James Condamin

“ Sainte Térèse va nous l'apprendre.
Commençons, disait-elle, par être humble. Avant toutes choses, l'humilité, c'est-à-dire la vérité sur Dieu et sur nous-même. Si haut nous trouvions-nous constitué en dignité, si distingué paraissions-nous par nos talents et qualités naturels, nous ne sommes, en définitive, qu'un misérable ver de terre qui devrait s'estimer heureux que Dieu daigne abaisser jusqu'à lui un regard de miséricorde. ”

“ Dire que JÉscs est notre hôte, qu'il daigne résider sous notre toit, qu'il nous attend pour nous faire du bien, qu'il a soif de nos visites; et penser que nous Le laissons solitaire : quelle insouciance, pour ne pas dire quelle ingratitude !
Mais si les choses vont de la sorte dans le monde, on n'oublie pas, au Carmel, que JÉSUS est là; car, au Carmel, on a du cœur.
Et qu'est-ce, en effet, que vouloir visiter le Saint-Sacrement et que se
sentir, de près comme de loin, rivé au Tabernacle, sinon une question de cœur ?. ”

“ Monsieur l'Abbé, L'Etude sur les Lettres de sainte Térèse de Jésus dont vous m'avez fait hommage, m'a vivement intéressé. Plus heureux que le peintre et le statuaire, vous avez saisi l'âme même de votre héroïne, et, dans des pages, qui forment un tableau animé, vous l'avez montrée avec sa physionomie véritable. Oui, c'est bien là Térèse de Jésus, grande et belle dans son esprit d'obéissance et d'humilité ; admirable et forte dans les sécheresses ou les extases de l'oraison; brûlante d'amour pour le Dieu de l'Eucharistie, et cependant sensible
à l'amitié ”

“ « Dans le
transport de l'oraison, » dit sainte Térèse, « l'âme n'aspire plus qu'à son Créateur; mais elle voit en même temps qu'il lui est impossible de le posséder si elle ne meurt: et comme il ne lui est pas permis de se donner la mort, elle meurt du désir de mourir. Mais il y a un transport ordinaire, moins impétueux : c'est ce même désir de voir Dieu, accompagné d'une grande tendresse d'amour et de douces larmes qui appellent la fin de cet exil. »
JÉsus fut prodigue de ces sortes de consolations avec Térèse. ”

“ « Quand vous avez, » lui écrit-elle, a la tentation d'abandonner l'oraison et que vous sentez l'étreinte de la mélancolie, tâchez de choisir quelque endroit d'où l'on découvre le ciel et de poursuivre néanmoins votre méditation, tout en vous promenant : l'oraison ne discontinue pas pour cela. Il faut traiter notre faiblesse de telle sorte que la nature ne se décourage pas. Tout cela, c'est chercher Dieu, puisque c'est par
amour pour lui que nous cherchons les moyens de rester en sa présence : il est nécessaire, dans son service, de conduire l'âme avec douceur. ”

“ La soumission à Dieu décuple nos efforts. « Ce qui donne du prix à notre volonté, » répétait-elle, « c'est de l'unir à celle de Dieu, de manière à ce qu'elle ne veuille autre chose que ce que veut sa divine majesté : c'est un paradis commencé que de posséder cette charité dans sa perfection ; » — et l'obéissance, qui n'est qu'une autre forme de la soumission à Dieu, achève de procurer à l'âme la tranquillité et la paix. Quoi de plus doux, en effet, que d'abandonner à autrui le soin de sa propre gouverne et de se résoudre à remplir en aveugle des ordres qui, s'ils ne sont pas toujours agréables ”

“ Comme vous l'avez très bien dit: « Ce qui fait le charme exquis des lettres de sainte Térèse, ce n'est, à proprement parler, ni sa haute sagesse, ni son énergie, ni ses vertus; c'est à la fois tout cela, c'est son âme. Sainte Térèse est attachante parce qu'elle nous montre son âme. » Vous avez mis vous-même, dans ce travail,
les attraits de votre esprit, les délicatesses de votre cœur, et l'onction de votre piété. ”

