Alfred Smyth

“ La culture de la vigne en Portugal se fait de plusieurs manières.
Dans le Minho, l'Estramadura et le Beira,
on suit encore l'ancienne manière très gracieuse et très pittoresque. Elle consiste à soutenir la vigne à certaine hauteur en lui faisant former des festons et des arceaux que les Portugais appellent « enforcado ».
Dans le haut Douro, au contraire, les vignes plantées en terrasse ne doivent jamais atteindre plus de 3 ou 4 pieds de hauteur.
Quand les fruits mûrissent, on attache les branches à des pieux afin qu'ils restent toujours à une distance convenable du sol. ”

“ Si on désire obtenir un vin riche, la fermentation doit être arrêtée et on ajoute de l'eaude-vie. Si on veut un vin ordinaire, on laisse la fermentation suivre son cours naturel et une petite quantité d'eau-de-vie sera suffisante pour que le vin entre en bonne voie de perfectionnement.
La manière de faire le vin que nous venons de décrire peut être considérée comme générale dans tout le royaume de Portugal, avec cette différence que dans les autres provinces, on emploie généralement de petits lagarres ou cuves. ”

“ Ce beau pays a une faune assez redoutable; dans les environs du Douro, il n'est pas rare de rencontrer des loups et des sangliers, des vautours et des aigles gris. Ceux-ci viennent rôder autour des sommets neigeux de SeraMarûo.
Aux approches d'Oporto, les bords du Douro deviennent moins arides et les quintas n'apparaissent plus seulement comme des propriétés de rapport, mais comme des habitations modernes d'un confortable et d'un luxe dignes des riches négociants,leurs propriétaires. ”

“ Pour tous ceux qui ne sont pas familiarisés avec le spectacle des vendanges de cette admirable région, l'aspect gai des femmes et des jeunes filles occupées dans les vignes, les nombreuses files des porteurs de raisins passant sur les hauteurs, la beauté et les riches couleurs des fruits forment un tableau attrayant et animé. ”

“ Offley, Forrester & C°, de Boa Vista, Cachucha, Ujo, sont situées dans le district de Covas qui, de temps immémorial, a été célèbre par l'excellence de ses vins.
Les produits de Boa Vista sont depuis longtemps considérés comme les plus beaux du Douro. C'est même une des rares propriétés du Covas qui aient survécu à l'invasion des maladies qui ont détruit les vignobles du monde entier, grâce à ce que les propriétaires n'ont pas hésité à opposer les grands remèdes aux grands maux. ”

“ Le clergé portugais entretient ces traditions, et les paysans se prêtent volontiers aux désirs de leurs prêtres; souvent les classes aisées ne dédaignent pas de s'associer aux naïves manifestations locales de la joie.
Revenons aux Vins de Porto que la plus intéressante digression ne saurait nous faire oublier. Pour donner une idée de l'ancienneté de leur renommée, nous constaterons que leur exportation avait déjà pris en 1693 un développement sensible. C'est en 1703 qu'ils commencèrent à être en vogue en Angleterre, après le premier traité de commerce conclu par les Anglais avec le Portugal. ”

“ Il faut 21 paniers de raisins pour faire une
pipe de vin et la capacité des lagarres ou cuves varie de 10 à 30 pipes. Si les raisins blancs sont en quantité notable, on les sépare des raisins noirs, sinon on les jette indifféremment dans la cuve. Quand celle-ci est pleine, une équipe d'hommes saute dedans. Ils forment entre eux une ligne compacte en passant leurs bras sur l'épaule du voisin. Ils s'avancent ainsi et se reculent, en marchant sur les raisins d'un pas rythmé au son d'une cornemuse, d'un tambour et d'un fifre. ”

“ Quand les fouleurs de raisins sont fatigués, pendant qu'ils mangent et se reposent, une autre équipe leur succède. Le raisin est ainsi pressé pendant 3G heures, et, dès que la fermentation commence, on laisse le moût livré à lui-môme. ”

“ Les meilleurs raisins rouges de table sont : l'Alicante, le Malvazia-Vermella et le Muscatel Roxo.
Le climat du Douro est très froid en hiver et très chaud en été ; dans certaines parties, il n'y a pas d'eau de source. Enfin, par suite des grands brouillards, qui, pendant les fortes chaleurs, règnent continuellement sur le fleuve, les habitants sont très sujets aux fièvres intermittentes. ”

“ En consultant les anciens ouvrages, on trouve que la vigne a été importée en Portugal par le comte Henri de Bourgogne qui reçut le Comté de Portugal d'Alphonse VI de Léon, en 1095, et qui introduisit dans son territoire
des plants de vigne de Bourgogne. ”

“ En terminant cette brochure, nous dirons que le Vin de Porto est le plus riche et le plus exquis des vins : tous les vrais dégustateurs pourront s'en assurer à l'Exposition de Messrs. Ofiley, Forrester & C°, Section Portugaise, groupe X, classe 60. Il est non seulement l'ornementation de nos tables comme Vin de dessert, mais il rend d'incontestables ser-
vices en thérapeutique, services constatés par les illustrations de la science médicale. ”

“ S'ils n'ont pas une valeur absolument artistique, ils sont d'un caractère mauresque original et ont du moins le mérite, toujours apprécié, d'être en or fin. Ils jouissent d'ailleurs d'une grande faveur auprès des femmes portugaises qui s'en parent aux jours de fête avec une prodigalité qu'on ne soupçonnerait pas. ”