni de Roch. ”

“ N 'est-il pas le chevalier et le héros de la vertu celui qui, pour mieux s'attacher au Christ, distribue aux pauvres toutes ses richesses, — abandonne sa patrie, sa famille, son brillant avenir, — laisse à la Providence le soin de le nourrir — et s'en va, un bâton à la main, acceptant par avance toutes les épreuves, résolu à soulager les misères qu'il rencontrera sur son chemin Voilà l'homme que l'Église consacre ; voilà Roch, le pèlerin, le chevalier de la vertu ! ”

“ Lorsque Dieu prédestine un chrétien à faire honorer la vertu, il y travaille de longue main, il fait concourir à son but tous les événements; il utilise d'ordinaire les vertus sociales dont cette âme a respiré l'atmosphère; il ne méprise jamais ce que la famille et la patrie ont éveillé dans ce cœur de sentiments généreux; il en tempère quelquefois les excès, il en corrige les abus par le ministère de son Église, mais il rehausse toujours la nature, afin d'élever sa grâce sur de plus larges assises. ”

“ Mais ce que le monde ne comprendra jamais assez, c'est l'amour que Dieu a témoigné à son serviteur, en le préservant de la contagion du siècle et en lui mettant au cœur de hautes aspirations de vertus.
Lorsque le fils de Jean Roch vint au monde, Montpellier comptait parmi ses nobles grand nombre d'aspirants à la chevalerie, fils de seigneurs ou de comtes, qui s'exerçaient au maniement des armes, rêvaient des aventures lointaines et aspiraient après les bonnes grâces de quelque reine de tournoi. ”

“ Ils furent capitaine! martyr! écrivain! ils défendirent l'Église et la Patrie. Mon fils, sois digne de leurs exemples et jure en leur présence de rester fidèle à l'honneur, au devoir, à la vertu.
Roch, il s'agit maintenant de prendre une décision qui honore votre avenir. Vingt ans brillent sur votre front. La beauté, l'élégance des manières, la distinction du langage, rien ne vous manque pour devenir un brillant chevalier. Le crédit de votre famille vous assure un rang distingué à la cour du roi de Majorque. ”

“ Mais voilà que Dieu l'arrête en chemin pour le recouvrir d'un vêtement de gloire : Stolam gloriœ induit eum Dominus, Il s'agissait de montrer au monde que cet humble pèlerin n'était pas un chevalier d'aventure et que, sous le froc et la besace, une grande âme vibrait, capable de servir et de sauver les hommes. Il fallait que Roch eût un nom béni dans l'histoire, qu'il fît noble contenance devant le siècle le plus railleur et qu'il pût dire un jour comme le Christ : Si vous ne croyez pas à ma vocation, croyez au moins à mes œuvres (i) . ”

“ Dans l'élan de sa foi et l'enthousiasme de sa charité, Roch a tout quitté pour le Christ ; il s'en va visiter le tombeau des saints Apôtres, déposer à leurs pieds le gage de son amour et de sa fidélité. L'espérance redouble ses forces ; son cœur palpite d'émotion à mesure qu'il approche du terme de son voyage. ”

“ Aller au devant des pestiférés et leur prodiguer ses soins, c'est une action méritoire, familière aux âmes saintes; mais les guérir par un simple attouchement, une invocation ou un acte de sa volonté, c'est être l'agent d'une puissance surnaturelle. — Après s'être fait le serviteur des pestiférés pour l'amour de Jésus-Christ, Roch a mérité d'en devenir le guérisseur, nouveau titre de gloire pour notre saint, stolam gloriœ induit eum. ”

“ Dans la glorieuse lignée des pèlerins qui ont réalisé l'idéal de vertu inspiré par l'Église, nous rencontrons au commencement du quatorzième siècle un jeune homme, dont l'histoire a gardé le souvenir. ”

“ Acquapendente surtout en a senti plus cruellement les atteintes. C'est là qu'il se dirige. Il ne rencontre sur ses pas que des moribonds à la face livide, des malades en délire, des convalescents sans énergie. Notre chevalier, en quête de prouesses pour l'honneur et l'amour de J.-C., ne pouvait fermer les yeux sur une pareille infortune. Pèlerin, il se fait infirmier : avant de baiser le tombeau des saints apôtres, il veut servir et baiser Jésus-Christ dans ses membres souffrants. Il se rend aussitôt à l'hospice d'Acquapendente. ”

“ Il semble qu'elle ait voulu nous représenter Roch par le côté le plus accessible à notre imitation, ou, mieux encore, le préconiser par avance comme un patron de l'Eglise universelle: y a-t-il, en effet, sur cette terre un seul homme qui soit dispensé de payer le tribut à la souffrance ou au malheur? ”

