Madame G. Le Roy-Liberge

“ Le monument le plus important de Lisbonne est le monastère de Belem, élevé par Emmanuel Ier en reconnaissance de la découverte des Indes par Vasco de Gama et qui traduit d'une façon splendide l'état d'âme du peuple portugais exalté par les récits des navigateurs. Mon souvenir en était resté si net, que l'impression a été la même bien qu'un peu affaiblie, comme pour tout ce que je vois une seconde fois. Le jardin intérieur du cloître n'est plus aussi fleuri que naguère, sans doute à cause des enfants qui l'habitent. ”

“ A Porto, ce sont encore des femmes qui se présentent à la gare comme portefaix, et qui, semblables à des fourmis, transportent à terre sur leur dos, les sacs de charbon des chalands amarrés aux quais du Douro ; elles n'ont qu'une heure de repos par jour et pour nourriture, de la mauvaise bouillie de maïs ; dans tout le nord du Portugal, elles se livrent aux travaux des champs sous les ardeurs du soleil, et conduisent les chars primitifs aux roues de bois pleines et les attelages de bœufs aux cornes formidables, sous le haut joug sculpté ”

“ Estoril dominé par les hauteurs bleues de Cintra ; des voiles, des bateaux à vapeurs montent et descendent, la poitrine se dilate à respirer l'air du large : l'œil se complait à admirer les couleurs de ce beau paysage méridional.
Au retour, Lisbonne se déroule au soleil couchant qui prenant en écharpe tous les édifices leur donne un singulier relief en plongeant dans une ombre violette toutes les parties non éclairées : la tour et le monastère de Belem se détachent en noir sur une coulée d'or ; les parcs royaux font de grandes taches de verdure sombre ”

“ On monte entredeux murailles végétales de buis hautes de six pieds jusqu'à un tertre sablonneux planté de
grands pins, où une surprise vous attend ; sous les sombres parasols qui se dressent à pic au-dessus des eaux bleues pâles, c'est encore Lisbonne, mais lointaine et vaporeuse comme une ville de rêve à demi cachée par un promontoire; puis, s'incurvant, la côte se relève en hautes falaises rouges au-dessus desquelles se penchent des arbres exotiques, derrière le petit port de Barreiro, les rochers de Palmella se dentellent sur l'horizon ”

“ Cette décoration murale en carreaux de faïence héritée des maures, mais transformée en ce type bleu et blanc si en harmonie avec le ciel du Portugal, et si variée dans ses sujets, remplace d'une façon inusable et unique en son genre, les fresques et les tapisseries dont les plus beaux spécimens disparurent dans le tremblement de terre de 1759 ou furent enlevés par les Espagnols. Toutefois ceux qu'on produit actuellement ne valent pas ceux d'autrefois, soit par le dessin trop compliqué et trop réaliste, soit par la couleur trop vive. ”

“ Tandis que les hommes sont en proie à de stériles agitations, la nature est ce matin, d'un calme infini : un léger brouillard voile le merveilleux panorama de Lisbonne qui apparaît vaporeuse au bord d'un lac à travers les oliviers et les hampes des aloès; puis c'est le large ruban du Tage, d'un bleu si doux, semé de barques à la proue relevée comme des gondoles, qui suit la voie. Les champs de maïs, les figuiers, les vignes, les rizières se succèdent jusqu'à Pinchal Novo. ”

“ Vers 9 heures j'entends tinter la cloche de la chapelle voisine, où la messe n'est suivie que par quelques mendiantes; parfois, en sort un enterrement avec ses pompeux carrosses noirs et ors, conduits par un postillon, qui ont conservé tout le cachet des siècles de foi, ou un cortège de noces où l'on est surpris de voir se prélasser dans les équipages des gens du peuple en sombreros et fichus !
Vers midi, le soleil dardant ses rayons de feu, le
mouvement se ralentit ”

“ A peine ces messieurs ont-ils eu le temps de reconnaître la gracieuse Reine qui témoigne si ouvertement ses sympathies françaises!. jamais elle ne manque de reconnaître les personnes qui lui ont été présentées une fois.
Du square plein de roses et de palmiers qui domine le Tage, la vue est idéale à cette heure où les couleurs s'adoucissent, où les lointains se fondent dans une teinte rosée, les collines d'en face semblent se rapprocher. Malgré tout, une certaine tristesse plane sur ce décor si beau qui semble un peu vide et trop grand pour la population qui s'y meut. ”

“ La Maisondes Coquilles, du marquis de Valdecorzana, est une chose étrange et curieuse, la cage de l'escalier est très belle; ce cube tout semé de coquillages découpés dans la pierre et ne possédant que de rares fenêtres grillées ressemble autant à une prison qu'à un palais. De là.
j'aperçois une tour sculptée comme de la dentelle au coin d'une rue, elle fait partie, de la Casa Monterez, bâtie comme une forteresse allégée dans le haut par sa galerie renaissance. ”

