Cartagène

“ Carthagène, l’antique cité maritime, fondée par Asdrubal pour former une autre Carthage, est le plus sûr des ports que possède l’Espagne sur la Méditerranée. Cette ville, peuplée aujourd’hui de 80,000 habitants, appartient au territoire de la Murcie. Comme je l’ai dit plus haut, elle est puissamment défendue par la nature et par l’art : une solide enceinte l’entoure et les hauteurs qui la dominent sont hérissées de fortifications. Carthagène a un remarquable arsenal maritime et un grand parc d’artillerie. ”

“ Aux confins des belles contrées de Valence et de Murcie , il bâtit sur les bords de la mer une ville qu'il honora du titre de capitale de la république, et qu'il appela Nouvelle Carthage, nom conservé jusqu'à nos jours dans celui de Carthagène, destinée, dès le principe, non seulement à être la cour des Carthaginois, mais aussi le quartier-général de leurs troupes, l'arsenal de leurs vaisseaux, et le point central de leur commerce ; elle fut enfin la source la plus abondante de leurs richesses. ”

“ Une mer sans aucune voile est le spectacle le plus mélancolique et le plus navrant que l’on puisse contempler. Songer qu’il n’y a pas une pensée sur un si grand espace, pas un cœur pour comprendre ce sublime spectacle ! Un point blanc à peine perceptible sur ce bleu sans fond et sans limite, et l’immensité est peuplée ; il y a un intérêt, un drame.
Carthagène, qu’on appelle Cartagena de Levante pour la distinguer de la Carthagène d’Amérique, occupe le fond d’une baie, espèce d’entonnoir de rochers où les vaisseaux sont parfaitement à l’abri de tous les vents. ”

“ Depuis, les choses ont changé, les colonies espagnoles se sont détachées de la mère patrie, des ports libres se sont ouverts au commerce du monde sur toutes les côtes de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique, la paix est devenue l’état normal des nations, et il a été permis d’échanger des marchandises ailleurs que sous la gueule des canons. Aussi la prospérité factice de Carthagène, qui reposait sur le monopole, s’évanouit avec la liberté ; la population, de plus en plus misérable, diminua des deux tiers, et maintenant elle n’atteint pas même au chiffre de dix mille âmes. ”

“ Les Carthaginois, comme les Phéniciens, étaient surtout adonnés à la navigation et au commerce, source de leurs richesses et de leur puissance; ils ne faisaient la guerre et n'étendaient au loin leurs conquêles que pour augmenter en même temps leurs relations commerciales. Les armées de Carthage, à part quelques corps formés de ses propres citoyens, n'étaient composées que de soldats mercenaires qu'elle tirait de divers pays, de la Numidie, des îles Baléares, de l'Espagne, des côtes de la Ligurie, des Gaules et de la Grèce même. ”

“ L’argent était si abondant, que les vainqueurs en firent des ancres pour leurs navires. Il y a cent ans, sous Charles III, Carthagène était très-florissante ; elle avait alors soixante mille habitants ; elle n’en a plus guère que la moitié. Les immenses bâtiments de l’arsenal, les vastes bassins, les fonderies, tout cela est aujourd’hui dans un état qui fait peine à voir : si on les compare à Toulon, ce sont de vraies ruines : dans peu de temps, Carthagène sera unie à Madrid par un chemin de fer, et il faut espérer qu’elle ne tardera pas à se relever. ”

“ Les Carthaginois, qui avaient l'ambition de faire fortune, allaient s'établir dans les colonies pour y négocier. Le commerce se faisait par terre aussi bien que par mer. On communiquait avec l'Egypte et l'Inde par des caravanes dont les stations devinrent des entrepôts très-considérables. Tout le nord de l'Afrique était sillonné de grandes routes qui rendaient ces communications plus sûres et plus faciles. Par leur marine, les Carthaginois s'étaient assuré le monopole du commerce dans la Méditerranée et trafiquaient de tout. ”

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voyageurs qui traitent l'Espagne en pays conquis et l'Espagnol en homme dégradé ; aussi, à un moment donné, la patience de l'indigène se lasse et en avant la navaja ! Mais autrement l'Espagnol est, il est vrai, d'un abord froid et réservé, mais d'un commerce ouvert et dévoué , toutes les fois qu'on ne heurte ni ses idées, ni ses habitudes.
Carthagène, comme Murcie, comme Alicante , a un nom sonore, historique et séduisant, qui promet monts et merveilles et, comme ses soeurs , n'a pas un monument qui retrace son ancienne splendeur. ”

“ C’est ainsi que fut fondée Carthage. Carthage n’était pas la première en date des colonies phéniciennes en Afrique, quoiqu’elle soit devenue la plus célèbre : Utique passait pour être plus ancienne. Le nom qu’elle portait (Carthada, la ville neuve) semble prouver ou qu’il y en avait de plus vieilles le long du littoral, et qu’on voulait l’en distinguer, ou bien que, sur l’emplacement même qu’elle occupait, elle succédait à d’autres établissemens qui existaient avant elle. Quoi qu’il en soit, elle ne tarda pas à devenir très puissante et très riche. ”

