Cordillère

“ Tout le problème d'un voyage dans la Cordillère gît dans ce terme : avancer. Aussitôt résolu, il renaît comme un phénix fatidique. De ces régions admirables où la nature a placé toutes ses complaisances, il semble que l'homme seul doive être exclu. ”

“ On a créé pour ces reliefs usés le mot de pénéplaine : ils forment, en effet, une sorte de plaine. La Bretagne, le Limousin, l'Ardenne, le Massif schisteux rhénan, etc. sont des pénéplaines. Les montagnes jeunes, au contraire, comme les Pyrénées, l'Apennin, le Caucase, l'Himalaya, la Cordillère des Andes, les montagnes Rocheuses, etc., ont des formes élancées, des pentes raides, des sommets aigus qui portent le nom de pointes, pics, aiguilles, dents, etc.
Les montagnes. — Les montagnes sont les grandes élévations du sol. Nous nous faisons, en général, une idée excessive de leur hauteur. ”

“ La Cordillère des Andes, cette immense arête du continent américain, que sous différents noms elle traverse dans toute sa longueur, du nord au sud, à divers sommets qui forment des llanos immense, sur lesquels vivent des populations entières à une hauteur où cesse en Europe toute végétation. ”

“ Le versant oriental de la Cordillère est beaucoup plus incliné que le versant tourné vers l’océan Pacifique ; en d’autres termes, les montagnes s’élèvent plus abruptement au-dessus des plaines qu’au-dessus de la région déjà montagneuse du Chili. Une mer de nuages d’un blanc éblouissant s’étend sous nos pieds, nous dérobant la vue des plaines. ”

“ Le sentier que suivaient nos voyageurs, tracé par des animaux ou par des Indiens qui, d'aventure, avaient franchi la montagne, longeait le bord d'un torrent écumeux qui, sans doute, roulait ses eaux vers un de ces fleuves gigantesques dont les sources découlent du versant des Andes, sur un espace qui ne comprend pas moins de vingt degrés de latitude. Au soir, notre petite troupe avait gagné les éperons de la Cordillère, et sa marche, déjà très-pénible, le devenait bien davantage ”

“ I. En étudiant le relief du sol de l'Amérique du sud, le maître fera comprendre aux élèves la structure très simple et très caractérisée de ce relief. A l'ouest, la Cordillère est un énorme massif de hautes terres, formant comme un môle gigantesque qui s'étend sans interruption du nord au sud avec une altitude qui est presque partout supérieure à 3,000 mètres et souvent à 4,000 mètres et dont l'épaisseur varie d'une centaine de kilomètres à plus de 500 kilomètres. ”

“ Je parvins enfin au sommet des Cordillères, à l'entrée d'une plaine à laquelle aboutissait une passe hérissée d'obstacles, le long d'une ravine profonde. Ce lieu était situé à douze ou quatorze mille pieds au dessus du niveau de la mer, et moi, qui le matin avais quitté les vallées fertiles où croissent les orangers et les palmiers, je me trouvai parvenu dans une région glaciale et stérile. ”

“ La Cordillère forme, du nord au sud de l'Amérique, la plus longue suite de chaînes de montagnes de la Terre.
Les principaux plateaux sont : En Asie, le Grand massif central, vaste région composée de plusieurs plateaux dont le
3° Le continent austral, ou Australie, est
un peu plus petit que l'Europe. Il dépend de la cinquième partie du monde, nommée Océanie,
plus élevé est le Tibet; l'Himalaya s'y rattache.
En Afrique, le Grand plateau austral ; En Amérique, le grand Bassin dans la Cordillère du Nord, le plateau du Pérou et de la Bolivie dans les Andes. ”

“ Les montagnes qui bordent cette partie de la vallée ont de 3 000 à 6 000 et même 8 000 pieds de hauteur ; elles sont arrondies et leurs flancs absolument nus. Partout le roc est rougeâtre et les couches sont parfaitement distinctes. On ne peut dire que le paysage soit beau ; mais il est grand et sévère. Nous rencontrons plusieurs troupeaux de bestiaux que des hommes ramènent des vallées les plus élevées de la Cordillère. Ce signe de l’hiver qui approche nous fait avancer plus vite peut-être qu’il ne convient à un géologue. ”

“ Ces allongements de rochers dans la mer, avec leurs crevasses et leurs dentelures, sont de vraies petites chaînes de montagnes ; on a, en les voyant, l’impression qu’aurait un géant regardant les Cordillères. ”

“ Si nos poètes peignent quelque jour le Nouveau-Monde et ses magnificences, qu'ils parcourent avec M. de Humboldt, la chaîne des Cordillères, c'est là qu'ils trouveront des inspirations; mais mon ouvrage ne suffirait point pour rapporter avec quelques détails les merveilles observées par ce voyageur. L'aspect de ces montagnes dont on ne peut saisir la hauteur qu'à des distances considérables, effraye déjà l'imagination. Quand l'on s'avance davantage, elles offrent, sous des masses bien plus imposantes, ce qu'on rencoutre d'étonnant au milieu des Alpes et des Pyrénées. ”

