Louis Baunard

“ Lorsque je vois Thérèse commencer par se dégager du monde et d'elle-même, comme nous l'avons considéré d'abord, puis se remplir de la vie divine, comme nous venons de le voir, je me représente ces hauts lacs situés sur les montagnes, dont le lit, débarrassé de scories et de laves, se remplit des eaux du ciel dont il reflète la face. Maintenant, il faut la voir répandre ces flots de sainteté et de charité sur le cloître et sur le siècle, et y porter la pureté, la fertilité et la vie. ”

“ « 0 mon Dieu ! terrasser une âme et lui donner une nouvelle vie n'est pour vous que l'œuvre d'un instant ! »
s'écriait-elle plus tard. Ce second triomphe de la grâce fut en effet définitif. Les préparations divines sont terminées désormais; les pentes escarpées sont gravies, et le sommet est atteint. Considérons donc Thérèse dans cette élévation de l'union à Jésus-Christ, qui est la vie d'oraison, d'humble obéissance et de perfection. ”

“ Mais le dernier mot de l'amour est-ce l'oraison sublime, est-ce même l'humble immolation ? Non, mes Frères, c'est la vertu portée à la perfection. Vous-mêmes, vous ne l'entendez pas autrement, Messieurs, et quand
on vous vante ces âmes admirables dont on dit que la conversation est dans le ciel, vous demandez, comme première preuve, qu'elles en redescendent d'autant meilleures sur la terre. ”

“ Et maintenant on l'entend qui chante dans son Cantique : « Je vis sans vivre en moi. 0 mon Dieu, je me meurs de ne pouvoir mourir! » Il faut entendre Bossuet quand il représente cette âme qui, « charmée des beautés immortelles de son Dieu, pense à se jeter à Lui; mais qui se sent retenue dès qu'elle va partir, et que ce continuel et douloureux mouvement rend plus libre et plus dégagée, comme un oiseau, dit-il, qui, battant des ailes, secoue l'humidité qui les rend pesantes, ou dissipe le froid qui les engourdit, » jusqu'à ce qu'il lui soit donné de s'envoler vers le ciel. ”

“ Quant à nous, nous révérerons ces profondeurs célestes qui, plus que tout le reste, racontent la gloire de Dieu; et pareils aux Hébreux, nous adorerons éblouis au pied de cette montagne où Thérèse, comme Moïse, converse face à face avec le Tout-Puissant. Mais surtout nous l'écouterons lorsqu'elle en descendra, portant entre ses mains le commandement du Seigneur. Or
voici ce qu'elle est chargée de dire à tout le peuple : c'est que tous nous devons méditer et prier ; c'est qu'à tous et à toutes l'oraison est nécessaire, nécessaire dans le siècle non moins que dans le cloître. ”

“ Conversant trop avec le monde, elle ne sait plus, elle n'ose plus converser avec Dieu. Ah! ne riez plus maintenant, car cet oubli de l'oraison, c'est l'anémie de l'âme et le prélude de sa mort. Ne riez plus, car Thérèse vous déclare encore une fois que « c'était déjà l'enfer qui s'ouvrait sous ses pas, et que, par ce funeste abandon de la prière mentale, elle s'y jetait d'elle-même sans qu'il fût besoin de démons pour l'y précipiter. » Ne riez plus, car Jésus pleure. Un jour, Thérèse « l'a vu lui montrant un visage sévère et contristé. » ”

“ C'est le troisième assaut, et le troisième abaissement d'un cœur qui, non seulement s'égare et se dissipe, mais qui déjà se dessèche pour les choses de Dieu : « Il était devenu si dur, avoue-t-elle dans l'histoire de sa vie, qu'à cette époque j'aurais pu lire
tout entière la Passion de Notre-Seigneur sans verser une larme. »
Quoi! est-ce bien elle, chrétiens? La reconnaissez-vous encore? Et « la fascination de la bagatelle » dont parle l'Écriture, a-t-elle donc cette puissance sur les plus nobles âmes? Ah! sans doute Thérèse est encore à Jésus-Christ; mais, hélas ! ”

“ Ainsi l'âme placée le plus haut dans l'oraison sera celle qui tendra au plus parfait dans l'action : « Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait, » dit le Seigneur. C'est l'idéal pour le chrétien ; mais pour Thérèse, c'est une loi. Elle en a juré un jour l'accomplissement entre les mains du supérieur de son Ordre, et le vœu héroïque « de faire en toutes choses ce qu'il y a de plus agréable à Dieu » enchaîne sa vie entière à l'obligation de ne plus descendre, une minute, de ces cimes qu'on ne croyait jusqu'ici habitables qu'aux anges et aux bienheureux impeccables dans le ciel. ”

