Bolivie

“ Entre le Pérou et le Chili s’étendait la Bolivie, dont le territoire montagnard était séparé de la mer par un long désert ; sur la côte, un port et une région riche en nitrate est éloignée du centre national, et l’exploitation de ces ressources est entre les mains d’entreprises chiliennes. Les conquérants espagnols de la Bolivie se sont beaucoup mélangés avec les Indiens Aymaras, race énergique ; et, malgré cette circonstance assez favorable, cette république est l’Etat le plus troublé de l’univers, car il a vu plus de soixante révolutions et six présidents assassinés au cours du XIXe siècle. ”

“ De son double foyer de Buenos-Ayres et de Caracas, l’esprit d’indépendance gagne insensiblement les provinces intérieures et le littoral de l’Océan Pacifique, formant un faisceau d’états libres, la Colombie, le Pérou, le Paraguay, le Chili, la République Argentine, la République de l’Uruguay, dont la vie concentrée à Montevideo est aujourd’hui si vivement disputée, la Bolivie, fille du libérateur, dernière création due à cette grande révolte. ”

“ La Bolivie est bornée à l'ouest par le Grand océan et la république du Pérou ; au nord, par celle-ci et le Brésil, qui la borde aussi à l'est; au sud, par la confédération Argentine et la république du Chili; au sud-est, elle touche à la république du Paraguay. ”

“ Dans cette succession rapide de gouvernements et de partis, d’hommes et d’idées, la conscience nationale elle-même semble s’effacer. Seule l’armée compte, et le chef qui dispose d’elle. Des États de l’Amérique du Sud, la Bolivie est celui pour lequel Bolivar semble avoir eu une tendresse particulière. Il avait encore rédigé pour elle une Constitution assurément perfectible, mais qui mettait à la première place l’ordre, le pouvoir et la continuité. Ce sont les vertus que la Bolivie semble s’être appliquée à renier avec le plus de constance. ”

“ En théorie, la Bolivie est une république unitaire ; dans la pratique, chacun des huit départements qui la sectionnent (Chuquisaca, La Paz, Oruro, Cochabamba, Potosi, SantaCruz, Tarija et le Beni) est un petit État dans l'État, aussi isolé de ses voisins que peuvent l'être, les unes des autres, les grandes nations européennes. ”

“ La république de la Bolivie ne possède sur la côte du grand Océan qu'un littoral d'environ 400 kilomètres.
Avant l'arrivée des Espagnols, le territoire de la république de Bolivie faisait partie de l'empire des Incas; les Espagnols le réunirent, sous le nom de HautPérou, à la vice-royauté de la Plata. La lutte que ce
pays eut à soutenir pour conquérir son indépendance fut plus opiniâtre et plus sanglante que celle de la plupart des autres provinces. ”

“ Toutes ces nouvelles colonies distribuées sur les pentes des montagnes dans les républiques colombiennes, le Pérou et la Bolivie, seront autant de centres de civilisation d’où les produits et les hommes descendront pour suivre les affluens de l’Amazone et donner à ce grand fleuve l’immense importance commerciale qui lui est réservée. Déjà la population des vallées péruviennes et boliviennes est beaucoup plus nombreuse que celle des régions amazoniennes, où l’on ne compte pas même un seul habitant par 10 kilomètres de superficie. ”

“ Qui n'a pas souffert, qui n'a pas eu de privations, n'éprouve que de fastidieux plaisirs qui tournent au dégoût de la vie. Le travail est la base du bonheur; chacun à cet égard doit payer son tribut à la société. Avant de quitter la Bolivie pour rentrer au Pérou, j'exposerai l'état actuel de cette république et je parlerai de son avenir. La Bolivie était autrefois un pays florissant; le commerce du quinquina et les produits de ses mines avaient enrichi ses habitants et amené l'abondance au sein de sa population ”

“ C'est, du reste, une ressource bien éphémère pour la Bolivie, car il est question au Pérou de bannir cette monnaie de mauvais aloi.
La Bolivie est très-arriérée, et les révolutions, qui se succèdent sans interruption et à courts intervalles depuis de longues années, s'opposent à tout progrès. La situation géographique de cette république est un des obstacles les plus invincibles à sa prospérité et au développement de la civilisation : loin de tout contact étranger, elle languit dans un état de torpeur et de somnolence voisin de la mort. ”

“ Le « code bolivien » — constitution rédigée par lui et à laquelle il rêvait de gagner la totalité de l’Amérique espagnole — en fait foi. Il s’était persuadé que ce régime absolutiste était la préface indispensable à la garantie de la liberté. Un congrès convoqué à Panama en vue de cimenter l’unité échoua piteusement. Ni le Chili, ni la République Argentine, ni le Brésil n’y voulurent participer et le rêve des États-Unis du Sud s’évanouit. Puis le Pérou échappa à Bolivar et ensuite la Bolivie. Le Venezuela enfin se sépara de la Colombie et Quito devint le centre d’un nouvel État, l’Équateur. ”