“ On rencontre dans cette descente des Cordillères des sentiers si rapides, qu'il faut quitter les mules et aller à pied, tant le péril est grand; on est forcé de se tenir aux saillies du rocher pour ne pas rouler dans le précipice ”

“ Mais il n’en est point des vallées comme des montagnes. Plus profondes et plus étroites que celles des Alpes et des Pyrénées, les
Ponts naturels d’Icononzo. vallées des Cordillères offrent les sites les plus sauvages et les plus propres à remplir l’âme d’admiration et d’effroi. ”

“ Cependant, nous continuons de descendre les Cordillères, en suivant la profonde cavité dans laquelle nous, sommes engagés, et, au milieu de ces débris de la montagne, qui ressemblent à d'immenses squelettes, nous longeons toujours, le torrent, dont le volume s'accroît en marchant; parfois on rencontre des quartiers de roc qui se dressent comme autant de mâts de vaisseau, et qui restent debout au milieu des terres qui se sont éboulées autour d'eux. Plusieurs ont une sorte de chapiteaux, ce qui de loin les. ”

“ Cordillères, en Amérique, sont beaucoup plus étendus et plus élevés; aussi il en sort des fleuves qui, comme l'Amazone, ont quatorze ou quinze cents lieues de cours, et plus de cent vingt lieues d'embouchure. Mais ces glaciers des Cordilières ne sont rien en comparaison de ceux des pôles, qui ont, dans leur hiver, quatre à cinq mille lieues de circonférence, et peut-être jusqu'à vingt-cinq lieues de hauteur, et dont l'Océan lui-même tire ses sources. Le courant de toutes ces eaux se dirige au centre de la terre, où est l'attraction générale de tous les corps ”

“ La même observation, sur le penchant plus rapide des montagnes du côté du midi et du couchant que du côté du nord ou du levant, se trouve vraie dans les montagnes d’Angleterre et dans celles de Norvège ; mais la partie du monde où cela se voit le plus évidemment, c’est au Pérou et au Chili ; la longue chaîne des Cordillères est coupée très rapidement du côté du couchant, le long de la mer Pacifique, au lieu que du côté du levant elle s’abaisse par degrés dans de vastes plaines arrosées par les plus grandes rivières du monde. (Voyez Transact. philosoph. Abr., vol. VI, part. ii, p. 158.) ”

“ Relief général. — L'orographie de l'Amérique présente comme caractéris-
tique à l'ouest un énorme bourrelet de montagnes géantes et contiguës, les Cordillères, suivies au centre de vastes plaines qui se relèvent à l'est par des systèmes de montagnes isolés et relativement peu élevés. Les mers du Mexique et des Antilles tiennent lieu de plaines dans la partie médiane du continent.
Les Cordillères du Nord et celles du Sud, ou les Andes, sont souvent considérées comme ne formant qu'une longue chaîne de montagnes, la plus remarquable du globe par son étendue. ”

“ Elles se continuent jusqu’à une élévation de 7000 à 9000 pieds, puis elles disparaissent sous des amas de débris. À l’extrémité inférieure des vallées, ce que l’on pourrait appeler leur embouchure, ces terrasses se confondent avec les plaines intérieures, dont le sol est aussi composé de galets, plaines qui se trouvent au pied de la chaîne principale des Cordillères et que j’ai décrites dans un chapitre précédent. ”

“ La hauteur de la montagne, à l’ouest de la vallée, est étonnante. Les prairies arrosées et les cultures en occupent plus du tiers. Une forêt de chênes et de hêtres forme au-dessus une superbe ceinture, plus haut il n’y a que de la bruyère, plus haut encore, de la neige. De quelque point qu’on la contemple, cette montagne est imposante par sa masse, magnifique par sa verdure. La chaîne de l’est est d’un caractère différent : il y a plus de variété de cultures, de villages, de forêts, de gorges et de cascades. ”

“ Les rochers ressemblaient à d’énormes maisons dont on ne sait pas qui les habite. Sur les falaises poussaient des chênes verts et des arbousiers. Ailleurs elles étaient nues et abruptes comme si on les avait tranchées d’un coup d’épée.
Le rocher par-dessus le rocher, la colline par-dessus la colline, c’est ça la montagne.
Tout était immense.
Et le chemin montait tout en zigzags vers ces hauteurs.
Ravis de ce spectacle les jeunes voyageurs regardaient vers les sommets. ”

“ Ces deux montagnes se distinguent de toutes celles que nous avons vues jusqu’ici par les crêtes abruptes, les arêtes vives des grands et beaux rochers arides de leur sommet ; quand le soleil les dore de ses plus chauds rayons, leur couleur éclatante fait un contraste saisissant avec les teintes, plus foncées et plus pâles tout à la fois, des tapis de gazon ou des bois qui s’étendent en pente douce de leur base jusqu’au fond de la vallée. ”