“ En effet, voici qu'après la Réforme des Carmélites, elle entreprend celle des Carmes au prix des mêmes travaux: « Je les vois, dit encore Fénelon, les Antoine de Jésus, les Jean de la Croix, je les vois devenir enfants aux pieds de Thérèse leur mère. C'est elle qui les conduit comme par la main pour la Réforme de leur ordre, et ils recueillent docilement les paroles de sagesse qui découlent de sa bouche. »
Finalement, trente couvents du Carmel, seize pour les femmes et quatorze pour les hommes, adoptent la Réforme et couvrent l'Espagne, en attendant la France et l'Italie. ”

“ Elle se dit donc : « Puisqu'aujourd'hui Notre-Seigneur a tant d'ennemis et si peu d'amis, du moins faut-il que ses amis soient très bons. » C'est à les rendre très bons qu'elle va se consumer avec l'aide de Dieu ; sa réforme opposera le témoignage de l'amour à celui de la haine, et Dieu sera apaisé. Voilà sa grande conception; et qui dira si, en
effet, Thérèse de Jésus et ses essaims séraphiques n'ont pas fait contre-poids à Luther, à Calvin et à leurs milliers d'adeptes, dans la balance divine, pour retenir l'Europe entraînée par eux sur le penchant des abîmes de la vengeance céleste ? ”

“ Pourquoi faut-il que le monde nous fasse déchoir de cette beauté et de cette félicité? Thérèse connut le monde, et là commença le combat. Le monde ne la blessa pas gravement, grâce à Dieu, mais il la toucha, il l'effleura du moins ; et c'en fut assez pour que l'idéal de son cœur en subit une dépression dont elle raconte le péril. ”

“ Peut-être même êtesvous de ceux qui comprennent encore qu'on se dévoue à Dieu dans la personne du malade, de l'enfant, du pauvre, son image vivante. Mais qu'au lieu de se dévouer à Dieu dans son image on se dévoue à lui directement, à sa personne ; qu'on fasse de Dieu ce que l'on fait habituellement de ce que l'on aime ; le rêve de tous ses instants, l'occupation constante de sa pensée et de son cœur; qu'on passe sa vie en sa présence à s'entretenir avec lui, comme l'ami avec l'ami, et à le contempler, fixé sur ses perfections, comme l'enfant immobile sur le regard de sa mère ”

“ Eh bien, mes Frères, voilà l'œuvre de ces âmes à part qui, comme des sources ignorées se consument aux rayons du divin soleil, et dont l'ardente charité fait monter sans cesse vers le ciel ces larmes qui retombent ensuite en grâces abondantes sur nous et nos travaux. Ces âmes-là sont, elles aussi, des ouvrières puissantes de notre rédemption. Ainsi, tandis que d'autres vont à Dieu, en passant par le prochain qu'elles assistent ; celles-là vont au prochain en passant par le cœur de
Dieu qu'elles implorent ”

“ Mais surtout elle avait le cœur, ou, pour mieux dire, Thérèse de Jésus, c'est un cœur; et, chez elle, le cœur inspire et gouverne tout le reste. La grâce survient alors qui, dans ce cœur, allume la charité de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Elle lui vient du saint baptême, dont le rejaillissement a donné cette candeur virginale à son front, cette limpidité à son regard. Elle lui vient de son milieu du foyer domestique : de l'exemple de son père et de sa mère, deux saints époux que plus tard une vision lui montrera dans le ciel ”

“ « Elle lut, dit votre Fénelon, et sentit la vérité. Elle l'aima et ne s'aima plus elle-même. Enfin, pour se punir d'avoir trop aimé le monde, elle se condamna à ne le voir jamais. »
Pour un tel cœur, aimer, c'était se donner sans retour; sa religieuse amie lui avait fait connaître « les joies que le Seigneur réserve à ceux qui abandonnent tout pour son amour : » Thérèse se jeta dans le cloître. ”

“ Révélations, esprit de prophétie, visions sans image sensible, ravissements, tourments délicieux qui lui font jeter des cris de douleur et de joie, où l'esprit est enivré et où le corps succombe, où Dieu lui-même est si présent que l'âme épuisée et dévorée tombe en défaillance, ne pouvant soutenir de près tant de majesté, en un mot, tous les dons surnaturels découlent sur elle. ”

“ C'est qu'à tous et à toutes Foraison est facile; car, selon sa définition, « qu'est-ce que l'oraison, sinon le commerce d'amitié d'une âme qui dit son amour à Celui duquel elle se sent aimée ? » Or qui ne sait aimer et parler de ce qu'il aime, ne fût-ce qu'un quart d'heure par jour? C'est enfin que pour tous l'oraison est la grande source de la grâce. Là se trouve la lumière : Thérèse nous confie que l'oraison lui en a plus appris sur Dieu, dans le temps que dure un Credo ou un Ave Maria, que ne l'eussent fait tous les livres ”

“ Elle s'est dit c'est sa parole « qu'il faut une armée d'élite à l'Église de Dieu, une armée prête à mourir; mais à se laisser vaincre, jamais ! » L'armée d'élite s'est levée. Le rôle, j'allais dire la consigne du Carmel, sera de la soutenir par une prière incessante, une prière pénitente, une prière sanglante du jour et de la nuit : « Quoi ! le monde est en feu, l'entendait-on s'écrier ; les malheureux hérétiques voudraient, pour ainsi dire, condamner Notre-Seigneur une seconde fois et renverser son Église : et nous perdrions notre temps ! » ”