“ DU COMMERCE DES CARTHAGINOIS AVEC L'AFRIQUE EN GÉNÉRAL.
Les Phéniciens, en fondant Carthage, suivirent le système qu'ils avaient adopté depuis plusieurs siècles : c'était de réunir dans leurs mains tout le commerce de l'Occident et de l'Orient. D'un côté, leurs caravanes, traversant Palmyre, trafiquaient avec Babylone, le golfe Persique, et peut-être les bords de l'Indus ; de l'autre, leurs vaisseaux sillonnant la Méditerranée visitaient la Sicile, la Gaule, l'Espagne où ils possédaient Gadès et Tartessus, et rapportaient en Asie les trésors d'un monde lointain. ”

“ Je pensais involontairement à ces ports où pendant les heures de marée bondissent les vagues, entrent les navires à voiles déployées, circulent incessamment les barques portant des matelots joyeux : tout y est alors animation et vie ; mais vienne la basse mer, il n’y restera plus que des vases fétides où grouillent des vers à la recherche d’affreux débris. Il y a deux cents ans, Carthagène possédait en grande partie le commerce des Philippines et du Pérou ; elle monopolisait celui de l’Amérique centrale et de la Nouvelle-Grenade. ”

“ À Carthagène, comme dans toutes les autres colonies de l’Europe, les habitans sont divisés en différentes races. Les blancs forment, comme ailleurs, deux espèces : celle des Européens, qu’on y appelle chapetons, et celle des créoles, ou des blancs nés dans le pays. Le nombre des premiers est peu considérable, parce que la plupart retournent en Europe après avoir gagné quelque chose, ou passent plus loin pour augmenter leur fortune. Ceux qui se sont fixés à Carthagène y font presque tout le commerce. ”

“ Ce n'est pas à nous qu'il appartient de présenter le tableau des nations civilisées travaillant sans relâche à la découverte des parties du monde, par l'accroissement progressif de la navigation. Nous devons borner nos recherches aux différentes expéditions faites dans l'Océan atlantique, depuis les Carthaginois jusqu'aux Portugais.
Carthage, fondée par une colonie de Phéniciens sur les côtes de Barbarie, non loin du rivage qu'occupe aujourd'hui la ville de Tunis, devint en peu de temps la rivale de Tyr, sa métropole, et étendit beaucoup plus loin son commerce et sa navigation. ”

“ Murcie à Carthagène le trajet offre peu d'intérêt: on aperçoit, au sommet d'une colline, toute couverte de nopals, les ruines du château de Monteagudo et on laisse, sur la gauche, un immense lac nommé el Mar menor, qui communique avec la Méditerranée, par un étroit chenal.
Carthagène est située au fond d'un port créé par la nature, auquel la main de l'homme n'a presque rien eu à faire: c'est un des meilleurs ports de l'Espagne; une flotte y manoeuvrerait à l'aise. ”

“ Quant à l'état faible et languissant dans lequel végéta la colonie de Carthage , depuis son rétablissement par C. Gracchus, jusqu'à sa restauration par Jules Cé- sar, il me semble que l'étude attentive de l'histoire du VIIe siècle de Rome peut en assigner la cause avec une grande probabilité. Carthage était située au milieu de la Méditerranée dans une position admirable pour l'exportation des produits agricoles ou industriels de l'Afrique, pour la navigation et le commerce avec les peuples placés sur les bords de cette mer, et qui étaient alors les plus riches de l'empire romain. ”

“ Le commerce extérieur occupait un grand nombre de vaisseaux ; ils allaient visiter toutes les côtes anciennement connues, passaient le détrroit d'Hercule, longeaient les rivages de l'Espagne et de la Gaule, et pénétraient jusque dans les îles Britanniques pour en rapporter plusieurs sortes de métaux, car le commerce, presque toujours, se faisait par échange.
Carthage avait établi des colonies marchandes en Espagne, en Sicile, en Sardaigne; elle avait des stations dans l'île de Madère et les îles voisines, pour les flottes qu'elle envoyait sur les côtes d'Afrique jusqu'en Guinée. ”

“ De l'Afrique, avant et sous la domination romaine.
Avant que le inonde eût entendu parler des Romains, les Carthaginois étaient les maîtres du commerce de l'Univers , et tout concourut, dès le commencement, à en faire un des peuples les plus civilisés et les plus riches. La beauté du climat et la fertilité du sol firent bientôt de Cartilage, la cité la plus florissante et la plus renommée du Globe. Sa domination ne demeura pas longtemps enfermée dans l'Afrique. Cette ville ambitieuse porta ses conquêtes sur la Sardaigne, la Sicile et l'Espagne. ”