“ La cathédrale aux nefs d'une immense hauteur est soutenue par des piliers un peu minces, comme les mâts d'un vaisseau, autour desquels s'enroulent des feuillages dorés, le portail est merveilleusement sculpté dans sa triple arcade aux pinacles couronnés de statues, mais c'est en entrant dans le cloître, un des plus beaux du monde, qu'on est saisi d'admiration ; deux rangs d arcades superposées autour d'un jardin carré découpent leurs festons de dentelie et leurs fenêtres à jours sur la profondeur des galeries. ”

“ Une demi-heure se passe dans l'attente : la foule paisible est contenue doucement par des sergents de ville moins brusques que les nôtres : soudain des pétards éclatent : des tambours portés par des nègres en costume militaire battent aux champs, c'est le cortège qui débouche lentement du portail ; d'abord défilent les croix de toutes les paroisses de Lisbonne, précieux morceaux d'orfèvrerie, la hampe couverte de drap d'or, suivies par tout le clergé ”

“ Des tas de sel blanc aux arêtes géométriques, brillent comme de la neige sur les bords des salines qui remontent très loin dans l'intérieur, puis viennent d'immenses plaines, les terres à blé du Portugal, nues en ce moment, où des troupeaux de chevaux et de taureaux sont élevés pour la course ; sur la gauche, court une ligne de collines ondulées dont le faîte est, comme au Japon, frangé par les feuillages des pins et qui s'enlèvent sur un ciel rose. ”

“ La fraîcheur revient au coucher du soleil; des créneaux de la terrasse fleurie, ornée de faïences, la vue s'étend au loin par-dessus les maisons de toutes couleurs, étagées les unes aux pieds des autres jusqu'au bord du Tage. Les femmes commencent à se montrer au balcon où elles passent une grande partie de leur existence à babiller, à flirter, avec tout le laisser-aller méridional. ”

“ C'est ce qui avait attiré nos pêcheurs bretons lorsque la sardine a fui leurs côtes, mais plus la mer donnait, plus on a voulu lui arracher de richesses en dévastant les bancs au moyen de la vapeur, ou de filets à mailles trop étroites qui ne laissent pas même échapper le fretin, de sorte qu'on était obligé de rejeter dans la mer le contenu de nombreuses barques. Aussi, les époques de grande abondance vont en s'espaçant; il en est résulté des périodes de crise et de misère. La consommation de la sardine sur place augmente et elle devient la principale nourriture du peuple ”

“ Dans un coin se trouve une fontaine portée par un lion dressé ; d'un autre coin on aperçoit la coupole blanche et les clochetons de la cathédrale qui s'élève audessus du toit en terrasse du cloître ; mais l'effet caractéristique et, je crois, unique en son genre, de ce monument, ce sont ces festons de pierre à jour répétés à deux étages tout le long des arcades qui donnent une légéreté toute spéciale à cette vigoureuse architecture. ”

“ Rien n'égale l'horreur sauvage de l'Agueda par laquelle nous sortons du défilé où depuis 4 heures nous côtoyons le Douro. Des murailles rocheuses où les pluies n'ont pas laissé trace de terre végétale, et qui semblent ravinées, déchiquetées par les torrents, murailles d'une hauteur prodigieusese rejoignent au fond d'un gouffre où comme un mince ruban d'acier se déroule le fleuve presque desséché en ce moment. On ne sait comment le train se fraie ”

“ Sous ce haut patronage, il semblerait qu'il dût être facile de former en Portugal un parti homogène composé de monarchistes catholiques, mais là comme ailleurs ils se laissent diviser par les nuances politiques provenant des anciens partis qui ont longtemps troublé ce pays ; l'épiscopat lui-même n'est pas uni comme le nôtre ; le peuple, ainsi que nous l'avions dit, n'est plus foncièrement religieux ; l'aristocratie, en grande partie ruinée, a perdu beaucoup de son influence ou ne comprend pas les devoirs de sa position, se consacrant aux plaisirs du sport et cherchant surtout à paraître. ”

“ Out autour, des à pics de verdure, puis au loin, des Plaines et des collines dorées, Lisbonne dans la brume, 1 embouchure du Tage ceignant la presqu'île de Cintra de son ruban bleu, tandis que de l'autre côté, la mer Enveloppe, semblant la séparer du reste du Portugal dont elle est le joyau ; on conçoit que la Reine aime Passionnément ce nid d'aigle, souvent enveloppé de brouillard d'où l'on domine le pays comme de la nacelle d'un ballon. ”

“ Plusieurs villages égaient la côte : des voiles glissent sur l'estuaire ; assis dans un champ d'orge verte, sur les racines d'un olivier nous goûtons longuement le charme un peu mélancolique de ce paysage champêtre si voisin de la capitale, tandis que les enfants jouent sur le gazon ; c'est dans l'enceinte de ce beau parc qu'aura lieu bientôt le concours hippique. ”

