Alicante

“ Que ne m'as-tu écrit à Grenade! Malgré les tristes impressions du Presidio, une lettre de Neuilly eut fait de mon séjour dans cette ville, quelque chose de ravissant et d 'accompli.
Alicante n'est qu'un nid de vautours taillé dans les rochers calcinés par le soleil. J'ai eu toutes les peines du monde à trouver dans les environs quelque peu de verdure et cueillir quelques fleurs pour Sigismond. A ce propos, m'est avis que le fameux vin d'Alicante n'est qu'une fiction, n'ayant su découvrir, dans ce désert, que quelques maigres plants de vigne à faire à peine
une bouteille. ”

“ Elche est à six lieues d’Alicante ; on peut y aller et en revenir en un jour. Allez-y, vous aurez vu l’Afrique, vous aurez vu l’Orient. C’est un morceau découpé dans la patrie du soleil et transporté en bloc sur le sol de l’Espagne. Pour y arriver, vous traversez un pays aride et desséché, puis tout d’un coup et sans transition vous entrez dans de grands bois de palmiers. La ville, aux maisons basses et aux toits plats, est brunie et rougie par le soleil. ”

“ Alicante. — Elche — Un touriste anglais. — Le Novio. — rihuela et la route de Murcie.
Resserrée entre deux montagnes qui lui renvoient les reflets dévorants d'un soleil africain, Alicante est assise au fond d'une baie formée par le cap de la Huerta et le promontoire de San-Pablo. L'hiver est a peu près inconnu à cette ville fortunée. Le château, bâti sur le rocher même, fut destiné d'abord à protéger Alicante contre les pirates d'Alger, et Philippe II le fortifia de nouveaux ouvrages qui le rendirent presque imprenable. ”

“ Le terrain est bon et bien cultivé; mais au delà s'étendent des vallées arides, dominées par des montagnes noires et sans culture qui accompagnent la voie jusqu'auprès d'Alicante. Rien ne prépare à la vue de la mer; on la découvre seulement en arrivant à la station.
455 k. Alicante *, ch.-l. d'une province civile et maritime; place forte; V. de 35,578 hab.
Deux chemins de fer : ligne de Madrid ; ligne de Murcie. Omnibus des hôtels à l'arrivée et pour le départ.
Alicante occupe à peu près le centre d'une baie formée à l'E. par le cap de las Huertas, au S. par le cap de Santa Pola, à env. ”

“ En parlant d'Alicante pour se diriger vers Murcie, Carthagène et les routes de l'Andalousie, le voyageur entre dans une région toute nouvelle, dont Valence lui a déjà montré l'aspect. C'est le sud de l'Espagne, c'est toute cette contrée brûlante, couverte d'une végétation orientale et africaine, sur laquelle se fonda l'empire arabe d'Occident.
Dès sa sortie d'Alicante, le voyageur voit le pays prendre son nouvel aspect. Les palmiers deviennent plus nombreux, le climat est plus chaud ”

“ Ville située à 25 kilomètres au nord-est d'Alicante ; elle compte 8,000 habitants. C'est une ancienne place forte; on y récolte d'excellent vin. Plus loin on voit, sur la rive droite d'une rivière, le village de Muchamiel (beaucoup de miel) , au milieu d'une huerta qui est le seul endroit cultivé de la plaine d'Alicante. Mais après avoir passé le cap Alcodra nous jetterons l'ancre dans le beau port d'Alicante. ”

“ Enfin le train d'Alicante est arrivé, et nous partons. On marche lentement ; le chemin monte toujours : d'Alicante à Madrid il franchit une rampe de sept à huit cents mètres. Du reste, autant qu'une nuit claire permet d'en juger, le pays est toujours aussi nu, aussi désolé. J'entends dire que sur la ligne d'Aranjuez à Valence on fait deux cents kilomètres sans voir un arbre ; les premiers qui consolent l'œil du voyageur sont deux palmiers qui se montrent dans le désert aux approches d'Almanza, et qu'on signale de loin comme une vigie en mer. ”

