H. Le Léap

“ On a créé pour ces reliefs usés le mot de pénéplaine : ils forment, en effet, une sorte de plaine. La Bretagne, le Limousin, l'Ardenne, le Massif schisteux rhénan, etc. sont des pénéplaines. Les montagnes jeunes, au contraire, comme les Pyrénées, l'Apennin, le Caucase, l'Himalaya, la Cordillère des Andes, les montagnes Rocheuses, etc., ont des formes élancées, des pentes raides, des sommets aigus qui portent le nom de pointes, pics, aiguilles, dents, etc.
Les montagnes. — Les montagnes sont les grandes élévations du sol. Nous nous faisons, en général, une idée excessive de leur hauteur. ”

“ Paris, avec sa ceinture de faubourgs populeux et actifs, est la capitale industrielle de la France, comme elle en est, par ailleurs, la capitale politique, littéraire, scientifique, artistique. Toutes les industries s'y trouvent représentées; elles reçoivent les matières premières nécessaires par les cours d'eau et les canaux (Paris, avec un tonnage de marchandises de 10 millions et demi de tonnes, est notre premier port) , par les voies ferrées, par un ensemble unique de moyens de communication qui convergent vers la métropole nationale comme les rayons d'une circonférence vers son centre. ”

“ L'Inde est une des terres les plus favorisées pour la végétation, et sa flore est comme un abrégé de celle du monde entier : forêts denses et hautes savanes à bouquets d'arbres des pays tropicaux, ou jungle (bois de teck, lianes à caoutchouc, figuier banian, bambou, etc.) ; cultures variées (céréales, riz, canne à sucre, pavot, tabac, coton, jute, thé, etc.) , et, au-dessus de la jungle et de la forêt dense, dans l'Himalaya, la forêt des pays tempérés (châtaigniers, conifères) , les pâturages, etc. La faune a la même variété et la même puissance. Les ressources minières sont médiocres. ”

“ La France a une superficie de 536000 km, la Corse comprise. La perte de l'Alsace-Lorraine l'a diminuée, en 1871, de 15000 km2. Elle mesure du Nord au Sud 975 km. et de l'Ouest à l'Est 890. Elle est 1000 fois plus petite que l'ensemble du globe, 250 fois plus petite que la surface des terres émergées, 20 fois plus petite que l'Europe. Elle ne vient, en étendue, qu'au quatrième rang en Europe, après la Russie 10 fois plus grande qu'elle, l'Autriche-Hongrie dont elle égale les cinq sixièmes, l'Allemagne qui a seulement 4000 km* de plus qu'elle. ”

“ Le réseau du Nord traverse la région la moins accidentée, la plus peuplée et la plus riche de notre territoire; son trafic est alimenté par les courants commerciaux les plus importants de notre pays et de l'extérieur, et c'est par lui que passent la plupart des marchandises échangées entre la France et l'Angleterre, la Belgique et la Hollande, c'est-à-dire nos meilleurs clients et nos principaux fournisseurs. ”

“ Aux grandes puissances européennes, Angleterre, Allemagne, France, Autriche-Hongrie, Russie, Italie, il faut ajouter : les États-Unis, qui visent à jouer le premier rang dans le monde; le Japon, qui a fait des progrès de géant et qui a pris place parmi les principaux États; la Chine, qui se réveille de sa torpeur séculaire; les républiques américaines et particulièrement la République Argentine, le Brésil, le Chili et le Mexique, qui donnent des preuves de la plus sérieuse activité. ”

“ La population de l'Italie est de plus de 34 millions et demi d'habitants (121 au km2) .
Elle s'accroît annuellement de 300000 âmes environ. Mais l'Italie est un des principaux foyers d'émigration du monde (en 1905,1906,1907, plus de 700000 émigrants, ayant pour destination les autres pays de l'Europe, les États-Unis et l'Argentine) . La religion dominante y est le catholicisme; la langue, l'italien, comme le français et l'espagnol, est issue du latin. La monarchie est constitutionnelle, et le pouvoir législatif appartient à un Sénat et à une Chambre des députés. ”

