Université de Salamanque

“ L'université de Salamanque , si célèbre il y a trois siècles , fut fondée en 1239. 8,000 écoliers venaient y étudier de toutes les parties de l'Espagne, et 7,000 y venaient des autres pays de l'Europe. Cette université est bien déchue depuis le règne de Philippe II, quoique, d'après la dernière forme que lui a donnée le conseil de Castille, elle ait encore 61 chaires , outre un collège dit des trois langues , où l'on professe le grec, le latin et l'hébreu. Les revenus de l'université sont très-considérables. ”

“ Elle considérera bientôt la science comme un moyen plutôt que comme un but, et on la verra s'attacher aux études plutôt pour les carrières qu'elles peuvent ouvrir que pour les joies qu'elles donnent. Ce n'en est pas moins le grand honneur des Rois Catholiques d'avoir rompu pour un temps une longue tradition d'indifférence et d'indolence, et l'Université de Salamanque ne faisait que leur rendre un hommage bien légitime quand elle faisait sculpter leur image sur la grande porte de ses Aulas. ”

“ Parallèlement avec l'instruction des jeunes nobles élevés dans les écoles privées se développait l'enseignement public. Jusqu'au règne d'Isabelle, seule l'Université de Salamanque l'avait donné avec succès. Soutenus par les encouragements de la Souveraine, les collèges se multiplièrent et rivalisèrent avec l'Université agrandie, pourvue de professeurs éminents et généreusement rémunérés. En 1488, quatre ans avant la fin de la guerre de Grenade, on immatriculait plus de 4 000 étudiants espagnols ou étrangers. Parmi eux figuraient même parfois les descendants de grandes familles. ”

“ Arrêté pour les plus graves méfaits, vol à main armée ou même homicide, dans Salamanque, hors de Salamanque et jusque dans une province lointaine, il sera toujours ramené devant le Maestrescuela qui seul décidera de son sort.—Enfin, et ce n'est pas là le plus médiocre avantage, il a l'honneur d'appartenir à un corps illustre entre tous, déjà vieux de quatre siècles 6, respecté de l'Europe entière [p. 14] et que l'Espagne considère comme une de ses gloires. L'Université de Salamanque est alors à l'apogée de sa grandeur ”

“ Salamanque est située au milieu d'un pays un peu accidenté, sur la rive droite de la Tormès, qu'on passe sur un beau pont de vingt-sept arches ; ses rues, sans être trèslarges, sont très-propres, et les maisons assez bien bâties ; ses places sont belles et ses promenades agréables. Néanmoins c'est une ville généralement triste et sans animation. L'université, qui dans le XIVe siècle comptait 1,400 étudiants, n'en avait que 600 en 1846, lors de sa réorganisation d'après le système français. L'enseignement est donné par un recteur et trente docteurs, tous ecclésiastiques. ”

“ La province n’a pu les conserver qu’en leur allouant, chaque année, un crédit de 30 000 francs.
Les élèves ne sont pas nombreux. Je crois qu’en attribuant de 450 à 500 étudians présens à l’Université de Salamanque, je ne lui fais aucun tort [3] . Et quelles études sont les leurs ! Il m’est impossible de ne pas le dire en passant : le système adopté dans les écoles d’enseignement supérieur, en Espagne, n’est pas digne d’une grande nation ”

“ Ils ne dépendent absolument que de leurs professeurs, et sont sous la juridiction du recteur. Si le séjour de l'université donne encore quelque importance à Salamanque , sa population , jadis si florissante, n'est pas proportionnée avec l'étendue de son enceinte. ”

“ Dans les familles où ils se sont impatronisés, rien ne se fait sans leur consentement, et que de désordres cache le manteau sacré I Au temps où le flambeau de la philosophie moderne n'avait pas encore brillé sur notre vieux continent, l'université de Salamanque passait pour la première école du monde et on y voyait accourir les jeunes gens de toutes les nations catholiques ; cette réputation s'est évanouie; le ridicule a fait justice du latin barbare et des sophismes qu'on y enseignait, et ce n'est plus qu'en Espagne qu'elle trouve encore des partisans. ”

“ La théologie se développa parmi les membres espagnols de la Merci, en même temps que se multipliaient les universités. Le P. Alphone Médina obtint, dès 1509, lachaire de Saint-Thomas à l’université de Salamanque et dès lors il y eut toujours dans cette université quelque professeur de la Merci. On peut en dire autant des universités d’Alcala, Santiago, Huesca, Valladolid, Barcelone, Valence, etc. Bien plus célèbre est Jérôme Pérez († 1549) qui fut le professeur de théologie des premiers jésuites à l’université de Gandie. ”

“ Son premier soin, en montant sur le trône , fut d'organiser sur une large base l'université de Salamanque, fondée par son aïeul Alphonse de Léon. Il y institua, en 1254, deux chaires de droit civil, deux chaires de droit canonique, deux chaires de logique et de philosophie , et une chaire de musique. Des appointemens considérables
choses qui s'engendrent et qui naissent, tout cela sera réuni dans la mort et par la destruction. ”

