Douro

“ Et tout ce mouvement s'encadre entre les étalages bariolés qui s'entassent d'un côté sous les vieilles arcades bordant le quai et, de l'autre, le fouillis d'agrès et de mâtures des bateaux aux formes si pittoresques où le poisson argenté, ici un tas d'oranges, là un chargement de soufre, piquent des notes éclatantes.
De Porto, il faut parcourir le délicieux pays d'Entre-Minho-et-Douro, où la végétation et la lumière du Midi s'allient à la fraîcheur, à la verdure des pays océaniques du Nord et à la sauvagerie des contrées granitiques. ”

“ Le paysage a du pittoresque, de la couleur, de la lumière, du mouvement. Enserrant le cours du Douro qui coule à pleins bords, les rives dévalent escarpées, rocheuses, semées de verdures. La ville prend d'assaut la droite, y grimpe en bataillons serrés, s'installe sur les flancs, couronne les sommets; l'ensemble est grand et massif. Je ne ressens point le charme intime des baies de Galice; le resserrement des hauteurs oppresse, limite le champ du regard. ”

“ De Porto en effet un chemin de fer va rejoindre la haute vallée où le Douro, étranglé dans les montagnes, roule au fond d'un lit sauvage tout encombré et hérissé de granit. Si jamais cours d'eau parut indomptable à l'homme, c'est bien ce grand torrent tumultueux ! Et pourtant il porte
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les longues barques qui emmènent à Porto les précieuses vendanges du Paiz do Vinho c'est merveille de voir ces flûtes fragiles que dirige à l'arrière une longue rame, évoluer, si petites, parmi les rochers et remonter la violence du courant à la seule force de leur voile blanche. ”

“ Un tramway, parti des quais et longeant le fleuve, nous a conduits jusqu'à son embouchure, à une lieue environ de Porto. Avant de se perdre dans l'Océan, le Douro s'élargit encore et forme; entre ses hautes rives tapissées de verdure , un délicieux paysage; mais l'estuaire, resseré par un banc de sable, et coupé par des roches; est fort dangereux aux navires. ”

“ Ainsi chassée de ses retranchements, et coupée en plusieurs parties, l'armée portugaise perdit tout espoir; sa déroute à travers la ville fut affreuse. Une partie des fuyards gagna le fort de Santo-João, sur la rive du Douro, et là, frappés de terreur, ils cherchèrent à traverser le fleuve à la nage ou dans des barques. En vain Lima, leur général, leur fit remarquer combien cette tentative était périlleuse. Ils le massacrèrent, et, voyant les Français avancer toujours, ils essayèrent de nouveau le passage du Douro; mais presque tous se noyèrent! ”

“ Perdu dans les ravins, reparaissant sur les éminences, penché en avant aux montées, penché en arrière aux descentes, mon regard embrassait tantôt un horizon de dix, pieds, tantôt un horizon de dix lieues. Nous dominions ' alors la vallée du Duero, qui prend le nom de Douro àson entrée en Portugal. Notons au Midi la sierra majeure d'Estrella, le château-fort de Castel-Rodrigo,plus près un ermitage, sur une cime élancée ; au nord, le Douro, qui brille par intervalles comme une série de ; lacs bleus ; de toutes parts des vallées profondes , des montagnes étagées. ”

“ Notre pays est comme divisé en deux parties qui diffèrent de mœurs autant que d’aspect. Le nord est tout verdoyant, cultivé, planté de vignes, commerçant, laborieux. La province d’entre Minho et Douro, monsieur ! ”

“ Tous ont, il est vrai, leur port d'accès, mais, à l'exception du Douro, qui roule les eaux d'un sixième de la péninsule Ibérique, aucun ne peut servir de débouché à de castes districts de l'intérieur et, par conséquent, n'a de valeur sérieuse pour le commerce général de la contrée. Bien différente du littoral de la Galice, si bizarrement découpé en golfes et en rias, en innombrables havres de refuge, la côte de tout le Portugal du Nord se développe en longues plages, fort dangereuses quand souffle le vent du large, et redoutées à bon droit par les marins. ”

“ Le Douro, à son entrée, est obstrué par des bancs de sable; il n'offre qu'une passe étroite et resserrée, périlleuse par les mauvais temps, et dont la profondeur ne dépasse pas 7 à 8 mètres à marée haute. ”

“ On voit donc, après cela, que la vallée du Douro a une physionomie bien à part, et que ce coin du royaume tranche assez bien, et assez agréablement, sur l'Alem-Tejo, par exemple, et sur les deux Beira.
Le panorama de PORTO, à l'arrivée, par la ligne de Lisbôa, est d'une beauté saisissante : c'est, en son genre, quelque chose de presque unique, en Europe. A peine touche-t-on à la station de Villa-Nova da Gaya, située sur a rive gauche du Douro, que, soudain, apparaît, éblouissante de blancheur, la vision féerique de la ville (FIG. 77) . ”