“ Le climat impose aussi à l'homme des conditions de vie déterminées. Les habitants des toundras, des barren grounds, ne sauraient s'occuper de culture ; ils ne vivent que de la pêche et de la chasse, et tout dans leur existence, habitation, vêtements, alimentation, etc. est subordonné à la lutte contre le froid. Dans les espaces immenses des régions désertiques la vie sédentaire est impossible ; l'homme doit se déplacer avec ses troupeaux, en quête de pâturages près desquels il plante sa tente : dans le Sahara, l'Arabie, l'Iran, le Turkestan, il mène donc la vie nomade des pasteurs. ”

“ Dans le chaos des hautes montagnes du globe, on peut distinguer les grandes directions suivantes :en Amérique, les montagnes Rocheuses, les hauteurs du plateau mexicain, la Cordillère des Andes vont, comme le continent lui-même, du Nord au Sud; en Europe et en Asie, l'orientation est aussi celle de ces deux parties du monde : Pyrénées, Alpes, Caucase, Hinnou-Kouch, Pamir, Altaï, Himalaya s'étendent de l'Ouest à l'Est; l'Afrique et l'Australie n'ont que des chaînes côtières; enfin les principales îles montagneuses de l'Octanie suivent la direction Ouest-Est. ”

“ Industrie. — La Sibérie est un des premiers pays du monde pour l'importance de ses richesses minières, encore imparfaitement connues et à peine exploitées, l'or excepté. Grâce à elle, la Russie arrive avec le Mexique au quatrième rang pour la production de l'or, après l'Afrique australe, les États-Unis et l'Australie (Oural, Altaï, Sayan) . La Sibérie extrait aussi de son sol de l'argent, du cuivre, du plomb, du fer, du graphite, de la houille.
L'industrie commence à se développer (usines métallurgiques,
distilleries d'eaux-de-vie de pommes de terre et de grains, tanneries, brasseries) . ”

“ Zones tropicales. - Les deux zones tropicales, qui s'étendent au nord et au sud de la zone équatoriale et dont le climat a pour trait essentiel l'alternance régulière d'une saison sèche et d'une saison humide bien distinctes, se caractérisent surtout par la savane, comme la zone précédente par la forêt dense.
Les savanes sont des régions herbeuses, dont les graminées atteignent jusqu'à 2 mètres de hauteur; des arbres isolés, comme le gigantesque baobab (savanes de l'Afrique centrale, llanos de l'Orénoque) ”

“ La forme compacte de l'Australie laisse peu pénétrer l'influence de la mer et le climat, dans l'ensemble, est continental et sec. Pendant l'été australien, c'est-à-dire pendant notre hiver, l'intérieur du pays, étant surchauffé, devient un foyer d'appel et les vents soufflent de la mer; mais leur humidité s'arrête à la côte, surtout à celle du Sud-Est et de l'Est. Pendant l'hiver, les vents viennent de la région centrale et sont secs. Les étés sont brûlants, les hivers doux. ”

“ Il ne prendra un caractère régional que lorsque les travaux de la Loire navigable entre Angers et Nantes et en amont d'Angers seront terminés. On s'occupe aussi de draguer la Basse-Loire et il est question, en détournant, par un barrage, le cours du fleuve, de créer au Sud de la ville, un port qui aurait 25 kilomètres de quais. En attendant, Nantes importe de la houille, du sucre de canne, de la fonte, des bois, des engrais, du café et exporte des céréales, du sucre raffiné, des machines. ”

“ L'agriculture tient la plus grande place dans la vie économique.
Les cultures importantes sont : les céréales (d'abord l'avoine, la maîtresse céréale des pays septentrionaux, puis le seigle, l'orge, le blé) , la pomme de terre. Les pâturages permettent l'élevage du gros bétail. Enfin, la Suède, dont les forêts occupent la moitié du
territoire, est, avec la Finlande, le pays le plus boisé de l'Europe. ”