“ Le gros noir d’Espagne, ou la vigne d’Alicante, donne une grosse grappe garnie de gros grains bons à manger, & encore plus à faire le vin d’Alicante, si vanté.
Le raisin d’Afrique a ses grains gros comme des prunes. Il y a le rouge & le blanc. Ses grappes sont extraordinaires pour leur grosseur ; le grain est plus long que rond ; le bois en est épais, la feuille très grande & large ; il veut un soleil brûlant pour mûrir. ”

“ Le pays produit peu de blé et d'orge; en revanche on y recueille en grande quantité un vin justement renommé, connu dans toute l'Europe, où l'on en exporte de grandes quantités sous le nom de vin d'Alicante. Il vient, souvent des parties les plus éloignées de la province et même de celle de Valence ; mais comme le commerce s'en fait principalement dans le port d'Alicante, les tonneaux ont gardé le nom de la ville qui les expédiait à l'étranger. Les amandes des environs sont très-estimées ”

“ Cet Alicante-Bouschet, dont l'étiquette ne portait qu'un numéro d'ordre, me paraît se rapporter à l'Alicante Henri Bouschet et en a tous les caractères. J'en ai greffé, depuis huit ans, plus de 30 hectares dans des sols de différente nature, dans la garrigue en coteau pierreux, dans les terres franches et profondes et dans les dépôts d'alluvions qui forment les plaines.
Il a prospéré partout où le terrain est suffisamment profond, bien ressuyé et de nature calcaire mélangé de silice. ”

“ ALICANTE, place forte et maritime, sous 38°, 20m, 41s de latit. et 02°, 47m, 32s de longit. , à 31 l. de Valenee et à 60l. de Madrid, a une baie sûre et spacieuse; son château est bâti sur une roche calcaire de mille pieds de haut; les rues sont étroites et mal pavées. Alicante fait un commerce immense de vins de son territoire , ainsi que de soude fabriquée sur la cote, de fruits secs, huile, etc. La vallée d'Alicante est ombragée de mûriers , caroubiers, oliviers et vignes. Pop. 17,000 hab. Val.
ALIJA DELA RIBERA, vill. à 2 l. et 1 q. de Léon, r. de Madrid. Léon. ”

“ Alicante nous fit goûter son vin doucereux et sucré, et maudire ses rues, qu'elle ne pave qu'à regret. Une longue averse les avait transformées en bourbier profond, mais systématiquement ménagé pour fournir à l'amendement des jardins de la Huerta! On ne peut nier qu'ils ne soient fertiles comme un paradis terrestre ; seulement l'engrais est acheté trop cher. Une excursion à Elché nous mit à même d'apprécier la richesse commune du sol. Le voyageur se croit transporté subitement dans les oasis du Sahara, ou plutôt dans les campagnes de la vallée du Nil. ”

“ Population très-disséminée dans la campagne, mais qui compte 4,500 habitants. Cette ville est insignifiante, quant à ses monuments, qui se composent d'une église paroissiale et de six chapelles. Elle est pourtant dans une situation assez pittoresque. De ce point nous traverserons une plaine presque abandonnée, située entre la mer et une chaîne de montagnes, et à 8 kilomètres nous verrons se détacher au milieu de ce beau panorama la gracieuse cité d'Alicante. ”

“ Cette proposition fut accueillie d'autant plus volontiers, que D. Lopez, qui connaissait parfaitement le pays, leur annonça qu'ils verraient, en passant, le fameux réservoir d'Alicante. Nos voyageurs, en effet, parvenus à cinq lieues de cette ville vers le nord-ouest, aperçurent ce vaste réservoir, dont les eaux, distribuées avec intelligence, suffisent à tous les besoins de l'agriculture. Il peut passer pour une merveille de la nature et de l'art réunis. ”