“ Son lieutenant de Carabobo, le général Paez, fut élu président du Venezuela, de la Nouvelle-Grenade et de l'Équateur réunis. Peu de temps après, le Libérateur délivrait encore Lima, où on lui élevait une statue, et les hautes provinces du Pérou formaient une république nouvelle à laquelle on donnait son nom, l'appelant Bolivie.
C'en était fini de la domination espagnole sur ces belles contrées; le rôle de Bolivar était, lui aussi, terminé. Pourquoi fautil que l'envie, l'ambition, la calomnie, empoisonnent la vie des hommes les plus illustres? ”

“ L'instruction publique est peu répandue, bien qu'il y ait une université. Le gouvernement est républicain. La Bolivie est divisée en 10 départements, qui portent généralement le nom de leur ch.-l. :
Sucre, La Paz, Oruro, Potosi, Cochabamba, Santa-Cruz, Beni, Tarija, Atacama, Mejillones, La cap. est Chuquisaca; les autres v. princ. sont La Paz, Cochamba, Potosi, Tarija. — La Bolivie, aut. appelée haut Pérou, fit partie de la vice-royauté espagnole de Lima jusqu'en 1778, puis de celle de Buenos-Ayres jusqu'en 1809. ”

“ Sous ce rapport, la Bolivie est un des pays les moins favorisés de l'Amérique du Sud. Alors que même dans la République Argentine, où pourtant les contrastes abondent, l'unité territoriale, l'égalité de production du sol, le grand souffle de progrès qui passe sur les pampas amèneront fatalement l'unification finale, alors qu'au Chili l'élément espagnol, vainqueur, absorbe lentement mais sûrement les derniers vestiges de la race araucanienne asservie ; ici, comme au Pérou, qu'il s'agisse de géographie et d'histoire, d'ethnologie ou de philologie, on ne trouve que principes de désagrégation. ”

“ La république de Bolivie est placée entre 60° et 73° de longitude occidentale, et entre 11° et 24° de longitude australe.
Sortons du Pérou par le sud, pour entrer en Bolivie. La superficie de cette contrée est de 1,315,022 kilomètres carrés, et la. population de 2,326,126 habitants, dont 245,000 Indiens. L'armée compte 1,500 hommes, et la flotte 3 navires. Le commerce extérieur, en importation et en exportation, est de 40 millions de francs par an. ”

“ «Le gouvernement de Bolivie reconnaît comme belligérant l'excellentissime Junte de gouvernement, qui agit au nom et en représentation du pouvoir législatif du Chili, dans la guerre que celui-ci soutient avec le gouvernement de l'Excellentissime président de la république, qui agit au nom et en représentation du pouvoir exécutif.» ”

“ Il ne manque à la Bolivie, comme à beaucoup d’autres républiques de l’Amérique du Sud, pour entrer en relations plus suivies avec l’Europe, que des moyens de communication plus faciles avec les deux Océans Atlantique et Pacifique. ”

“ Les baïlecitos boliviens, sortes de mélopées plaintives, sans cesse inachevées, sans cesse renaissantes, expriment admirablement l'âme de ce peuple de rêveurs dont l'idéal se heurte depuis des siècles, sans aboutir, aux formidables murs de pierre et de glace qui l'enserrent et l'étouffent. ”

“ J’essaie de repenser au ménage Duke et je me dis que mon dîner en Bolivie sera assombri par tant de dramatiques nouvelles. Je me le dis, mais sans y croire ; suis-je assombri moi-même ? J’ai beau évoquer les bons visages heureux du vieux couple, ils s’estompent, reculent, disparaissent imprécis vagues, déjà oubliés : c’est Pékin...
⁂ Sur le perron de la légation de Bolivie, deux boys attendent, engoncés dans des costumes théâtraux : c’est la nouvelle livrée et il est vrai qu’elle soit magnifique. ”

“ Il n'y a pas d'État américain, sauf le Pérou peut-être, où le sang ait plus abondamment trempé la terre ; il n'y a pas de nation qui ait plus souffert de l'ambition des politiciens ! Notez bien que, même au cours des périodes les plus sanglantes de son histoire, jamais les grands hommes d'État ne firent défaut à la Bolivie. Il suffirait, pour le prouver, de citer Santa-Cruz, impérialiste de grande envergure qui rêva et réalisa même l'éphémère confédération péru-bolivienne ”

“ Découvert au XVIe siècle par les Espagnols qui, franchissant des défilés aujourd’hui impraticables, envahirent la Bolivie et le Pérou, colonisé et civilisé au XVIIe et au XVIIIe par les Jésuites, retombant, après leur expulsion par l’Espagne, en 1767, dans un état de comparative barbarie, se relevant pour succomber cette fois sous les coups de ses voisins coalisés, le Paraguay, peu connu du reste de l’univers, a subi jusqu’en 1870 les plus terribles épreuves qu’un peuple puisse endurer. ”