“ A l'Université de Salamanque, nous avons indiqué la faiblesse de l'enseignement supérieur. N'y insistons plus.
Pour toutes ces raisons, la bourgeoisie et surtout l'aristocratie professent quelque mépris pour l'enseignement national à tous ses degrés. Le respect, dont jouissent à juste titre les ordres religieux, donne, au contraire, du prestige à leurs établissements. Les Pères des Ecoles pies dirigent un grand nombre- de pensionnats. Le Collège des Augustins de l'Escorial jouit de la meilleure réputation.
Mais la société espagnole préfère à tout l'enseignement français. ”

“ C'est une surprise pour moi qui n'avais pas étudié Salamanque d'avance de découvrir que presque tous ses monuments datent de cette époque. Dans le patio de los Ingleses, ce style est admirablement employé et les médaillons d'hommes et de femmes qui ornent les deux rangées d'arcades sont aussi soignés que si chacun était un portrait, il y a un bien joli profil casqué.
Malheureusement les intérieurs, en général, sont défigu-
Portail de l'Université de Salamanque. ”

“ Au xive siècle surtout, les gradués en droit et en théologie sont particulièrement nombreux dans l’ordre. Pour acquérir le doctorat en théologie on devait se rendre à Paris ou dans d’autres universités étrangères, car l’Espagne ne posséda de faculté de théologie qu’en 1395, quand Benoît XIII en fit concession à l’université de Salamanque. ”

“ L'Université de Salamanque n'enseigne plus officiellement que les sciences profanes : c'est à la Clerecia que se font les cours de théologie. La Clerecia est l'ancien Collège des P.P. Jésuites. C'est un bâtiment immense, qui occupe, diton, une superficie de 20.000 mètres carrés.
La Clerecia est construite dans le style du XVIIIe siècle ; on aperçoit de loin les hautes tours et la coupole de sa chapelle. ”

“ Alors que Salamanque est essentiellement démocratique et conserve encore les libertés du Moyen-Age, on voit se manifester dans les Statuts d'Alcalá ce pouvoir centralisateur qui est en train de s'étendre sur toute l'Espagne et qui plus tard s'affirmera jusqu'à l'exagération. Toute l'Université gravite autour d'un centre, qui est le Grand Collège de San Ildefonso, et ce Collège est gouverné par un seul homme, le Recteur que nomme l'archevêque de Tolède et qui est le représentant direct des rois de Castille. ”

“ En effet, il n'y avoit point d'escolier dans Salamanque qui pust estre comparé à Maldonat. Son nom y devint si célèbre, qu'après son cours de théologie, on le choisit pour enseigner le grec et ensuite la philosophie et la théologie. Mais l'Université de Salamanque ne profita pas longtemps de cet avantage. Le jeune professeur qui n'aimoit pas le monde, songea à s'en retirer au plus tost. Il crut qu'il devoit marcher sur les pas de Tolet, son maistre, qui estoit ”

“ On a laissé pourtant subsister plusieurs couvents, parmi lesquels on distingue celui des Carmélites extra muros, que les habitants regardent comme un diminutif de l'Escurial. Ce qui excite le plus d'intérêt à Salamanque, c'est l'université. Fondée en 1239, elle acquit en peu de temps beaucoup de célébrité, au point qu'elle devint la première de toute l'Espagne ; aussi en estil sorti une infinité d'hommes illustres en tous les genres. Le bâtiment qui la renferme est d'une vaste étendue. Sa construction remonte au XVe siècle. La porte principale est ornée des statues de Ferdinand et d'Isabelle. ”

“ C'est dans cette ville que l'inquisition conserva si longtemps son caractère de férocité. Elle possède une École de cavalerie, C'est l'antique Pintia dont parle Ptolémée. On y fabrique du vin, de la grosse toile, des cuirs et du papier. La principale richesse de la contrée consiste en pâturages.
Salamanque, ou Salamanca, ville de 15.000 habitants, a été surnommée la Petite Rome, à cause de ses richesses monumentales et pour son université célèbre, mère des vertus, des sciences et des arts. ”

“ A Salamanque, San Bartolomé, Cuenca, Oviedo et l'Arzobispo s'associent pour tyranniser les Écoles. Ils sont continuellement en procès avec les petits Collèges qu'ils veulent mener à leur fantaisie, et surtout avec les Collèges militaires qui osent s'égaler à eux. Mais c'est surtout avec les hauts dignitaires de l'Université qu'ils se querellent sans cesse sur des questions d'étiquette et de préséance. ”