“ J'appelle de bons effets ceux qui s'annoncent par les œuvres, de sorte que l'âme fasse connaître le désir qu'elle a de la gloire de Dieu par son attention à ne travailler que pour lui, à n'occuper sa mémoire et son entendement que de choses qui lui soient agréables et à lui marquer de plus en plus l'amour qu'elle lui porte. Pour moi, je ne désirerais point d'autre oraison que celle qui me ferait croître en vertu. ”

“ Et pourtant, Térèse savait faire à Dieu le sacrifice de tant de tendresse.
Exposée, dans une tournée de fondations, à ne rencontrer le P. Gratien ni à Tolède, ni à Ségovie, ni à Madrid, elle avait le courage de lui écrire ; « Béni soit Celui dont la Providence conduit tout! Je vous parlerai où vous êtes, et, si cela m'est refusé, nous nous verrons au ciel! » En vérité, ai-je eu tort de prétendre que Térèse et le P. Gratien s'aimèrent comme les saints savent aimer ? ”

“ Pour nous, éclairés sur ce point capital, nous savons que « la croix ne peut nous manquer en cette vie. » Et, comme sainte Térèse, et avec non moins de joie, nous proclamons bien haut que « nous sommes du parti du Crucifié. »
Que si, parfois, notre âme semble plier sous le poids qui l'accable, gardons-nous cependant de céder à des
craintes puériles. Dieu ne tente personne au-dessus de ses forces ; et quand il tient une âme sous le pressoir, il a fixé d'avance, avec son cœur de Père, le terme de l'épreuve. Aussi bien, d'ordinaire, il ne charge que ses amis ”

“ « Faire sa volonté, afin de n'avoir rien à craindre, » et s'abandonner à lui en « cherchant moins les consolations de Dieu que le Dieu des consolations ».
L'on arrive ainsi très vite à reconnaître, avec la chère Sainte, que « les
tribulations et les croix sont un pain délicieux. » Les premières bouchées paraissent amères; mais, quelle suavité, quand on ne s'arrête pas à la surface !
Il y faut mordre « de bon cœur, » et, cela une fois fait, l'on se convainc « qu'il n'y a paspour l'âme de meilleure nourriture. » ”

“ Ah ! c'est qu'au moment des fondations, la Sainte n'a fait appel qu'à des âmes capables de comprendre toute la grandeur de la mission à laquelle elle les conviait et susceptibles d'y correspondre. La réforme du Carmel est l'œuvre de Dieu assurément; mais il faut reconnaître aussi que Térèse en a été un instrument singulièrement habile : jamais, dans le choix et la formation des sujets, plus de diagnostic ne fut uni à plus de sainteté.
Et ce qu'elle a fait pour les simples
Religieuses, elle l'a répété encore, avec plus de sollicitude, avec les supérieures des monastères. ”

“ Quand on en a développé toutes les puissances affectives et qu'on y a mis Dieu, la place y est immense et l'univers peut y entrer.
Cela suffirait presque à expliquer
pourquoi la plupart des Saints furent apôtres : l'amour de Dieu engendrait chez eux la passion des âmes.
Chez sainte Térèse, les deux amours n'en firent qu'un. Mais, dans son avidité d'opérer le bien sur son passage, elle crut que l'infaillible moyen d'y réussir était d'agir avec le cœur. Là où d'autres dépensent leur esprit, emploient la force, ou alignent d'ingénieux petits calculs, elle proeéda surtout avec tendresse. ”

“ D'ailleurs, disait la Sainte aux Religieuses d'Avila : «Ne vous fatiguez pas en voulant discourir beaucoup dans la méditation, et n'ayez point d'inquiétude de ne pouvoir le faire. S'il vous en souvient, je vous ai dit que c'était une plus grande grâce d'y employer tout le temps à donner des louanges à Notre-Seigneur, et que souhaiter ardemment de le voir loué de toutes les créatures était une forte preuve que l'âme est occupée de son Dieu. »
La durée de l'oraison est encore, pour quelques âmes, un sujet de perplexités. Tout le monde comprend qu'il faut y consacrer un temps raisonnable. ”