“ Il est difficile de se faire une idée de la fertilité de ce riant pays quand on ne l'a pas vu. Nous sommes bien loin déjà du terrain aride d'Alicante, des chaleurs de Malaga; l'air qui souffle du haut de la montagne rafraîchit et l'homme et la nature; l'âme tout entière respire, de nouveau à l'aise au milieu de cette végétation luxuriante.
Enfin nous atteignîmes Santa-Fe. On sait que cette ville a été. bâtie par l'héroïque reine Isabelle, dans l'espace de quelques jours, après l'incendie du camp des Chrétiens, lors de la guerre de Grenade. ”

“ Plus loin, le chemin tourne vers l'intérieur du pays ; on y trouve la végétation déployant ses merveilles. Autant le sol d'Alicante môme paraît aride, autant les environs sont riches. C'est un des coins de l'Espagne les plus privilégiés en fruits du Midi, surtout en raisins, en dattes. Ses plantations de palmiers sont incontestablement uniques en Europe. Après deux heures de route, j'atteignis Elche, petit chef-lieu d'arrondissement d'à peu près 12,000 habitants, avec une grande caserne d'infanterie ; c'est en même temps une station thermale, mais je ne m'aperçus guère de cette particularité. ”

“ Or, Alicante, du moins aujourd'hui, aurait beaucoup de peine à opérer ce mélange que je reconnais pour infiniment désirable et pittoresque, attendu qu'elle n'a d'abord pas de minaret, et qu'ensuite le seul clocher qu'elle possède n'est qu'une tour fort basse et peu apparente. ”

“ J'écris ces notes assis par terre, appuyé sur mon sac de nuit, les jambes presque sous le menton : les puces en profitent pour arriver plus vite à destination. Je songe maintenant à ce que je vais faire à Alicante, si je n'y trouve aucun moyen de passer en Afrique; pourrai-je, dans l'état de conflagration où est l'Espagne, parvenir jusqu'en Portugal? Faut-il rejoindre Madrid et retourner à Bayonne? ”

“ D’Albacete à Alicante. — Le marquis de Villena. — Alicante. — Une noce à la posada. — Elche et sa forêt de palmiers. — Les dates et les palmes. Après avoir fait à Albacete une ample provision de puñales, de navajas et de cuchillos, en ayant soin de choisir ces armes de la forme la plus féroce, et ornées des inscriptions les plus pittoresques, il ne nous restait plus rien à voir dans le Châtellerault de l’Espagne ; aussi, nous empressâmes-nous de regagner la station pour prendre le train express venant de Madrid, et nous rendre à Alicante. ”

“ ALICANTE, Lucentum, v. et port d'Espagne (Valence) , ch.-l. de la prov. de son nom, à 106 kil. S. 0. de Valence, sur la Méditerranée, à l'entrée de la baie d'Alicante; 23 000 hab. Rade vaste et sûre. Château fort sur une mont. à plus de 325m de hauteur. Après Cadix et Barcelone, Alicante est la place la plus commerçante de l'Espagne : on en exporte les célèbres vins du pays. Aux environs sont 2 lagunes qui fournissent beaucoup de sel. – Les Arabes s'emparèrent de cette v., en 715; Ferdinand II, roi de Castille, la reprit en 1258. Il y éclata une insurrection carliste en 1844. – La prov. ”

“ Grenache. — Le Grenache est désigné aussi sous le nom d'Alicante, de Bois jaune ; il se reconnaît aux caractères suivants: souche très vigoureuse, à port érigé ; sarments gros, de couleur jaune clair à l'aoûtement ; feuilles entières, lisses sur les deux faces, de couleur vert-jaunâtre ; grappes grosses, serrées, à grains sphériques, recouverts d'une peau fine.
Le vin d'Alicante est moelleux, agréable et alcoolique ; son défaut est de vieillir vite en perdant sa couleur. Il produit en moyenne 60 hectolitres à l'hectare. ”

