Bogota

“ Hernando de Bengoechea naquit donc en portant déjà, au fond de son cœur et dans l’inconscient de ses plus beaux atavismes, l’amour du droit et de la liberté.
À l’âge de douze ans, il quitta Paris avec sa famille pour Bogota. Ce long voyage, la révélation des tropiques, de leurs splendeurs végétales et lumineuses, laissèrent en lui des marques ineffaçables. Il gravit les Andes pour atteindre à un de leurs sommets, Bogota, nid d’aigles, situé à 3 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, et riante, comme une fleur épanouie insoucieusement au bord des précipices azurés. ”

“ Il entendit une voix qui l’appelait de la lisière du village :
— Ya-ho-hé ! Bogota ! venez ici !
À cet appel, il se leva en souriant. Une fois pour toutes, il allait montrer à ces gens quels services la vue rendait à l’homme : ils le chercheraient sans le trouver.
— Vous ne bougez pas, Bogota ! — insista la voix.
Riant sous cape, Nuñez fit en dehors du sentier deux pas sur la pointe des pieds.
— Ne marchez pas sur l’herbe, Bogota : c’est défendu.
Nuñez n’avait pas perçu le bruit qu’il avait fait. Il s’arrêta court, ahuri. ”

“ La rivière de Bogota, ne trouvant point d'issue vers la vallée, avait tout submergé, cultures et populations; les habitans s'étaient réfugiés vers les montagnes, quand un homme divin apparut. Il se nommait Zhué ou Bochica. Frappant le sol de son bâton, il ouvrit une issue aux eaux de la rivière, qui se précipita par le saut de Tequendama.
Le plateau de Bogota n'est exposé à aucun des fléaux qui désolent les contrées basses. On n'y voit ni moustiques, ni caïmans, ni jaguars : mais, en revanche, la grande raréfaction de l'air y éprouve les nouveaux venus. ”

“ Dans les temps les plus reculés, avant que la lune accompagnât la terre, dit la mythologie des Indiens Muyscas ou Mozcas, les habitans du plateau de Bogota vivoient comme des barbares, nus, sans agriculture, sans lois et sans culte. ”

“ Les Indiens attribuent à Bochica, fondateur de l'empire de Bogota ou de Cundinamarca, l'ouverture de ces rochers et la création de la cataracte de Téquendama. Il n'est pas étonnant que des peuples religieux aient attribué une origine miraculeuse à ces rochers, qui paraissent avoir été taillés par la main de l'homme; à ce gouffre étroit dans lequel se précipite une rivière qui réunit toutes les eaux de la vallée de Bogota; à ces arcs-en-ciel qui brillent des plus vives couleurs, et qui changent de forme à chaque instant ”

“ Elles sont très fraîches, les nuits de Bogota, et le chaud mackintosh s’y impose. Ainsi hermétiquement clos, c’est plaisir de suivre au hasard mon obscure rue Florian, où les belles maisons d’en face sont illuminées pour quelque fête ; de s’aventurer dans l’ombre, où, de loin en loin, un arc électrique suspendu jette comme un éblouissement de lumière polaire accroché à des arêtes de glace. Bientôt la lune, indiscrète et brusque, se risque à l’angle d’un toit ; mais une lune spéciale encore, une lune qui m’a l’air extraordinairement exsangue et pâle, — encore un effet de l’altitude, sans doute. ”

“ Et nous en aurons la plus haute, la plus définitive vision tout à l’heure, une fois franchi le fleuve lui-même, de l’autre côté duquel aboutit la route véritable de Bogota.
Le bac traditionnel ; une coulée grinçante le long d’un câble. Puis, à peine touché terre, en selle de nouveau ; et, abandonnant à leurs risques et à leurs empêtremens nos péons et notre convoi, nous prenons en hâte les devans pour arriver à l’auberge du Vergel avant la tombée de la nuit. ”