“ « Nous ferions bien mieux, » disait-elle, « de ne désirer ni repos ni chose quelconque d'ici-basj et de remettre entre les mains de Dieu
toutes les affaires qui nous touchent; ne sait-il pas mieux que nous ce qui nous est avantageux? » Le pli en fut si bien pris au Carmel que sainte Térèse pouvait dire avec vérité, vers la fin de sa vie : « Nous sommes accoutumées à nous reposer de tout sur les soins de la Providence. »
Humilité, obéissance, support mutuel, abandon, tout allait donc à souhait dans les maisons bénies de la réforme. Voilà l'effet. Où est la cause ? ”

“ Que si, malgré notre désir d'avoir l'humilité et de pratiquer avec persévérance cette vertu si rare, il survient encore quelque accident, sainte TéFèse voit là une raison nouvelle de la solliciter avec plus d'instances, atin d'assurer au moins l'avenir, a Le démon, » observe-t-elle, « fait souvent servir les meilleures intentions à ses vues. C'est pourquoi nous devons toujours marcher avec crainte, mettre toute notre confiance dans le Seigneur et nous défier de nos propres lumières; autrement, et quelque bonnes que soient nos intentions, Dieu permettra que nous nous égarions. » ”

“ Il lui faut, du reste, pour qu'il ne perde rien de sa valeur, un cadre harmonieux et un jour favorable. Or, de même que les peintres, avant d'attaquer définitivement leur sujet, s'essaient d'abord la main dans une ébauche, de même tenterai-je de faire une sorte de croquis de sainte Térèse, avant de la montrer dans la beauté rayonnante de son génie et de sa vertu. ”

“ Viennent les moments de tristesse où l'âme est mal à l'aise et se sent défaillir; arrivent les découragements et autres délabrements intérieurs — je ne dis pas encore les sécheresses; la Sainte a prévu le cas et le résoudra -, n'importe : il faut continuer ses exercices avec une « persévérance » inébranlable et laisser la crise passer. Tel est du moins le sens qui ressort d'une réponse de Térèse à Don Teutonio de Bragance, lorsqu'il était encore simple étudiant à l'Université de Salamanque. ”

“ Du reste, deux qualités, demandées encore par l'illustre fondatrice, aideront au perfectionnement de la volonté. C'est, avec une franchise d'enfant, une pieuse avidité d'être visitée par l'épreuve. Sainte Térèse exige une entière ouverture de cœur. Elle ne comprend pas que l'on cherche à se retrancher derrière des obscurités de langage ou des réticences calculées : les à peu près du style la révoltent.
« La perfection religieuse, » dit-elle, « ne permet pas qu'on s'exprime autrement qu'avec franchise et clarté. » ”

“ Nous savons où elle aspire, et, s'il fallait un dernier mot pour nous éclairer, nous l'entendrions nous apprendre que « tout sert pour la gloire de Dieu, quand il y a, au fond du cœur, un désir sincère de le servir. » ”

“ Mais, poursuit notre Sainte, « c'est une bien signalée faveur de Dieu que de comprendre de plus en plus le peu de cas qu'on doit faire d'une vie qui, à chaque instant, nous avertit de sa courte durée, et d'aimer, de chercher avec ardeur celle qui ne doit jamais finir. » ”

“ Térèse comprenait, pour l'avoir éprouvé, que rien, à certaines heures, n'est bon à l'âme comme l'épanchement : telle peine, intolérable quand on la concentre en soi-même, devient légère dès qu'elle est partagée par un cœur ami. ”

