Pierre Foncin

“ Nous sommes une démocratie et nous avons un instinct très juste et très vif de l'égalité politique : craignons qu'il ne dégénère en un sentiment confus de jalousie contre toute supériorité d'influence, de richesse, de talent, ou même de vertu. L'envie n'est point digne de cœurs francs et loyaux. Or la loyauté, l'honneur, l'amour de la justice, la sociabilité sont le meilleur patrimoine de notre race.
Il n'y a au monde que la Suisse, l'Angleterre et les États-Unis où les libertés politiques soient aussi développées qu'en France. ”

“ Les Anglais, se trouvant à l'abri des invasions étrangères, ont pu se livrer en paix à l'industrie et au commerce et exploiter les richesses naturelles de leur sol, qui leur donne en abondance le fer et la houille, les deux nerfs de la vie pour les peuples modernes. La mer, qu'il leur fallait affronter pour communiquer avec les autres peuples, les a forcés en outre à devenir des marins et bientôt les rouliers de l'univers, tandis que leur population exubérante, familiarisée avec les voyages, allait fonder au loin des colonies. ”

“ En résumé, la Russie présente un mélange singulier de force et de faiblesse : elle couvre plus de la moitié de l'Europe, elle a plus de 115 millions d'habitants, elle exerce son influence sur tous les Slaves d'Europe, et menace, en Asie, l'Angleterre et la Chine; mais l'Europe la tient toujours bloquée dans la Baltique et la mer Noire, et elle est même menacée à l'intérieur de tous les maux que créent l'étendue trop grande et les diversités trop marquées de son sol, l'absolutisme de son gouvernement et sa mauvaise organisation sociale. ”

“ Les vents, entraînant d'innombrables parcelles de roches désagrégées par les modifications incessantes de l'atmosphère, ont recouvert le sol soit d'une couche de terre végétale, comme dans la plus grande partie de l'Europe, soit de sables amoncelés ou dunes, comme dans certaines vallées et plaines du Sahara et de l'Arabie.
L'Océan taille les calcaires en falaises dont les assises semblent celles d'un mur, il déchire les granits en golfes et en écueils, en récifs infinis. ”

“ Le Pô. — La plaine du Nord est arrosée par l'Adige, née dans la partie la plus épaisse des Alpes, et par le Pô. Le Pô reçoit toutes les eaux qui s'échappent par le sud du massif alpestre et toutes les rivières qui descendent de l'Apennin septentrional; aussi ne cesse-t-il de s'accroître jusqu'à son embouchure.
L'abondance des eaux du Pô a permis de faire de la Lombardie le pays le mieux irrigué de l'Europe ; la masse accumulée des alluvions du fleuve a exhaussé peu à peu son lit et comble lentement le fond de l'Adriatique. ”

“ Jamais la métropole ne songea à créer dans ses États d'outre-mer de véritables colonies. Elle en tirait tous les ans des monceaux d'or et d'argent ; maîtresse absolue de leur commerce, elle leur interdisait toute industrie et les obligeait à n'acheter que ses produits. Les Espagnols américanisés, les créoles, qui méprisaient les indigènes, étaient à leur tour méprisés par leurs compatriotes d'Europe envoyés pour les gouverner ou les exploiter. ”

“ Caractère général du relief
européen.—L'Europe présente un relief général analogue à celui de l'Asie, dont elle est le prolongement vers l'Ouest : au Nord, des plaines ; au Sud, de hautes terres flanquées de péninsules. Mais point d'immenses plateaux comme le Tibet (p. 153) , point d'amoncellements de montagnes comparables à l'Himalaya, qui couvrirait la Méditerranée tout entière : ce que l'Europe perd en grandeur, elle le gagne en délicatesse, et pour ainsi dire en perfection. Nulle part les systèmes montagneux ne sont plus articulés et distribués d'une manière plus variée. ”

“ C'est là, à l'embouchure du Mé-Kong où la France a soumis le Cambodge à son protectorat, conquis la Cochinchine et fondé Saïgon, à celle du Fleuve rouge où
nos soldats ont enlevé le Tonkin aux réguliers et aux pirates chinois, à celle du Mé- Nam où est établi le royaume de Siam, à celles de la Salouen et de l'Iraouaddy que l'Angleterre a enlevées aux Birmans, au milieu des émanations malsaines des marécages, dans un climat funeste aux européens, que le riz croît sur d'immenses espaces, les pieds dans l'eau, et la tête dans le feu du soleil. ”

“ Cette intensité de culture intellectuelle a été une des causes les plus efficaces de sa grandeur politique. Non seulement les écoles et les universités ont préparé l'unité de l'Allemagne en réveillant le patriotisme germanique étouffé autrefois par les rivalités des petits États, mais encore elles lui ont donné de meilleurs soldats et de meilleurs officiers. Le pays est devenu savant pour être militaire, car la guerre se fait de nos jours à force de science, et c'est en nous dépassant par le savoir que les Allemands sont arrivés à nous vaincre par les armes. ”