“ Le jour de la Saint-Martin, toute la ville est en joie: c'est à cette date qu'a lieu l'élection du nouveau Recteur. Au sortir du cloître de l'Université, où l'on vient de proclamer son nom, il fait au travers de Salamanque la traditionnelle promenade, le paseo. Le cortège est d'une extraordinaire magnificence: le nouvel élu appartient presque toujours à l'une de ces illustres familles qui ont donné à l'Université tant de [p. 75] brillants élèves et tant de puissants protecteurs: les Mendoza, les Guzmán, les Pimentel, les Córdova, les Sandoval, les Pacheco, les Fonseca ”

“ IV. — L'UNIVERSITÉ
Et lorsqu'on se trouve sur la petite place, aujourd'hui silencieuse, jadis si pleine de tumulte joyeux, ayant, en face de soi, la façade rose des écoles
majeures, ornée et guillochée, comme un immense retable, et ayant à sa droite les écoles mineures actuellement Institut provincial, avec ses deux portails plateresques dont l'un conduit aux archives, l'autre à Yhospital delEstudio, il est difficile de ne pas évoquer le temps où les étudiants se pressaient ici en groupes bruyants et pittoresques. Rien ne vient contrarier l'harmonie de l'ensemble. ”

“ L'Université d'Alcala, en dépit de son renom, ne saurait se comparer à celle de Salamanque, qui compte beaucoup plus d'étudiants et surtout des jeunes gens plus riches, appartenant aux meilleures familles d'Espagne.
Tout y est, depuis longtemps, organisé à merveille pour le travail, plus encore le plaisir.
Alcala, elle, est plus pauvre. La science y est plus abondante que les ducats.
Le père de Miguel, incapable de gagner sa subsistance et celle des siens, décide — ces décisions ne lui coûtent guère — de se transporter avec sa famille à Valladolid, où la cour est alors installée. ”

“ Les révolutions, dont c’est le premier besoin de toucher aux propriétés collectives, parce que l’individu défend mal les droits qu’il partage, ont confisqué les biens des grandes et des petites écoles de Salamanque. Il ne reste rien des fondations anciennes, rien des collèges qui étaient une invitation permanente aux étudians étrangers. J’ai bien vu douze beaux jeunes gens blonds, en jaquettes, qui étaient pensionnaires du collège des Irlandais, mais ils étudiaient la théologie, et se rattachaient au séminaire diocésain, non à l’Université. ”

“ Son Université, rivale de celles de Paris, d'Oxford et de Bologne, possédait des professeurs fameux, et Christophe Colomb vint les consulter sur ses projets de recherche d'un nouveau monde; ajoutons encore, qu'au XVIe siècle, on y enseignait le système de Copernic, réputé partout ailleurs comme une hérésie. Durant la guerre de l'Indépendance, enfin, elle devint la base des opérations de Masséna, et c'est à six kilomètres de Salamanque, que se livra, en 1812, la célèbre bataille de Arapiles, qui décida du sort de l'occupation française en Espagne. ”

“ Ses Statuts publiés, approuvés par l'autorité royale et l'autorité pontificale, l'Université d'Alcalá existe officiellement. La vaste usine de travail a maintenant tous ses rouages. Le cardinal a déjà choisi le Recteur du grand collège, qui administrera aussi les Écoles: c'est un jeune étudiant, désigné par des mérites exceptionnels et qu'on a fait venir exprès de Salamanque ”

“ L'Université d'Alcala, de nos jours, n'existe plus; on l'a fusionnée avec l'Université de Madrid, qui la remplace. Les centres d'université actuels, indépendamment de Madrid, sont Salamanque, Barcelone, Grenade, Oviédo, Santiago, Séville, Valence, Saragosse et Valladolid. ”

“ L’établissement, menacé de périr à peine né, fut sauvé par une réforme en 1234.
La péninsule ibérique offre à cette époque quatre universités : une en Portugal, Coïmbre, association spontanée issue des écoles épiscopales. Le siège du studium oscilla jusqu’en 1537 entre cette ville et Lisbonne, où l’université fut transférée définitivement à cette date. En Espagne, la plus ancienne était Palencia (1212) , fondation princière due au roi de Castille Alphonse VIII et qui n’eut qu’une existence éphémère. À la fin du xiiie siècle elle avait disparu. Salamanque l’avait éclipsée depuis longtemps ”

“ Pour ma part, je n’en fais pas un reproche à l’Espagne, encore moins à Salamanque la rose : la race est douée pour autre chose, et sa mission n’est pas de vendre.
Entre mes courses chez l’imprimeur, j’ai visité l’Université. Elle a sa petite entrée en face du portail de la cathédrale. On pénètre sous une voûte, et presque immédiatement dans un grand cloître à deux étages, dont les baies sont vitrées, et autour duquel sont distribuées des salles de cours et la chapelle en bas, d’autres salles et la bibliothèque en haut. Les étudians viennent de rentrer. ”

“ Par suite d'une dispersion des étudians de Salamanque, causée par une rencontre ou querelle, que le corrégidor, Don Enrique de Bolanos, eut avec l'université, ou plutôt avec les étudians, gent turbulente et toujours prête à se soulever pour la moindre cause, la ville resta sans étudians ”