“ Toutes les affaires, toute la politique, tout l’art, toute la vie pensante et agissante de Bogota, en un mot, roulent, comme du reste dans nombre de ces républiques sud-américaines forcément oligarchiques, entre les mains de cinquante familles conservatrices qui les ont ravis à cinquante familles libérales et qui, en attendant les ordres de la Providence, représentent le pays devant lui-même comme devant l’étranger, constituent la façade de la Colombie. ”

“ Pourquoi le Palais du Gouvernement de Bogota reste-t-il inachevé? Pourquoi le paysan qui a tout sous la main pour vivre : maïs, fruits, bétail, poissons, est-il ruiné? Pourquoi la vie qui était pour rien est-elle devenue si chère en Colombie? ”

“ A Bogota même, où cette solide cathédrale, victorieuse des convulsions terrestres, est sortie de leurs mains, on vous montre quelques parties de la somptueuse demeure habitée par les vice-rois de la Nouvelle-Grenade ; mais leur souvenir reste maudit. On les appelle des Titans, mais on voue leur mémoire à la haine des bambins qui vont à l’école, de ces générations en herbe qui sont pourtant leurs filles. ”

“ Renonçant à la prairie des narcisses, il continua d’avancer, franchit le mur d’enceinte et gagna les pentes rocheuses, les yeux fixés sur les glaciers et les neiges ensoleillées. Il vit leur beauté infinie et son imagination prit l’essor vers les choses d’au delà avec lesquelles il allait rompre pour toujours.
Il pensa au monde vaste et libre dont il était séparé, à ce monde qui était le sien, et il eut la vision de pentes plus lointaines, et, dans la distance, apparut Bogota, ville aux magnificences multiples et scintillantes, clarté glorieuse le jour, mystère lumineux la nuit ”

“ Ce n’est rien moins que la Gazette officielle de la Nouvelle-Grenade, le Moniteur de Bogota. Chose d’un prix rare assurément que de voir ainsi prendre corps sur ce sol vierge et devenir des gouvernemens les rêves, les cauchemars, les ombres de systèmes et les fantômes dont nos intelligences byzantines se plaisent parfois à se faire un amusement qui les corrompt et un tourment qui les dégrade ! ”

“ Avec quelques autres noms de Bochica et de Huaythaca, voilà tout ce que nous connaissons de la mythologie chibeha, ou du moins de celle des Indiens qui habitaient le plateau de Bogota. Nous ne sommes guère mieux renseignés sur leurs rites. On sait cependant que les Indiens du Bogota honoraient leurs dieux dans des temples, dont l’un des plus réputés était celui du Soleil à Sogamozo. Les Chibehas de Bogota plaçaient-ils dans ces temples des représentations anthropomorphes de leurs divinités ? On ne peut pas le dire. ”

“ Par son art magique, elle fit enfler la rivière de Funzha, dont les eaux inondèrent toute la vallée de Bogota. Ce déluge fit périr la plupart des habitans, et quelques-uns seulement s’échappèrent sur la cime des montagnes voisines. Le vieillard irrité chassa la belle Hujthaca loin de la terre ; elle devint la lune, qui, depuis cette époque, commença à éclairer notre planète pendant la nuit. Ensuite Bochica, ayant pitié des hommes dispersés sur les montagnes, brisa d’une main puissante les rochers qui ferment la vallée du côté de Canaos et de Tequendama. ”

“ On croit goûter ce libre sort, la vie au vent, les jours de galop, de pluie et de soleil ; à circuler, très pressé, l’illusion artificiellement tendue parmi ces troupeaux qui vous dévisagent à l’arrêt, yeux placides et mufles tranquilles, on se sent, quelques rapides minutes, l’âme aventureuse, éperdue d’immensités, le destin intrépide et fier des gauchos.
Un jour encore et m’y voici donc, sur sa belle onde lente, à ce grand fleuve, par la plus chaude des après-midi de soleil, en route très doucement pour l’intérieur, pour Bogota, la capitale. ”