“ Son plus grand intérêt était l'occupation du littoral, et Carthage, dont le commerce maritime était la principale source de richesse, s'assurait des côtes par la fondation de nouvelles villes.
Quant à l'intérieur des terres, il suffisait aux Carthaginois d'y avoir des alliés, ou même de n'y point avoird'ennemis. La république était riche et puissante ; les peuples espagnols n'étaient point unis entre eux. Rien n'était plus aisé au général de Carthage que de les combattre les uns par les autres. Il n'attaquait que les villes qui ne voulaient accepter ni l'alliance ni la paix ”

“ On rencontre partout leurs vaisseaux de guerre dans les flottes de leurs puissants dominateurs.
Les habitants de Carthage, au contraire, joignant à l'esprit de commerce l'esprit de conquête, et préférant même, pour s'agrandir, la voie des armes à la voie pacifique de la colonisation, se servirent de leurs flottes militaires pour ajouter à leur domaine des îles, des ports, des colonies déjà fondées par d'autres, quelquefois même des contrées tout entières. La position géographique de Carthage semblait convier ses habitants à cette double gloire, commerciale et guerrière. ”

“ La seule nation qui savait naviguer en haute mer, la seule qui avait parcouru la Méditerranée et pénétré dans l'Océan,
cachait avec soin ses découvertes, ses entreprises et ses colonies. Les Phéniciens, déjà fondateurs, à l'époque dont nous parlons, d'Utique, de Carthage, de Gades et d'autres colonies, employaient sans distinction tous les moyens pour empêcher les autres nations de suivre leurs traces. Les Carthaginois faisaient jeter à la mer tout navigateur étranger qui s'approchait des côtes de la Sardaigne. ”

“ Carthagène a un Evêché suffragant de Tolède.
Carthagène est aussi une ville de l’Amérique méridionale, dans le Royaume de Grenade, & capitale d’un Gouvernement qui porte son nom. Elle a un Evêché suffragant de Saint Fé de Bogota. Elle est située sur une presqu’Île qui ne tient à la terre que par une chaussée de deux cens pas de long. Carthagène fut bâtie en 1532, par Pedro Heredia. Il s’y fait un fort gros commerce. C’est là qu’on perce, & que l’on travaille les perles de la Marguerite. Quelques-uns l’appellent Carthagène nouvelle. ”

“ Comme toutes les villes tropicales, Carthagène est déserte durant le jour; on n'y rencontre guère, à cette heure, que des nègres, dont le crâne épais brave les feux meurtriers du soleil, quelques courtiers de commerce réfugiés sous les portiques des places, et des sentinelles vêtues de leur disgracieux uniforme de toile blanche, les bras croisés, le cigare à la boucle, assises à l'ombre du rempart, à quelques pas d'un fusil rouillé. ”

“ Les habitans des îles Baléares étaient alors regardés comme les plus habiles à lancer la fronde. Lors de la pre^ mière guerre punique, les Carthaginois transportèrent sur leurs vaisseaux, en Sicile et en Italie, des soldats espagnols, se servant ainsi de leurs bras et de leur or pour s'opposer à l'agrandissement d'une puissance qui menaçait d'envahir le monde connu; mais Carthage, en portant des forces considérables contre Rome, ne négligeait pas les avantages qu'elle s'était, assurés en Espagne en s'y emparant des mines et du commerce. ”

“ Après les Grecs et les Phéniciens vinrent les Carthaginois. Sur le littoral de l'Espagne aussi bien que sur les côtes de l'Afrique, les anciennes colonies phéniciennes devinrent rapidement les entrepôts de Carthage. Celleci, toutefois, pendant de longues années, ne s'occupa que d'affaires commerciales : elle profitait de l'ignorance des peuples pour faire avec eux des marchés avantageux ”

“ Les Carthaginois s’emparèrent des côtes de Maurétanie jusqu’à l’Océan ; Hamilcar Barca soumit successivement tous les peuples de l’Espagne jusqu’à l’Ebre, et, maître des riches mines d’argent de Carthagène, une « Nouvelle Carthage », il alimenta de loin le trésor de la mère patrie. Quant à Rome, elle poursuivit l’extension de son territoire en complétant sa domination dans l’Italie du Nord, puis par delà les Alpes dans la direction du Rhône et des Pyrénées. ”

“ On sait que les colonies phéniciennes se déclarèrent indépendantes ou tombèrent sous la domination de peuples étrangers.
Carthage, dans son rôle de métropole, dépassa Rome elle-même et pratiqua le système colonial des nations modernes; mais l'état de dépendance des colonies carthaginoises les empêcha toujours de s'élever à un haut degré de prospérité. Au dire de Diodore, les Carthaginois abordèrent à Madère dont ils voulaient faire une autre Carthage. ”