Gulf Stream

“ Le Gulf Stream réchauffe les terres désolées du pôle; il leur porte le soleil de l'équateur dissous pour ainsi dire dans ses flots d'azur, et leur amène des régions tropicales assez de chaleur pour qu'elles puissent en tirer un petit printemps. Le vaste courant de l'Atlantique est la grande artère de l'Océan. Ses eaux tièdes répandent la vie dans les pays déshérités de soleil, comme le sang artériel la distribue à nos organes. ”

“ Mais vers le sud se creuse subitement une dépression profonde, un trou de trois mille mètres. Là s’élargit le Gulf-Stream. C’est un épanouissement de ses eaux. Il perd de sa vitesse et de sa température, mais il devient une mer. ”

“ La largeur du Gulf-Stream est là de soixante-quinze milles, et sa profondeur de deux cent dix mètres. Le Nautilus continuait d’errer à l’aventure. Toute surveillance semblait bannie du bord. Je conviendrai que dans ces conditions, une évasion pouvait réussir. En effet, les rivages habités offraient partout de faciles refuges. La mer était incessamment sillonnée de nombreux steamers qui font le service entre New York ou Boston et le golfe du Mexique, et nuit et jour parcourue par ces petites goëlettes chargées du cabotage sur les divers points de la côte américaine. ”

“ Le second courant est le Gulf-Stream, qui sort du détroit de Bahama, remonte vers le nord en s'infléchissant de plus en plus vers l'est, vient raser l'extrémité sud du Grand Banc de Terre-Neuve, et va heurter à peu près perpendiculairement le courant oriental. Il en résulte que l'impulsion respective des deux courants roulant en sens différent est mutuellement brisée et que le Gulf-Stream, désormais sans force, s'étale sur l'Océan et n'est plus qu'une simple dérive. ”

“ Challenger, montre bien que le Gulf Stream est une tranche d'eau sans profondeur. Elle représente une section de l'Atlantique septentrional entre New-York et les Bermudes ; on peut y voir d'une manière frappante que, comparé à la grande profondeur de l'Océan, le Gulf Stream n'a qu'une épaisseur des plus médiocres. On peut même le considérer comme un simple ruisseau d'eau chaude courant à la surface de la mer; car, tandis que les eaux qui s'étendent au-dessous du Gulf Stream ont une profondeur bien supérieure à 4000 mètres, le Gulf Stream lui-même n'a pas plus de 480 mètres d'épaisseur. ”

“ Si le gulf-stream, après son entrée dans le golfe du Mexique, y rencontrait une mer ouverte au lieu d’une ligne de côtes fermées de toutes parts, s’il n’était pas pressé au nord-ouest par le courant du Mississipi à son embouchure, au sud par les grandes Antilles, qui l’obligent de se détourner et d’aboutir au détroit de la Floride, si l’on faisait disparaître tous ces obstacles qui le maintiennent dans une direction déterminée, il s’épancherait au sein de la masse océanique ”

“ La petite ramification du Gulf-Stream qui longeait le nord-ouest de l’Europe suffisait autrefois à donner à la Bretagne, à l’Irlande et même à la Norwège une température plus douce que ne le comportait leur latitude ; il était évident que si la totalité de ce chaud courant de plus de dix degrés de largeur, au lieu d’aller se perdre en majeure partie sur les côtes de l’Afrique tropicale, venait tempérer l’atmosphère de ce nord-ouest européen, une région considérable s’en trouverait transformée au grand avantage de son habitabilité et de ses cultures. ”

“ L'autre partie du GulfStream, de beaucoup plus considérable, va baigner les côtes de l'Irlande et de l'Ecosse, l'Islande, les îles Faeroé et Shetland. Là, le même phénomène qu'auprès de Terre-Neuve se reproduit : le Gulf-Stream subit de nouveau le choc d'un courant polaire, et, cette fois encore, il se divise. Une dérivation assez considérable, mêlant ses eaux bleues aux eaux vertes du pôle, refoule les glaces flottantes et gagne la côte occidentale du Spitzberg, tandis que le
courant principal se dirige vers le nord-est, enveloppant les côtes de la Norwége. ”

“ En même temps, le Gulf Stream apporte des eaux tropicales son tribut d'innombrables animaux marins, que la mort saisit au contact des eaux froides, dont les coquilles et les débris s'amoncellent sans cesse et finissent, avec l'aide des siècles, par combler les abîmes de la mer. ”

“ Vous n’ignorez pas que le Gulf-Stream est ce courant d’eau chaude qui, provenant du golfe de Mexique, touche le littoral de notre Bretagne pour aller réchauffer les vieilles côtes de la vieille Angleterre (Old England, tailor for gentlemen) . ”

“ Nous savons bien qu'il n'existe entre les mers aucune limite, que la mobilité est l'essence même des flots ; que de vastes courants relient les diverses parties des océans ; qu'il en est, comme le gulf Stream si bien étudié par le prince de Monaco, qui conduisent jusqu'au pôle les eaux chaudes de l'équateur ; que si la température des grands fonds est si basse, c'est que le froid des pôles est, en quelque sorte, convoyé vers l'équateur par un courant profond ”

“ Le Gulf-Stream se portant jusqu'à 41° 2°' ou 30' N. , son extrême limite dans cette direction étant la partie Sud de l'île de Sable , on conçoit que les îles de glace ne peuvent atteindre des latitudes plus méridionales : elles sont contenues par le courant. Si cependant elles entraient dans ses eaux , il les entraînerait à l'Est, à moins que sa haute température ne les détruisît promptement. Alors pour qu'elles apparussent au-delà du 40e parallèle , il faudrait qu'elles suivissent une ligne extérieure aux limites N. et E. du Gulf-Stream. ”

“ Les eaux du Gulf-Stream diffèrent des eaux voisines par leur température, leur densité, leur degré de salure, leur couleur et leur transparence ; l'œil peut parfaitement saisir la ligne de démarcation de ce- courant sur son bord N.-O. sur les côtes des États-Unis ; jusqu'aux côtes de la Caroline, les eaux du Gulf-Stream paraissent d'un bleu indigo, à cause de ses eaux plus salées, tandis que celles qui l'entourent sont verdâtres; elles .opposent par suite une plus grande résistance aux bâtiments qui les traversent. ”

“ Toute la vie polaire du nord est, en un mot, le produit des courants d'eau qui se détachent du Gulf-Stream, ce grand fleuve chaud, régulateur de la moitié de notre hémisphère.
D'après Maury, qui a su découvrir les lois de ce puissant circuit; d'après Nares, qui l'a plus spécialement étudié au pôle; d'après Payer, dont les observations portent sur les régions situées au nord de la Nouvelle-Zemble; d'après tous les observateurs, les courants chauds issus du Gulf-Stream
aboutissent dans l'océan Glacial, entre le Spitzberg et la Nouvelle-Zemble ”

“ Un circuit analogue au circuit du gulf-stream s’observe dans le sud de l’Atlantique et fait descendre une partie des eaux intertropicales vers le midi, en longeant les côtes orientales de l’Amérique du Sud ; mais comme la pointe de l’Amérique, qui brise en deux parts le courant des eaux d’entre les tropiques, est bien au-dessous de l’équateur, la quantité des eaux chaudes qui se déverse au midi est bien moins considérable que celle qui forme le courant du nord, le gulf-stream. ”