“ Agriculture. Industrie. Commerce. — Le Danemark est très fertile, sauf dans le Jutland occidental. Il produit des céréales (avoine, orge, seigle, blé) , des pommes de terre, des légumes. Son climat doux et humide lui donne de beaux pâturages qui en font un excellent pays d'élevage (race bovine, porcs, moutons) . Il fait une grande concurrence à la Normandie et à la Bretagne pour le commerce des œufs, du beurre, des fromages.
L'industrie n'existe que dans les ports, le Danemark n'ayant ni houille ni minerais. ”

“ Le Chili, qui s'allonge sur 38 degrés de latitude, offre une grande diversité de climats : le Nord, que longe le courant froid de Humboldt, a un climat sec et désertique dû à la prédominance des alizés du S.-E., dont l'humidité est arrêtée par le versant oriental des Andes ; le climat du centre est tiède et moyennement humide, assez semblable à celui de la région méditerranéenne; le climat du Sud est assez doux, humide, brumeux et fait songer à une Norvège australe. ”

“ Ses montagnes, dont les plus élevées, les monts de Kerry, atteignent à peine 1000 mètres, sont disposées en couronne à la périphérie d'une plaine centrale déprimée, parsemée de lacs, de marais et de tourbières. Le climat y est d'une douceur plus constante encore que dans la Grande-Bretagne (la petite île Valentia au Sud-Ouest de l'Irlande a + 7° pendant le mois le plus froid, + 15° pendant le mois le plus chaud, avec un écart de 8 degrés seulement) , mais il est aussi plus humide. « D'autres pays soupirent après la pluie, dit Vidal de la Blache; l'Irlande soupire après la sécheresse. » ”

“ Mers et côtes. — Les côtes, qui continuent les nôtres sur la mer du Nord, étendent en ligne droite, sur une longueur de 67 kilomètres, leur cordon de dunes. L'estuaire de l'Escaut, avec le grand port d'Anvers, rachète l'infériorité côtière de la Belgique.
Ressources naturelles. — Le sol, sauf dans la région moyenne, n'est pas naturellement fertile, mais il a été amélioré par le travail de l'homme : les polders ont des prairies, la plaine des cultures, le plateau des pâturages, des taillis et des forêts. Le sous-sol est particulièrement favorisé (houille, fer, zinc) . ”

“ Ces frontières sont d'ailleurs plus conventionnelles que géographiques : les monts Oural sont faciles à franchir, et sur leurs deux côtés s'étend la même plaine; sur les deux rives du fleuve Oural se développe une identique région de steppes; enfin, le Caucase est une montagne asiatique, et l'Europe devrait s'arrêter logiquement plus au Nord, à la dépression du Manytch, dont les eaux vont, à la fois, vers la mer Caspienne et la mer d'Azov.
L'Europe est située au Nord-Ouest de l'Ancien Continent, au centre des immenses terres de l'hémisphère boréal. ”

“ L'Afrique, longtemps inconnue et plongée dans un état de profonde barbarie, est aujourd'hui presque tout entière sous la domination de l'Europe. Deux États seulement sont indépendants, l'Abyssinie et la république de Libéria. Tout le reste se répartit entre la France, l'Angleterre, l'Allemagne, le Portugal, l'Italie, la Belgique, l'Espagne. ”

“ Ressources minières. — L'Espagne a peu de houille noire (4 millions de tonnes) et peu de houille blanche, mais, depuis la plus haute antiquité, elle est célèbre par ses minerais dont les gisements se trouvent sur le pourtour du noyau central de terrains primitifs ou Meseta : minerai de fer (Biscaye, Asturies, Sierra Nevada, etc., 9 millions de tonnes) , de cuivre (le 2e rang dans le monde, mines de Rio Tinto, de Tharsis, 3 millions de tonnes de minerai) , de plomb (le 2e rang après les États-Unis) , de zinc, de manganèse, etc. ”