“ L'édifice est affreux et n'a aucune valeur ; il abritait alors dans quelques
PORTO. 191
salles un bazar de porcelaines et d'objets défraîchis. Ce n'était pas cette vilaine bâtisse qui nous avait attirés, mais bien les beaux jardins qui l'entourent, où foisonnaient les camélias en fleurs. Les terrasses s'en étendent jusqu'au bord du plateau, et de là dominent le Douro ; point de vue qui n'a qu'un rival, celui dont on jouit du haut du pont Dona Maria Pia. ”

“ Géologiquement, le bassin d'Aveiro offre la plus grande ressemblance avec le bassin d'Arcachon. Ses eaux, de même que celles de tous les fleuves de la côte, sont extrêmement poissonneuses; mais le Douro est le cours d'eau le plus méridional de l'Europe où pénètrent encore les saumons. La vie animale est tellement surabondante dans certaines parties du Duero espagnol, que, suivant le proverbe, «son eau n'est pas de l'eau, mais du bouillon.» ”

“ La liberté d'exportation par la barre du Douro (voir Législation agricole) , combinée avec les insiitutions de Crédit foncier, les nouvelles voies de communication, et les traités de commerce, donnent lieu à compter sur le développement progressif de l'industrie vinicole.
De tous les vins du pays, celui du Douro (Porto) est le plus précieux. Tous les coteaux qui bordent le fleuve de ce nom sont de constitution diluvienne, interrompue par des bandes de granité entre le Tua et le Sabor, sur un parcours de 30 kilomètres. ”

“ Porto est une ville admirable de relief, Porto, Braga, Guimaraes, de couleur et de mouvement. Son site La vallée du Douro. est, si je puis dire, aussi anti-urbain que possible, mais pour cela même d'un pittoresque achevé. Le Douro qui est à 5 kilomètres de son embouchure y coule dans un profond couloir granitique et l'on se demande comment une grande cité active de près de 200.000 habitants a pu se loger au bord d'un fleuve si farouchement enclos dans le rocher. ”

“ PORTO ou Opon-ro, riche, belle et considérable ville du Portugal, la plus industrieuse et la plus commerçante après Lisbonne, bâtie en amphithéâtre sur deux montagnes baignées par le Douro, à 70 lieues de Lisbonne. Elle est le chef-lieu de la province d'Eutre-Douro-et-Minho. Sa population est de 70,000 habitants. Porto a un port très-fréquenté à l'embouchure du Douro, mais d'un accès difficile à cause des bancs de sable et des pointes de rochers qui sont à entrée. C'est une place importante et presque imprenable, moins par ses fotifications que par sa sitution. ”

“ COURS DES FLEUVES.
Le Douro prend sa source aux monts Ibériens, dans la province de Soria, en Espagne, arrose la Vieille-Castille et le royaume de Léon, sert de limite entre ce royaume et la province des Tras-os-Montes, sépare cette province et celle d'entre Douro et Minho de celle de Beira; il passe à Soria, à Zamora, à Miranda, à Porto, et se jette dans l'Océan, au-dessous de cette ville.
Le Tage prend sa source aux monts Ibériens, dans la Nouvelle-Castille, arrose cette province et l'Estramadure, en Espagne; sépare le Beira de FAlentéjo, et traverse l'Estramadure, en Portugal ”

“ Cette prétendue Numantia, située dans une plaine aride qu'arrose le Douro, est la résidence du chef politique et des autres autorités de la province ; on y trouve un hôpital, une casa de expositos, une école et une société économique. Soria est une ville très-ancienne, encore entourée de murailles qui datent de 1290 et sont très-bien conservées.— Vers l'E. se dresse VAlcazar, jadis château fort, tombant maintenant en ruines.—Visitez le beau pont sur le Douro, ainsi que le célèbre sanctuaire situé au milieu de rochers escarpés, et dédié à san Saturio, patron de la localité. ”

“ La ville d'Oporto, la seconde du Portugal, est située à l'embouchure du Douro. L'une des plus anciennes de la péninsule, elle occupait déjà une situation prépondérante au temps des Maures. Elle a été bâtie primitivement sur sept collines, comme Rome, mais plusieurs autres ont servi, depuis, à son extension. Les rues sont généralement montantes, et des bœufs les parcourent lentement, charriant de lourds fardeaux. ”

“ En avant, du même côté, on aperçoit, à quelques kil., le viaduc courbe do Ovil, en pierre, long de 500 mèt., sur 58 de hauteur, traversant un affluent. En face de l'autre côté du Douro, la ville de Sinfaes. La voie remonte la rive dr., se tenant constamment à 50 et 60 mèt. à flanc de coteau. Les barques qui font le service de la navigation du Douro, depuis Barca d'Alva jusqu'à Porto, sont d'une forme spéciale, calculée suivant le peu de profondeur du thalweg, dans la saison chaude, et en raison des difficultés du parcours parmi los blocs de granit qui rétrécissent les passes. ”

