Adolphe Perraud

“ Aussi, « les veuves sont-elles plus nombreuses que le sable de la mer 1. »
Comme l'antique Jérusalem, la France a pu dire : « Nabuchodonosor, le roi de Babylone, m'a mangée, m'a dévorée; il m'a engloutie comme le dragon des mers ; il a rempli ses entrailles de ma chair et il m'a traitée comme un vase qu'on épuise jusqu'au fond 2.»
Oui, désormais, toutes les fois que nous relirons ces pages de l'Écriture, nous aurons pour les commenter, les ineffaçables souvenirs de tant de scènes de désolation dont nous avons été les témoins ! ”

“ La barbarie a fait école. Oui, ô disciplinés et corrects destructeurs de Bazeilles, vous avez inspiré les sauvages incendiaires des Tuileries et de l'Hôtel de Ville; mais les disciples ont dépassé les maîtres !
Que de fois, en passant sur les bords de la Meuse pour le service de nos ambulances, j'ai vu se dresser devant moi les ruines mélancoliques de ce village naguères si florissant! Rien n'avait été épargné, l'église et l'école pas plus que le reste. ”

“ Mais c'est ici qu'après avoir plaidé la cause de nos pauvres paysans, je dois et je veux redevenir l'apôtre de vos âmes, résolu à vous dire toute la vérité. Or, le coeur de la France est plus malade que son territoire ; ses blessures morales sont autrement dangereuses pour elle que ses blessures matérielles. ”

“ D'ailleurs, le sort du soldat, si dur qu'il soit, n'est pas pire que celui du soldat qu'il combat dans les rangs ennemis. Le paysan ne fait pas la guerre, et il en subit toutes les horreurs. Invasions, réquisitions (mot officiel qui signifie le pillage organisé et régularisé) , mauvais traitements, incendie, ruine de sa pauvre demeure, de son petit champ, de ses moissons, il faut qu'il souffre tout. ”

“ « Parce que je vous ai appelés et que vous ne m'avez pas répondu, dit le Seigneur par la bouche d'Isaïe; parce que j'ai parlé, mais en vain ; parce que vous avez fait le mal devant moi, et que vous avez choisi ce que je n'ai pas voulu, vous serez comptés et livrés au glaive 1 ! »
" Si les lions ont rugi contre vous, dit encore Jérémie, s'ils ont poussé de grands cris, s'ils ont réduit cette terre en solitude, si vos villes ont été brûlées, si les étrangers vous ont outragés des pieds à la tête, tout cela vous est arrivé, parce que vous avez abandonné le Seigneur votre Dieu ! » ”

“ Les blessés se guérissent ou succombent; les prisonniers reçoivent la liberté de la paix ou de la mort ; mais ce n'est ni en quelques semaines, ni même en quelques mois qu'on rebâtit les villages détruits, et qu'on répare les maux de toutes sortes faits aux populations des campagnes par les violences de la guerre, et par son droit souvent plus brutal que ses violences. ”

“ Aussi, mes frères, s'il y a quelque chose de particulièrement navrant dans les scènes si tristes dont le drame de la guerre est rempli, c'est de voir, aux approches de l'ennemi, ces populations villageoises qui émigrent en masse pour échapper aux armées. ”

“ Génie de la propagande, et besoin de communiquer aux autres peuples ses idées et ses sentiments, instincts qui, surnaturalisés par le christianisme ont fait, de la nation française, jusque dans les tristes défaillances de notre siècle, celle de toutes les nations catholiques qui travaille le plus par l'apostolat à la conversion des peuples infidèles et compte dans son sein le plus de martyrs immolés pour la foi de Jésus-Christ ”

“ Dans le luxe où nous vivons souvent — luxe des vêtements, luxe de la table, luxe dans les choses nécessaires, luxe dans les choses absolument frivoles et inutiles, pensons à ces populations ruinées, incendiées, ravagées ! Si nous n'avons le courage de rien nous retrancher, de rien nous refuser, nous ne pourrons suffire à toutes les misères qui nous assiégent, et nous manquerons tout à la fois à nos devoirs de chrétiens et à nos devoirs de citoyens. ”

“ Aujourd'hui, après vous avoir montré les ruines de notre pays, je vous dirai : il faut guérir les blessures de la France ; et non-seulement les blessures de son territoire, c'est-àdire de son corps, mais les blessures de son âme.
Et il les faut guérir sans retard; car «les blessures sur lesquelles on ne met ni remède, ni appareil, ni baume, deviennent bientôt des plaies qui s'enveniment et engendrent promptement la corruption et la mort. » Vulnus et livor et plaga tumens, non est circumligata nec curata medicamine, neque fota oleo. ”

