Charles Frédéric Franceson

“ Quoi qu'il en soit, on pourra dire, toujours, et on aura raison de le faire, que Don Quichote est un ouvrage bien plus admirable encore que Gil Blas, et que tous les romans, en général, à quelque genre qu'ils appartiennent.
Quant à Gil Blas, nous osons croire que pour les lecteurs, qui ne se sont pas encore formé un jugement bien arrêté sur le mérite d'originalité de ce roman, cet essai pourra servir à le leur faire former. Ils ne pourront pas se refuser, du moins, à l'évidence de preuves fondées sur des documens certains, encore existans. ”

“ Ne pourrait-on pas, si l'histoire du prétendu manuscrit était avérée, dire avec autant ou plus de fondement (conséquence à laquelle LIorente est bien loin de songer) , que c'est l'auteur espagnol du manuscrit qui est tombé dans ces erreurs chronologiques? et n'est-ce pas abuser d'une preuve, bonne en elle-même, et détourner le raisonnement de son véritable objet? N'est-ce pas encore avoir recours à une nouvelle hypothèse, que de soutenir, que Le Sage a tiré d'un manuscrit étranger le corps de son roman, et qu'il en a pris les épisodes dans des livres imprimés? ”

“ Le Sage eût-il pris chez d'autres le sujet ou les matériaux de toutes les parties de son roman (ce qu'il est impossible de dire de Gil Blas) comme Shakespeare, qu'on est convenu pourtant de regarder comme le plus original des poètes modernes, a pris dans des nouvelles ou d'anciennes chroniques les sujets de ses drames, souvent avec tous les détails, il n'en serait pas moins un romancier éminemment original. ”

“ Mais ce qui nous frappe surtout quand nous comparons l'ouvrage de Le Sage avec les romans espagnols du même genre, c'est ce sentiment exquis des convenances, ce goût pur, celte correction soutenue de dessin, qui caractérisent Gil Blas, ainsi que toutes les bonnes productions de la littérature française, et dont l'absence presque totale est si sensible dans les romans espagnols. ”

“ Qui ne conviendra pas facilement, que quand même Gil Blas serait tout hérissé d'expressions et de locutions espagnoles, on n'aurait pas besoin, pour expliquer la chose, d'avoir recours à la supposition gratuite d'un manuscrit, et qu'elle s'explique tout simplement et plus naturellement par la connaissance que Le Sage avait de la langue espagnole, et par la lecture assidue des auteurs de celle nation? Le Diable boiteux, Guz— man d'Alfarache, Estevanille Gonzalès, qu'on sait avoir été ou traduits ou imités de l'espagnol, ne renfermenl-ils donc pas des mots et jusqu'à des phrases espagnoles? ”

“ Ce jésuite, connu d'ailleurs par son roman satirique de Fray Gérundio (Frère Gérondif) qui a eu de la vogue en Espagne et y est encore estimé, soutient dans la préface de sa traduction de Gil Blas, non seulement que cet ouvrage n'est qu'une imitation d'un genre particulier de romans, inventé par les Espagnols, et cultivé longtemps auparavant par eux seuls ; non seulement que Le Sage a pris dans les auteurs de cette nation le fond et la fable de son roman, et tout ce qui a rapport à l'histoire, à la topographie, aux moeurs et aux usages du pays où il en a placé la scène ”

“ Il prétend que Le Sage a été en possession d'un manuscrit espagnol inédit, et que le roman de Gil Blas, lui-même, tel que nous l'avons, n'est qu'une simple traduction de ce prétendu manuscrit, sauf quelques légers changemens que l'auteur français a pu y faire; de manière que lui (Isla) n'a fait que retraduire, à peu près, dans la langue primitive un ouvrage originairement espagnol, et rendre à sa patrie un bien qui lui appartient, et qu'on lui avait enlevé (1) . ”

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qui leur est dûe et qu'on ne saurait leur contester. Ils donnèrent à ces compositions le nom de Novelas de picaros, c'està-dire romans de gueux ou de fripons ; ce qu'on traduit depuis quelque temps en français plus directement par romans picaresques (1) .
Les héros de ces fictions, destinées par leurs auteurs à présenter un tableau fidèle et animé de la vie humaine et des événemens qui la remplissent, sont des personnages pris dans les rangs inférieurs de la société. ”