“ Il fallait donc reprendre la diligence et affronter le soleil, la poussière, les voleurs et les posadas. La perspective était loin de me sourire, et je maudissais presque l'instant où j'avais eu l'idée de venir en Espagne, quand on vint annoncer que le vapeur espagnol le Pelayo, capitaine Molinis , allant de Marseille à Cadix venait d'arriver et qu'il partait le soir même pour toucher à Alicante. L'occasion était-bonne, je le croyais du moins: on verra comme elle me réussit.
Je fais viser immédiatement mon passe-port et j'arrête mon passage pour Alicante. ”

“ Cette ville de la province d'Alicante et du diocèse de Carthagène, située sur la rive droite du Vinalapo, est assez bien bâtie. On y voit deux places assez grandes, une prison, un hôpital, une école, une église paroissiale, trois chapelles et deux posadas. L'industrie consiste en deux fabriques d'eau-de-vic et deux de gros papiers; on y compte 2,200 habitants. Les femmes y sont renommées pour leur beauté. Le pays environnant produit du blé, des fruits, des amandes; on y élève des moutons et des chèvres. ”

“ On fait plusieurs lieues sans voir un visage humain, sans rencontrer une ferme ou un village.
On se demande comment on a eu l'étrange idée de faire passer un chemin de fer à travers ces solitudes. Un Français employé au chemin d'Alicante, et qui se trouve dans le même wagon que nous, me l'explique. Il y avait un tracé tout indiqué pour joindre Carthagène et Murcie à la ligne d'Alicante, ouverte la première : c'était de passer par Orihuela, au travers ou sur la lisière de la Huerta, et d'aller s'embrancher sur cette voie à la hauteur de Novelda. ”

“ A l'issue d'un souper assis (et c'était bienheureux! songeait M. de Saint-Alicante fort éreinté) , et à l'issue d'un cotillon suprême (interminable, songeait encore M. de Sainte-Alicante) , pendant lequel M. Paul se montra d'une partialité révoltante à l'égard de Mme de Saint-Alicante, le même M. Paul perdit de sa timide réserve, au point de supplier la belle et imprudente dame de ses rêves de lui laisser un souvenir de cette soirée mémorable. ”

“ Alicante, 25 ou 26 août.
Nous ne comptions rester à Alicante qu'un jour, mais le pays est si beau, les environs ont tant de caractère que nous nous y sommes arrêtés et que nous le quitterons bien à regret. Nous travaillons beaucoup, partageant notre temps entre la peinture et la photographie.
Malheureusement nos premiers essais dans ce dernier art ont peu réussi. En vain nos glaces restaient dans le bain 35 ou 40 minutes : aucune trace ne se manifestait sur le collodion et pour-
tant nous suivions de point en point tes instructions. ”

“ La ville, assez jolie, est bien bâtie et d'aspect tout moderne, avec ses rues larges et droites; mais on y chercherait en vain les minarets chantés par Victor Hugo dans ses Orientales : Alicante aux clochers mêle les minarets.
Le culte religieux est assuré par l'église collégiale, Saint-Nicolas-de-Bari, patron de la ville, construite
en 1616, dans le style de Herrera, et desservie par un abbé et un chapitre de seize chanoines. ”

“ Depuis ma réclusion d'Alicante, je ne pouvais, sans frémir, entendre le mot quarantaine.
Le vent augmente encore et le temps devient menaçant; on craint une mauvaise nuit; l'avant est couvert d'eau. Dès ce moment, la consigne est levée: il n'y a plus de distinction de rang. Le capitaine fait passer à l'arrière, c'est-à-dire à la première classe, toutes les femmes et tous les enfants; il les place lui-même. Les hommes sont ensuite réunis à leur famille. On met dans les chambres les plus malades ou ceux qui veulent y entrer; on distribue des couvertes à ceux qui restent sur le pont. ”