“ Elargi à la Regoa, le Douro. passe plus loin étranglé entre des hauteurs boisées, doift ilmord furieusement la base de rochers granitiques. Bien avant de nous engouffrer dans l'étroit défilé, je vois les flots tumultueux présenter l'image d'un lac agité par le vent. Le rapide nous attire à lui, le jour s'assombrit, nous n'avons plus au-dessus de nos têtes qu'une bande de ciel ”

“ Ire RÉGION. — DE VALLADOLID A TORO ET A ZAMORA. 175
la gauche se jeter dans le Douro. On se dirige en ligne directe, à travers un pays plat et fort triste, vers
Tordesillas, 17 kil., 3,550 hab., sur une colline au bas de laquelle passe le Douro. Nous avons déjà rencontré cette petite ville et nous en avons parlé en décrivant la route de Medina del Campo à Benavente. (Voir plus haut : Route 14, page 161.)
Villalar, 17 kil., 760 hab., au bord de l'Hormilla, avec son poteau historique et funèbre. (Voir route 14, page 161.)
Morales, 14 kil., 900 hab., bourg important dans une vaste plaine. ”

“ Ce beau pays a une faune assez redoutable; dans les environs du Douro, il n'est pas rare de rencontrer des loups et des sangliers, des vautours et des aigles gris. Ceux-ci viennent rôder autour des sommets neigeux de SeraMarûo.
Aux approches d'Oporto, les bords du Douro deviennent moins arides et les quintas n'apparaissent plus seulement comme des propriétés de rapport, mais comme des habitations modernes d'un confortable et d'un luxe dignes des riches négociants,leurs propriétaires. ”

“ L’entrée du Douro a la réputation d’être mauvaise. Elle est garnie de roches qui retiennent les sables et rendent la navigation dangereuse. Les Anglais avaient proposé de faire sauter ces roches, mais les habitants de Porto se refusèrent à donner leur approbation à ce projet qui devait priver leur port, en cas de guerre, de sa meilleure défense. Il paraît cependant que cette opposition a cédé, et que la passe vient de recevoir des améliorations importantes. À mer basse, elle a une profondeur de quatre mètres à quatre mètres trente centimètres ”

“ Le 11 mai, l'armée anglaise couronna les hauteurs de Villa- nova, sur la rive gauche du Douro, vis-à-vis de la ville, et qui la dominent entièrement; toute l'armée française était passée sur la rive droite, et, dans la nuit, on fit sauter le pont : on prit, ou l'on crut prendre les précautions nécessaires pour qu'il ne restât sur la rive gauche aucun bateau à la disposition des Anglais ”

“ Le Douro fait au-dessus de cette ville un crochet qui baigne le pied du mont Serra. On conçoit que les Français eussent négligé cette partie du fleuve lorsqu'elle était couverte par les troupes qu'ils avaient à Villa-Nova et sur le Serra ”

“ Les fleuves du Portugal sont : le Tage (Téjo) , le Douro, qui lui sert de frontière pendant 110 kilomètres ; la Guadiana, qui le sépare de l'Andalousie ; le Minho, qui le sépare de la Galice ; puis le Mondego, le Lima, le Cavado, le Sado et le Vouga. Ces derniers prennent leur source sur le territoire portugais. ”

“ Cependant le sol est assez stérile du côté du Douro dans le haut Beyra, où les montagnes ne nourrissent principalement que des troupeaux, et où les habitans emigrent faute de subsistances suffisantes. ”

“ Le Douro , autrefois Durius, est la plus grande rivière du nord ouest de là Péninsule; un de ses affluents poite aussi le nom de Douraton. Les Celtes s'étaient avancés fort loin au sud le long de la côte orientale de l'Ibérie ; car la rivière de Valence, connue sous le nom de Guadalaviar depuis les temps de la domination arabe, était autrefois nommée Dourias ou Touria.
(2) Dour et Daou ona sont citées par Ptolémée parmi les rivières de l' Irlande ; on y trouve encore la Thurso., la Durness, etc.. On sait que l'Irlande était un pays gaélique. ”

“ C'est au bord du Douro que la vie de Porto offre le plus d'intensité et de caractère. On ne saurait imaginer la couleur et le mouvement du quai de Ribeira par exemple, où l'enchevêtrement des bateaux sur le fleuve se double d'un incroyable grouillement de bêtes et de gens sur la rive. Les bêtes sont d'admirables bœufs à la robe fauve, aux cornes formidables mais d'une courbure exquise, attelés par paires sous de hauts jougs en * v bois sculpté
et ajouré qui sont de curieux chefs-d'œuvre d'art rustique. ”