“ Le mot français écuyer ne rend pas précisément l'espagnol escudero. Ce dernier était un domestique supérieur, attaché au service des dames de condition, les accompagnant quand elles sortaient sans leurs maris, et faisant auprès d'elles au dehors, le même service dont les duègnes étaient chargées dans l'intérieur des maisons. Famosa comedia était une désignation particulière, qu'on joignait au titre de certaines pièces de théâtre ; elle se trouve à la tête de toutes celles de Lope de Vega (et c'est en effet d'une comédie de cet auteur qu'il s'agit dans Gil Blas) ”

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tances où le mal, quoiqu'il soit à craindre, n'est pas encore venu, c'est l'appeler et le hâter; tandis que c'est nous exposer nous-mêmes, et rendre notre sûreté douteuse, si dans la réalité il n'y avait rien à craindre. L'étudiant se comporta si bien dans la compagnie de ces chasseurs de chats morts et farcis (1) , qu'après l'avoir si bien reçu et fait souper avec eux, ils lui donnèrent encore, pour la nuit, deux peaux de brebis, pour coucher dessus. ”

“ Le père de l'abbé, Marquis de Lionne, avait été envoyé en Espagne par Louis XIV avec une mission secrète, vers l'époque de la paix des Pyrénées et du mariage de ce prince avec Marie - Thérèse, fille de Philippe IV, roi d'Espagne. Pendant son séjour dans ce pays le marquis, qui (à ce que LIorente nous assure) aimait beaucoup la lecture des pièces de théâtre et des romans, achèta non seulement ce qu'il y avait d'imprimé dans ce genre en Espagne, mais encore un grand nombre de manuscrits, et parmi ces derniers le manuscrit espagnol de Gil Blas. ”

“ NOUVELLES OBSERVATIONS CRITIQUES
que et prit rang dans la littérature moderne, où il occupe une place aussi distinguée que durable. Ses traductions , plus ou moins libres, et ses imitations d'originaux espagnols dans le Diable boiteux, dans Guzman d'Alfarache, Estevanille Gonzalez et le Bachelier de Salamanque, mais surtout son ouvrage original et, en même temps, son chef-d'oeuvre, Gil Blas de Santillane (1) , furent universellement goûtés dans toute l'Europe, et y commencèrent une nouvelle époque dans la littérature des romans, en créant véritablement un nouveau genre. ”

“ Selon lui, la seule cause des erreurs dont nous venons de parler, a été un manuscrit espagnol, mal copié, et dont l'écriture particulière, telle qu'on la voit en effet dans tous les manuscrits espagnols, même dans ceux du temps actuel, a souvent été mal lue par Le Sage. La tournure est adroite, il faut l'avouer, et l'argument qu'elle amène, aurait de la force, si, partant lui-même d'une hypothèse, il ne devait pas servir à établir une autre hypothèse, qu'il fallait prouver d'abord. ”

“ Mais c'est, peut-être, cela même que l'auteur a voulu dire, car il n'est pas toujours d'accord avec lui-même; il abandonne même quelque fois son opinion favorite de l'existence d'un manuscrit espagnol, quand certains argumens, qu'il apporte, ne lui paraissent plus suffisans pour fonder cette opinion, et il fait servir alors ces mêmes argumens à prouver, que Le Sage, du moins, a imité en gros les auteurs de sa nation. ”

“ Quant à l'emploi qu'il en a fait, si on veut absolument expliquer la chose, il est probable qu'il les a laissés en espagnol, les uns, tels que escudero, famosa comedia, casa de los representantes et d'autres, parcequ'ils désignent des obleurs,
obleurs, la présence d'un manuscrit espagnol où était écrit senora Leonarda; car sans cela un bon écrivain français aurait dit: Tenez, Léonarde, ou si par hazard il eût voulu la traiter plus poliment, il aurait dit: tenez, Madame Léonarde ; car le style français est de s'exprimer ainsi, non pas, tenez, dame Léonarde. ”

“ Le savant M. Barbier, ancien bibliothécaire de la Bibliothèque royale de Paris, la combat en peu de mots dans l'ouvrage utile, destiné à rectifier plusieurs articles de la Biographie universelle, en renvoyant le lecteur, pour un plus ample informé, à une réfutation plus étendue de la même opinion, écrite par le comte François de Neufchâteau. Cette dernière, en forme de mémoire, fut lue par le comte dans une séance de l'académie française, en l'an 1818, et parut un an après sous le titre d'Examen de la question de savoir si Le Sage est l'auteur de Gil Blas ou s'il l'a pris de l'espagnol. ”