“ Il dépense ses forces au service des pestiférés, se prodigue sans mesure, se multiplie auprès de chacun d'eux avec une patience invincible et une affection héroïque (i) . Tous les malades se le disputent: c'est un ange, disent-ils, descendu du ciel sous les traits d'un mortel et, tandis qu'on veut le retenir et lui rendre honneur, Roch reprend son bâton de pèlerin, plus jaloux de faire aimer Jésus-Christ que de recueillir les hommages des hommes.
Bientôt on le retrouve à Césène, — puis à Rome, où il réalise des merveilles de dévouement ”

“ Ce bienheureux y avait opéré, quelques années avant, des prodiges de dévouement avec les religieux de son ordre et contribué par ses largesses à en faire le premier hospice de Rome. Roch venait y continuer ces traditions de charité, dont notre ville a toujours gardé le secret. ”

“ Qu'ils sont beaux ces yeux, ruisselant de larmes au chevet des pauvres malades ! qu'elles sont belles ces lèvres que l'amour a portées mille fois sur les plaies des pestiférés ! qu'ils sont beaux ces pieds qui ont évangélisé la charité dans le monde ( i ) ! mais qu'il est beau surtout cet esprit de dévouement et de sacrifice, qui a exprimé tant de douceur, de délicatesse et de suavité sur l'humanité souffrante ! ”

“ Sans se laisser rebuter ni par la fatigue et les privations qu'il endure, ni par les horreurs de la contagion grandissante, il quitte les hospices où son zèle est à l'étroit ; il descend dans les rues pour soutenir ceux qui s'affaissent, consoler ceux qui meurent, ensevelir les cadavres abandonnés. ”

“ A ce mot, il a peur et s'enfuit. Mais, comme il avait l'âme droite et bonne, pendant la nuit le remords touche son âme ; il revient le lendemain auprès de l'étranger, lui propose de le prendre dans son château pour le faire soigner. Roch refuse. Le seigneur n'insiste pas; il se contente de venir le visiter. Roch lui parle chaque jour des douceurs de la souffrance, de la vanité des choses d'ici bas, du bonheur de servir le divin Maître, si bien
que, en peu de temps, cette âme est transformèe. ”

“ Que le monde se scandalise des pénitences et des austérités du vrai pèlerin, qu'il réserve son attendrissement pour le chevalier pénitent qui s'arrache un ongle ou se coupe un doigt pour expier les torts faits à sa dame ! ”

“ Sans doute Dieu n'a pas permis que nous fussions témoins de ses œuvres, mais, par une délicatesse infinie, il a voulu que, puisque Montpellier l'avait fait grand dans la vertu, cette vertu resplendît ici de son plvs vif éclat; il a voulu que nous apprenions à estimer les hommes plus par leurs vertus que par leurs miracles, et que nous sachions bien que Roch, prisonnier volontaire, servus Jesu-Chrisli, acceptant la souffrance et l'humiliation pour l'amour de son Maître, avait été plus grand dans sa prison que dans l'exercice de ses hautes œuvres. ”

“ Dieu entendit cette prière et, quand l'enfant vint au monde, il le revêtit lui-mème de la livrée de ses serviteurs, en le marquant au côté du signe de la croix. Une piété ardente anima bientôt le jeune Roch. On le voyait souvent agenouillé dans l'église de Saint- Firmin ou dans la chapelle des Cordeliers, tenant compagnie à son Maître, passant aupr s de lui de longues et douces heures. — Son père, avant de mourir, lui avait recommandé fidélité au Christ : « Sois toujours, lui dit-il, le serviteur dévoué de notre Rédempteur et Maître. » ”

“ Montpellier ne tarde pas à reconnaître son compatriote, le fils de Jean Roch de la Croix, l'enfant béni et marqué par Dieu au jour de sa naissance, le p'ierin, le chevalier de la vertu; l'histoire du culte de saint Roch s'ouvre dans sa prison, et ad portas paradisi coronavit eum.
M. F., que cet éloge de notre Saint ne soit pas stérile pour nos âmes ! Malheur à la science qui n'apprend pas les hommes à aimer 1 Puisse le nom de saint Roch vous devenir chaque jour plus cher, ses vertus plus précieuses, et sa vie plus capable d'inspirer la vôtre! ”

“ Dans sa détresse, il appela le Seigneur, et le Seigneur entendit sa prière (2) , il versa dans son âme de douces consolations (3) et lui envoya un chien, bienfaisant pourvoyeur (4) , qui lui apportait chaque jour sa nourriture, lui léchait les mains et poussait de joyeux aboiements. ”