“ Instinctivement, l’oreille après l’œil se tend, inquiète, vers l’incroyable tranquillité.
Notre entière chevauchée du reste, toute cette ascension vers Bogota progresse dans le déconcertant. A peine franchi le Consuelo, un autre point de vue plus complet encore, s’il est possible, se déploie. Nous atteignions en effet à la culminante altitude de ce système montagneux où nos lacets ont peiné depuis ce matin. Mais notre escalade s’était constamment tenue sur son flanc occidental, sur l’ensemble de contreforts et d’abîmes qui regardent la nappe magdalénienne. ”

“ Les premiers instans d’avidité curieuse une fois passés, la plus pressante envie est de déguerpir. Il faut se faire violence pour rester, pour s’attacher à l’étude seconde, à la découverte du charme intrinsèque et caché. Je serais presque tenté de croire qu’il en va autrement ici, et c’est à la conscience rapide de ce charme intime qu’il faut attribuer, je pense, l’espèce d’attraction, de mainmise exercée par Bogota sur ses visiteurs.
Oui, cet antique nid d’aigles vous accapare ; mon Dieu, par une foule de riens, de demi-perceptions, de nuances à fleur d’âme. ”

“ Santa-Fe de Bogota, capitale de la Nouvelle-Grenade, est bâtie sur un plateau élevé de 2,260 mètres, large de 20 à 25 kilomètres, long de 60 et entouré de tous côtés par des montagnes qui ne laissent pour l'écoulement des eaux que la gorge et la cascade du Tequendama, par laquelle se précipite d'une hauteur de 175 mètres le Bogota qui coule auprès de la ville. Il y a environ 40,000 habitants. L'aspect de la cité n'a rien d'attrayant. Les places, ornées de fontaines, sont spacieuses et les rues larges ”

“ Il vous retient aussi par l’air même, qui est raréfié à cause de l’altitude, plus difficile à respirer, plus pesant au cœur, qui ne prédispose pas à marcher, à se mouvoir, qui semble acoquiner chacun à ses habitudes chères. Ensuite, il y a cette atmosphère de passé, si prenante pour qui se plaît à songer un peu, cette atmosphère de silence et de foi que traduisait mieux l’ancien nom de la conquête : Santa Fé de Bogota. Et cela tient encore au souffle d’histoire, d’héroïque légende qui semble revivre dans la vibration lente, triste, claustrale des cloches ”

“ Cette Savane, en effet, permet seule l’existence de Bogota ; c’est elle qui l’alimente et la fait vivre. Et, par retour, la plaine tire sa raison d’être et sa richesse de l’extrême cherté des vivres dans la capitale colombienne. Un chemin de fer vers la côte la ruinerait. Ainsi, elle forme une zone de cultures européennes à part, exilée sur ce plateau de la Cordillère, au milieu des steppes chauds d’alentour. ”

“ Riche et florissante d’abord, elle n’est plus aujourd’hui qu’une misérable bourgade, connue seulement parce que sa proximité de Bogota en fait un lieu de rendez-vous pour ceux des habitans du plateau qui, forcés de suivre un régime sudorifique, ont besoin d’en seconder les effets par l’influence d’un climat très chaud. ”

“ Dans l’échelonnage de tous ces peuples sur l’ossature continentale du nord au sud, nous distinguons nettement trois foyers brillants : d’abord les Aztèques et les Mayas au Mexique, puis les Chibchas ayant leur centre sur le plateau de Bogota, enfin l’empire des Incas qui englobait autour de Cuzco, sa capitale, les régions correspondant à peu près à l’Équateur, au Pérou et à la Bolivie modernes. ”

“ Les conservateurs en Colombie ont été les plus forts ; pourtant c'est de Bogota, la capitale colombienne, que le mouvement libéral est sorti. « L'Athènes de l'Amérique du Sud, » qui a produit tant d'écrivains et d'artistes, a vu avec la culture actuelle le libéralisme grandir dans son sein et se répandre d'abord en Colombie, puis au Venezuela, puis dans l'Equateur, le Pérou et dans les républiques de l'Amérique centrale. ”