“ Mais ceux qui, par leurs écrits, mis à la portée de ces simples, leur ont appris à mépriser les enseignements du prêtre et, sous prétexte de les émanciper et de les éclairer, les ont jetés dans l'oubli total de Dieu et des destinées de l'âme immortelle ; ceux qui, par leurs exemples et l'ascendant que la profession des carrières libérales assure à certains hommes sur le paysan, lui ont persuadé de ne plus croire, de ne plus prier, de ne plus espérer, de ne plus regarder vers le ciel, ah ! ”

“ Nos beaux esprits popularisaient parmi nous les thèses les. plus radicales des Hegel et des Strauss—ne se doutant pas, hommes à courtes vues — que tout ce qui ruinerait chez nous les croyances et les pratiques de la foi chrétienne ruinerait du même coup les principes de la théodicée et de la morale naturelles, — et que, quand nous ferions devenus un peuple sceptique et voluptueux, nous serions saris force et sans vertu aux jours des grandes épreuves. ”

“ Il en court les périls, mais il en poursuit la gloire, gloire bien vaine, je l'avoue, si on n'y cherche que la satisfaction d'une orgueilleuse ambition ; gloire vraiment solide, si elle n'est autre chose que l'honneur de défendre le drapeau national et le sol sacré de la patrie ! ”

“ Ce qu'on avait fait à Bazeilles, en aidant à relever les ruines d'un village incendié, on l'a fait ailleurs, presque toujours sous la même forme. Des secours en nature pourvoient aux besoins les plus pressants des populations, rendent aux paysans la possibilité du travail, permettent aux pères de reprendre la culture de leurs champs, aux enfants de retrouver le chemin de l'école. ”

“ Vous le voyez donc, mes frères, il ne s'agit pas seulement de donner de l'argent pour relever les ruines matérielles accumulées par la guerre dans les départements ravagés, — ceci est l'oeuvre de la miséricorde corporelle, et je vous la recommande de nouveau au nom de la charité de N. S. Jésus-Christ, qui vous récompensera de nourrir et de vêtir, pour l'amour de lui, tant de malheureux auxquels la guerre a tout pris ; — mais il faut aussi, il faut surtout que nous nous mettions tous à guérir ces blessures profondes, que l'impiété et l'immoralité ont faites à l'âme de la France,
1. ”

“ C'est beaucoup assurément, et ce n'est rien. C'est beaucoup, parce que, grâce à l'intelligente distribution de cette somme, la vie a repris dans un certain nombre de communes plus particulièrement dévastées par la guerre. ”

“ Si vous contribuez à guérir ces plaies déjà invétérées, il nous sera permis d'espérer des jours meilleurs. Nous pourrons alors emprunter aux prophètes, non plus leurs gémissements et leurs cris d'alarme, mais leurs paroles d'encouragement et leurs actions de grâces ! ”

“ Ce n'est rien, parce que le mal secouru est comme un grain de sable comparé à celui qui reste à secourir.
C'est donc parce qu'il y a encore beaucoup à faire, qu'il faut mettre les messagers de la charité à même d'aller secourir, le plus vite possible, ces populations agricoles où les armées ont passé, comme des torrents dévastateurs, et accumulé tant de ruines. Ite, angeli veloces, ad gentem conculcatam, cujus flumina diripuerunt terram ejus. ”

“ Et elle a pu crier aux hommes, aux peuples, à ces peuples qu'autrefois elle allait secourir dans les élans de sa générosité chevaleresque, assez riche pour payer sa gloire, assez bonne pour donner sans compter son or et son sang ”

“ Quand les paysans ont vu que des Messieurs qui avaient fait leurs études, qui avaient pris leurs diplômes, pour être notaires, juges de paix ou médecins, se moquaient ouvertement de l'autorité du curé, et ne fréquentaient jamais le lieu saint, ils en ont fait autant. ”

“ Clarté merveilleuse de l'esprit et du langage, s'imposant depuis trois siècles au monde civilisé, dont les divers peuples ne veulent traiter les uns avec les autres qu'à l'aide de cette langue si limpide, si franche, derrière laquelle il semble impossible d'abriter le mensonge ou la duplicité ”

“ Un pays n'est pas déshonoré parce qu'il a été vaincu ; une nation n'est pas morte, parce que la fortune des batailles a été contre elle. On revient de la captivité ; on répare les pillages ; si âpres que puissent être les cupides exigences d'un vainqueur qui fait de la guerre une exploitation, et de la victoire un de ces ”

“ Les hommes ont; été plus cruels que les éléments; la Prusse civilisée a été plus barbare que la brûlante lave du Vésuve 1.
Je parle de ces ruines de Bazeilles, parce que je les ai vues, — parce que je suis entré dans ce sanctuaire désolé et profané, — parce que j'ai rencontré plus tard de malheureuses familles de, ce village, qui habitaient dans les bois, par les premiers froids d'automne, — parce qu'enfin, ce pauvre village des Ardennes est un des premiers où se soit exercé l'intelligente charité de l'oeuvre que je, viens aujourl'hui recommander à vos sympathies. ”