“ Il y a tels Saints en effet dont le nom seul est une séduction : il sonne à l'oreille avec suavité, et jamais il n'arrive à l'âme sans l'échauffer ni l'émouvoir.
Cherche qui voudra l'explication du fait. Pour moi, je constate et j'affirme, sans crainte d'être démenti, qu'il y a des Saints qu'on aime avec passion.
Or, parmi ces Saints dont la liste
serait, si je ne m'abuse, assez facile à dresser, je réclame une place pour sainte Térèse, ou plutôt — car tout le monde est de mon avis — je rappelle que sainte Térèse occupe une place de choix. ”

“ L'ennemi rôdant toujours aux portes, convient-il en effet d'oublier un instant notre impuissance, ou de nous distraire de l'unique objet qui nous doit occuper?. Dieu alors, remarque sainte Térèse, a d'infaillibles moyens pour nous rappeler notre faiblesse.
« Dieu permet souvent, » dit-elle, que
nous tombions, afin que l'âme en devienne plus humble. ”

“ Pour s'en convaincre on n'a qu'à lire les lettres de sainte Térèse et celles de saint François de Sales. Ainsi que vous le dites si bien, dans sainte Térèse, l'amour de Dieu et celui des hommes ne font qu'un amour: de là, un apostolat que rien ne peut rebuter. ”

“ « Que j'offre de bon cœur à cet adorable Maître, » écritelle à une de ses filles, « la peine d'être éloignée de vous ! » A une autre elle fait cette recommandation : « Préparez-vous à donner beaucoup à NotreSeigneur. » Elle rappelle à une troisième que le joug, quoique doux et léger en principe, ne laisse pas cependant quelquefois de paraître peser un peu plus lourdement : « J'admire, » dit-elle, « comment Notre-Seigneur entremêle aux contentements les peines : c'est là le vrai et droit chemin de sa sagesse. » ”

“ Dieu sait si elle s'y voua avec toutes les ardeurs de son âme enthousiaste et intrépide, et si elle laissa clabauder le mâtin à la porte, comme s'exprime saint François de Sales en parlant du démon, chaque fois qu'il créa, dans la suite, quelques difficultés nouvelles ! ”

“ Le P. Gratien, directeur de sainte Térèse et l'un des plus fermes appuis de sa réforme, était, par bref papal, Visiteur apostolique de l'ordre.
la voie la plus rude : elle veut des victimes, pour en faire des Saintes. Sans doute, dit-elle, « de pauvres femmes ne sont capables de rien ; » mais, poursuit-elle avec raison, « quand ensuite je considère la perfection de nos Religieuses, quelque chose qu'elles obtiennent de Dieu, je ne m'en étonrais pas. Ce n'est pas une petite miséricorde de Dieu que les prières que tant de saintes âmes ne cessent de lui adresser pour les besoins de son Eglise. » ”

“ « Je suis persuadée », écrit-elle à cet effet, « qu'on gagne beaucoup devant Dieu à les protéger et à les aider. »
Saint Jean de la Croix bénéficiait, lui aussi, de l'amitié de sainte Térèse : « Vous avez », disait-elle de lui à la prieure de Véas, « vous avez près de vous le P. Jean de la Croix, qui est un homme céleste et divin ». Puis il faudrait citer encore le bon P. Mariano, l'archevêque don Teutonio de Bragance, la duchesse d'Albe, le roi Philippe II et nombre d'autres personnages qui étaient au mieux avec notre Sainte. ”

“ Mais, par contre, si une âme s'offre à elle et lui donne de solides espérances de perfection, elle n'a ni trêve ni repos qu'elle ne l'ait fait sienne.
« Je ne saurais rencontrer », déclaret-elle dans une page de sa Vie, « je ne saurais rencontrer une personne dont les heureuses qualités me charment, que je ne me sente soudain pressée d'un désir violent de la voir toute à Dieu, et cela avec une telle ardeur que j'en suis quelquefois hors de moimême. »
Voilà, pour ainsi dire, les théories de notre Sainte. Arrivons, sans plus d'explications, à la pratique. ”