“ L’air y est fort sain. Cette ville est le siége d’un archevêché, d’une audience et d’une université. À trois quarts de mille des murs coule le Bogota au milieu d’une plaine magnifique, où l’on jouit d’un printemps perpétuel. Les rues de Santa-Fé sont larges, bien alignées, bordées de belles maisons. La cathédrale est magnifique et fort riche. Le plateau de Santa-Fé, de même que celui de Mexico, est entouré d’une enceinte circulaire de montagnes. C’est à Muzo, dans la vallée de Tunca, près de Santa-Fé, que sont les principales carrières d’émeraudes. ”

“ On y compte 30,000 habitans. Neyva, sur la droite de la Magdalena, à 50 lieues sud-ouest de Bogota, est le chef-lieu d'une des provinces du département de Cundinamarca, dont Bogota est la capitale. Mariquita, sur une petite rivière, à l'ouest et près de Honda, est le chef-lieu d'une autre province du même département; celle d'Antioquia, qui en fait aussi partie, a pour chef-lieu Bogota. Antioquiaj sur la Cauca, affluent de la Magdalena, est à 90 lieues nord-ouest de Bogota. Popayan, ville de 25,000 âmes, sur la même rivière, non loin de sa source, est à 90 lieues sud-ouest de Bogota ”

“ Sa situation géographique, entre le Pacifique et l'Atlantique, est admirable. Une triple chaîne de montagnes : les Cordillères, partagent le pays en bassins sillonnés de cours d'eau dont la majorité est navigable. La quantité et la disposition de ces rivières fournissent au pays une irrigation naturelle qui influe considérablement sur son étonnante fertilité.
Bogota; la capitale, est bâtie à 2.600 mètres d'altitude sur un vaste plateau où se trouvent plusieurs milliers d'hectares de terres excellentes pour la culture. ”

“ Les principales villes sont : dans l'État de Cundinamarca, SANTA-FÉ DE BOGOTA, sur un vaste plateau, haut de 2,650 mètres, et sur le Rio Bogota; elle est bâtie sur l'emplacement de Cundinamarca, ancienne capitale des Indiens Muyscas. C'est la capitale fédérale; elle possède une université, une cathédrale très-riche, et fabrique des savons, des draps; ses
tanneries et son orfèvrerie ont de la réputation ”

“ Le climat de Bogota est excessivement humide sans être malsain. La ville est sujette à de fréquentes secousses de tremblement de terre; aussi, à l'exception de la cathédrale, n'a-t-elle rien de remarquable dans la construction de ses édifices. Toutes les maisons sont peu élevées, quoique les murs en soient d'une prodigieuse épaisseur. Les bâtiments publics ont des soubassements énormes, et le fût des colonnes des églises est hors de proportion avec leur longueur, afin d'offrir plus de résistance aux secousses. L'université de Bogota est la plus fréquentée de toute la Colombie. ”

“ Les dames de Bogota sont gaies et gracieuses, et ressemblent aux Andalouses. Le climat, qui n’y est pas aussi chaud que dans les autres parties de l’Amérique du Sud, leur permet de faire de l’exercice, et elles y gagnent une fraîcheur de teint qu’on trouve rarement dans le pays. ”

“ C’est dans cette vaste portion de l’Amérique, comprise entre l’Amazone, l’Orénoque, les Cordilières et l’Atlantique, que fut placé le berceau de la fable géographique la plus célèbre, celle du pays d’Eldorado, source inépuisable de richesses. À l’époque de la découverte, les Péruviens, les Indiens de Venezuela et ceux de Bogota en parlèrent simultanément. Sa recherche excita le zèle avide de plusieurs hommes entreprenans, et les découvertes qu’elle occasionna en firent un épisode remarquable dans l’histoire de la géographie. ”