“ La Bolivie et le Pérou réunis comptent environ cinq millions d’habitans, le double de la population du Chili. La Bolivie ne possède pas, il est vrai, de marine militaire, mais l’effectif de son armée de terre est assez considérable, et dans ce pays où tout le monde est soldat, habitué au maniement des armes, rien n’est plus facile que de lever des renforts. Le soldat bolivien est naturellement brave, sobre, dur à la fatigue. ”

“ La Bolivie possédait autrefois comme frontière une partie assez importante du rio Paraguay ; mais sous Melgarejo, dont l'idée était de mettre le pays en communication avec l'Amazone, elle échangea les terrains situés sur ce fleuve contre une zone que le Brésil lui céda sur le cours du Mamoré, affluent du Machira.
naîtra que le commerce bolivien n'en peut tirer que de piètres avantages. ”

“ L'a force de la matière, la puissance de l'esprit elle-même ne fondent rien de durable sans la grandeur morale : voilà l'éclatante vérité que là Grande Guerre vient d'établir une fois de plus. La Bolivie, soeur latine de la France, ne l'a jamais oublié.
« Je lève mon verre en l'honneur de Son Excellence monsieur le Président de la République et du Gouvernement bolivien, au développement et à là prospérité du peuple bolivien. » ”

“ J’ai idée qu’ils l’obtiendront, car si le Pérou, la Bolivie et le Paraguay ont fait cause commune avec nous, c’est parce que c’était leur intérêt. Une fois satisfaits, la logique veut qu’ils se tiennent à l’écart. ”

“ Les Yungas, Cochabamba, Santa Cruz de la Sierra, Puerto Suarez, Corumba, point où nous effleurerons la frontière brésilienne, sans la franchir, 1600 kilomètres à dos de mule, dont nous espérons venir à bout en une cinquantaine de jours : voilà notre projet. Reste à le mettre à exécution.
Ce ne sera pas facile. Un déplacement dans la Bolivie orientale est autant dire un voyage d'exploration. Les Boliviens eux-mêmes vivent en général dans une insouciance complète de tout ce qui dépasse l'horizon de leur ville. ”

“ Puis, ce fut le tour du Pérou : Bolivar entra en triomphe à Lima en 1823, et assisté de son lieutenant Sucre fit prisonnier le vice-roi La Serna, à la célèbre bataille d'Ayacucho, en 1824. La prise de Callao en 1826 mit fin à la domination espagnole. Bolivar songea alors à confédérer les trois Etats qu'il avait affranchis: La Colombie, le Pérou, et la Bolivie en une république fédérative des Etats-Unis du Sud.Cette fédération remaniée forme les cinq républiques de Venezuela, de Bolivie, du Pérou, de l'Equateur et de la Colombie. Panama ne s'est détaché de la Colombie qu'en 1903. ”

“ Aussi, la plupart des marchandises que l'Europe envoie en Bolivie passent par le Pérou : débarquées à Arica, elles sont expédiées par Tacna et le col du Tacora. Tacna, ville péruvienne, est le marché de la Paz ; son développement provient du commerce avec la Bolivie. Pour que ce dernier État puisse se relever et grandir, la condition capitale serait de posséder Tacna et Arica; la vitalité de la république bolivienne en dépend. ”

“ Le Bolivien qui s'est ruiné au jeu ne s'attriste pas de la perte de sa fortune ; il quête un dîner par-ci, un déjeuner par-là, et il vit de la sorte, répétant partout et redisant sans cesse « qu'il ne manquera jamais d'amis et qu'il trouvera toujours une table pour s'y asseoir. No le ha de faltar un triste chupe. » En mangeant votre dîner, il rappellera sa prospérité passée et s'écriera avec emphase : « Moi aussi, j'avais autrefois une table bien servie! » En Bolivie, on ne connaît pas d'exemple de suicide pour une fortune perdue au jeu : voilà la seule philosophie du pays ! ”

“ D’autre part, l’homme privé, d’une foi très vive, était digne de respect. Sans la protection du clergé, qui développa ses missions et la christianisation des Indiens, il n’aurait pu se maintenir au pouvoir. Peut-être aussi eût-il été mieux jugé par les historiens républicains, qui lui ont gardé une vive rancune d’avoir rappelé sur cette terre « de liberté » les moines qui l’avaient jadis asservie, c’est-à-dire civilisée.
LA BOLIVIE La Bolivie, ancien Haut-Pérou, avait pris le nom de République de Bolivar ou Bolivie, par admiration pour le Libérateur, qui fut nommé Protecteur et Président. ”

“ Les Indiens qui stationnent le long des rues, le buste et la tête enveloppés de ponchos effilochés, les jambes et les pieds nus comme à l'ordinaire, ressemblent à de grands échassiers frileux ; par-dessus leurs quatorze jupons les cholos en ont ajouté un quinzième ; les llamas eux-mêmes, malgré leur détachement apparent des choses de ce monde, grelottent sous leurs fardeaux. Et dire que cela se passe à seize degrés de l'Equateur !
A peine sortis de La Paz, nous nous retrouvons en pleine Cordillère. On a surnommé la Bolivie : le garde-meuble des montagnes inutiles du globe (i) ”