“ L'outillage national.—Au service de leur industrie et de leur commerce, soit à l'intérieur même de leurs îles, soit avec leurs colonies ou les pays étrangers, les Anglais ont mis un admirable outillage national.
Nulle part le service des postes et télégraphes n'est mieux fait et plus actif que chez eux. A l'exception de la Belgique, aucun pays n'a développé autant que l'Angleterre le réseau de ses voies ferrées, ni celui des canaux qui unissent les petites mais utiles rivières de la plaine,
et transportent à bon marché la houille et les minerais. ”

“ Si nous perdons nos habitudes casanières, si nous craignons moins les lointains voyages, si nous apprenons les langues étrangères, si nous gagnons en hardiesse, en décision, si nous savons développer dans la nation l'esprit d'initiative, éclairer et encourager l'émigration, abolir dans l'administration la manie des règlements, nous pourrons peut-être un jour tirer de nos possessions lointaines le parti que l'Angleterre a su tirer des siennes : le Sénégal et l'Algérie nous donneront la prépondérance dans l'Afrique du Nord ”

“ Son climat, naturellement tempéré, est encore adouci à l'Ouest par l'influence du Gulf-Stream. Par la Méditerranée, la mer européenne par excellence, où elle occupe la Corse, l'Algérie, la Tunisie, elle est en relations avec tous les pays latins, avec l'Orient, l'Afrique, les Indes. Par l'Océan, elle regarde le Nouveau Monde. Elle est au rang des grandes puissances du commerce transatlantique. D'une mer à l'autre, les relations sont plus rapides chez nous que partout ailleurs. ”

“ Importance de l'or dans le développement des colonies australiennes. — C'est l'or qui a fait la fortune de l'Australie, moins en l'enrichissant qu'en la faisant connaître et en y attirant à flots les émigrants.
L'exploitation aurifère, bien que très productive encore, a cessé d'être la principal industrie du pays; elle est aujourd'hui reléguée au second rang par les industries agricoles, surtout l'élevage des moutons et des bœufs; mais c'est elle qui a suscité toutes les autres, et donné ainsi l'essor au plus jeune des empires coloniaux de l'Angleterre. ”

“ Aux deux extrémités, les Pyrénées et les Alpes baignent leur pied dans la mer, les Pyrénées avec la pointe isolée qui s'étend de Port-Vendres au cap Creus, les Alpes tout le long des rivages provençaux, de Mar- seille à Nice. Ce sont là comme deux quais rocheux qui s'avancent dans la Méditerranée, avec des caps aigus, le Cerbère dans les Pyrénées, le Sicié en Provence, et des anses à eau profonde, où les plus grands navires peuvent quelquefois accoster le rivage : à l'ouest PortVendres, à l'est Marseille, Toulon, les rades d'Hyères et de Villefranche. ”

“ L'Afrique à son tour, malgré sa forme compacte et son climat meurtrier, à fini par entrer dans le cercle d'attraction de l'Europe.
De hardis voyageurs ont presque entièrement dissipé l'obscurité qui voilait ce continent, assez du moins pour que les nations européennes qui possédaient des colonies côtières, Français, Anglais, Portugais, Allemands, se partageassent l'intérieur. La carte politique de l'Afrique se trouve ainsi établie avant que la carte physique en soit tout à fait terminée.
La France est la première puissance africaine. ”

“ Car les races qui ont peuplé l'Europe de l'Est à l'Ouest se sont échelonnées tout le long de la Méditerranée : Scythes, Grecs, Phéniciens, Latins, Ligures, Celtes, Ibères.
La Méditerranée a été le lien de tous ces peuples que l'empire Romain a fini par réunir sous une domination unique ; elle joue aujourd'hui le même rôle entre toutes les nations de l'Europe méridionale, de l'Afrique du Nord, et de l'Asie occidentale. ”

“ Formation des cours d'eau et des lacs. — Si le sol n'est point perméable, ou ne l'est que fort peu, une grande partie de la pluie nu toute sa masse coule immédiatement à la surface du sol et forme des ruisseaux, des rivières et des fleuves. Mais ces cours d'eau ne coulent pas d'ordinaire dans un lit qu'ils ont trouvé tout prépare: la plupart se le sont creusé eux-mêmes, parfois à travers les roches les plus dures.
Les torrents des montagnes arrachent des fragments de roche, les roulent en galets, les amoncellent sur les pentes qu'ils adoucissent. ”

“ Charlemagne, par ses expéditions et ses conquêtes au delà du Rhin, des Alpes et des Pyrénées, avait mis la Gaule à l'abri des invasions. Sous ses successeurs, les envahisseurs Normands, venus par les embouchures des fleuves, furent plus redoutables par leur barbarie que par leur nombre, et ne tardèrent pas à se fondre dans la masse de la population.
Le démembrement de l'Empire de Charlemagne détacha de l'ancienne Gaule une longue bande de terre comprenant le plateau Lorrain et la vallée du Rhône, où les anciennes populations gallo-romaines étaient fortement mélangées de Germains. ”