“ D'ailleurs, vous allez à Salamanque, ville où l'air est si froid et si vif, qu'une cruche d'eau y ruine souvent la santé d'un homme. Le vin trempé d'eau réjouit le coeur, vivifie le teint, chasse la mélancolie, fait supporter les fatigues de la route, donne du courage au plus lâche, adoucit le sang, et fait oublier tous les chagrins. ”

“ On nous apprend ici (p. 63) que le mot seigneur ne s'emploie en français que pour désigner le seigneur d'un endroit; que Le Sage n'a pas parlé français en se servant de cette locution le seigneur Gil Blas ; qu'il devait dire monsieur Gil Blas ou Gil Blas tout court, «puisque ce personnage ne pouvait être qualifié de seigneur, n'étant pas seigneur d'un village.» ”

“ Tout cela ne lui suffit pas ; il a fallu à LIorente, ainsi qu'au Père Isla, un auteur espagnol qui a composé Gil Blas dans son entier, et tel, à peu près, que nous le lisons en français, et Le Sage, lui-même, n'est qu'un simple traducteur, plagiaire au surplus, et qui n'aurait d'autre mérite que celui d'avoir accommodé un peu au génie de sa nation et à l'esprit de son siècle sa traduction d'un original espagnol. ”

“ D'ailleurs ces locutions étrangères, dans les endroits où et de la manière dont il s'en sert, donnent à son style une grâce toute particulière, une originalité piquante, qui en augmentent le charme. C'est par la même raison qu'on rencontre si souvent dans Gil Blas le mot de cavalier, par lequel Le Sage rend si heureusement le titre espagnol de caballero, si commun en Espagne. LIorente (p. 65) prétend qu'un auteur français original, au lieu de ce cavalier, aurait dit cet homme ou ce monsieur, et que le mot cavalier, lui-même, signifie seulement un homme à cheval. ”

“ Si LIorente, au lieu de chercher à la compliquer et à l'obscurcir par les longs récits et les vains raisonnemens, dans lesquels il s'engage pour faire passer ses suppositions pour des faits, avait pu se résoudre à l'aborder franchement, il aurait exposé ainsi son opinion et les raisons qui la lui ont fait adopter : En ma qualité d'Espagnol j'ai été frappé, ainsi que mon compatriote Isla, avant moi, de la manière dont Le Sage a imité les auteurs de ma nation dans son roman de Gil Blas. ”

“ Comme Gil Blas, le héros de l'Ane d'or éprouve le désir de se sauver et de s'enfuir avec la jeune femme, comme lui, il s'exhorte à profiter courageusement de l'occasion favorable que lui offre l'absence des voleurs ”

“ Le chapitre VI de l'ouvrage de LIorente a pour titre : Noms propres des (de) personnes et des (de) pays, villes, villages etc. qui supposent un manuscrit espagnol. L'auteur s'étonne de trouver dans Gil Blas tant de noms propres espagnols de personnes et d'endroits ! Il prétend qu'il n'y avait qu'un auteur espagnol qui pût les citer à propos ou les imaginer ! Mais est-il besoin de dire que dans un roman, dont la scène est en Espagne, tous les noms propres doivent être espagnols, et ne peuvent être que cela? ”

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page qui ne renferme un objet particulier, outre celui qu'elle montre mais seulement en apparence. Et cela je ne commence pas à le faire, à l'époque actuelle de ma vie, mais je l'ai toujours fait, tant en me raillant que sérieusement, et jusqu'au milieu des égaremens de ma jeunesse ; âge dont j'ai regret, au fond de l'âme qu'il soit passé pour moi, et Dieu veuille que le repentir suive les fautes et les erreurs. ”

“ Ils ne pourront pas non plus contester la certitude du fait, reconnu en partie et que nous croyons avoir prouvé en son entier dans cet essai, que Le Sage, quoiqu'imitaleur dans un genre inventé chez une nation étrangère, a véritablement créé ce genre, qui est seulement représenté en Europe par son Gil Blas et ses autres romans, ainsi que par les nombreuses imitations qui en ont été faites, depuis plus d'un siècle, chez toutes les nations. ”

“ L'auteur français y transforme en un récit très dramatique une simple anecdote, intéressante, à la vérité ; et c'est un exemple, entre tous les autres que nous offre Gil Blas, du pouvoir qu'a le poète romancier, de faire une oeuvre d'art d'un des matériaux qu'il emploie. ”