“ J'en ai conçu bon espoir pour le salut et la victoire de cette « armée d'élite, » que, nous aussi, nous voulons donner à l'Église; et lorsque je vois le péril planer sur l'une ou l'autre de nos institutions, je me tourne vers votre monastère, je prête l'oreille au son religieux de la cloche qui annonce votre prière, et je prends la confiance que Celui qui avait promis à Thérèse d'exaucer toutes ses demandes, ne restera pas sourd à celles de ses filles. ”

“ Elle chante ou elle gémit sur la harpe de David, et elle s'enfonce, avec Élie, dans les grottes du Carmel que visitent les anges. Dans la nouvelle alliance, elle illumine les nuits solitaires que le Sauveur passe sur la montagne, in oratione Dei; et, devenue « plus prolixe à l'heure de l'agonie, » comme s'exprime l'Évangile, elle baigne de larmes et de sang le jardin des Oliviers.
Elle s'enferme dans le Cénacle avec les onze apôtres, les saintes femmes et Marie, attirant sur leurs têtes les flammes de l'Esprit qui va renouveler la face de la terre. ”

“ Mais la fuite du monde est-ce la délivrance du monde? Et son funeste esprit ne cherchera-t-il pas à s'insinuer jusque dans ces cœurs consacrés pour qui la perfection est d'être à Dieu sans partage et de l'aimer sans mesure ? J'ouvre la Vie de Thérèse écrite par elle-même: Que veulent donc dire ces pages toutes mouillées de ses larmes? ”

“ Mais ce qu'il faut que vous sachiez, en outre, mes chers Frères, c'est que ces filles de Dieu ont aussi auprès de Dieu une mission de prière. Cette mission est grande, et, dans les victoires de l'Église pour la conquête des âmes, ceux qui méritent le mieux de l'œuvre du salut ce ne sont pas ceux qui parlent, ni même ceux qui combattent ; ce sont surtout ceux qui prient. ”

“ C'est bien comme un enfant qu'elle converse avec Dieu librement et familièrement. « Je vois bien, disait-elle, que, tout Seigneur qu'il est, je peux traiter avec lui comme avec un ami. » Point de raideur dans sa piété expansive, confiante, comme il convient à la piété filiale; et elle ne peut se tenir de rire doucement de « ces pauvres gens qui, dit-elle, dès qu'ils ont un peu de dévotion, prennent un air tout renfrogné et n'osent plus parler ni respirer, de peur que leur dévotion ne s'en aille. » ”

“ C'était le regard de Jésus abandonné de ses amis, rencontrant le regard de Pierre un moment infidèle, pénétrant son cœur et en faisant jaillir une source de larmes qui ne devait plus tarir. Thérèse tombe à genoux et proteste à son Époux « qu'elle ne se relèvera plus qu'il ne lui ait accordé sa grâce. » De chers souvenirs et de saints exemples lui viennent prêter secours. Elle se rappelle son père, don Alphonse, mourant de la mort des saints et lui léguant son esprit d'oraison en héritage. ”

“ Vous le savez si jamais vous vous y êtes assis, et si vous avez lu la Vie de Thérèse par ellemême, le Chemin de la perfection, le Château de l'âme, le Livre des fondations, les Avis spirituels, les Exclamations! Ce sont là de ces hauteurs desquelles on pourrait
dire avec l'Imitation que « l'air y est plus pur, le ciel plus à découvert et Dieu plus familier. » Les âmes intérieures y trouvent une manne cachée, et les plus hauts génies, comme Bossuet et Fénelon, y prennent des leçons dans la science des saints ”

“ Ailleurs, elle s'appelle « un faible roseau,, une pauvre fille chargée de patentes et de bons désirs, mais n'ayant pas un maravédis, et sans autre appui que le Seigneur. » Cependant Notre-Seigneur lui a ordonné un jour, au moment de sa communion, de travailler à « fonder un monastère réformé où il serait bien servi, l'assurant que cette petite étoile jeterait une grande clarté. » « L'obéissance donne des ailes, » avait-elle coutume de dire. La Réforme sera donc d'abord une œuvre d'obéissance. Dieu le veut ! et Thérèse commence sa nouvelle croisade. ”

“ Il en est que sa prière a rendus à la vie; et quand d'autres s'en retournent vers Dieu qui les sauve de la terre,Thérèse montre aux mères en deuil « la multitude d'anges qui vient recueillir l'âme de l'un de ces petits enfants qui leur ressemblent. » Elle est une sœur pour les malades, les infirmes, les malheureux auprès desquels elle oublie même de se nourrir, répondant « que sa meilleure nourriture est de soulager une âme affligée. » Elle sourit à toutes les créatures de Dieu ; elle se donne mille soins pour le bonheur des autres ”