“ La disposition des montagnes avec leurs pentes allongées, leurs tranchées abruptes, ou leurs ravins profonds ; les couleurs dont elles se peignent aux différentes heures du jour ; leurs flancs nus et embrasés par le soleil, ou leurs dômes arrondis et rafraîchis par la verdure, la plaine qui les soutient, le ciel qui les couvre, la mer qui s’allonge mollement sur ses rivages sablonneux ou qui heurte et brise ses falaises ; tous les accidens de la nature donnent aux paysages des caractères divers et qui ne peuvent être connus les uns par les autres. ”

“ Nous avions bon vent en suivant la côte, et nous vîmes souvent les Cordillières couvertes de leurs neiges éternelles ; c’est un objet qui ne manque jamais d’attirer l’attention même des naturels. Ils ont sans cesse les yeux fixés dessus. Les pics les plus éloignés et les plus élevés ne se voyaient qu’un instant après le lever du soleil, ou à son coucher ; souvent nous pûmes remarquer le profil de quelque pic lointain sur le disque du soleil à mesure qu’il s’élevait, mais soudain la montagne s’évanouissait dans les airs, et devenait invisible par sa grande distance. ”

“ L’ombre s’étend sur la plaine profonde,
Et s’élève en vapeur à la voûte des cieux.
Dans le creux de cette vallée,
J’entends gronder un noir torrent ;
Son bruit éveille au loin la nature troublée ;
Le vent du soir l’apporte en murmurant. ”

“ Des montagnes découpent l'horizon et dessinent leurs crêtes chargées de neige sur le bleu profond du ciel, la plaine est large, des châteaux s'y font voir dans des massifs de bois, une rivière la sillonne, çà et là des collines se dressent et se nouent aux Alpes prochaines par une longue suite d'escarpements et de déclivités. ”

“ Imaginez, sous un ciel toujours bleu, au creux de deux montagnes qui changent de couleur à chaque instant du jour, imaginez un vallon dont le sol est un tapis de verdure et de fleurs. Le vent y chante dans les mélèzes et le torrent sur les cailloux. Tout y est fraîcheur, tout y est poésie, on s'y sent heureux même à l'ombre de cette roche altière d'allure monumentale, la Tour. ”

“ Mais, cette chaîne épuisée, si vous faites un coude vers le midi, alors le paysage reprend du grandiose, alors vous apercevez une autre chaîne de montagnes plus élevées, de forme plus pittoresque, d’aspect plus riche ; celle-là est tout empanachée de forêts, toute coupée de ruisseaux : avec l’ombre et l’eau, la vie renaît dans le paysage ; on entend la cloche d’un ermitage ; on voit serpenter une caravane au flanc de quelque montagne. ”

“ Du sommet de la côte abrupte et très élevée qui borde la chute, le regard embrasse une immense vallée, un panorama sauvage, où les rochers mêlent leurs teintes roses et lilas, presque aériennes, au bleu profond des sapins, le tout bariolé de soleil et d’ombre. Parfois, cette ombre des nuages passants, couvre tout, si ce n’est que des rubans ou des points lumineux, mobiles, évanescents, se promènent de colline en colline, de l’âpreté d’un sommet aux vagues étoilées de la rivière. ”

“ Voyez cette belle vallée, largement ouverte au pied de la grande chaîne neigeuse, entre les versants de deux chaînons de contreforts. Comme elle semble bien à l'abri, sous ces remparts énormes qui la défendent! — La montagne est belle ; mais, avec ses orages soudains et ses tempêtes, ses neiges, son hiver sans fin, ses rochers et ses précipices, c'est un séjour effrayant et sauvage, bon pour les chamois et les ours. non pas pour nous. Ses pentes de rochers nus se refusent à toute culture. On peut la parcourir pour en admirer les magnifiques paysages ”

“ Les arbres et les plantes s'y trouvent en variétés infinies.
Sur la terre, on voit des plaines ou vallées, des coteaux ou collines, et des montagnes.
Une vallée est une terre basse bornée par des coteaux ou des montagnes ; lorsque cette terre a une certaine étendue, on l'appelle plaine. Chaque vallée est presque toujours traversée par une rivière.Les coteaux, ou collines , sont de petites élévations sur la terre. Vous pouvez facilement monter sur la cime d'un coteau.
Les montagnes sont des élévations considérables sur la terre. Il est difficile de faire l'ascension d'une montagne. ”

“ À chaque détour de rochers, à chaque sommet de collines où le sentier vous porte, vous trouvez un horizon nouveau, où les eaux, les arbres, le rocher, les ruines de ponts ou d’aqueducs, les neiges, la mer ou le sable de feu du désert, encadrés d’une manière inattendue, arrachent une acclamation de surprise et d’éblouissement. ”

“ Du côté de la terre, les premières ondulations d’une chaîne de montagnes bossellent le sol ; des rochers que la mousse veloute le parsèment, et les hautes collines, par places, sont cultivées jusqu’à leur faîte. ”

“ Il redescend la montagne, accablé de tant de force, aveuglé de tant de lumière, cherchant les sentiers les plus sombres. Cependant la vallée s’anime, les rayons répandent une chaleur douce; tout devient verdure, arôme, harmonie. ”