“ En môme temps, malgré le ton d'une plus grande décence et de meilleur goût, qui y règne, en général, il y a encore assez des défauts des autres romans de la même espèce et de la même époque, pour mettre le lecteur en état de juger de la prodigieuse différence qu'il y a entre l'oeuvre de Le Sage, et le meilleur des ouvrages qui lui ont servi de modèle. ”

“ C'est l'endroit où le héros de l'histoire métamorphosé en âne par une bévue de la servante d'une magicienne, est pris par des voleurs, vit quelque temps parmi eux, et trouve enfin moyen de s'échapper (1) .
Déjà dans la description de la caverne, demeure des voleurs, où Gil Blas est conduit, Le Sage semble avoir eu devant les yeux une description semblable, quoiqu'un peu plus longue et plus détaillée, de la place forte ou château des brigands, dans l'Ane d'or de Firenzuola. ”

“ Le jeune garçon pinçait continuellement sa guitare, moins pour montrer qu'il savait en jouer, que pour se gratter par le frottement les poignets, qui étaient tout couverts d'une gale sèche ou de chien (1) . Ma maîtresse ne manquait jamais de descendre dans l'allée pour écouter nos chants ; et le docteur qui revenait fatigué de ses visites (quoiqu'il n'eût pas coutume d'en faire beaucoup) ne s'arrêtait ni à la musique, ni à l'attention très marquée que sa femme y prêtait. ”

“ Les dix chapitres suivans contiennent ces preuves, promises par l'auteur, et ce n'est que dans le douzième, qui est une suite du premier, qu'on apprend enfin que l'histoire entière du manuscrit racontée dans celui-ci, et jusqu'à son titre et au nom de son auteur, ne sont que des suppositions, et des suppositions toutes gratuites, et imaginées au hazard (1) . ”

“ Nous allons faire voir que quand même il serait prouvé que ce prétendu manuscrit a existé, en effet, et qu'il s'est trouvé entre les mains de Le Sage, il n'en resterait pas moins vrai, que cet écrivain ne s'en serait servi que pour en tirer, tout au plus , le fond des aventures, les noms des personnages et de leurs professions, et l'idée générale des caractères-; le tout revêtu du costume espagnol. En effet, le roman de Gil Blas est une composition toute française ; il l'est par la nature d'un grand nombre des aventures qui arrivent au héros et des situations et états, par lesquels il passe ”

“ Sans parler ici de l'Espagne, où le doute s'est changé en conviction, du moment où il a été élevé, et où l'on regarde comme un article de foi
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fait dans cet ouvrage ; c'est au lecteur à juger si cette prétention est fondée. Ce qui,est sûr du moins, c'est qu'il n'y trouvera que des faits, appuyés de preuves, et à l'évidence desquels il lui sera difficile de se refuser, puisqu'ils sont fondés sur des documens authentiques, et accompagnés de pièces justificatives, toutes tirées de livres espagnols et autres, imprimés et existant encore. ”

“ Le paradoxe littéraire du Père Isla, par la raison, sans doute, que l'étude de la langue et de la littérature espagnole était moins généralement répandue, vers la fin du dix-huitième
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siècle, que celle des autres langues et littératures modernes, comparativement à ce qu'elle avait été dans le siècle précédent, le paradoxe du Père Isla, disons-nous, resta longtemps obscur et presque entièrement ignoré, si l'on excepte le pays qui le vit naître. En France, même, il semble n'avoir été connu que d'un très petit nombre de littérateurs de profession ”

“ Le conte est un peu long, mais il est d'une grande importance pour faire connaître la manière dont on doit lire les auteurs; car ni les temps ne sont toujours les mêmes, ni les âges de la vie ne s'arrêtent dans leur marche. Quant à moi, je voudrais que dans ce que j'ai écrit personne ne se contentât de lire l'écorce ; car dans mon Escudero il n'y a pas une seule
(1) Ce sont les héros d'une aventure, arrivée du temps des guerres contre les Maures, dont l'un était un Espagnol, captif à Antequéra, l'autre une jeune Maure, convertie par le Chrétien. ”

“ Moi-même, je n'ai jamais pu goûter Guzman d'Alfarache que dans la traduction ou imitation de Le Sage, et je n'ai pas réussi, quoique je sois revenu plusieurs fois à la charge, à le lire de suite dans l'original, quelque bien écrit qu'il soit d'ailleurs (la langue et le style sont du plus pur, du meilleur castillan) tellement la narration y est diffuse, et interrompue à chaque moment par des réflexions et de longues digressions. ”