“ Les cours d'eau du Massif rentral, sauf la Loire et l'Allier, dans le Forez et la Limagne, coulent presque toujours sur un sol rocheux et imperméable; il en résulte qu'ils n'ont pas un débit régulier. Dans la saison sèche, un mince filet d'eau forme de petits rapides sur les aspérités du lit. Vienne au contraire la saison des pluies ou quelque orage n'été, toute la masse des eaux tombées du ciel et retenues à la surface du sol, se réunit immédiatement dans les rivières; celles-ci débordent et deviennent de redoutables torrents. ”

“ Toutes les vieilles inventions humaines sont devenues entre leurs mains des merveilles d'habileté et de puissance; leurs armes, leurs navires, leurs machines ont multiplié leurs forces dans des proportions inouïes.
C'est ainsi qu'ils ont envahi ou colonisé : l'Amérique, aujourd'hui partagée entre les descendants des Français, des Anglais, des Espagnols et des Portugais; — l'Océanie, où les Anglais fondent en Australie une nouvelle Grande-Bretagne, tandis que la Malaisie est exploitée par quelques milliers d'Espagnols et de Hollandais ”

“ Pour se faire une idée de la richesse et de l'activité anglaises, il faut voir ses grandes villes industrielles et maritimes, noires de charbon, hérissées de cheminées et de mâts de vaisseaux. La plus extraordinaire de toutes est Londres avec ses 4450000 habitants agglomérés sur un espace toujours grandissant, ses palais, ses docks, ses usines innombrables, nouvelle Babel où se parlent toutes les langues de l'univers, où se tiennent les marchés de tous les objets de commerce les plus importants : or, argent, cuivre, étain, soie, laine, coton, thé, café, diamant, ivoire, etc. ”

“ Il est devenu une voie universelle par la découverte du nouveau continent, et l'établissement du commerce avec l'Amérique.
La Méditerranée n'est plus seule l'axe commercial du monde : cet axe prolongé traverse l'océan Atlantique, — grande avenue sillonnée par des vaisseaux de plus en plus rapides qui unissent la vieille
Europe à ces pays jeunes de l'Amérique, et par cent chemins largement ouverts, vont y chercher les produits de toutes les zones. ”

“ L'Angleterre, toujours occupée de
s'assurer la possession exclusive du grand chemin des Indes, s'inquiète de toutes les ambitions contraires à la sienne.
Les Roumains ne peuvent oublier qu'ils ont des frères de race et de langue, sujets de l'Autriche en Transylvanie et sujets de la Russie en Bessarabie.
Les Serbes rêvent une grande Serbie allant du Danube à l'Adriatique ; les Bulgares, une grande Bulgarie allant du Danube à la mer Égée ; les Grecs, une grande Grèce englobant toutes les terres et toutes les îles où résonne la langue hellénique. ”

“ Le massif qui laparcourt se rapproche à l'ouest à partir de l'Equateur et donne à la côte occidentale un aspect imposant et grandiose. Sur les flancs des montagnes dont les sommets se perdent souvent dans les nuages, s'étale une végétation d'une vigueur et d'une exubérance dont on a peine à se faire une idée. Parfois. la mer baigne le pied d'immenses collines qui se dressent inaccessibles avec leurs arbres gigantesques penchés sur l'abime; parfois à travers une gorge, l'on aperçoit le versant des contreforts qui s'échelonnent parallèlement et semblent monter les uns sur les autres. ”

“ Malgré la suprématie moderne de l'Angleterre qui lui a enlevé ses comptoirs de l'Inde et du Cap, la Hollande n'en a pas moins conservé dans la Malaisie un empire colonial qui est le plus vaste du monde, si on le compare à l'étendue de la métropole; elle n'en est pas moins restée l'un des pays les plus peuplés, les plus commerçants et les plus riches de l'Europe. ”

“ L'air n'a pas partout la même température.
A l'équateur il est plus chaud et tend à s'élever; aux pôles, il est plus froid et tend à s'abaisser; il s'établit ainsi entre l'équateur et les pôles un double échange d'air, un double zourant atmosphérique. C'est ce que l'on appelle les vents alizés.
Si la terre était immobile, ces vents souffleraient directement du nord au sud, ou du sud au nord, mais le mouvement de rotation du globe les infléchit comme les courants maritimes, et ils soufflent du sud-est ou du nord-est. ”

“ Les Grecs, postés au centre même de la Méditerranée orientale, y enlevèrent promptement la suprématie aux Phéniciens qui n'avaient que des comptoirs côtiers ; peu à peu ils allèrent s'établir sur les rives de la mer Noire et sur celles de la Méditerranée occidentale, où ils colonisèrent Naples, Marseille et les côtes de l'Espagne. Ils firent enfin de la Sicile une île grecque. Cette île, d'une importance capitale par sa situation entre les deux mers, servit de champ de bataille aux Romains et aux Carthaginois : le peuple vainqueur devait avoir l'empire de la Méditerranée. ”