“ D'un esprit très large, elle ne s'inquiète pas, pour secourir les gens, de savoir s'ils sont mariés ou religieux, et le détective attaché à sa maison est chargé de lui désigner tous les misérables. Planant au-dessus de tous les petits potins et intrigues de cour, qu'elle ignore, elle n'est pas jalouse de la faveur de la reine, qu'elle possède, mais un peu, de sa propre autorité. ”

“ Toute cette brousse pourrait-elle aussi devenir fertile? ne manque-t-il au Portugal que des bras et des capitaux pour le cultiver?. Cette exploitation agricole si bien tenue est celle des Pères Missionnaires du Saint-Esprit, qui ont défriché la contrée en faisant travailler les frères: ils donnent ainsi un exemple frappant renouvelé du moyen âge, mais l'indolence des paysans portugais de cette région est telle qu'ils n'en sont pas touchés ; ils préfèrent vivre avec un morceau de pain et des sardines. ”

“ Les antiques murailles qui ont servi tour à tour de repaire aux Maures, aux Templiers, ont fourni aussi une carrière aux villageois pour bâtir leurs maisons. Comme souvent en France, la Société des monuments historiques est arrivée trop tard; mais le nid d'aigle à demi ruiné dont il ne reste que les débris d'un palais du seizième siècle et d'une jolie chapelle gothique, est surtout remarquable Par sa position : de son aire, le châtelain embrassait successivement en faisant le tour des remparts, le Tage, Cintra, Lisbonne et Sétubal se déroulant comme une carte en relief ”

“ Nous avons peine à quitter ce merveilleux belvédère pour redescendre à Al/ayete; la route, pavée de galets qui vous cahotent fortement, traverse le village en féte * on danse autour du kiosque où se tient la musique, de nombreuses cavalcades fort gaies se promènent sur les petits ânes du pays ; les hauts talus sont bordés d'énormes aloès couverts d'une poussière rougeâtre, d'eucalyptus au tronc tordu, d'oliviers et de vignes qui verdoient dans de frais vallons. Nous rencontrons aussi des fabriques de liège et des minoteries. ”

“ A 8 heures et demie me voici descendue dans la petite gare où je dois attendre le train tramway qui part à 11 heures. Vers to heures, suivant une route qui est une vraie allée de parc, entre des fabriques et des villas, je me rends à l'église, très belle et précédée d'un porche à colonnes. Elle est remplie d'hommes et de femmes, bien que j'aie vu quelques jeunes gens jouant à la pelote et l'office y est célébré avec pompe par trois prêtres en superbes ornements aux sons d'une excellente musique ”

“ Quant à l'instruction supérieure, les universités sont ouvertes aux deux sexes, mais il n'entre pas dans les habitudes d'y envoyer les jeunes filles aisées.
Le préjugé contre « les femmes savantes » est encore ici dans toute sa force et la situation des portugaises dans ces contrées naguère arrachées aux Maures, se ressent encore des coutumes musulmanes peut-être aussi « d'un legs» romain, commun à toutes les races latines, dont elles n'ont pas su encore se débarrasser. La domination de l'homme sur la femme est absolue, qu'il soit père, mari, ou frère. ”

“ C'est du superbe jardin en face le monastère, qu'on l'admire le mieux en se reposant à l'ombre des arbres rares ; autrefois, le Tage s'étalait presque jusqu'au pied du cloître, il a été endigué et le quartier s'est trouvé assaini, puis les terrains gagnés ainsi ont permis de construire la voie ferrée qui relie tous les petits ports de la rive droite jusqu'à Cascaes. Le long faubourg de la Jonquaria que suit le tramway de Belem contient de jolies villas et le palais royal où sont logés les princes étrangers en visite ”

“ Le terrain est sablonneux et brûlant, il ne nourrit qu'une maigre végétation de pins rabougris et de plantes grasses, aromatiques, les joubarbes dont les larges étoiles roses et jaunes brillent au soleil ; cependant nous trouvons un abri auprès d'une fontaine, au pied du fort dont nous allons tenter l'escalade par un sentier de sablé mouvant, dont la vue, au sommet, nous récompense de notre peine. La barre du fleuve est sous nos pieds, au delà, c'est l'océan immense ; en face, la rive droite sur laquelle on aperçoit les petits villages de Cascaes, Mont. ”

“ Aux appels réitérés de la cloche, arrive la vieille gardienne qui habite seule dans ce désert où elle ne reçoit des vivres que deux fois par semaine, elle nous fait visiter les étroites cellules où un homme d'une taille moyenne ne peut ni entrer sans se courber, ni se coucher de son long; plusieurs sont complétement privées d'air et de lumière; la chapelle est une caverne ronde,ou l'on célèbre la messe encore une fois par an le jour dela fête patronale ”